Nô Lệ Bóng Đêm

'Lăn đi, đồ chết tiệt!'

Sunny ép mình vào toa xe, đẩy bằng tất cả sức lực của mình. Bốn con bò khỏe mạnh từng kéo nó giờ đã chết, và thay vào đó là ba nô lệ mệt mỏi đang cố gắng hoàn thành công việc. Ngay cả với độ dốc của con đường giúp họ, tốc độ của toa xe vẫn chậm một cách khó chịu. Ngược lại, bạo chúa di chuyển nhanh hơn nhiều.

Đẩy Hero trở lại bằng một cú vung tay chết người, anh ta nâng hai người kia lên cổ nó và cố gắng nắm lấy sợi xích quấn quanh nó như một chiếc thòng lọng. Tuy nhiên, lần này, thể chất đáng sợ của Mountain King lại trở thành một bất lợi: móng vuốt dài và đáng sợ của nó rất phù hợp để xé xác thịt, nhưng chúng không phải là công cụ tốt nhất để thực hiện các thao tác chính xác. Bạo chúa phải mất một thời gian để nắm lấy sợi dây chuyền mà không tự cắt cổ mình.

Đến lúc đó, toa xe đã gần đến rìa của vách đá.

'Nào! Chỉ cần thêm một chút!'

Những gì tiếp theo xảy ra rất nhanh. Bánh sau của toa xe cuối cùng cũng trượt khỏi đường, treo lơ lửng trên cái hố tối tăm dường như không đáy bên dưới. Sinh vật đó quay lại, nhìn chằm chằm vô cảm vào ba người nô lệ bằng năm con mắt chết chóc màu sữa của nó. Chiếc xe chao đảo, hất văng Shifty và Scholar, rồi khựng lại, giữ thăng bằng bấp bênh trên trục giữa của nó.

Sunny là người duy nhất còn đứng. Anh liếc nhìn con quái vật cao chót vót lần cuối, rồi đập vai vào phía trước cỗ xe, dồn toàn bộ trọng lượng của mình ra sau nó.

Cỗ xe cuối cùng mất thăng bằng và lăn qua mép vực, cọ xát mặt dưới vào những tảng đá lởm chởm nghe chói tai. Sunny ngã về phía trước và tiếp đất bằng đầu gối, suýt chút nữa đã tự cứu mình khỏi rơi xuống vách đá cùng với nó. Quay đầu về phía tên bạo chúa, anh nở một nụ cười nham hiểm.

Mountain King định lao vào tên nô lệ gầy gò, nhưng đã quá muộn. Một lúc sau, sợi xích trên cổ anh ta bị siết chặt, và anh ta bị kéo mạnh về phía sau, bay qua mép vực như một con búp bê bằng vải vụn. Sinh vật lặng lẽ rơi vào bóng tối, như thể không tin rằng nó đã bị đánh bại bởi một con người nhỏ bé.

'Đi chết đi, đồ khốn.' Sunny nghĩ.

Rồi anh hít một hơi thật sâu, đứt quãng và ngã xuống đất, hoàn toàn kiệt sức.

'Có phải đây không? Tôi đã vượt qua thử nghiệm?'

Anh nằm trên những tảng đá lạnh lẽo, nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm và chờ đợi giọng nói yếu ớt quen thuộc nhưng khó nắm bắt đó tuyên bố chiến thắng của mình. Nhưng thay vào đó, từng đợt đau đớn mà trước đó anh chọn cách phớt lờ cuối cùng cũng bắt đầu ập đến với cơ thể bị hành hạ của mình.

Sunny rên rỉ, cảm thấy đau khắp người. Đặc biệt, lớp da trên lưng, bị rạch bởi roi của nô lệ và bị gai xương của một con ấu trùng sơ sinh đâm vào, đang rất đau đớn. Anh cũng bắt đầu rùng mình, một lần nữa bị cái lạnh khủng khiếp thiêu đốt.

'Tôi đoán là không.'

Suy nghĩ của anh chậm chạp và lầy lội.



'Tôi còn phải làm gì nữa?'

Một bóng đen xuất hiện phía trên anh. Đó là Anh hùng, trông điềm tĩnh và đẹp trai hơn bao giờ hết. Có bụi bẩn và vết trầy xước trên áo giáp của anh ta, nhưng nếu không thì người lính trẻ có vẻ ổn. Anh đưa một cánh tay về phía Sunny.

"Đứng lên. Anh chết cóng mất."

Sunny thở dài, chấp nhận rằng Cơn ác mộng đầu tiên của anh vẫn chưa kết thúc. Sau đó, anh nghiến răng và từ từ đứng dậy, phớt lờ bàn tay giúp đỡ của Anh hùng.

Xung quanh họ, là một cảnh tàn sát hoàn toàn. Ngoại trừ ba nô lệ và Anh hùng, mọi thành viên của đoàn lữ hành đều đã chết. Thi thể của họ nằm rải rác trên mặt đất, bị tàn tật khủng khiếp hoặc bị xé thành nhiều mảnh. Đây đó, có thể nhìn thấy xác một con ấu trùng gớm ghiếc. Những cái bóng do ngọn lửa tạo ra đang nhảy múa vui vẻ trên bệ đá, dường như không bị bối rối bởi khung cảnh bệnh hoạn này.

Sunny cũng đã quá mệt mỏi để quan tâm.

Shifty và Scholar đã thức dậy, nhìn Hero với vẻ lo lắng mệt mỏi. Có xiềng xích hay không, họ vẫn là nô lệ, và anh ta vẫn là một người lái xe nô lệ. Nhận thấy ánh mắt căng thẳng của họ, người lính thở dài.

"Tất cả các bạn lại gần ngọn lửa. Chúng ta cần sưởi ấm và thảo luận xem phải làm gì tiếp theo."

Không đợi họ phản ứng, Hero quay người và bước đi. Do dự một lúc, đám nô lệ cũng đi theo.

Một lúc sau, cả bốn người ngồi quanh đống lửa, hơ nóng dễ chịu. Shifty và Scholar ở gần nhau, duy trì khoảng cách an toàn với Hero. Sunny ngồi cách xa mọi người — không phải vì anh ấy có lý do cụ thể để nghi ngờ người này hơn những người khác, mà đơn giản vì anh ấy không thích mọi người nói chung.

Lớn lên, Sunny luôn là một kẻ lạc loài. Không phải là anh chưa từng cố gắng trở nên thân thiết với ai đó, chỉ là anh dường như không có khả năng. Giống như có một bức tường vô hình giữa anh và những người khác. Nếu phải diễn đạt thành lời, Sunny sẽ nói rằng anh ấy được sinh ra mà không có một thiết bị nhỏ nhưng quan trọng nào trong não mà dường như mọi người khác đều sở hữu.

Kết quả là, anh ấy thường bối rối và bối rối trước hành vi của con người, và những nỗ lực bắt chước hành vi của anh ấy, dù siêng năng đến đâu, chắc chắn thất bại. Sự xa lạ này khiến người khác khó chịu. Nói tóm lại, anh ấy hơi khác một chút - và nếu có một điều mà mọi người ghét, thì đó là những người khác với họ.

Theo thời gian, Sunny chỉ đơn giản là học cách tránh đến quá gần bất kỳ ai và thoải mái đảm nhận vai trò bị ruồng bỏ của mình. Thói quen này rất có lợi cho anh ấy, vì nó không chỉ giúp anh ấy tự chủ mà còn giúp anh ấy không bị những kẻ mờ ám đâm sau lưng nhiều lần.

Đó là lý do tại sao anh không hào hứng chia sẻ phần còn lại của Cơn ác mộng này với ba người lạ. Thay vì cố gắng bắt chuyện, Sunny ngồi lặng lẽ một mình, đắm chìm trong suy nghĩ.

Sau vài phút, giọng nói của Anh hùng cuối cùng đã phá vỡ sự im lặng:



"Khi mặt trời mọc, chúng ta sẽ thu thập bất kỳ thức ăn và nước uống nào có thể tìm được và quay trở lại núi."

Shifty ném cho anh một cái nhìn thách thức.

"Tại sao chúng ta phải quay lại? Để bị xiềng xích lần nữa?"

Người lính trẻ thở dài.

"Chúng ta có thể đi con đường riêng của mình sau khi rời khỏi núi. Nhưng cho đến lúc đó, tôi vẫn chịu trách nhiệm về cuộc sống của bạn. Chúng ta không thể tiếp tục lên đường vì đường đèo dài và gian khổ. Không có nguồn cung cấp đã được cất giữ trên toa xe, cơ hội của bạn để làm cho nó không cao. Đó là lý do tại sao quay trở lại là hy vọng tốt nhất của chúng tôi."

Học giả mở miệng, định nói gì đó, nhưng rồi nghĩ lại, im lặng. Shifty nguyền rủa, dường như bị thuyết phục bởi những lời lẽ hợp lý của Anh hùng.

"Chúng ta không thể đi xuống."

Cả ba người họ quay sang Sunny, ngạc nhiên khi nghe thấy giọng nói của anh ấy.

Shifty bật cười và liếc nhìn người lính.

"Thưa ngài, đừng nghe hắn nói. Thằng nhóc này, uh, được các vị thần cảm hóa. Hắn điên rồi, đó là điều tôi đang cố nói."

Anh hùng cau mày, nhìn những nô lệ.

"Hai người các ngươi sống được là nhờ đứa nhỏ này dũng cảm, nói xấu hắn như vậy không biết xấu hổ sao?"

Xảo quyệt nhún vai, tỏ vẻ hắn không có chút nào xấu hổ. Người lính trẻ lắc đầu.

"Tôi muốn nghe lý do của anh ấy. Nói cho tôi biết, tại sao chúng ta không thể đi xuống?"

Sunny dịch chuyển, không thoải mái khi là tâm điểm chú ý của mọi người.

"Bởi vì con quái vật chưa chết."