Cẩm Lâm

Xuân Hương tỉnh dậy, trời đã sáng rõ. Nàng ngơ ngác nhìn trần xe ngựa, trong lòng cứ cảm thấy mọi chuyện đêm qua chỉ là một giấc mơ. Nhưng nếu đã tỉnh mộng, tại sao Hoàng ma ma lại không có trong xe? Ngay cả “thi thể” của đại tiểu thư cũng biến mất…

Nàng giật mình ngồi bật dậy, khuôn mặt vốn đã không còn chút máu nay lại càng tái nhợt hơn. Dù đêm qua đã trôi qua, nhưng bàn tay nàng dường như vẫn còn cảm nhận được sự tiếp xúc của tấm lụa và bông, và cảm giác hai mạng sống dần tan biến khỏi thế gian.

Xuân Hương biết rằng, đó không phải là mơ, nàng đã thực sự giết người. Hoàng ma ma là người được phu nhân mang theo khi xuất giá, rất được tin tưởng, trong hậu viện của phủ Hầu gia ở Lâm An, bà ta có thể coi là một nhân vật có tiếng tăm. Đừng nói là đám nô tỳ như nàng, ngay cả nhị phu nhân hay tam phu nhân gặp bà ta cũng phải niềm nở cúi đầu.

Nhưng nàng đã tự tay giết chết Hoàng ma ma. Chuyện này, nếu phu nhân biết, chắc chắn sẽ đánh chết nàng. Không, cho dù Hoàng ma ma chết thế nào đi nữa, chỉ cần nàng làm mất tích đại tiểu thư, cũng đã là một con đường chết.

Xuân Hương len lén vén một góc rèm xe, nhìn thấy cổng thành sừng sững không xa. Đó chính là thành Kiến Khang, nơi nàng mong ngóng ngày đêm để trở về. Nhưng lúc này, không còn chút hân hoan của ngày trở về, chỉ còn lại tuyệt vọng như bị chìm xuống đáy hồ.

Vào thành rồi, chẳng khác nào rơi vào ngọn núi Ngũ Chỉ của phu nhân, tuyệt đối không có cơ hội thoát thân. Nhưng nếu nàng trốn bây giờ, cha mẹ và em trai của nàng phải làm sao? Dù là lối nào thì cũng đều là đường chết.

Xuân Hương hạ quyết tâm: “Thà chết tại đây còn hơn, có lẽ như vậy người nhà ta còn có một con đường sống.”

Nàng cắn răng, dồn hết sức lực muốn lao đầu vào tấm ván xe ngựa. Đúng lúc đó, rèm xe được vén lên.

Thiếu nữ với nụ cười rạng rỡ nói: “Xuân Hương, ngươi tỉnh rồi à.”

Xuân Hương cứng đờ, hồi lâu mới run rẩy hỏi: “Đa… đại tiểu thư?”

Thiếu nữ mỉm cười, ngồi xuống đối diện với Xuân Hương: “Ừ, ta thấy ngươi ngủ say quá, không muốn đánh thức, nên ra ngoài nói chuyện với lão Hồ một lát.”

Nàng dừng lại, rồi tiếp tục: “Ngươi biết lão Hồ chứ? Chính là lão phu xe đó.”

Xuân Hương lơ mơ đáp: “Ồ.”

Thực ra, nàng không biết phu xe họ Hồ. Thực tế thì, theo như kế hoạch của Hoàng ma ma, mạng sống của phu xe tối đa chỉ giữ lại đến khi báo tin cho Hầu gia. Một kẻ sắp chết, nàng không cần phải nhớ tên họ.

Khuôn mặt thiếu nữ vẫn tái nhợt, nhưng nụ cười của nàng lại rất ngọt ngào: “Xuân Hương, chúng ta sắp đến thành Kiến Khang rồi.”

Nàng dừng lại rồi nói tiếp: “Vậy ngươi biết sau khi trở về, phải nói những gì rồi chứ?”

Xuân Hương run rẩy cả người.



“Hầu gia và phu nhân phái ta cùng Hoàng ma ma đến Túc Châu đón đại tiểu thư về thành Kiến Khang, trên đường đi mọi việc đều thuận lợi, nhưng không ngờ lại gặp phải thổ phỉ dưới chân núi Tuyền. Thổ phỉ đã bắt cóc Hoàng ma ma. Ta và đại tiểu thư may mắn thoát nạn.”

Nói xong, nàng cẩn thận ngẩng đầu nhìn sắc mặt thiếu nữ.

Thiếu nữ cười và lắc đầu: “Hầu gia và phu nhân phái ngươi và Hoàng ma ma đến Túc Châu đón đại tiểu thư về thành Kiến Khang, mọi việc đều thuận lợi. Nhưng dưới chân núi Tuyền, các ngươi gặp phải thổ phỉ.”

“Thổ phỉ muốn bắt cóc đại tiểu thư, Hoàng ma ma đã liều chết bảo vệ.”

“May mắn gặp được một đoàn xe qua đường giúp đuổi bọn thổ phỉ đi.”

“Ngươi và đại tiểu thư được cứu, nhưng Hoàng ma ma trung thành bảo vệ chủ nhân lại bị thổ phỉ giết chết.”

Xuân Hương há hốc miệng: “A?”

Đôi mắt đen láy của thiếu nữ nhìn thẳng vào nàng: “Thi thể của Hoàng ma ma vẫn ở trên chiếc xe đằng sau. Một nô tỳ trung thành như vậy, ta nhất định sẽ an táng bà ấy một cách long trọng.”

Nàng đột nhiên bật cười khúc khích: “Ta là người thưởng phạt rõ ràng nhất, Xuân Hương, khi trở về, ta cũng sẽ trọng thưởng cho ngươi.”

Xuân Hương lập tức run rẩy quỳ xuống: “Nô tỳ không xứng đáng nhận thưởng của đại tiểu thư. Xin đại tiểu thư cho nô tỳ một con đường sống, nô tỳ thề từ nay về sau sẽ trung thành tận tâm với tiểu thư, tuyệt đối không hai lòng!”

Đại tiểu thư thoát chết trong gang tấc, còn giết được cả Hoàng mụ mụ, người như vậy đến cả Diêm Vương cũng phải nhắm mắt làm ngơ.

Nếu nàng muốn sống yên ổn, chỉ còn cách đi theo con đường của đại tiểu thư. Thiếu nữ hài lòng gật đầu: “Có xứng đáng được thưởng hay không, là do ta quyết định.”

Nàng vỗ nhẹ vào chỗ bên cạnh mình: “Xuân Hương, lại đây ngồi xuống. Ngươi kể cho ta nghe về thành Kiến Khang đi, bất kể ngươi biết gì, cứ nói hết cho ta nghe.”

Tới lúc này, Xuân Hương đương nhiên không dám giấu giếm điều gì.

“Đại tiểu thư từ nhỏ sống ở Túc Châu quê nhà, sau khi lão phu nhân qua đời, nhũ mẫu đã nhiều lần gửi thư mời Hầu gia đón người về thành Kiến Khang, nhưng thư đều bị phu nhân chặn lại. Lần này, nếu không phải do thái phu nhân phủ Tĩnh Viễn Hầu lâm bệnh nguy kịch, nhà họ Tiêu bất ngờ nhớ tới hôn ước chỉ phúc vi hôn của tiểu thư và thế tử, muốn cưới để giải hạn, thì Hầu gia e rằng đã quên mất còn có người con gái này.”

“Thế tử nhà họ Tiêu, Tiêu Thế Tử, là một người phong thần tuấn lãng, tài năng xuất chúng, là một trong những công tử được ngưỡng mộ nhất ở thành Kiến Khang. Nhà họ Tiêu lại là ngoại gia của Hoàng hậu, quyền thế như vậy chỉ có hoàng gia mới sánh được. Phu nhân thấy bất bình khi đại tiểu thư lại được mối hôn sự tốt như vậy, nên đã phái Hoàng ma ma tự mình đến Túc Châu đón người.”



“Hoàng ma ma hiểu rõ ý phu nhân, bà ta từ sớm đã mua chuộc thổ phỉ ở dưới chân núi Tuyền, dùng tiền lớn thuê họ bắt cóc đại tiểu thư. Không ngờ bà ta vẫn không yên tâm, để chắc chắn hơn, bà ta còn muốn giết chết đại tiểu thư trước rồi mới…”

“Phủ Hầu gia ở Lâm An tuy không sánh bằng những thế gia danh môn lâu đời, nhưng Hầu gia những năm gần đây rất được sủng ái, cũng được coi là tân quý trong thành Kiến Khang. Để giữ thể diện, Hầu gia không để nhị phòng và tam phòng dọn ra ngoài ở riêng. Không biết vì lý do gì, nhưng lại để đại tiểu thư một mình cô độc ở quê nhà, không đón về.”

“Ta nghe các ma ma lớn tuổi trong phủ nói rằng đó là do phu nhân hiện tại có mâu thuẫn với tiên phu nhân… Hầu gia là người lo việc lớn, không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt trong hậu viện, vì vậy cũng thuận theo ý phu nhân.”

“Giờ đây, phủ Hầu gia đều do phu nhân quản lý. Đại tiểu thư tuy tránh được một kiếp này, nhưng Hoàng ma ma mất mạng, phu nhân chắc chắn sẽ nổi giận, cuộc sống của tiểu thư sau khi trở về e rằng không dễ dàng. Dù phu nhân không thể dễ dàng lấy mạng tiểu thư, nhưng muốn hành hạ một tiểu bối thì đơn giản vô cùng.”

“Cung phi Chu nương nương năm ngoái hạ sinh tiểu hoàng tử, nương nương là đường muội của phu nhân. Nửa năm trước, trong tiệc đầy năm của tiểu hoàng tử, Chu nương nương được thăng lên quý phi. Phu nhân có quý phi Chu làm chỗ dựa, Hầu gia cũng phải nghe theo lời bà ta.”

“Hai tháng trước, tam phu nhân có mâu thuẫn nhỏ với phu nhân, bí mật nhờ Hầu gia đứng ra phân xử. Trong tiệc gia đình, tuy Hầu gia không nói gì, nhưng đã đem công việc mà tam lão gia cầu xin bấy lâu trao cho nhị lão gia. Nghe nói tam lão gia sau khi về đã tát tam phu nhân một cái. Tam phu nhân giận dỗi bỏ về nhà mẹ đẻ ở một thời gian, nhưng tam lão gia không tới đón, cuối cùng tam phu nhân cũng tự mình trở về trong lặng lẽ.”

Thiếu nữ im lặng không nói gì, lắng nghe một cách bình thản, ánh mắt mang theo chút mông lung, không rõ đang nghĩ gì. Xuân Hương không khỏi cảm thấy có chút thương hại. Đại tiểu thư tuy thân phận cao quý, nhưng từ khi sinh ra đã mất mẹ, người bà duy nhất thương yêu nàng cũng đã qua đời. Cha không thương, mẹ kế không yêu, một mình cô độc trên đời, chỉ còn lại mối hôn sự chỉ phúc vi hôn này.

Nhưng ngay cả hôn sự này, phu nhân cũng không cho phép nàng có được, thậm chí còn nhẫn tâm muốn lấy mạng nàng.

Xuân Hương vội vàng an ủi: “Hôn kỳ của nhà họ Tiêu chắc sẽ được định sớm để giải hạn, đại tiểu thư chỉ cần chịu đựng đến khi xuất giá, nhất định sẽ được giải thoát, khi ấy phu nhân cũng không dám đắc tội với thế tử phu nhân của phủ Tĩnh Viễn Hầu!”

“Xuân Hương!”

Thiếu nữ đột nhiên ngắt lời nàng: “Hiện tại là năm nào?”

Xuân Hương ngẩn ra: “Năm Vĩnh Bình thứ ba mươi…”

Thiếu nữ nhíu mày: “Ngươi nói Tĩnh Viễn Hầu là Tiêu Trường Canh? Còn Hoàng hậu là Tiêu Ly?”

Xuân Hương vội vàng bịt miệng thiếu nữ lại: “Đại tiểu thư! Tên húy của Hoàng hậu nương nương sao có thể tùy tiện gọi được? Đến thành Kiến Khang, người ngàn vạn lần đừng lỗ mãng như vậy nữa!”

Nàng ngừng một chút rồi nói tiếp: “Nhưng đúng là Tĩnh Viễn Hầu có tên như vậy.”

Lần đầu tiên trên khuôn mặt tái nhợt của thiếu nữ không còn nụ cười. Không biết bao lâu sau, cuối cùng nàng cũng thở dài một hơi, nói khẽ một câu mà chỉ mình nàng nghe thấy: “Tỉnh dậy sau một giấc mơ, hóa ra đã ba mươi năm trôi qua…”

*** Ủng hộ dịch giả Tiêu Bối Bối tại “d” + “truyen” + “.net”