Nô Lệ Bóng Đêm

Có một vấn đề.

Họ định đi theo con đường lên đèo rồi vượt qua, càng xa hiện trường vụ thảm sát càng tốt trước khi màn đêm buông xuống. Tuy nhiên, con đường đã không còn nữa.

Vào một thời điểm nào đó trong những tháng vừa qua, hoặc thậm chí có thể chỉ mới ngày hôm qua, một trận lở đá khủng khiếp đã xảy ra, phá hủy toàn bộ đoạn đường hẹp và khiến các đoạn khác của nó không thể đi qua được. Sunny đứng trên vách của một vực thẳm rộng lớn, nhìn xuống mà không có biểu hiện đặc biệt nào trên khuôn mặt.

"Chúng ta làm gì bây giờ?"

Giọng nói của học giả bị bóp nghẹt bởi cổ áo choàng lông thú nhặt được của anh ta. Người theo dõi anh ta, Shifty, giận dữ nhìn xung quanh. Ánh mắt anh dừng lại ở Sunny—một nạn nhân thích hợp để trút nỗi bực dọc.

"Tôi sẽ cho bạn biết những gì chúng ta cần làm! Hãy loại bỏ một số trọng lượng chết!"

Anh nhìn đôi bốt đẹp của Sunny và quay sang Hero:

"Nghe này, thưa ngài. Cậu bé quá yếu. Cậu ta đang làm chúng ta chậm lại! Hơn nữa, cậu ta thật kỳ lạ. Cậu ta không khiến ngài sởn gai ốc sao?"

Người lính trẻ trả lời với cái cau mày dò xét, nhưng Shifty vẫn chưa xong.

"Nhìn kìa! Nhìn cách nó lườm tôi! Tôi thề có chúa, kể từ khi nó gia nhập đoàn lữ hành, không có gì ổn cả. Có lẽ ông già nói đúng: thằng bé bị Thần Bóng tối nguyền rủa!"

Sunny cố gắng để không đảo mắt. Đúng là anh ta đã không may mắn: tuy nhiên, toàn bộ sự thật lại trái ngược với những gì mà Shifty đang cố ám chỉ. Không phải là anh ta đã thu hút bất hạnh cho đoàn lữ hành nô lệ; ngược lại, chính vì đoàn lữ hành đã bị định đoạt ngay từ đầu nên anh mới kết thúc ở đây.

Học giả hắng giọng:

“Nhưng tôi chưa bao giờ nói điều đó…”

"Sao cũng được! Chẳng phải chúng ta nên loại bỏ anh ta để đề phòng sao?! Dù sao thì anh ta cũng không thể tiếp tục lâu hơn nữa!"

Học giả trao cho Sunny một cái nhìn kỳ lạ. Có lẽ Sunny đang trở nên hoang tưởng, nhưng dường như có một chút lạnh lùng tính toán trong đôi mắt của người nô lệ lớn tuổi. Cuối cùng, Scholar lắc đầu.

"Đừng quá vội vàng, bạn của tôi. Cậu bé có thể hữu ích sau này."

"Nhưng mà…"

Anh hùng cuối cùng cũng lên tiếng, chấm dứt cuộc cãi vã của họ.

"Chúng ta sẽ không bỏ rơi bất kỳ ai. Còn về việc anh ta có thể chịu đựng được bao lâu nữa — hãy lo cho bản thân mình."



Xảo quyệt nghiến răng, nhưng rồi chỉ phẩy tay.

"Tốt thôi. Vậy chúng ta làm gì sau đó?"

Bốn người họ nhìn vào con đường bị gãy, rồi xuống dốc núi, và cuối cùng đi lên, nơi một bức tường vách đá dựng đứng bị đá rơi vỡ vụn. Sau một hồi im lặng, Scholar cuối cùng cũng lên tiếng:

"Thật ra, ngày xưa, từng có một con đường dẫn lên đỉnh núi. Đôi khi nó được sử dụng bởi những người hành hương. Sau đó, Đế quốc đã mở rộng một số phần của con đường và xây dựng một con đường thích hợp trên đỉnh của nó — bây giờ tất nhiên là dẫn đến đèo thay vì đỉnh."

Anh ấy nhìn lên.

"Những tàn dư của con đường ban đầu vẫn còn ở đâu đó phía trên chúng ta. Nếu chúng ta đến được đó, chúng ta sẽ có thể tìm đường trở lại đoạn đường không bị hư hại."

Mọi người nhìn theo ánh mắt của anh ta, di chuyển không thoải mái trước viễn cảnh phải leo lên con dốc nguy hiểm. Tất nhiên, ngoại trừ Anh hùng, người vẫn bình tĩnh như một vị thánh.

Do đá rơi, con dốc không còn là một bức tường gần như thẳng đứng nữa, nhưng vẫn có độ nghiêng khá sắc nét.

Shifty là người đầu tiên nói:

"Leo lên đó? Bạn có điên không?"

Học giả nhún vai bất lực.

"Bạn có ý kiển nào tốt hơn không?"

Không ai làm. Sau một hồi chuẩn bị, họ bắt đầu đi lên. Shifty và Scholar ngoan cố mang theo vũ khí mà họ nhặt được từ xác của những người lính đã chết, nhưng Sunny, với một chút tiếc nuối, đã quyết định bỏ lại thanh kiếm ngắn mới tìm được của mình. Anh ấy biết rằng cuộc leo núi này sẽ kiểm tra giới hạn sức chịu đựng của họ.

Thanh kiếm có thể không nặng như vậy ngay bây giờ, nhưng mỗi gram trọng lượng tăng thêm chắc chắn sẽ giống như một tấn quá sớm. Là thành viên yếu nhất trong nhóm, anh ấy đã phải vật lộn để theo kịp, vì vậy không có nhiều sự lựa chọn. Đổ một vài kg sắt là điều nên làm.

Đi bộ lên con đường núi với sức nặng của những vật dụng trên vai đã đủ khó khăn, nhưng bản thân việc leo lên núi hóa ra lại là một cực hình thuần túy. Chỉ nửa giờ sau, anh ấy cảm thấy như các cơ của mình sắp tan chảy, phổi của anh ấy sắp nổ tung.

Nghiến răng, Sunny tiếp tục tiến lên. Anh ấy cũng phải liên tục nhắc nhở bản thân để ý đến bước đi của mình. Trên con dốc băng giá, không ổn định này, chỉ cần một bước sơ suất là đủ khiến một người ngã nhào xuống đất và chết.

'Chỉ cần nghĩ về một cái gì đó dễ chịu,' anh nghĩ.

Nhưng anh ấy có thể triệu tập những ý nghĩ hạnh phúc nào?

Không nghĩ ra được thứ gì khác, Sunny bắt đầu tưởng tượng xem phần thưởng mà anh ấy sẽ nhận được khi kết thúc thử thách này. Lợi ích của Cơn ác mộng đầu tiên là thứ quan trọng nhất được trao cho một Người đã bị Bùa chú đánh thức.

Chắc chắn, những thử nghiệm sau này có thể cung cấp cho họ nhiều khả năng hơn và cải thiện đáng kể sức mạnh của họ. Nhưng chính điều đầu tiên này đã quyết định vai trò mà Người thức tỉnh có thể đóng, tiềm năng của họ lớn đến mức nào và họ sẽ phải trả cái giá nào… chưa kể đến việc cung cấp cho họ những công cụ cần thiết để tồn tại và phát triển trong Cõi mộng. .



Lợi ích chính của First Nightmare's Boon rất đơn giản, nhưng có thể là quan trọng nhất: sau khi hoàn thành thử nghiệm, những Người khao khát được ban cho khả năng nhận thức và tương tác với Lõi linh hồn. Lõi linh hồn là cơ sở của thứ hạng và sức mạnh của một người. Lõi của bạn càng mạnh thì sức mạnh của bạn càng tăng lên.

Điều tương tự cũng xảy ra với Sinh vật ác mộng, với một cảnh báo chết người rằng, không giống như con người, chúng có thể sở hữu nhiều lõi — một con thú thấp kém chỉ có một, nhưng một bạo chúa như Mountain King có tới năm. Thật trùng hợp, cách duy nhất để cải thiện Lõi linh hồn của bạn là tiêu thụ Mảnh linh hồn nhặt được từ xác chết của những cư dân khác trong Cõi mộng.

Đó là lý do tại sao Awakened đã cố gắng chiến đấu với những Sinh vật Ác mộng mạnh mẽ bất chấp nguy cơ tử vong.

Lợi ích thứ hai ít đơn giản hơn, nhưng vẫn rất quan trọng. Sau khi hoàn thành Cơn ác mộng đầu tiên, những Người khao khát được nâng lên cấp bậc Người mơ mộng - thường được gọi là Người ngủ - và có quyền truy cập vào Vương quốc giấc mơ. Họ sẽ bước vào đó vào ngày đông chí đầu tiên sau khi vượt qua thử thách và ở đó cho đến khi tìm thấy lối ra, do đó trở nên Thức tỉnh hoàn toàn. Khoảng thời gian từ khi kết thúc Cơn ác mộng đầu tiên đến khi bước vào Cõi mộng là rất quan trọng, vì đó là cơ hội cuối cùng để rèn luyện và chuẩn bị cho bản thân mà một người sẽ nhận được.

Trong trường hợp của Sunny, khoảng thời gian đó chỉ khoảng một tháng, điều đó thật tồi tệ.

Và sau đó là lợi ích cuối cùng, duy nhất cho mọi Ứng viên vượt qua thử thách… Khả năng Khía cạnh đầu tiên.

Đây là "sức mạnh ma thuật" đã nâng cấp Thức tỉnh lên trên con người trần tục. Khả năng Khía cạnh rất đa dạng, độc đáo và mạnh mẽ. Một số có thể được phân loại thành các loại — như chiến đấu, ma thuật và tiện ích — nhưng một số đơn giản là ngoài sức tưởng tượng. Được trang bị sức mạnh của các Khả năng của họ, Awakened đã có thể cứu thế giới khỏi lũ Sinh vật Ác mộng.

Tuy nhiên, sức mạnh đó đi kèm với một trở ngại. Với Khả năng đầu tiên của họ, mọi Người thức tỉnh cũng nhận được một Lỗ hổng, đôi khi được gọi là bộ đếm. Những sai sót này cũng đa dạng như Khả năng, từ tương đối vô hại đến làm tê liệt, hoặc trong một số trường hợp, thậm chí gây tử vong.

'Tôi tự hỏi loại Khả năng nào mà một nô lệ trong đền thờ sẽ nhận được' Sunny nghĩ, không quá lạc quan về triển vọng của mình. 'Mặt khác, sự lựa chọn các sai sót dường như là vô hạn. Hãy hy vọng Khía cạnh của tôi sẽ phát triển vào cuối sự thất bại này. Hoặc, thậm chí tốt hơn, thay đổi hoàn toàn.'

Nếu Người tìm kiếm thể hiện đặc biệt tốt, thì có khả năng Thể thể nhất định của anh ta sẽ trải qua một quá trình tiến hóa sớm. Các khía cạnh, giống như Lõi linh hồn, có thứ hạng dựa trên sức mạnh tiềm năng và độ hiếm. Cấp thấp nhất được gọi là Ngủ đông, tiếp theo là Thức tỉnh, Thăng hoa, Siêu việt, Tối cao, Linh thiêng và Thần thánh - mặc dù chưa ai từng nhìn thấy cấp cuối cùng.

'Với số lượng chuyện tào lao mà nó đã khiến tôi phải trải qua, Thần chú - nếu nó có chút lương tâm nào - ít nhất phải cho tôi một Khía cạnh Thức tỉnh. Đúng? Hoặc thậm chí có thể là một Thăng hoa!'

Cuối cùng, có một khả năng rất nhỏ là nhận được Tên thật — thứ gì đó giống như danh hiệu danh dự do Bùa chú ban tặng cho Người thức tỉnh yêu thích của nó. Bản thân cái tên chẳng có ích lợi gì, nhưng dường như mọi Kẻ thức tỉnh nổi tiếng đều có một cái tên. Nó được coi là dấu hiệu xuất sắc cao nhất. Tuy nhiên, số lượng người có được Tên thật trong Cơn ác mộng đầu tiên của họ quá ít nên Sunny thậm chí không buồn nghĩ về điều đó.

'Ai cần sự xuất sắc? Cho tôi sức mạnh!'

Anh nguyền rủa, cảm thấy rằng nỗ lực mơ tưởng này chỉ khiến anh thêm chán nản và tức giận.

'Có lẽ tôi bị dị ứng với việc mơ mộng.'

Một chứng dị ứng như vậy sẽ thực sự mỉa mai, vì anh ta đã định dành nửa cuộc đời còn lại của mình trong Cõi mộng - nếu anh ta thậm chí còn sống sót đủ lâu để đến đó, nghĩa là vậy.

Tuy nhiên, màn vượt ngục tinh thần của Sunny không hoàn toàn vô ích. Nhìn lên từ những tảng đá trơn trượt dưới chân, anh nhận thấy rằng mặt trời đã xuống thấp hơn nhiều. Nghĩ đến đây, không khí dường như cũng lạnh hơn rất nhiều.

'Ít nhất thì nó cũng giúp mình giết thời gian', Sunny nghĩ.

Đêm đang đến gần.