Cẩm Lâm

Cửa Tây thật sự rất hẻo lánh, Như Cẩm đi theo sau Xuân Hương suốt một đoạn dài mà vẫn không thấy bóng dáng của nội viện.

Cơ thể mới này của nàng quá gầy yếu, có lẽ do đường xa mệt nhọc mà dần dần sức lực cạn kiệt. Dựa vào một gốc cây cổ thụ, thở dốc một lúc, nàng không nhịn được mà hỏi: “Còn bao lâu nữa mới tới?”

Xuân Hương vội đáp: “Từ cửa Tây vào, trước là chỗ ở của nô bộc, sau đó là nơi giặt giũ, thêu thùa, phòng thuốc, kho tạp vật, tiếp đó là nhà bếp lớn. Qua hoa viên phía sau sẽ đến hậu viện của phủ.”

Nàng liếc nhìn xung quanh: “Sắp rồi, qua cổng hình trăng lưỡi liềm phía trước là đến.”

Như Cẩm thở dài: “Phủ Lâm An Hầu thật lớn quá.”

Thời thế thay đổi, ba mươi năm trước phủ Lâm An Hầu của nhà Mộ chỉ là một gia tộc dựa vào chút phúc phần tổ tiên để sinh sống, trong các gia tộc ở kinh thành chỉ xếp hạng cuối, không có người trong triều, cực kỳ khiêm tốn. Làm gì có tư cách ở một phủ lớn như vậy?

Xuân Hương vốn là người sinh ra trong phủ Lâm An Hầu, trong xương tủy mang sẵn niềm tự hào về phủ. Nàng cười tươi nói: “Lão Hầu gia năm đó có công theo rồng, Hoàng thượng ban cho phủ Lâm An Hầu hai phủ liền kề của Hàn Lâm Lục và Thị Lang Từ bị tội, lão Hầu gia đã mất nhiều năm để kết nối và cải tạo, nên mới có phủ Lâm An Hầu như ngày nay.”

“Công theo rồng?”

Vậy là người đó, từ một hoàng tử bị giam cầm trong lãnh cung đã lên ngôi vua, và nhà Mộ đã đặt đúng cược.

Như Cẩm cười nhạt: “Thì ra là vậy.”

Nàng suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Phu nhân của các ngươi không có nhà, phủ cũng không có ai đón tiếp, chút nữa khi vào hậu viện, chúng ta nên đi đâu?”

Xuân Hương vội đáp: “Đại tiểu thư đừng lo lắng. Trước khi xuất phát, phu nhân đã cho người dọn dẹp Tuyết Liễu Các để người ở.”

Nàng ngừng lại một chút rồi nói tiếp: “Chút nữa khi vào nội viện, nô tỳ sẽ thu xếp cho người ổn định trước, sau đó đi đến Nguyên Hương Đường để báo tin cho phu nhân.”

Như Cẩm gật đầu: “Có nơi để đi là tốt rồi.”

Nàng vừa mệt vừa buồn ngủ, chỉ muốn tìm một chiếc giường ấm êm để ngủ một giấc.

Có lẽ… sau giấc ngủ này, nàng sẽ quay trở lại quá khứ chăng?

Mặc dù đều là những đứa trẻ không cha không mẹ, nhưng ít nhất quận chúa Khánh Dương còn có được sự sủng ái của Hoàng thượng, sống những ngày tháng xa hoa nhất thế gian, so với một cô bé vừa vào cửa đã bị mẹ kế chèn ép, rõ ràng tự do hơn rất nhiều.

Xuân Hương mỉm cười nịnh nọt: “Đại tiểu thư nếu mệt thì để nô tỳ đỡ người.”

Như Cẩm nhìn nàng với vẻ cười cợt: “Ngươi không sợ phu nhân biết sao?”

Nàng hít một hơi: “Ta đã hồi phục rồi, tiếp tục đi thôi.”

Tuyết Liễu Các dù nằm trong nội viện nhưng lại cách xa dãy nhà chính, ở tận góc tây bắc, gần sát với tường sau. Tuy nhiên, nơi này lại gần với cửa Tây nhất, chỉ cần qua cổng hình trăng lưỡi liềm đi về hướng bắc, chẳng mấy chốc đã tới.

Xuân Hương đẩy cửa viện ra, ngạc nhiên đến choáng váng: “Đây là…”

Trong sân cỏ dại mọc um tùm, gần như phủ kín cả lối đi.

Nhìn xa xa, những tờ giấy dán trên cửa sổ vì quá cũ mà đã ngả vàng, bị gió thổi phấp phới, thậm chí có nơi bị rách toác, để gió ùa vào, vang lên tiếng “ù ù.”



Như Cẩm không hề ngạc nhiên: “Xem ra phu nhân các ngươi hoàn toàn không có ý định để ta sống sót trở về.”

Nếu là tính cách của nàng trước đây, hẳn đã không chịu được.

Nàng có một chiếc roi da làm từ da mãng xà tím luôn mang theo bên mình, nếu có ai dám bắt nạt nàng như Chu thị, chắc chắn sẽ bị roi mà đáp trả.

Chỉ là không hiểu tại sao, đổi thân thể rồi, dường như cả niềm vui, nỗi buồn, sự tức giận của nàng cũng bị rút cạn.

Nàng không cảm thấy giận, chỉ thấy nhàm chán.

Xuân Hương lúng túng nói: “Đại tiểu thư, hay người chờ một chút ở đây, để nô tỳ đi tìm Tứ Nương. Bà ấy là người quản lý việc này bên cạnh phu nhân, trước tiên sẽ sắp xếp cho người đến ở nhà khách, đợi chỗ này được dọn dẹp xong rồi người hãy…”

“Xuân Hương.” Như Cẩm cắt ngang lời nàng.

Nàng ngáp một cái: “Ta thật sự rất mệt, cứ để ta ngủ một giấc, những việc khác chờ khi ta tỉnh dậy rồi tính.”

Xuân Hương chỉ còn cách dẫn đường, vừa đi vừa bẻ gãy những đám cỏ dại cao gần bằng người.

May thay, trong phòng còn đầy đủ đồ đạc, dù sau khi lấy lớp vải phủ ra vẫn còn rất nhiều bụi, nhưng ít ra cũng có nơi để ngồi và nằm.

Như Cẩm bước thẳng vào phòng ngủ bên trong, giường trống trơn, không có chăn đệm.

Nàng thực sự rất mệt, không còn bận tâm điều gì nữa. Tùy tiện lấy chiếc chổi phủi qua lớp bụi trên giường, rồi cơ thể mềm nhũn, ngã xuống tấm gỗ cứng.

Xuân Hương gọi nhỏ vài tiếng: “Đại tiểu thư, đại tiểu thư…”

Gương mặt thiếu nữ tái nhợt, không có chút động tĩnh nào, như thể đã chết rồi.

Xuân Hương hoảng sợ.

Đại tiểu thư không lẽ đã chết?

Nếu chết trên đường thì không sao, nhưng chết trong phủ, chắc chắn nàng sẽ phải bồi táng theo đại tiểu thư.

Nàng vội vàng đưa tay định thăm dò hơi thở ở mũi của đại tiểu thư, bỗng nghe thấy tiếng thở đều đặn và mạnh mẽ.

Xuân Hương thở phào nhẹ nhõm.

Nàng cười khổ, quả thật là nàng đã lo lắng vô ích. Đại tiểu thư là nhân vật đến Diêm Vương cũng không thu nhận, đêm qua dù nàng và Hoàng ma ma hợp sức cũng không thể làm nàng ngạt thở chết, làm sao bây giờ lại dễ dàng chết như vậy?

Một người có thể không màng ngủ say trong một hoàn cảnh đơn sơ, thậm chí có thể gọi là dơ bẩn thế này, thì không đến lượt nàng lo lắng.

Nghĩ đến cơn thịnh nộ sắp tới từ phu nhân, Xuân Hương lại lo sợ, khẽ nói: “Hy vọng phu nhân có thể tha cho ta một mạng…”

Nàng không phải là người sinh ra đã xấu xa, tất cả những gì nàng làm chỉ vì muốn sống sót, nhưng sao lại khó khăn đến vậy?



Như Cẩm quả thật đã ngủ say.

Nếu không phải vì quá lạnh mà bị tỉnh dậy giữa đêm, có lẽ nàng đã ngủ đến khi trời sáng.

Đêm đã khuya, trong phòng không có đèn.

May mắn thay, những lỗ thủng trên cửa sổ mang lại chút ánh sáng, giúp nàng không bị chìm trong bóng tối hoàn toàn.

Hôm nay là ngày rằm, mặt trăng trên trời tròn và sáng.

Như Cẩm ngồi dậy xoa xoa hai bàn tay, lờ mờ thấy ở góc giường có một chiếc chăn nhỏ cũ nát.

Nàng biết Xuân Hương đã tới.

Với Xuân Hương, nàng không cảm thấy mấy thiện cảm, dù gì thì Xuân Hương cũng có phần trong việc khiến chủ nhân ban đầu của cơ thể này chết ngạt. Dù không phải ý định của nàng ta, nhưng máu đã vấy lên tay nàng ấy, khó mà gột rửa được.

Nhưng nàng cũng không cho rằng Xuân Hương là kẻ đại ác, đáng phải chết.

Thời thế này, mạng của nô bộc như cỏ rác, như bèo dạt trong gió, đi trái hay phải đều không do họ quyết định.

Không trách người giật dây mà lại đổ lỗi cho một con rối, thì có ý nghĩa gì?

Xuân Hương đến đây, nghĩa là nàng ta đã thoát khỏi một kiếp nạn. Cũng tốt thôi.

Sau hai ngày một đêm, Như Cẩm đã biết rõ nàng không còn là quận chúa Khánh Dương nữa. Cơ thể này quá yếu ớt, thân phận lại có phần lúng túng, muốn có lại cuộc sống dễ dàng như trước đây, không biết phải trả giá bao nhiêu.

Mà Xuân Hương, dù không đáng tin, nhưng là người duy nhất nàng có thể sử dụng vào lúc này. Có còn hơn không.

“Không ăn tối nên đói rồi, nếu bây giờ có một con gà quay thì tốt biết mấy.”

Như Cẩm nhắm mắt, tưởng tượng đến hình ảnh của con gà quay, nhẹ nhàng vuốt ve bụng đang cồn cào vì đói.

Kỳ lạ thay, nàng lại ngửi thấy mùi gà quay thật sự.

Nàng lập tức mở mắt: “Thật sự có người đang ăn gà quay!”

Đêm ở kinh thành lạnh đến tê người, nhưng mùi gà quay không chỉ thơm lừng, mà còn mang đến cho Như Cẩm cảm giác rất thật, như thể nàng vẫn đang sống trong cõi trần thế.

Nàng bật cười: “Cứ tùy hứng một chút cũng được, dù tình cảnh của Mộ Như Cẩm ở phủ Lâm An Hầu có tệ hơn nữa thì cũng chỉ đến mức này thôi.”

Dù sao thì Chu thị cũng không thể đường đường chính chính mà giết chết nàng được.

Tâm trạng của thiếu nữ bỗng trở nên vui vẻ, nàng vui sướng nhảy khỏi giường, đẩy cửa bước ra, theo ánh trăng trong vắt, lần theo mùi hương gà quay mà tìm đến.

 

*** Ủng hộ dịch giả Tiêu Bối Bối tại “d” + “truyen” + “.net”