Nô Lệ Bóng Đêm

Anh nhắm mắt lại, rồi lại mở ra, hy vọng rằng những chữ rune sẽ biến mất.

'Làm ơn đi đi! Xin vui lòng!'

Nhưng những chữ rune vẫn ở đó, hơi sáng lên, như thể chế nhạo anh.

Sai sót: [Lương tâm trong sáng].

Mô tả lỗ hổng: [Bạn không thể nói dối.]

Sunny nhìn chằm chằm vào ba từ đơn giản này, cảm thấy như có một vực thẳm không đáy đang mở ra ngay dưới chân mình. Thần chú, thứ thường phù phiếm với những mô tả của nó, lần này quyết định nói thẳng và đi thẳng vào vấn đề. Chỉ có ba từ. Họ để anh ta không có chỗ để điều động.

'Không thể nói dối. Tôi không thể nói dối? Tôi? Làm sao tôi có thể sống nếu tôi không thể nói dối?!'

Khả năng sống sót của Sunny được khẳng định dựa trên khả năng đánh lừa và thông minh hơn người khác của anh ấy. Ngay cả chính Thần chú cũng chúc mừng anh ta vì sự phản bội của anh ta! Nếu không có khả năng nói dối, anh ta sẽ không thể đạt được bất cứ điều gì.

Chưa kể…

Tim anh đột nhiên như muốn ngừng đập.

Nếu anh ta chỉ có thể nói sự thật, làm sao anh ta có thể che giấu Tên thật của mình? Không ai có thể biến anh ta thành một nô lệ ngoan ngoãn chỉ bằng cách hỏi một vài câu hỏi ngây thơ?

"Chậc..."

Sunny định hét lên và nguyền rủa, nhưng ngay lúc đó, Spell lại lên tiếng.

[Thức dậy, Lạc lối khỏi ánh sáng!]

Khoảng không đen xoay tròn và biến mất.

***

Sunny mở mắt ra.

Trần nhà bọc thép của kho tiền của đồn cảnh sát treo phía trên anh ta. Không ai gọi nó là đẹp về mặt thẩm mỹ, nhưng với anh, đó là cảnh tượng hùng vĩ nhất. Chỉ đến bây giờ anh mới nhận ra mình đã bỏ lỡ thế giới thực biết bao nhiêu.

Nó an toàn và quen thuộc. Không có quái vật hay nô lệ… chà, ít nhất là về mặt chính thức. Không có nỗi sợ hãi liên tục về cái chết tra tấn.

Đó là nhà.

Ngoài ra, Sunny cảm thấy thật tuyệt vời. Cái lạnh len lỏi vào tận xương tủy trong Cơn ác mộng đã biến mất, mang theo tất cả nỗi đau mà cơ thể đầy vết thương của anh phải chịu đựng ngày này qua ngày khác. Bàn chân và cổ tay anh không còn đau đớn, lưng anh đã quên vết roi cắn, và anh thậm chí có thể thở mà không cảm thấy những cạnh sắc của chiếc xương sườn gãy cứa vào phổi ngày càng sâu.

Thật là một phước lành!

Cơn đau đột ngột biến mất, cùng với sức sống mới tràn ngập cơ thể anh, khiến Sunny gần như bật khóc.

'Tôi thực sự sống sót.'

Anh từ từ nhìn xuống rồi sững người, thở không ra hơi.

Trên chiếc ghế nhựa rẻ tiền đặt bên cạnh chiếc giường y tế được gia cố chắc chắn của anh là một người phụ nữ đẹp nhất mà anh từng thấy.

Cô ấy có mái tóc ngắn đen nhánh và đôi mắt xanh băng giá. Làn da không tì vết của cô mịn màng, dẻo dai và trắng như tuyết. Thật ra, đây là lần đầu tiên Sunny gặp một người nhợt nhạt như anh ấy. Tuy nhiên, trong khi vẻ xanh xao của Sunny trông có vẻ kỳ lạ và không khỏe mạnh, thì người lạ xinh đẹp lại không kém phần nổi bật.

Người phụ nữ dường như ở độ tuổi cuối đôi mươi. Cô ấy mặc một bộ đồng phục màu xanh đậm với cầu vai màu bạc và đi ủng da màu đen. Chiếc áo khoác đồng phục của cô ấy được mở một cách tình cờ, để lộ chiếc áo ba lỗ màu đen bên dưới.



Hiện tại, cô ấy đang duỗi tay trên đầu, rõ ràng là buồn ngủ và buồn ngủ. Điệu bộ buộc chặt lớp vải mỏng, khiêu khích làm nổi bật bộ ngực đầy đặn của cô.

Bị mê hoặc, Sunny gần như bỏ lỡ sự thật rằng có một phù hiệu ở vai trên tay áo bên trái của người phụ nữ. Có ba ngôi sao trên đó.

'Ba sao, huh,' anh nghĩ, bị phân tâm. 'Ba sao có nghĩa là Thăng hoa... huh... yeah. Chờ đợi. Thăng Hoa?!'

Nhưng trước khi Sunny có thể hiểu hết ý nghĩa của từ này, anh nhận ra rằng người phụ nữ đó cũng đang nhìn anh chằm chằm.

"Bạn đang nhìn gì đó?" cô ấy nói, không có một chút hài hước nào trong giọng nói của cô ấy.

Sunny chớp mắt vài lần, xấu hổ và nhanh chóng viện ra một cái cớ. Rồi anh mở miệng trả lời:

"Ngực của ngươi."

Một giây sau, mắt anh mở to kinh hoàng.

Bởi vì anh không định nói những lời đó chút nào! Miệng anh ấy tự cử động!

Một làn sóng kinh hoàng đột nhiên nhấn chìm tâm trí anh.

Người phụ nữ chậm rãi mỉm cười với một tia nguy hiểm trong mắt. Sau đó, không một lời cảnh báo, cô đưa tay và tát vào mặt Sunny.

Toàn thân Sunny bị quay ngược lại. Nếu không có dây an toàn giữ anh ta tại chỗ, có lẽ anh ta đã bay khỏi giường. Trong một khoảnh khắc, anh thậm chí còn nhìn thấy những vì sao.

Nhưng nó vẫn có thể được coi là xuống dốc nhẹ nhàng. Một Thăng hoa, người phụ nữ đã là một Thăng hoa! Cô có thể xé toạc đầu hắn chỉ bằng một cú búng tay. Tại sao anh ta phải xúc phạm một người mạnh mẽ như vậy, trong tất cả mọi người?!

Trong khi đó, người phụ nữ hắng giọng và khoanh tay.

"Ngươi hiện tại tỉnh?"

Sunny ôm lấy gò má tê liệt của mình và cẩn thận gật đầu.

"Tốt. Để tôi cho bạn một lời khuyên: đừng nói bất cứ điều gì bạn nghĩ đến. Đặc biệt là với các cô gái. Không phải là bạn chưa từng nhìn thấy một cô gái nào, phải không?"

'Hãy nói "Cảm ơn! Tôi chắc chắn sẽ không!"' Sunny nghĩ.

Nhưng thay vào đó, miệng anh ta tự động cử động, và anh ta nói:

"Tôi đã thấy rất nhiều ... nhưng không ai đẹp như bạn."

Rồi anh ta quay lại, mặt đỏ như tôm hùm.

Người phụ nữ nhìn anh chằm chằm vài giây rồi phá lên cười.

"Tôi thấy là bạn chưa gặp nhiều Người thức tỉnh. Theo tiêu chuẩn của Người thức tỉnh, tôi ở dưới mức trung bình."

Sunny liếc nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

Người phụ nữ lắc đầu.

"Khi lõi linh hồn của bạn phát triển, cơ thể sẽ loại bỏ tất cả những điểm không hoàn hảo của nó. Vì vậy, thật khó để tìm thấy một Người thức tỉnh kém hấp dẫn, đặc biệt là trong số những người mạnh hơn. Sống đủ lâu, và bạn có thể trở thành một chàng trai đẹp như hoa."

Sau đó, cô ấy đã cho anh ta một cái nhìn kỹ lưỡng và nói thêm:

"Chà... có thể. Dù thế nào đi nữa, vì bạn đã thức dậy - chào mừng bạn trở lại vùng đất của sự sống. Chúc mừng bạn đã sống sót qua Cơn ác mộng đầu tiên, Sleeper Sunless."



***

Sleeper Sunless.

Đó là cách mọi người sẽ xưng hô với anh ấy bây giờ, ít nhất là trong khoảng thời gian ngắn ngủi cho đến ngày đông chí - sau đó, anh ấy sẽ trở về từ Cõi mộng với tư cách là Người đã thức tỉnh hoặc hoàn toàn không trở lại.

Thật kỳ lạ khi có một tiêu đề đặt trước tên của anh ấy. Trong quá khứ, Sunny hiếm khi được gọi bằng tên. Mọi người chủ yếu gọi anh ấy bằng những từ như "thằng nhóc", "đồ du côn", "thằng nhóc" hoặc "hey, you!". Nhưng bây giờ anh ấy thậm chí đã có một danh hiệu.

Ngủ không có nắng…

Trên thực tế, thuật ngữ chính xác là "Người mơ mộng". Nhưng con người có những từ riêng dành cho những người bị nhiễm bởi Nightmare Spell. Những người vận chuyển vừa hoàn thành Cơn ác mộng đầu tiên của họ được gọi là Người ngủ vì cách họ tương tác với Thần chú.

Về cơ bản, một khi linh hồn của anh ta nhập vào Thần chú, cơ thể anh ta sẽ chìm vào giấc ngủ. Giấc ngủ đó sẽ tiếp tục trong nhiều ngày, nhiều tuần hoặc thậm chí nhiều tháng - cho dù anh ta phải mất bao lâu để thoát khỏi Cõi mộng. Do đó có thuật ngữ "Người ngủ".

Sau khi trốn thoát và trở thành Người thức tỉnh, anh ấy sẽ sống cuộc sống bình thường vào ban ngày và trở về Cõi mộng mỗi khi chìm vào giấc ngủ. Người thức tỉnh được gọi giống nhau bởi Thần chú và con người. Từ đó đôi khi cũng được sử dụng như một thuật ngữ chung cho tất cả các nhà cung cấp dịch vụ.

Sau đó, nếu anh ta quyết định bước vào Cơn ác mộng thứ hai và cố gắng sống sót, anh ta sẽ trở thành Người thăng thiên — mọi người gọi họ là Master. Các bậc thầy có thể vào và ra khỏi Vương quốc giấc mơ theo ý muốn. Một số thậm chí đã chọn không bao giờ quay lại đó nữa. Hơn thế nữa, họ du hành giữa các thế giới về thể chất, không chỉ về tinh thần.

Và sau đó, trên các Master, còn có các vị Thánh - những người đã chinh phục được Cơn ác mộng thứ ba và giành được quyền tự gọi mình là Siêu việt. Họ mạnh mẽ như á thần, và thậm chí còn hiếm hơn. Họ không chỉ có thể đi du lịch giữa thế giới thực và Cõi mộng mà còn có thể đưa những người khác đi cùng.

Nhưng trở lại với Masters…

Người đẹp đứng dậy tiến lại chiếc giường y tế được gia cố chắc chắn. Với những động tác đã được luyện tập, cô bắt đầu gỡ bỏ sự kiềm chế đang giữ Sunny tại chỗ.

"Tôi là Máy bay phản lực thăng hoa. Bạn có thể gọi tôi là Master Jet. Trong ba ngày qua, tôi đã trực ca vì Cơn ác mộng của bạn."

'Phải rồi… trước khi tôi ngủ thiếp đi, viên cảnh sát nói với tôi rằng một Người thức tỉnh sẽ đến trong vài giờ nữa để theo dõi tình trạng của tôi. Để giết Sinh vật Ác mộng nếu… nếu tôi chết và để nó đi qua.'

Sunny không muốn mở miệng, sợ rằng đủ loại sự thật sẽ tuôn ra. Nhưng có những điều đơn giản là anh phải biết.

"Master Jet? Tôi có một câu hỏi."

"Đi tiếp."

"Tại sao một Master lại được giao nhiệm vụ canh gác? Chẳng phải nó... dưới mức lương của anh sao?"

Jet ném cho anh một cái nhìn đen tối.

"Bạn thông minh hơn vẻ ngoài của bạn. Gần đây, có rất nhiều Cổng mở trong khu vực này. Hầu hết những Người thức tỉnh ở địa phương đều bị thương hoặc bận rộn với việc dọn dẹp. Hoặc đã chết. Luôn luôn như vậy khi gần đến ngày đông chí ."

Cô mở khóa cuối cùng và lùi lại một bước.

"Hơn nữa, không có nhiều Người thức tỉnh, giống như tôi, trực tiếp làm việc cho chính phủ. Cho đến nay, đó là công việc ít sinh lợi hoặc vinh quang nhất mà một người trong chúng ta có thể chọn. Liệu bạn có từ bỏ sự giàu có và danh tiếng để làm việc cực nhọc và mạo hiểm mạng sống của mình, chỉ được thúc đẩy bởi lòng vị tha và ý thức trách nhiệm?"

Sunny muốn nói điều gì đó tâng bốc. Thay vào đó, anh ta nhìn thẳng vào mắt Master Jet và nhếch mép cười.

"Tất nhiên là không. Tôi không phải thằng ngốc!"

'Chết tiệt cái lỗ hổng chết tiệt này! Chết tiệt!'

Cô nhìn anh chằm chằm với vẻ mặt không chút hài hước. Sunny nghĩ rằng mình sẽ bị tát một lần nữa.

Nhưng thay vào đó, Jet mỉm cười.

"Thấy chưa, tôi đã đúng. Bạn thực sự thông minh."