Nô Lệ Bóng Đêm

[Bạn đã giết một con thú không hoạt động, ấu trùng của Núi Vương.]

Sunny khuỵu xuống, thở không ra hơi. Toàn thân anh như vừa đi qua một cái máy xay thịt: dù có một lượng lớn adrenalin cũng không thể gột rửa hết đau đớn và kiệt sức. Tuy nhiên, anh ấy đã rất phấn khởi. Sự hài lòng khi giết được ấu trùng lớn đến mức anh ta thậm chí còn quên cả sự thất vọng khi không nhận được Ký ức - vật phẩm đặc biệt gắn liền với bản chất của cư dân trong Cõi mộng, đôi khi được Thần chú trao tặng cho người được đánh thức chiến thắng.

Một thanh kiếm ma thuật hoặc một bộ áo giáp sẽ có ích ngay bây giờ. Chết tiệt, anh ấy thậm chí sẽ giải quyết cho một chiếc áo ấm.

'Ba giây. Bạn có thể nghỉ thêm ba giây nữa', Sunny nghĩ.

Rốt cuộc, cơn ác mộng còn lâu mới kết thúc.

Một lúc sau, anh buộc mình phải định thần lại và nhìn xung quanh, cố gắng xác định tình hình.

Ấu trùng đã chết, điều đó thật tuyệt. Tuy nhiên, anh ta vẫn bị trói vào nó bởi sợi xích chết tiệt - người nô lệ gian xảo và học giả, cả hai đều xanh xao như xác chết, đang bận gỡ nó để mua cho ba người họ ít nhất một chút quyền tự do đi lại.

Xa hơn nữa, những thi thể rách nát và những mảnh thịt nằm la liệt trên mặt đất. Nhiều nô lệ bị giết. Một số ít bằng cách nào đó đã trốn thoát được và giờ đang bỏ chạy.

'Đồ ngốc. Họ đang tự hủy hoại chính mình.'

Hóa ra, sợi xích đã bị đứt làm đôi vào một lúc nào đó - đó là lý do tại sao nó đột ngột chùng ra khi Sunny bị kéo lê bởi đám đông nô lệ đang hoảng loạn. Nếu xiềng xích của họ có một cơ chế khóa kém tinh vi hơn, anh ta có thể đã cố gắng tự giải thoát mình ngay bây giờ. Tuy nhiên, mỗi cặp đã được cố định vào một liên kết cụ thể: không mở khóa chúng, sẽ không có ai đi đâu cả.

Bạo chúa — có lẽ là Vua núi — đã bị che khuất khỏi tầm mắt bởi ánh sáng rực rỡ của ngọn lửa trại. Tuy nhiên, Sunny có thể cảm nhận được chuyển động của nó do những chấn động tinh tế lan truyền qua những viên đá, cũng như tiếng la hét tuyệt vọng của những nô lệ vẫn chưa chết. Một hoặc hai tiếng giận dữ bên dưới cũng có thể được nghe thấy, cho thấy rằng một số binh lính vẫn còn sống, đang cố gắng hết sức để chống lại con quái vật.

Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý của anh ta nhất là thực tế là một số cơ thể bị thương đang bắt đầu di chuyển.

'Thêm ấu trùng?'

Mắt anh mở to.

Lần lượt, bốn xác chết nữa từ từ đứng dậy. Mỗi con thú trông kinh tởm như con đầu tiên, và không kém phần nguy hiểm. Cái gần nhất chỉ cách Sunny vài mét.

'Nguyền rủa!' anh ta đã nghĩ.

Và sau đó, yếu ớt: 'Tôi muốn thức dậy.'

Khi tiếng lách cách lạ lùng tràn ngập không gian, một trong những con thú quay đầu về phía ba nô lệ và nghiến răng nanh. Shifty ngã sấp xuống, thì thầm cầu nguyện, trong khi Scholar chỉ đóng băng tại chỗ. Sunny đảo mắt xuống đất, cố gắng tìm thứ gì đó để sử dụng làm vũ khí. Nhưng chẳng có thứ gì mà anh ta có thể sử dụng: đầy chất cay độc, anh ta chỉ đơn giản quấn một sợi xích dài quanh các đốt ngón tay và giơ nắm đấm lên.

'Hãy đến với tôi, đồ khốn!'

Con ấu trùng lao về phía trước với tốc độ đáng kinh ngạc trong một loạt móng vuốt, răng nanh và nỗi kinh hoàng. Sunny có chưa đầy một giây để phản ứng; tuy nhiên, trước khi anh ta có thể làm bất cứ điều gì, một bóng người nhanh nhẹn lướt qua anh ta, và một thanh kiếm sắc bén lóe lên trong không trung. Con quái vật, bị chặt đầu chỉ với một nhát kiếm, rơi xuống đất một cách duyên dáng.

Nắng chớp mắt.

'Đó là cái gì?'

Hắn sửng sốt, chậm rãi quay đầu nhìn về phía bên trái. Đứng đó với vẻ mặt dũng cảm là người lính trẻ đẹp trai đã từng mời anh nước. Anh ta trông bình tĩnh và tự chủ, nếu hơi dữ tợn. Không có một vết bẩn hay vết máu nào trên áo giáp da của anh ta.



'Anh ấy là. Tuyệt vời,' Sunny nghĩ trước khi giật mình.

'Tư thế! Ý tôi là anh ấy là một người giả tạo!'

Với một cái gật đầu ngắn, người lính tiến về phía trước để đối mặt với ba ấu trùng còn lại. Nhưng sau khi đi được vài bước, anh ấy đột nhiên quay lại và nhìn Sunny một lúc lâu. Sau đó, với một động tác nhanh nhẹn, người chiến binh trẻ lấy thứ gì đó từ thắt lưng của mình và ném nó cho Sunny.

'Tự cứu lấy mình!'

Cùng với đó, anh ta đã đi chiến đấu với lũ quái vật.

Sunny theo phản xạ bắt lấy món đồ và nhìn người lính ra đi. Rồi anh cụp mắt xuống và quan sát thứ đang nắm chặt trong tay.

Đó là một thanh sắt ngắn và hẹp với một đầu uốn cong thẳng.

'Một chìa khóa. Đó là một chiếc chìa khóa.'

Tim anh bắt đầu đập nhanh hơn.

'Đó là chìa khóa của xiềng xích!'

Nhìn lần cuối vào trận chiến khốc liệt bắt đầu giữa người lính trẻ và lũ ấu trùng, Sunny khuỵu xuống và bắt đầu điều khiển cùm, cố gắng đưa tay vào vị trí thích hợp để tra chìa khóa. Anh ấy phải mất vài lần cố gắng để hiểu cách thức hoạt động của ổ khóa lạ, nhưng sau đó, cuối cùng, có một tiếng lách cách thỏa mãn, và anh ấy đột nhiên được tự do.

Gió lạnh vuốt ve cổ tay đẫm máu của anh. Sunny xoa xoa chúng và mỉm cười với một tia sáng tối trong mắt anh.

'Chỉ cần bạn chờ đợi bây giờ.'

Trong một khoảnh khắc, những hình ảnh bạo lực và trả thù tràn ngập trong đầu anh.

"Cậu! Ở đây!"

Shifty đang vẫy tay trong không trung, cố gắng thu hút sự chú ý của anh ta. Sunny nhanh chóng cân nhắc việc để anh ta chết, nhưng sau đó quyết định không làm vậy. Có sức mạnh về số lượng.

Thêm vào đó, bất chấp những lời đe dọa giết anh ta trước đây của Shifty và sự khó chịu nói chung, Sunny sẽ cảm thấy tồi tệ khi để một người bạn nô lệ bị xiềng xích - đặc biệt là vì việc giải thoát anh ta sẽ không tốn kém gì.

Anh vội chạy đến chỗ hai nô lệ khác và nhanh chóng mở khóa xiềng xích của họ. Ngay khi Shifty được tự do, anh đẩy Sunny ra và nhảy một điệu nhỏ, cười như điên.

"A! Cuối cùng cũng được tự do! Các vị thần chắc đang mỉm cười với chúng ta!"

Học giả dè dặt hơn. Anh siết chặt vai Sunny để tỏ lòng biết ơn và mỉm cười yếu ớt, ném một cái nhìn căng thẳng về hướng cuộc chiến tiếp theo.

Hai trong số ba ấu trùng đã chết; con thứ ba bị mất một cánh tay nhưng vẫn cố xé xác đối thủ. Người lính trẻ nhảy múa xung quanh nó, di chuyển uyển chuyển uyển chuyển của một chiến binh bẩm sinh.

"Còn chờ cái gì?! Chạy đi!"



Shifty định bỏ chạy nhưng bị Scholar chặn lại.

"Bạn của tôi, tôi sẽ..."

"Nếu như ngươi nói 'khuyên bảo' một lần nữa, ta thề có chúa, ta sẽ đập vỡ đầu ngươi!"

Hai người nô lệ nhìn nhau với vẻ thù địch rõ ràng. Một lúc sau, Scholar cụp mắt xuống và thở dài.

"Nếu chúng ta chạy trốn bây giờ, chúng ta chắc chắn sẽ chết."

"Tại sao?!"

Người nô lệ lớn tuổi chỉ tay vào đống lửa cao.

"Bởi vì không có ngọn lửa đó, chúng ta sẽ chết cóng trước khi màn đêm buông xuống. Cho đến khi mặt trời mọc, chạy trốn chính là tự sát."

Sunny không nói gì, biết rằng Scholar đã đúng. Trên thực tế, anh ấy đã nhận ra điều đó ngay sau khi bóp cổ con ấu trùng. Cho dù Mountain King có khủng khiếp đến đâu, lửa trại vẫn là cứu cánh duy nhất của họ trong địa ngục băng giá này.

Đúng như những gì người nô lệ vai rộng, mong anh ấy yên nghỉ, đã nói. Không cần ai giết họ, bởi vì chính ngọn núi sẽ làm điều đó nếu có cơ hội.

"Thì sao?! Tôi thà chết cóng còn hơn là bị con quái vật đó ăn thịt! Chưa kể… ugh… biến thành một trong những thứ đó.”

Shifty đang giả vờ dũng cảm, nhưng không có sự thuyết phục nào trong giọng nói của anh ta. Anh liếc nhìn bóng tối bao quanh bệ đá và rùng mình trước khi lùi lại một bước nhỏ.

Tại thời điểm này, con ấu trùng thứ ba đã chết từ lâu và người lính trẻ không thấy đâu nữa. Anh ta có lẽ đã tham gia trận chiến ở phía bên kia của đống lửa — để lại ba nô lệ một mình ở phần sườn núi của bệ đá.

Học giả hắng giọng.

"Con quái vật có thể đã no nê với những kẻ mà nó đã giết. Nó có thể bị đánh bại hoặc bị xua đuổi bởi Đế chế. Trong mọi trường hợp, nếu chúng ta ở lại đây, chúng ta có cơ hội sống sót, dù rất nhỏ. Nhưng nếu chúng ta bỏ chạy, diệt vong là điều chắc chắn."

"Vậy ta phải làm sao?"

Không giống như Scholar, Sunny chắc chắn rằng Mountain King sẽ không hài lòng với việc chỉ giết hầu hết nô lệ. Anh ta cũng không tin rằng một nhóm người phàm sẽ thực sự có thể đánh bại nó.

Ngay cả khi họ không phải là người bình thường mà là Người đã thức tỉnh, thì một cuộc chiến với bạo chúa không phải là điều mà người ta có thể dễ dàng sống sót chứ đừng nói đến việc giành chiến thắng.

Nhưng nếu anh ta muốn sống, anh ta phải thoát khỏi thứ đó bằng cách nào đó.

"Ta đi xem một chút."

Shifty nhìn anh như thể nhìn thấy một kẻ mất trí.

"Mày điên à? Mày muốn lại gần con thú đó hả?!"

Sunny ngây người nhìn anh, sau đó nhún vai và đi về phía con quái vật đang hung hãn.