Cẩm Lâm

Càng đến gần thành Kiến Khang, Xuân Hương càng cảm thấy lo lắng. Lần này đến đón đại tiểu thư, phu nhân đã rõ ràng ra lệnh cho Hoàng ma ma phải diệt cỏ tận gốc trên đường trở về kinh. Dù không trực tiếp tham gia kế hoạch, nhưng là tâm phúc của Hoàng ma ma, Xuân Hương đương nhiên không thể hoàn toàn không biết gì về chuyện này. Phu nhân không dám công khai giết đại tiểu thư, nhưng muốn giết chết một nô tỳ như Xuân Hương thì dễ như bóp chết một con kiến.

Xuân Hương lén lút liếc nhìn đại tiểu thư. Thiếu nữ đang tựa lưng vào vách xe ngựa, vẻ ngoài mỏng manh yếu ớt như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng có thể ngã gục. Liệu đi theo đại tiểu thư, nàng có thể bảo toàn mạng sống của mình không?

Đúng lúc này, thiếu nữ đột ngột nhìn nàng, nói: “Xuân Hương, sắp đến thành Kiến Khang rồi. Để tránh điều tiếng, chúng ta nên đi trước một bước.”

Nàng ngừng một chút rồi tiếp tục: “Ngươi xuống xe cùng ta, đến chỗ thương đội nói lời cảm ơn và từ biệt.”

Xuân Hương ngơ ngác, tối qua thật sự có người ra tay giúp đỡ đẩy lui bọn sơn tặc. Mắt nàng nhanh chóng đảo quanh, trong lòng dâng lên một niềm vui khôn tả.

Thật tuyệt vời! Như vậy, nàng có thể về nói với phu nhân rằng nàng và Hoàng ma ma đang hành động theo kế hoạch, nhưng không ngờ bị thương đội xen ngang. Trong lúc hỗn loạn, bọn sơn tặc đã lỡ tay giết chết Hoàng ma ma, sau đó bị đánh đuổi. Vì cơ hội đã trôi qua, nàng không thể tiếp tục ra tay.

Xuân Hương vội vàng nói: “Nô tỳ sẽ theo tiểu thư xuống xe ngay.” Nàng lén nhìn lên, bất chợt bắt gặp ánh mắt thiếu nữ nhìn mình, đôi mắt đen láy như thấu hiểu mọi thứ.

Xe ngựa dừng lại. Đoàn xe phía sau cũng ngừng theo. Người dẫn đầu là một hán tử râu quai nón, khuôn mặt cứng cỏi đầy vẻ hiệp khách. Hắn dẫn theo hai, ba người huynh đệ cưỡi ngựa tiến tới, nhiệt tình hỏi: “Có chuyện gì không?”

Từ trong xe ngựa bước ra một thiếu nữ mảnh mai yếu ớt, dù dung mạo xinh đẹp nhưng sắc mặt tái nhợt, trông bệnh tật và mệt mỏi, quần áo còn dính chút bụi bẩn, dáng vẻ vô cùng thảm hại. Tuy nhiên, không hiểu vì sao trên người nàng lại toát ra một loại uy nghiêm khó ai có thể khinh thường.

Thiếu nữ mỉm cười, cất giọng: “Tiểu nữ là trưởng nữ của Lâm An Hầu. Ân nghĩa đêm qua của các vị hảo hán, tiểu nữ xin khắc ghi. Tuy nhiên, trước mặt chính là cửa thành Kiến Khang, vào thành sẽ có nhiều lời ra tiếng vào, tiểu nữ lo sợ gây thêm phiền phức vô ích, nên xin phép cáo biệt tại đây.”

Nàng nhẹ nhàng tháo một chiếc trâm từ búi tóc xuống: “Đây là tín vật, sau này nếu các vị gặp khó khăn, có thể mang theo trâm này đến Lâm An Hầu phủ, tiểu nữ chắc chắn sẽ đền đáp.”

Trang sức cá nhân của phụ nữ là vật rất riêng tư, nếu không phải sự tin tưởng lớn lao, chắc chắn sẽ không dễ dàng trao cho người khác.

Hán tử râu quai nón thoáng sững sờ, không biết có nên nhận lấy chiếc trâm này hay không. Hắn vô thức liếc nhìn ra phía sau. Thiếu nữ nhướng mày, ánh mắt cũng dõi theo hắn. Đó là một người đàn ông trung niên da ngăm, tướng mạo bình thường, khoảng ba mươi tuổi, ngồi trên một con ngựa khá tầm thường, trang phục cũng chỉ là vải thô mộc mạc. Có lẽ là một trong những thuộc hạ của hán tử râu quai nón.

Đột nhiên, ánh mắt thiếu nữ bị thu hút bởi một chiếc ngọc bội gắn ở thắt lưng người đàn ông. Chiếc ngọc bội ấy rất bình thường, nhưng nút thắt trên đó lại được buộc theo một kiểu rất đặc biệt - đó là kiểu thắt nàng tự sáng tạo ra.

Ba mươi năm là một khoảng thời gian dài đằng đẵng, nhưng với nàng, chỉ như một đêm trôi qua. Đây chính là người quen đầu tiên mà nàng gặp lại ở nơi này.



Thiếu nữ dùng nụ cười che giấu dòng nước mắt đang rưng rưng trong mắt, nàng vờ như vô ý ném chiếc trâm vào tay người đàn ông rồi quay người đi.

“Ta tên là Như Cẩm. Nếu ngươi gặp khó khăn, có thể mang theo chiếc trâm này đến tìm ta. Ta hứa với ngươi ba việc.”

Xe ngựa nhanh chóng rời đi, để lại đoàn xe thương buôn bối rối nhìn nhau. Hán tử râu quai nón tặc lưỡi khen ngợi: “Lâm An Hầu Mộ Tuân Kỳ lẩn trốn như chuột trong hang, không ngờ đại tiểu thư của hắn lại gan lớn như vậy.”

Hắn quay đầu hỏi: “Chủ nhân, ngài nói xem, vị Mộ tiểu thư này không sợ chúng ta là kẻ xấu hay sao?”

Người đàn ông trung niên bình thường nhíu mày, trong lòng cảm thấy lời thiếu nữ nói dường như hướng về phía mình. Nhưng đây mới chỉ là lần đầu gặp mặt, lẽ nào nàng có khả năng nhìn thấu tất cả, một ánh mắt đã phát hiện ra thân phận giả của hắn?

Hắn cất chiếc trâm đi, nói: “Đi thôi, về thành rồi tính.”

Trong xe ngựa, Xuân Hương cười nói: “Thì ra đại tiểu thư tên là Như Cẩm, quả là một cái tên hay!”

Như Cẩm hơi ngạc nhiên: “Ngươi không biết tên ta sao?”

Như Cẩm là tên gọi trước kia của nàng. Lúc thốt ra cái tên này, nàng đã nghĩ sẵn lý do để giải thích với Xuân Hương. Những lý do ấy đủ đường hoàng để ngay cả đứng trước Lâm An Hầu nàng cũng có thể tự tin nói ra.

Không ngờ…

Xuân Hương nhìn nàng với ánh mắt đầy cảm thông: “Đại tiểu thư sinh ra ở quê nhà Túc Châu, nghe nói Hầu gia chưa từng gặp mặt người… Hầu gia chưa từng đặt tên cho đại tiểu thư, lão phu nhân quá cố gọi người là Đại Giải Nhi, còn những người khác chỉ gọi người là Đại tiểu thư mà thôi.”

Như Cẩm mỉm cười: “Tên gọi chỉ là một danh xưng mà thôi.”

Kiếp trước, người khác chỉ gọi nàng theo tước hiệu, cái tên Như Cẩm ít ai biết đến. Nếu không phải đã quen dùng, nàng cũng chẳng quan tâm mình được gọi là gì.

Xe ngựa của phủ Lâm An Hầu có khắc huy hiệu của tước vị, lão Hồ - người đánh xe, lại là gương mặt quen thuộc, giấy tờ thông quan đều đầy đủ. Những người lính canh thành chỉ hỏi vài câu rồi để xe đi qua. Nhưng những người khác trong thương đội lại bị hỏi rất lâu, vài người ngoại tỉnh không thể nói rõ nơi ở khi vào thành liền bị đuổi ra ngoài.



Như Cẩm tò mò hỏi: “Giờ vào thành lại nghiêm ngặt đến vậy sao?”

Xuân Hương vội vàng đáp: “Tháng sau là sinh nhật của Hoàng thượng, nghe nói có sứ thần từ các nước ngoài triều đến, sợ có kẻ lợi dụng cơ hội gây rối nên việc canh giữ cổng thành tất nhiên phải nghiêm ngặt hơn.”

Như Cẩm thắc mắc: “Sinh nhật Hoàng thượng? Không phải sinh nhật Hoàng thượng là vào tháng Sáu sao?”

Ba mươi năm đã trôi qua, nhưng theo những điều Xuân Hương nói, có vẻ cục diện quý tộc ở kinh đô không thay đổi nhiều. Niên hiệu đã đổi, hoàng đế cũng đã thay, dĩ nhiên thái tử phải lên ngôi. Mặc dù thời gian đã thay đổi, nhưng bánh xe lịch sử vẫn lăn theo quỹ đạo đã định sẵn. Nàng chỉ bỏ lỡ giai đoạn giữa, nhưng kết cục chắc cũng không có thay đổi quá lớn.

Thái tử và nàng đều sinh vào ngày mùng tám tháng Sáu, điều này nàng không thể nhớ sai.

Xuân Hương lại lo lắng đến đỏ mặt: “Đại tiểu thư của ta ơi, nô tỳ vừa mới nói rồi, đến kinh thành nhất định đừng nói năng bừa bãi nữa.”

Nàng hạ giọng thì thầm: “Hoàng thượng sinh vào ngày mười sáu tháng Chạp, làm gì có chuyện tháng Sáu! Sau này có chuyện gì tiểu thư không rõ, nhất là chuyện liên quan đến hoàng gia, cứ hỏi nô tỳ trước, nói nhầm là mất đầu như chơi đấy!”

Như Cẩm sững sờ: “Là tháng Chạp sao?”

Sắc mặt nàng thoáng kỳ lạ. Ba mươi năm trước, quả thật có một hoàng tử sinh vào tháng Chạp, nhưng hắn là con của một cung tỳ, là người ít có khả năng kế vị nhất. Khi thái tử phi qua đời do băng huyết sau khi sinh, để chăm sóc cho cháu nội còn nhỏ, Hoàng thượng khi đó đặc biệt hạ chỉ lập Tiêu Ly làm thái tử phi mới. Tiêu Ly trở thành hoàng hậu, nhưng hoàng đế lại không phải thái tử?

Như Cẩm đầy nghi vấn trong đầu, nhưng nàng vừa mới quay lại nơi này, nhiều chuyện cần phải từ từ tìm hiểu, không thể vội vàng. Nàng cười tươi nói: “Xuân Hương, ta mới đến kinh thành, không hiểu gì nhiều, sau này phải nhờ ngươi chỉ bảo nhiều hơn.”

Xuân Hương vội vàng đáp: “Đại tiểu thư đừng nói vậy, nô tỳ không dám nhận.”

Nàng hé mở rèm xe nhìn ra ngoài: “Tiểu thư, chúng ta đã đến nội thành rồi. Phía trước là đường Chu Tước, nơi này toàn là quan lớn quý tộc có tiếng tăm ở kinh thành. Nếu tiểu thư hứng thú, nô tỳ có thể kể cho người nghe?”

Như Cẩm đưa mắt nhìn ra ngoài. Sau bao nhiêu năm, con đường này vẫn không thay đổi, ngoại trừ các tấm biển đỏ treo trước cửa lớn đã được thay mới, còn đình đài lầu các vẫn y nguyên như trước. Thật kỳ diệu, ngày hôm qua mọi thứ vẫn còn rõ ràng trong ký ức, chỉ qua một đêm, tất cả đã biến thành bể dâu.

Nàng khẽ thở dài, chỉ vào tòa phủ đệ lớn nhất ở đầu ngã tư phía trước rồi hỏi: “Xuân Hương, tòa phủ đệ đó lớn thật, bên trong là nhà ai vậy?”

*** Ủng hộ dịch giả Tiêu Bối Bối tại “d” + “truyen” + “.net”