Con Gái Lớn

Mạnh Bán Yên nấu hai nồi lớn canh rau và trứng gà. Sau khi chia cho những người hầu trong Sơn Vân viện, còn một phần được nha hoàn mang về chính viện, phần còn lại thì phân phát cho các nơi trong phủ, kể cả phía Tây viện cũng được gửi đi.

Khi Vũ Tĩnh trở về vào buổi tối, đã nghe nói về việc đại tức của mình đã làm gì ở nhà hôm nay. Nhìn vào chiếc bát sứ tinh xảo đặt trên bàn ăn của mình và chén canh ngọt đậm màu cùng thê tử bên cạnh, ông cảm thấy hơi hụt hẫng một chút.

“Nghe nói hôm nay đại gia đình đã phân phát canh ngọt đặc sản của Tân Châu, chính là cái này sao?”

Vũ Tĩnh đã thay đồ thường ngày, lau tay và mặt xong, ngồi xuống với vẻ như đã biết trước nhưng vẫn cố tình hỏi, còn liếc nhìn Tôn Nhàn Tâm với vẻ mặt “chỉ có bà có mà ta không có”. Nhìn thấy vậy, những nha hoàn đứng cạnh không nhịn nổi phải mỉm cười.

“Đúng vậy, lão gia vốn có khẩu vị nhạt, món này vị mạnh mẽ và mùi nặng, sợ rằng lão gia không quen.”

Vũ Tĩnh hồi trẻ từng nổi tiếng là mỹ nam ở Kinh thành, dù giờ đã gần năm mươi, diện mạo và dáng dấp vẫn nổi bật. Nếu không phải vậy, nhà họ Tôn thanh bạch cũng không thể gả con gái cho gia đình quý tộc.

Vũ Tĩnh hiếm khi chủ động hạ thấp mình, trong giọng điệu và hành động có phần cầu hòa, điều này khiến Tôn Nhàn Tâm, vốn đã quyết định không để ý đến ông, lại không kìm lòng được mà mềm lòng, sai nha hoàn lại mang thêm một bát ra.

Vũ Tĩnh định làm hòa với thê tử, nhưng không ngờ lại không quen với hương vị này, ăn một miếng đã không nhịn nổi mà nhăn mặt, ăn thêm vài miếng nữa mới từ bỏ hoàn toàn, đặt thìa sứ xuống và đẩy bát ra xa một chút.

“Lão gia không quen với hương vị món này cũng là bình thường, ta hồi nhỏ cũng không thích.” Tôn Nhàn Tâm lần đầu tiên thấy Vũ Tĩnh nhăn mặt vì món ăn, không còn lo lắng, chỉ là một bát canh thôi, thích thì ăn nhiều, không thích thì thôi.

“Lần đầu tiên, tự nhiên sẽ không quen, sau này phu nhân làm thêm có thể sẽ dần quen.” Dù sao cũng là phu thê bao nhiêu năm, Vũ Tĩnh rất nhạy cảm nhận thấy sự thay đổi tinh tế trong thái độ của Tôn Nhàn Tâm.

Nhưng điều kỳ lạ là, ông không cảm thấy phản cảm hay bị bỏ bê, ngược lại cảm thấy thoải mái hơn nhiều so với mọi khi. Trước đây, Tôn Nhàn Tâm luôn chu đáo, Vũ Tĩnh lại thường xuyên đến chổ của Tạ di nương, giờ Tôn Nhàn Tâm thu lại sự chu đáo, ông lại cảm thấy không thể rời xa.

Sau bữa tối, Vũ Tĩnh thường đến thư phòng. Khi công việc bên ngoài xong xuôi, ông hoặc nghỉ ngơi ở thư phòng hoặc đến Tây viện, tổng thể ít khi trở về chính viện để ngủ.

Hôm nay không biết vì sao lại chậm trễ không động thân, khiến Tôn Nhàn Tâm cũng không làm gì được. Bà đành phải thu lại tinh thần ngồi đối diện Vũ Tĩnh qua chiếc ghế, “Lão gia hôm nay có chuyện gì muốn nói với ta không? Chúng ta đã là phu thê nhiều năm, lão gia có gì, không cần ngại mà nói thẳng.”

Lời của Tôn Nhàn Tâm như đập thẳng vào mặt Vũ Tĩnh, yêu cầu ông nói rõ ràng, nhưng ông lại tỏ ra giả vờ không hiểu, hỏi một số việc vụn vặt trong phủ, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi Tôn Nhàn Tâm: “Nghe nói buổi chiều bà còn gửi canh vào cung cho nương nương?”

“Đúng vậy, tỷ muội chúng ta đều đã nhiều năm không trở về quê, muội ấy ở trong cung còn không tự do như ta, ngày xưa cũng không phải chưa gửi qua, lần này là Bán Yên tự tay làm, cũng muốn để muội ấy nếm thử tay nghề của con dâu.”

Tôn Thiền Tâm, muội muội của Tôn Nhàn Tâm, nhỏ hơn vài tuổi, vốn định cùng phụ thân và bá phụ trở về Tân Châu, không ngờ một lần được Hoàng thượng chọn vào cung và trở thành phi tần. Vào cung gần hai mươi năm, từ tài nhân trở thành Đức phi, không chỉ được sủng ái mà vẫn luôn giữ được tình cảm với Hoàng thượng.

Điều duy nhất không được như ý là chưa sinh được con cái, vì vậy tình yêu dành cho con trai của bà ta cũng được chuyển hướng hoàn toàn vào các cháu, trong đó yêu thương nhất và đau lòng nhất là đứa cháu yếu ớt nhất, Vũ Thừa An.



Khi nhắc đến Mạnh Bán Yên, tâm trạng của Tôn Nhàn Tâm không khỏi trở nên vui vẻ hơn. Vũ Tĩnh thấy thê tử như vậy cũng không nhịn được mà cảm thán, “Xem ra con dâu này đúng là đã chọn đúng người, không chỉ Trường An thích cô ta mà ngay cả nương nương trong cung có thể cũng thích.”

“Đúng vậy, thật hiếm có, tiểu nữ ấy là người thấu đáo và có tài, sau này những việc lớn nhỏ trong phủ ta có thể yên tâm giao cho nó, đến lúc đó người trong phủ cũng sẽ yên ổn.”

Tôn Nhàn Tâm chỉ kém hơn Vũ Tĩnh hai tuổi, ở tuổi 43, ở những gia đình khác đã là nội tổ mẫu. Công việc trong phủ thường được các tiểu tức và nội tổ mẫu quản lý, chỉ có Tôn Nhàn Tâm không thể tránh khỏi phải nắm giữ mọi việc, trong vài năm qua cũng cảm thấy sức lực không đủ.

“Phu nhân đừng nhắc đến chuyện này với ta, trước đây ta cũng không thể làm gì khác, thân thể của Trường An yếu ớt, không thể chịu nổi một cơn gió, làm sao có thể để nó lo lắng cho công việc trong phủ.”

Vũ Tĩnh đã từng nói nhiều lần như vậy, nhưng Tôn Nhàn Tâm không thể chịu đựng được sự thiên vị của ông dành cho Vũ Thừa Định, dù có chút lý lẽ, nghe vào tai bà cũng trở thành biện hộ.

Giờ đây, phía Tây viện liên tục gặp rắc rối và mất mặt, tạm thời đã yên lặng. Với việc có thêm Mạnh Bán Yên làm con dâu, tâm trạng của bà cũng dần bình tĩnh hơn, lời phu quân nói cũng dễ nghe hơn.

“Lão gia không cần phải nói như vậy, những đứa trẻ trong phủ không phải là con của ta sao? Những năm qua ta chưa từng nghĩ đến việc đưa hai đứa nhỏ, ba đứa nhỏ đến bên mình nuôi dưỡng, dù có nghĩ đến Trường An và không thể phân tâm, nhưng cũng không phải không cảm nhận được nỗi khổ của việc mẫu tử xa nhau.”

“Mỗi khi Trường An ốm nặng, ta luôn lo lắng, sợ rằng chỉ cần một chút sơ suất là có thể mất đi. Ta không muốn đẩy con cái ra ngoài, cũng không muốn để chúng phải xa mẫu thân, điều này làm ta trở thành kẻ xấu.”

“Thậm chí điều này lại khiến chúng lớn lên với tâm lý nghi ngờ, ta còn chưa chết, mà chúng đã nghĩ đến chuyện gia sản, lão gia cũng đã nuông chiều quá mức.”

“Lão gia, liệu có thật sự nghĩ rằng Trường An không đau lòng sao? Trong vài năm qua, ta vì sao phải kiên quyết và cứng rắn, không phải vì ta, mà vì Trường An. Nếu ta không tranh đấu, lão gia càng phải khiến nó tổn thương hơn.”

Tôn Nhàn Tâm nói những lời này, trong lòng không khỏi cảm thấy chua xót, một người vốn luôn đứng đắn và nghiêm túc cũng hiếm khi tỏ ra yếu đuối, khiến Vũ Tĩnh cũng cảm thấy mềm lòng, lập tức đứng dậy cúi đầu xin lỗi thê tử, đôi phu thê già cuối cùng cũng tìm lại được một chút ấm áp ngày xưa, cùng nhau rời đi vào phòng bên.

Trong khi đó, Đức phi, người hiếm khi được thưởng thức hương vị quê hương, vừa mới đón Hoàng thượng vào cung, “Hoàng thượng sao lại đến vào giờ này, không gọi người đến thông báo trước, thần thiếp còn chưa chải đầu, nhìn thật không ra gì.”

“Làm gì có chuyện bù xù, ái phi của trẫm trông như vậy chính là vẻ đẹp tự nhiên, trong cung có bao nhiêu người, chỉ có người duy nhất như nàng.”

Ngày xưa, Long Hưng Đế đã chọn Tôn Thiền Tâm trong bữa tiệc triều đình, ngày hôm sau đã ra lệnh đưa bà vào cung, đã hơn hai mươi năm. Từ cô nương mười lăm tuổi đến giờ gần bốn mươi, dù Tôn Thiền Tâm vẫn là một mỹ nhân tuyệt thế, nhưng làm sao có thể còn trẻ trung như lúc hai mươi tuổi.

Tuy nhiên, Tôn Thiền Tâm không có con, và tính cách của bà luôn thẳng thắn, những năm gần đây các hoàng tử đã lớn lên, tình hình triều đình dần trở nên nghiêm trọng hơn.

Những phi tần lớn tuổi trong hậu cung có con cái thì tính toán cho con mình, không có con thì lập nhóm để mưu đồ. Những phi tần trẻ tuổi không hiểu nổi tâm trạng của Long Hưng Đế, chỉ có Tôn Thiền Tâm ngày ngày sống theo cách của mình, vì vậy trong hai năm qua Long Hưng Đế càng thích đến gặp bà hơn.

“Hoàng thượng hôm nay đến, chẳng lẽ chỉ để khen thần thiếp vài câu? Vừa rồi thần thiếp nghe cung nhân báo rằng Hoàng thượng không vào hậu cung, định sớm đi nghỉ. Giờ Hoàng thượng lại đến chỗ của thần thiếp, không biết ngày mai những người khác sẽ đồn đại thần thiếp thế nào.”

“Ái phi của trẫm, nàng còn có thể nói thẳng như vậy sao?” Trong hậu cung không được tùy tiện dò xét hành tung của Hoàng thượng, nhưng Tôn Thiền Tâm lại thẳng thắn nói ra, ngược lại Long Hưng Đế còn thích kiểu này, không những không tức giận mà còn ngồi gần bà hơn một chút.



“Hôm nay nghe nói, đường tỷ của nàng lại nhờ người đưa đồ ăn vào cung cho nàng, trong cung chỉ có các nàng dám làm như vậy, những nơi khác không nói đến việc được phép ăn, ngay cả những món đồ trưng bày cũng phải hết sức cẩn thận.”

“Hoàng thượng yên tâm, người mang đồ đến cửa cung là người hầu của biểu tỷ thần thiếp, còn người nhận đồ là nhũ mẫu của thần thiếp. Chúng thần đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ, nếu những thứ biểu tỷ thần thiếp đưa cho mà thần thiếp không thể tin tưởng, thì cũng chẳng có gì đáng tin cậy nữa.”

Tôn Thiền Tâm vừa mới tắm xong và cảm thấy cơ thể đang ấm lên, khi bị Long Hưng Đế ôm chặt như vậy, cảm giác càng thêm khó chịu. Nhưng bà không thể từ chối, đành phải giả vờ thoải mái, đưa tay lấy một chiếc gối mềm từ ghế và đặt vào lưng Long Hưng Đế, giúp ông ta ngả lưng ra sau, làm hai người có khoảng cách hơn.

“Có gì đặc biệt mà cần phải nhờ đường tỷ đưa vào cung như vậy?”

“Đó là món ăn đặc sản quê của thần thiếp, đúng vào ngày 3 tháng 3 là thời điểm thích hợp để ăn. Gần đây biểu tỷ có được con dâu mới, cũng là người Tân Châu, cô ta làm món này và thần thiếp cũng được hưởng lây.”

Hoàng thượng đến gặp Tôn Thiền Tâm để tìm một chút yên tĩnh, câu chuyện này chỉ là lời trò chuyện thông thường, không ngờ Long Hưng Đế lại bất ngờ nhướng mày hỏi, “Là trưởng tử của Vũ Tĩnh, Vũ Thừa An phải không?”

“Đúng là đứa bé đó.” Long Hưng Đế hỏi không có đầu đuôi, Tôn Thiền Tâm không rõ ý định của ông ta, chỉ có thể tiếp tục theo lời, “Đứa bé đó sức khỏe kém nổi tiếng ở Kinh thành, giờ có thể cưới một người thê tử chu đáo và biết quan tâm, biểu tỷ và thần thiếp không biết đã cầu nguyện bao nhiêu lần.”

“Trẫm cũng nghe nói rồi, là con gái của một thương gia, lại có quan hệ với phủ Hầu Tân Xương, có phải là như vậy không?”

“Hoàng thượng nói đúng, việc này thần thiếp đã nghe nói, nhưng không hỏi kỹ. Biểu tỷ chỉ nói cô nương đó có tài, Trường An cũng thích, vậy là xong. Dù Trường An sức khỏe không tốt, nhưng nếu nó thật sự yêu thích ai, cũng không dễ. Cả đời người sống sao cũng phải sống, thà làm theo ý muốn của nó.”

Lời này không biết chạm vào điểm nào của Long Hưng Đế, ông ta im lặng một lúc lâu rồi mới gật đầu, “Nói thì tùy tiện nhưng cũng có lý. Trẫm nhớ rõ năm đó khi tứ hoàng tử ra khỏi Kinh, chỉ có một người đưa tiễn, chính là cháu trai của nàng, đúng không?”

Tôn Thiền Tâm nghe vậy không khỏi cảm thấy trái tim đập mạnh, vì liên quan đến hoàng tử, bà không dám tự ý nói thêm, chỉ có thể ngoan ngoãn ngồi một bên nhìn Long Hưng Đế, nhẹ nhàng đáp một tiếng “vâng”.

Long Hưng Đế thấy dáng vẻ của Tôn Thiền Tâm mới nhận ra, vỗ nhẹ vào mu bàn tay của bà, an ủi, “Trẫm không có ý trách cháu trai của nàng, một đứa bé chưa vào triều, có thể có ý nghĩ gì khác.”

Năm xưa, lục hoàng tử bị nghi ngờ âm mưu cướp ngôi, nên đã bị đẩy đi biên cương phía nam. Giờ đây, các trưởng tử đều có âm mưu riêng, việc đổ tội cho tứ hoàng tử cũng dần lộ ra, nên ông ta mới nhớ đến đứa con vẫn còn đang bảo vệ biên giới và chịu muỗi cắn.

Có thêm suy nghĩ này, khi nghĩ đến Vũ Thừa An, ông ta không còn thấy hắn bất lận tính tình kỳ quái, ngược lại thấy hắn biết đưa than sưởi ấm trong những ngày tuyết rơi, quả thực là một người tốt.

“Trẫm trước đây chỉ nghe nói con trai của Vũ Tĩnh sức khỏe yếu, giờ cũng đã thành thân, sức khỏe thế nào rồi?”

“Trước đây chỉ dùng thuốc để duy trì, sau khi thành thân sức khỏe có vẻ tốt lên. Nhưng tuổi trẻ mới thành thân, nói không chừng còn muốn dính nhau một trận, có được hay không cần phải xem thêm.”

Tôn Thiền Tâm không nói hết lời, Long Hưng Đế cũng không hỏi thêm, chỉ nói rằng, đã có thêm một người con dâu cùng quê và hiểu chuyện, nếu có thời gian thì nên mời vào cung nói chuyện, như vậy cũng không uổng công người ta đặc biệt gửi đồ ăn vào cung.