Nô Lệ Bóng Đêm

Vào ngày đông chí, Sunny thức dậy với cảm giác mệt mỏi và buồn ngủ. Dù anh có cố rũ bỏ sự bơ phờ này bao nhiêu đi chăng nữa thì nó cũng không biến mất. Cuối cùng, anh chỉ nằm trên giường một lúc, quấn mình trong chăn.

Anh đã quen với cảm giác buồn ngủ không bao giờ dứt này. Những ngày trước Cơn ác mộng đầu tiên của anh cũng vậy. Nó cũng khá giống với những gì anh đã trải qua khi chết dần chết mòn vì hạ thân nhiệt trên sườn Núi Đen.

Nhớ lại cái ôm lạnh lùng của cái chết cận kề, Sunny không khỏi rùng mình.

Đây là ngày cuối cùng của anh ấy trên Trái đất… ít nhất là trong một thời gian. Khi màn đêm buông xuống, Thần chú sẽ đưa anh ta đi một lần nữa, lần này là để thách thức vùng đất rộng lớn của Vương quốc Giấc mơ. Anh ấy sẽ phải đối mặt với điều gì trong thế giới ma thuật đổ nát đó? Liệu lần này vận may có đứng về phía anh hay lại là một tai họa khác?

'Ư.'

Không có lý do gì để đoán. Anh ấy đã làm mọi thứ trong khả năng của mình để chuẩn bị cho điều không thể tránh khỏi. Anh ấy học hành chăm chỉ, rèn luyện chăm chỉ và giữ bí mật của mình an toàn. Khía cạnh của anh ấy tốt hơn hầu hết, và ý chí sinh tồn của anh ấy đã bị tôi luyện từ lâu bởi thực tế khắc nghiệt của vùng ngoại ô và thử thách thậm chí còn khắc nghiệt hơn của Cơn ác mộng đầu tiên.

Tất cả trong tất cả, anh ấy đã sẵn sàng.

Với một tiếng thở dài, Sunny ra khỏi giường và tiếp tục với thói quen buổi sáng của mình. Nếu đây là lần tắm nước nóng cuối cùng của anh ấy sau một thời gian dài, anh ấy sẽ thực sự thích nó. Nếu đó là bữa sáng hảo hạng cuối cùng của anh ấy vào thời điểm hiện tại…

Trên thực tế, anh không có cảm giác thèm ăn.

Căn tin đầy những Người ngủ, nhưng không ai nói chuyện. Mọi người đều có tinh thần thấp và dường như nội tâm không bình thường. Không có tiếng cười hay những cuộc trò chuyện sôi nổi như thường lệ — chỉ có các Di sản vẫn bình tĩnh và tự chủ. Tuy nhiên, ngay cả họ cũng giữ cho riêng mình.

Sunny nghĩ về lần cuối cùng anh ấy chuẩn bị nhập Spell và với một chút lo lắng, anh ấy tiến lại gần chiếc máy pha cà phê. Trong thời gian ở Học viện, từ lâu anh đã phát hiện ra rằng rất nhiều người có thói quen thêm đường và sữa vào cà phê của họ. Vì vậy, vào ngày tốt lành này, anh quyết định thử lại lần nữa.

Rốt cuộc, thật tuyệt khi có một truyền thống.

Vài phút sau, anh ngồi vào chỗ quen thuộc gần Cassia, cô gái mù. Bất chấp sự gần gũi bắt buộc, họ chưa nói chuyện với nhau dù chỉ một lần, giống như hai người xa lạ buộc phải chia sẻ cùng một không gian bởi hoàn cảnh ngoài tầm kiểm soát của họ. Sunny không thấy có lý do gì để thay đổi ngày hôm nay.

Tuy nhiên, ngay khi anh nhấp ngụm cà phê đầu tiên, Cassia đột nhiên quay đầu lại và nhìn anh chằm chằm bằng đôi mắt xanh mù tuyệt đẹp của cô.

Không lo lắng, Sunny nhìn xung quanh, kiểm tra xem có ai khác đã thu hút sự chú ý của cô ấy không, và sau khi chắc chắn rằng không có ai đứng đằng sau anh ấy, cô ấy hỏi:

"C-cái gì?"

Cassia im lặng, như thể do dự không biết có nên trả lời không, rồi đột nhiên nói:

"Chúc mừng sinh nhật."

'Gì?'

Sunny cau mày, cố gắng hiểu ý nghĩa đằng sau lời nói của cô ấy. Sau đó, trên mặt lộ ra một tia kinh ngạc.

'Ô đúng rồi. Hôm nay là sinh nhật tôi.'

Anh đã hoàn toàn quên mất nó. Hôm nay anh tròn mười bảy tuổi.



'Đợi đã... làm sao cô ấy biết về điều này?'

Sunny nhìn cô gái mù một cách kỳ lạ, mở miệng, rồi quyết định bỏ qua vấn đề này. Cô ấy quá đáng sợ.

"Ờ... cảm ơn."

Với một cái gật đầu, Cassia quay đi và dường như không còn hứng thú nói chuyện nữa.

Đó là cho tốt hơn.

Sunny quay lại với cốc cà phê của mình, thấy lần này cũng không tệ lắm. Tất nhiên, đường và kem chiếm phần lớn công việc. Tuy nhiên, anh ấy đã cảm thấy tỉnh táo hơn một chút sau khi uống nó.

'Mười bảy hả?'

Sunny không bao giờ chắc chắn rằng mình sẽ sống đến tuổi này. Tuy nhiên, bất chấp mọi thứ, anh ấy đã làm. Cuộc sống chắc chắn đôi khi không thể đoán trước.

Nếu một năm trước có ai nói với anh rằng anh sẽ tổ chức sinh nhật lần thứ mười bảy bằng cách uống cà phê thật với sữa thật và đường, anh sẽ cười vào mặt họ. Nhưng bây giờ nó đã là một thực tế.

Bất đắc dĩ, Sunny nhớ lại tất cả những người đã từng tổ chức sinh nhật với anh ấy, một thời gian dài trước đây. Trước khi tâm trạng trở nên chua chát, anh dứt khoát xua tan những suy nghĩ này và buộc mình phải mỉm cười.

'Đây không phải là xấu. Hãy làm điều đó một lần nữa vào năm tới, khi tôi đã là Người thức tỉnh.'

Tự cổ vũ bản thân như vậy, anh uống xong ly cà phê và rời khỏi căng tin.

Hôm nay không có lớp học, nhưng anh ấy vẫn đến thăm lớp học Sinh tồn nơi hoang dã và nói lời tạm biệt với cô giáo Julius. Ông già khá xúc động khi tiễn anh ta đi. Anh ấy đã cho Sunny "một mẹo cuối cùng" khoảng chục lần liên tiếp và thậm chí còn hứa sẽ ứng tuyển vào vị trí trợ lý nghiên cứu sẽ được mở sau khi chàng trai trẻ trở thành Người thức tỉnh hoàn toàn.

Sunny cảm ơn anh ấy vì thời gian và sự kiên nhẫn của anh ấy.

Sau đó, không có nhiều việc phải làm.

Khi mặt trời sắp lặn, Huấn luyện viên Rock tập hợp họ tại tiền sảnh của Trung tâm Người ngủ và dẫn họ ra ngoài.

Trong công viên tuyết bao quanh tòa nhà màu trắng, những Người thức tỉnh khác đang dẫn những nhóm Người ngủ của riêng họ đến cùng một điểm đến. Đó là trung tâm y tế của Học viện.

Trung tâm trông giống một ngôi đền hơn là một bệnh viện. Nội thất của nó chứa cả công nghệ tiên tiến cũng như một số Người chữa lành giỏi nhất trong số những Người đã thức tỉnh. Trong suốt chuyến hành trình đầu tiên của họ vào Vương quốc Giấc mơ, cơ thể của những Người ngủ mê sẽ được giữ an toàn trong những chiếc kén được thiết kế đặc biệt và được duy trì bởi sức mạnh ma thuật của những Người chữa lành đó nếu có điều gì không may xảy ra ở phía bên kia của Phép thuật.

Tất nhiên, cuối cùng họ có thức dậy hay không hoàn toàn phụ thuộc vào chính những Người ngủ.

Trước sự ngạc nhiên của Sunny, sau khi vào trung tâm y tế, Người hướng dẫn Rock đã không đưa họ trực tiếp đến cánh chứa Vỏ ngủ. Thay vào đó, anh dẫn họ đến một tầng tương đối vắng vẻ và sau đó mở cửa vào một phòng trưng bày rộng rãi được chiếu sáng rực rỡ bởi những tia nắng đỏ thẫm tuyệt đẹp của mặt trời lặn.

Ở đó, họ nhìn thấy hàng dãy xe lăn. Trên mỗi chiếc xe lăn, có một người với vẻ mặt trống rỗng, bình yên đến lạ lùng. Tất cả những người này hoàn toàn im lặng, bất động và bất động. Họ không thể hiện bất kỳ phản ứng nào trước sự xuất hiện của khách.

Tất cả dường như đều… trống rỗng.

Trong sự im lặng kỳ lạ, Sunny cảm thấy tóc mình dựng đứng và một nỗi kinh hoàng đang len lỏi vào sâu trong trái tim anh.



Huấn luyện viên Rock nhìn những người trống rỗng với ánh mắt nghiêm túc.

"Có một lý do tôi đưa tất cả các bạn đến đây. Hãy nhìn kỹ và ghi nhớ. Một số bạn có thể biết những người này là ai... đối với những người không biết, họ được gọi là Hollow."

Anh nghiến răng.

"Mỗi người trong số họ đều từng là Người ngủ hoặc Người đã thức tỉnh. Một số yếu đuối, một số mạnh mẽ. Một số thậm chí còn mạnh mẽ đến khó tin. Tất cả bọn họ đều đã chết trong Vương quốc Giấc mơ."

“Họ…linh hồn của họ đã biến mất,” Sunny kinh hoàng nhận ra.

'Nếu bạn may mắn, một khi linh hồn của bạn bị phá hủy, cơ thể của bạn sẽ chết cùng với nó. Nhưng nếu không, bạn sẽ trở nên giống như họ. Rỗng.'

Người hướng dẫn Rock liếc nhìn về phía Caster và Nephis đang đứng, rồi nói thêm:

"Vì vậy, đừng chết ngoài đó."

***

Nửa giờ sau, Sleepers đã được dẫn đến phòng riêng của họ và đang chuẩn bị vào khoang.

Trong một căn phòng, cô gái mù Cassia đang cố gắng định hướng một cách vô vọng trong không gian xa lạ, chạm tay vào những bức tường và những mảnh máy móc kỳ lạ. Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt xinh đẹp như búp bê của cô.

Trong căn phòng khác, Legacy Caster kiêu hãnh đang nhìn chằm chằm xuống sàn nhà một cách bơ phờ. Môi anh mấp máy, lặp đi lặp lại một cụm từ kỳ lạ. Anh ấy đang run rẩy.

Ở một nơi khác, Ngôi Sao Biến Đổi Nephis, người con gái cuối cùng của bộ tộc Ngọn Lửa Bất Tử, đang nhìn xuống đôi tay của mình. Bên dưới làn da của cô, ánh sáng trắng mềm mại đang dần trở nên sáng hơn và sáng hơn. Gương mặt cô nhăn nhó vì đau đớn tột cùng.

Và cuối cùng, có một căn phòng nơi Shadow Slave Sunless, Lost from Light, quay lưng lại với chiếc kén ngủ và nhìn xuống cái bóng của mình.

"Chà? Bạn đã sẵn sàng chưa?"

Cái bóng nhún vai không trả lời.

Sunny thở dài.

"Ừ, tôi cũng vậy."

Nói xong, anh ta bước về phía trước và trèo vào trong kén.

***

Trong bóng tối âm vang rộng lớn, anh nghe thấy:

[Chào mừng đến với Vương quốc giấc mơ, Sunless!]