Cẩm Lâm

Tầng ba của Phú Quý Lâu quả thật không lớn, vừa vặn chỉ đủ chỗ cho một chiếc bàn. Ban đầu, đây vốn là gác mái, thấp hơn so với những phòng bao bình thường.

May mắn thay, có một cửa sổ lớn nên vẫn sáng sủa.

Xuân Hương hầu hạ Như Cẩm ngồi xuống, "Đại tiểu thư muốn ăn gì không? Món điểm tâm ở đây đúng là nổi tiếng, có muốn thử không?"

Nàng chỉ vào một vài món ăn nhẹ trên thực đơn, "Những món này ngon thật đấy!"

Năm ngoái, phu nhân đã mời chị dâu bên ngoại của bà đến đây ăn cơm, không hết món điểm tâm còn lại đem thưởng cho người khác, nàng may mắn được ăn thử một ít, ngon đến mức chân mày muốn rơi xuống.

Như Cẩm mỉm cười, "Được, vậy gọi những món này cho ngươi ăn."

Nàng ngừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn về phía chưởng quỹ, "Ta muốn một phần bánh bao hấp bạch ngọc, một phần bánh thiên nga, một phần bánh sữa chiên giòn, và một bình đào hoa tửu."

Sắc mặt chưởng quỹ thay đổi, "Chuyện này..."

Đây đều là những món không có trong thực đơn.

Hắn cười gượng, "Thật xin lỗi, mấy món điểm tâm tiểu thư gọi, quán chúng tôi không có... đào hoa tửu, hay là đổi thành quế hoa tửu được không? Quế hoa tửu là món đặc sản của quán nhỏ chúng tôi."

Như Cẩm nhíu mày, "Đầu bếp của các ngươi đã đổi người rồi à?"

Nàng mím môi, "Bà ngoại ta từng nói với ta, đặc sản của Phú Quý Lâu chính là bánh bao hấp bạch ngọc, bánh thiên nga và bánh sữa chiên giòn."

Chưởng quỹ có phần ngượng ngùng, "Ta làm ở Phú Quý Lâu hai mươi năm rồi, nhưng chưa từng nghe qua những món này."

Hắn vội vàng nói, "Nhưng đầu bếp chính của quán là đệ tử chân truyền của đầu bếp đời trước, hắn đã làm việc ở đây hơn ba mươi năm. Hay là để ta hỏi thử xem đầu bếp có biết làm những món này không?"

Như Cẩm cuối cùng cũng giãn mày, "Vậy làm phiền ngươi rồi."

Không lâu sau, chưởng quỹ vui vẻ quay lại, "Hôm nay tiểu thư thật có phúc, đầu bếp chính nói khi còn trẻ đã học được mấy món này từ sư phụ, chỉ là ba mươi năm chưa làm qua, nếu mùi vị không được ngon, mong tiểu thư thông cảm."

Hắn ngừng lại một chút, "À, phải rồi. Đầu bếp nói, hắn có đào hoa tửu tự làm, bình thường chỉ để uống riêng, nếu tiểu thư thích, đợi hắn làm xong mấy món điểm tâm kia, hắn sẽ đích thân mang rượu tới cho tiểu thư thưởng thức."

Như Cẩm cười ngọt ngào, "Vậy thì thật là tốt quá!"

Chưởng quỹ vội nói, "Vậy hai vị xin hãy đợi ở đây, ta đi tiếp đón các khách khác. Xin phép cáo lui trước!"

Xuân Hương có chút đắc ý, "Đại tiểu thư thấy chưa? Những người này đều là kẻ nịnh bợ, trước đó thì muốn đuổi khách, nhưng sau khi thấy thẻ bài treo ở eo của nô tỳ thì lại muốn hái cả mặt trăng trên trời xuống cho tiểu thư."

Nàng hừ một tiếng, "Nếu lại có thêm người nào đó quyền cao chức trọng hơn đến, chưa biết chừng họ còn nhường cả chỗ tốt ở hậu viện!"

Như Cẩm cười, "Ừ, ngươi nói đúng lắm."

Hậu viện của Phú Quý Lâu quả thật có một phòng bao, trước đây đó là gian phòng thanh nhã dành riêng cho quận chúa Khánh Dương.



Ba mươi năm đã trôi qua, không biết căn phòng đó còn tồn tại hay không?

Nhưng việc đầu bếp chính ở đây vẫn có thể làm món điểm tâm mà nàng yêu thích từ ba mươi năm trước, lại còn ủ rượu nàng thích uống nhất, thật là ngoài dự đoán của nàng — vốn dĩ nàng chỉ muốn thử dò xét một chút mà thôi.

Có lẽ chưởng quỹ sẽ coi câu nói này như một trò đùa mà buột miệng kể lại, vừa vặn để cho ai đó có ý nghe thấy.

Đầu bếp kia, liệu có phải là người quen không?

Trong lòng Như Cẩm có chút hồi hộp, một phần là căng thẳng, nhưng nhiều hơn cả là sự mong đợi.

"Đông đông đông", có tiếng gõ cửa.

Xuân Hương nói, "Vào đi!"

Cánh cửa gỗ được nhẹ nhàng đẩy ra, bước vào là một người đàn ông trung niên với thân hình bụng phệ.

Hắn quả thực rất béo, nhưng lại không chút nào trông béo phì bệ rạc, đầu đội mũ vải, vai vắt khăn vải, tay bưng khay đi vào, "Tại hạ là đầu bếp chính của Phú Quý Lâu, Lư An, đến đưa đồ ăn cho tiểu thư."

Giọng nói thì lại có chút kỳ lạ, cao vút khác thường.

Như Cẩm chăm chú nhìn Lư đầu bếp thật lâu, thực sự không thể nào liên tưởng hắn với thuộc hạ đã được cài vào Phú Quý Lâu trong ký ức.

Có lẽ, chỉ là trùng hợp mà thôi.

Sự mong đợi bị dập tắt, căng thẳng hóa thành nỗi buồn bã, ngay cả giọng nói của nàng cũng trầm hẳn xuống, "Cảm ơn ngươi, cứ để xuống đó đi."

Tay Lư đầu bếp bưng khay lại khẽ run lên.

Giọng hắn mềm mỏng, "Bình đào hoa tửu này là do chính tay tại hạ chế, chỉ lấy nụ hoa mới nở, dùng nước suối trong từ Thanh Giản, ủ ba lần mà thành. Xin mời tiểu thư nếm thử xem có đúng hương vị mà tiểu thư muốn hay không?"

Không biết vì sao, trong lời nói lại có chút nghẹn ngào.

Ba mươi năm của nhân gian, là một quãng thời gian vô cùng xa xôi và dài đằng đẵng.

Ba mươi năm của nhân gian, là một quãng thời gian vô cùng xa xôi và dài đằng đẵng. Nhưng với Như Cẩm, dường như mới chỉ là hai ngày trước. Vị giác của nàng vẫn nhớ rõ mùi vị của những món ăn yêu thích, những loại rượu yêu thích.

Mỗi lần gắp một miếng thức ăn, đều là hương vị quen thuộc. Độ ngọt, độ tươi, độ mặn, thậm chí độ dày của lớp vỏ bánh cũng giống hệt như trước đây, thậm chí còn ngon hơn trước một chút.

Đào hoa tửu, dĩ nhiên cũng không khác gì so với trước.

Dù không tìm được người mà nàng muốn tìm, nhưng được ăn những món có hương vị như mong đợi, chuyến đi này cũng không phải vô ích.

Như Cẩm nở nụ cười hài lòng, "Thật ngon quá!"

Lư đầu bếp đứng nghiêm chỉnh ở một bên, đợi đến khi Như Cẩm ăn hết ba đĩa điểm tâm, hắn mới đành phải đứng dậy xin cáo lui.

Hắn bước đi, nhưng cứ ba bước lại ngoảnh đầu nhìn lại.



Ánh mắt Như Cẩm khẽ động, "Đại sư phụ, rượu của ngươi có bán không?"

Lư đầu bếp vội nói, "Nếu tiểu thư thích, thì lấy một bình mang về, có gì mà phải bàn chuyện mua bán, xem như tặng cho người hữu duyên."

Hắn quay ra ngoài cửa gọi lớn, "Tiểu Mã, đưa vị khách này qua phòng ta, lấy một bình đào hoa tửu ra đây."

Có vẻ như hắn muốn tìm cớ để đuổi Xuân Hương đi.

Xuân Hương cảnh giác nhìn Như Cẩm.

Như Cẩm mỉm cười phẩy tay, "Xuân Hương, vậy ngươi cùng tiểu sư phụ này đi một chuyến, tiện thể gói thêm hai hộp điểm tâm ngươi thích về, rồi thanh toán luôn nhé."

Nàng quay sang nhìn Lư đầu bếp, "Đúng lúc ta hỏi ngươi một chút về nhân của bánh bao hấp bạch ngọc có gì đặc biệt."

Xuân Hương đành phải theo tiểu Mã ra ngoài.

Như Cẩm liền đi thẳng vào vấn đề, "Đại sư phụ có chuyện muốn nói với ta phải không?"

Lư đầu bếp ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, "Tiểu thư có dung mạo rất giống với một cố nhân của tại hạ. Thấy lần đầu, không khỏi khiến tại hạ nhớ về quá khứ. Một chút cảm thán, mong tiểu thư đừng cười chê!"

Hắn dừng lại một chút, "Tại hạ là Lư An, có một biệt danh là Tiểu Cán Tử, không biết tiểu thư có từng nghe qua chưa?"

Tiểu... Tiểu Cán Tử?

Trong đầu Như Cẩm như có tiếng “ầm ầm” vang lên, "Ngươi là Tiểu Cán Tử? Sao ngươi lại béo thế này rồi?"

Câu nói bất ngờ khiến Lư đầu bếp hưng phấn không kìm được, "Quý khách quả nhiên đã từng nghe về ta?"

Hắn biết mà, từ lúc vị khách này vừa đến đã gọi món ăn không có trong thực đơn, toàn bộ đều là những món mà quận chúa Khánh Dương thích ăn. Điều này tuyệt đối không thể là ngẫu nhiên.

Vì thế, hắn nhất định phải tự mình mang món ăn lên để kiểm chứng.

Và quả thật, vị khách gọi món này có dung mạo giống quận chúa Khánh Dương đến bảy phần, chỉ có điều gầy gò hơn một chút. Nếu béo thêm một chút nữa, thì đúng là giống hệt quận chúa Khánh Dương lúc sinh thời.

Điều này làm sao có thể là trùng hợp được?

Mọi người đều nói quận chúa Khánh Dương đã qua đời ba mươi năm trước. Nhưng Tiểu Cán Tử, kẻ hầu cận thân tín nhất bên cạnh quận chúa, chưa từng thấy thi thể của nàng.

Thay vì tin rằng quận chúa đã không còn trên thế gian này, hắn thà tin rằng đây là một trò che mắt hoặc trò đùa ác ý của quận chúa.

Có lẽ, quận chúa chỉ chán ghét cuộc sống xa hoa phồn thịnh ở kinh thành, giả chết để thoát thân, sau đó ẩn cư và chu du khắp nơi.

Sự xuất hiện của vị tiểu thư này, dường như chính là minh chứng cho niềm tin dai dẳng suốt ba mươi năm của hắn!

*** Ủng hộ dịch giả Tiêu Bối Bối tại “d” + “truyen” + “.net”