Thần Ưng Đế Quốc

Tiết Tử

Ma Thú Sâm Lâm, khu rừng rộng lớn nhất trên Long Chi đại lục, nằm ở trung bắc đại lục, tây bắc Thần Ưng Đế Quốc, mênh mông như biển, bao la vô tận. Trong rừng, bí ẩn và hiểm nguy, ma thú vô số, là một vương quốc ma thú, cũng là thiên đường cùng địa ngục mà các mạo hiểm giả lịch luyện thám hiểm nhằm mơ ước.

Gần rìa phía đông bắc của Ma Thú Sâm Lâm, có một dãy núi trải dài hàng trăm dặm, dãy núi này được gọi là Lục Lĩnh. Trong núi Lục Lĩnh có không ít những thôn làng nhỏ, những người ở nơi này lấy săn bắn mà sống, trải qua sinh hoạt cơ hồ ngăn cách với đời.

Đỉnh Long Thôn là thôn làng lớn nhất vùng Lục Lĩnh Sơn Trung, trong thôn có trăm nóc nhà, dân số không dưới ba trăm người. Dân làng đa phần là thợ săn, chủ yếu sống bằng nghề săn bắn. Những con thú săn được mang ra thị trấn bên ngoài núi để bán hoặc đổi lấy những vật dụng cần thiết cho cuộc sống. Săn bắn là cách sống truyền thống của thôn dân Đỉnh Long Thôn, thôn dân nơi này người người đều sẽ đi săn, bắn tên, chế tác cơ quan, thiết trí bẫy rập, v..v.. đều là sở trường bọn họ, mỗi người đều là một thợ săn xuất sắc.

Trưởng thôn Triệu Thanh Sơn là thợ săn giỏi nhất trong thôn, ông bắt đầu đi săn từ năm mười lăm tuổi, đến nay đã hơn hai mươi năm, kinh nghiệm dày dạn. Trong đời, ông đã săn được vô số con mồi, tương ứng ông cũng trở thành thợ săn giàu nhất toàn thôn, chuyện trở thành thôn trưởng cũng là đương nhiên.

Triệu trưởng thôn cả đời có ba chuyện khiến ông tự hào, khiến người khác nhắc đến mãi.

Chuyện thứ nhất là vào mùa đông năm ông hai mươi ba tuổi, đã săn được một con Hắc Hùng. Hắc Hùng là ma thú cấp sáu, lực lưỡng vô song, hung ác tàn bạo, không phải người thường có thể săn được. Việc Triệu Thanh Sơn săn được Hắc Hùng, chẳng khác nào một bước thành danh, một đêm phất lên, trở thành danh nhân một vùng.

Chuyện thứ hai, chuyện mà Triệu Thanh Sơn tự hào nhất trong cuộc đời, cũng là chuyện khiến cánh nam nhân cùng tuổi ghen tị đến phát điên, đó là vào mùa xuân năm sau khi ông săn được Hắc Hùng, đã lấy một tấm da gấu làm sính lễ, cưới được đệ nhất mỹ nhân Lục Lĩnh lúc bấy giờ, Lý Thúy Liên. Điều này khiến cho biết bao nhiêu nam thanh niên vùng Lục Lĩnh lúc đó thất tình rơi lệ, đau lòng đến chết, có người thậm chí còn tìm tới cửa cùng ông quyết đấu sinh tử. Kết quả tất cả khiêu chiến đều thất bại, đều thua ở dưới quyền Triệu Thanh Sơn. Theo như ông nói, không có có chút tài năng, có thể giết Hắc Hùng, ôm mỹ nhân về sao!

Chuyện thứ ba, cũng là chuyện mà Triệu Thanh Sơn tự hào nhất, ông có một nữ nhi xinh đẹp như hoa. Nữ nhi ông tên là Triệu Tiên Tiên, đã mười sáu tuổi, thừa hưởng gen của mẫu thân, dáng người thanh tú, nhan sắc tuyệt trần. Tiếp nối mẫu thân mình, nàng trở thành đệ nhất mỹ nhân Lục Lĩnh thế hệ mới. Có người lấy phượng hoàng mà hình dung nàng, dần dà, nàng liền có danh hiệu "Lục Lĩnh phượng hoàng".

Triệu gia có nữ nhi, vạn nhà cầu hôn. Từ khi Triệu Tiên Tiên mười bốn tuổi, Đỉnh Long thôn bắt đầu trở nên náo nhiệt, ngày nào cũng có người đến Triệu gia mai mối, cầu hôn. Thời buổi này nam nữ đa phần kết hôn sớm, nữ nhi mười một, mười hai tuổi đính hôn không tính là sớm, mười bốn, mười lăm tuổi lấy chồng là vừa, mười sáu tuổi mà chưa lấy chồng thì chính là gái ế.

Triệu Tiên Tiên mười sáu tuổi, đã được coi là gái ế, nhưng do dung nhan xuất chúng, ai cũng muốn cưới vị "Lục Lĩnh phượng hoàng" này, làm mối, cầu hôn, nhà trai tự thân đến cửa ra mắt, nối liền không dứt, cơ hồ muốn đạp nát bậc cửa Triệu gia, chèn phá cửa.

Mặc dù là "Cha mẹ đặt đâu con ngồi đó", hôn nhân của con cái đều do cha mẹ làm chủ, nhưng Triệu Thanh Sơn chỉ có một nữ nhi bảo bối này, nên rất thận trọng đối với tương lai của con, không muốn vội vàng gả con đi, hy vọng nữ nhi có thể tự tìm được ý trung nhân. Do đó, ông cự tuyệt tất cả người tới cửa làm mối cầu hôn, theo ông nghĩ, nữ nhi còn nhỏ, chừng hai năm nữa lấy chồng cũng không muộn.

Mặc dù Triệu Thanh Sơn rất vui vì có một nữ nhi như vậy, nhưng mỗi khi đối mặt với nữ nhi, ông đều nhớ đến người thê tử đã khuất, trong lòng không khỏi chua xót.

Năm đó, khi thê tử ông sinh con, ông lại đi săn, về đến nhà mới biết thê tử khó sinh mà chết, để lại một nữ nhi vừa chào đời. Điều này chẳng khác nào sét đánh ngang tai, ông thậm chí còn không được gặp mặt thê tử lần cuối. Vốn dĩ, với điều kiện của ông, việc lấy thêm một vị thê tử khác cũng không phải là việc khó, nhưng ông từ đầu đến cuối không quên được thê tử đã chết, lại lo lắng kế mẫu sẽ đối xử không tốt với nữ nhi, bởi vậy, đến nay ông vẫn chưa lập gia đình.

Mỗi mùa thu, bắt đầu từ ngày rằm tháng Tám, Đỉnh Long thôn đều tổ chức một buổi đi săn lớn. Cứ đến ngày này, tất cả thợ săn trong thôn đều tụ tập thành đội săn, tiến vào Ma Thú Sâm Lâm để săn bắn, nhiều thì năm ngày, ít thì ba ngày, ma thú săn được sẽ phân chia đều cho toàn thôn, dân làng gọi đây là "Thú Liệp Tiết".

Triệu Thanh Sơn là trưởng thôn Đỉnh Long thôn, lại là thợ săn giỏi nhất trong thôn, kinh nghiệm săn bắn dày dạn, gần hai mươi năm nay, ông đều là đội trưởng đội săn, chỉ huy đội săn tiến vào núi săn bắn, năm nay cũng không ngoại lệ. Săn bắn và đi săn khác nhau, đi săn là hành động cá nhân, săn bắn là hành động phối hợp nhiều người lẫn nhau.

Hôm nay, sáng sớm, Triệu Thanh Sơn đã trang bị đầy đủ đồ săn bắn, mang theo lương khô và nước, dao nĩa, cùng cung tên, từ biệt nữ nhi, dẫn 93 tên thợ săn trong thôn, trùng trùng điệp điệp lên núi.

Triệu Tiên Tiên cùng với dân làng tiễn đội săn đi, cho đến khi đội săn khuất bóng, nàng mới quay trở về nhà. Vừa đến cửa nhà, bỗng nhiên, sau lưng truyền đến một thanh âm mềm mại: "Tiên Tiên Tỷ!"

Giọng nói trong trẻo, êm tai dễ nghe. Triệu Tiên Tiên vừa nghe liền biết là tỷ muội tốt của mình Lan Hương. Hai người tuổi tác tương đương, từ nhỏ cùng nhau lớn lên, tình như tỷ muội ruột, cơ hồ là như hình với bóng, tốt không thể tốt hơn.

Triệu Tiên Tiên quay người lại, nhìn theo hướng phát ra tiếng gọi. Chỉ thấy một thiếu nữ mặc áo vải hoa chạy đến, tay cầm một cái giỏ rau và một cái xẻng nhỏ, chẳng phải là Lan Hương sao? Xem bộ dáng là muốn đi ra ngoài làm việc, nàng hỏi vội: "Có chuyện gì? Lan Hương!"

Lan Hương nhanh chóng đến trước mặt nàng, mỉm cười nói: "Tiên Tiên tỷ! Chúng ta cùng nhau ra ngoài thôn đào rau dại được không?"

"Đào rau dại!" Triệu Tiên Tiên cũng đang có ý định đó, vội nói: "Ta cũng đang có ý định đó, đi cùng đi."

Nói xong, nàng quay về nhà lấy giỏ và xẻng nhỏ, cùng Lan Hương ra bãi đất hoang ngoài thôn, đi cùng với họ còn có Tinh Tinh hung mãnh.

Tinh Tinh là một đầu Phong Lang, ma thú cấp bốn. Mười năm trước, Triệu Thanh Sơn vào núi săn bắn, tình cờ gặp một con sói con rơi xuống vách núi, bị kẹt giữa khe đá, liền bế nó về nhà. Theo ý định ban đầu của ông là giết con sói con nấu một nồi, làm một bữa ngon. Ai ngờ Triệu Tiên Tiên nhìn thấy rất thích, lòng trắc ẩn trào dâng, ôm chặt không buông, nói gì cũng không cho giết, muốn nuôi con sói con. Triệu Thanh Sơn thấy nữ nhi thích, không lay chuyển được, đành phải để tùy. Lúc đó là ban đêm, trong bóng tối, con mắt sói con lại lạ thường sáng, tựa như ngôi sao trên trời, bởi vậy, Triệu Tiên Tiên đặt tên cho sói con là "Tinh Tinh". Cái tên Tinh Tinh bởi vậy mà có.

Sói là ma thú hung dữ, tính tình tàn bạo. Ban đầu, Triệu Thanh Sơn rất lo lắng Tinh Tinh lớn lên sẽ làm hại nữ nhi, vì vậy lo lắng không ít. Tuy nhiên, điều mà ông không ngờ tới là, Tinh Tinh rất hiểu chuyện, lớn lên không những không làm hại Triệu Tiên Tiên, mà còn làm hộ hoa sứ giả cho chủ nhân, đuổi đi không ít sắc lang. Điều này làm cho Triệu Thanh Sơn phi thường cao hứng, nghĩ đến sói cũng là có thú linh tính, biết mang ơn, có ơn tất báo.

Tất nhiên, lý do Triệu Thanh Sơn yên tâm để nữ nhi ở nhà một mình, chủ yếu là vì bên cạnh nữ nhi có Tinh Tinh bảo vệ. Chỉ cần có Tinh Tinh ở đó, tin chắc rằng vùng Lục Lĩnh này, không có ai có cam đảm đánh chủ ý tới nữ nhi.

Mùa thu, rau dại trên bãi đất hoang không nhiều, Triệu Tiên Tiên và Lan Hương bận rộn cả buổi sáng, rau dại hái được chưa đến nửa giỏ. Không biết từ lúc nào, hai người đã cách thôn vài dặm. Ánh nắng chói chang, nắng gắt cuối thu còn sót lại vẫn gay gắt. Triệu Tiên Tiên nóng đến toát mồ hôi, lấy khăn tay lau mồ hôi, đi đến dưới một gốc cây đại thụ, ngồi dưới bóng cây nghỉ ngơi.

Trên bãi đất hoang hoàn toàn yên tĩnh, Triệu Tiên Tiên nhìn coi bốn phía, nhưng không thấy Lan Hương đâu? Tinh Tinh lúc này cũng không biết chạy đi nơi nào?

Gào—— Bất chợt, giữa vùng đất hoang vang lên một tiếng sói tru thê lương, âm thanh có vẻ gấp gáp và hoảng sợ. Nghe

âm thanh, tựa hồ như là Tinh Tinh đang kêu, hẳn là đang gặp nguy hiểm.

Triệu Tiên Tiên hoảng hốt, vội vàng nhảy dựng lên, hướng về phía âm thanh chạy tới.

Vượt qua một sườn núi, đứng trên sườn núi, Triệu Tiên Tiên bàng hoàng trước cảnh tượng phía dưới. Dưới sườn núi, Tinh Tinh nằm trong vũng máu, không nhúc nhích, trên thân cắm đầy mũi tên.

"Tinh Tinh" Triệu Tiên Tiên kêu lên một tiếng thảm thiết, chạy xuống sườn núi. Sườn núi dốc, trong lúc hoảng loạn, nàng trượt chân, ngã lăn xuống sườn núi như hòn đá lăn, lăn đến bên cạnh Tinh Tinh. Nàng lại liều lĩnh đứng lên, ôm thi thể Tinh Tinh ô ô khóc lớn, khóc đến lê hoa đái vũ, vô cùng thương tâm.

"Hả!"

Đột nhiên, có người ở phía xa hô lên một tiếng kinh ngạc, nói: "Lão gia, chúng ta bắn nhầm rồi, con sói kia tựa như là có người nuôi!"

Một người khác nói: "Mãi mới gặp được một con ma thú, vậy mà lại là sủng vật người khác nuôi."

Triệu Tiên Tiên nghe tiếng nhìn lên, thấy có hai người cưỡi ngựa đi tới, tay cầm cung tên, đang nhìn về phía này. Không cần nói cũng biết, chính là bọn họ đã bắn chết Tinh Tinh. Triệu Tiên Tiên bật dậy, chạy đến trước con ngựa, chỉ vào hai người lập tức kêu lên: "Là các ngươi, là các ngươi giết Tinh Tinh của ta, ta muốn các ngươi bồi thường!"

Người cưỡi ngựa bên phải là một nam nhân trung niên, khoảng bốn mươi tuổi, nước da trắng trẻo, trang bị đầy đủ đồ săn bắn, vai đeo túi tên, tay cầm cung cứng, cưỡi một con bạch mã toàn thân trắng tinh, không tìm thấy một sợi lông tạp nào. Khi hắn nhìn thấy Triệu Tiên Tiên xinh đẹp tú lệ bộ dáng động lòng người, không khỏi ánh mắt tỏa sáng, hai mắt trở nên nóng bỏng, cười hắc hắc nói: "Đền mạng! Ngươi muốn ta thường thế nào?"

"Ta muốn ngươi bồi thường ta Tinh Tinh." Triệu Tiên Tiên giận dữ nói.



Nam nhân trung niên cười ha hả, nói: "Đã chết rồi, đền thế nào được? Vậy nhé, ta bảo người đền ngươi một đầu Phong Lang khác."

"Ta không cần, ta chỉ cần Tinh Tinh của ta, Tinh Tinh đã cùng ta lớn lên từ nhỏ, trừ nó ra, ta cũng không cần cái gì nữa!" Triệu Tiên Tiên không thuận theo đáp.

Nam nhân trung niên cau mày, nói: "Vậy thì ta không có cách nào đền được rồi, ở chỗ của ta có hai con sói con, không xa đây lắm, nếu ngươi muốn, thì đi cùng ta lấy, không cần nhiều lời...... Chúng ta sắp đi rồi?"

"Muốn!"

Triệu Tiên Tiên lập tức quyết định, sao có thể nói không cần, Tinh Tinh mất đi tuy đau lòng, nhưng chỉ cần đối phương chịu bồi thường thì vẫn hơn là không bồi thường.

Nam nhân trung niên cười, nói: "Vậy thì đi theo ta để lấy!"

Nói rồi, hắn ra hiệu cho người bạn đồng hành bên cạnh. Bên trái là một nam nhân mặt đen trông khoảng ba mươi tuổi, dáng người cao lớn, vẻ ngoài oai vệ, cưỡi một con ngựa Ô toàn thân đen tuyền. Nhận được ám hiệu của nam nhân trung niên, nam nhân mặt đen lập tức hiểu ý gật đầu, xuống ngựa đến trước mặt Triệu Tiên Tiên, nói: "Cô nương! Mời lên ngựa!"

Triệu Tiên Tiên đã từng cưỡi Phong Lang Tinh Tinh, nhưng chưa từng cưỡi ngựa, sợ hãi nhìn con ngựa Ô, nói: "Không cần! Hai người cưỡi ngựa, ta đi theo phía sau các người là được."

Nam nhân mặt đen cười nói: "Ngươi muốn cưỡi ngựa của ta, ta còn chưa đồng ý đâu! Ý ta là, ngươi lên ngựa của lão gia nhà ta, cùng lão gia nhà ta cưỡi chung một con ngựa."

"Cái gì?"

Triệu Tiên Tiên nghe vậy giật mình, còn chưa kịp phản ứng, nam nhân mặt đen tiến lên nắm lấy cánh tay nàng, không nói không rằng, nhấc bổng nàng lên, giống như diều hâu bắt gà con, đưa lên ngựa của nam nhân trung niên. Nam nhân trung niên lập tức như nhặt được báu vật ôm Triệu Tiên Tiên vào lòng, cười ha hả: "Tốt lắm! Tốt lắm1"

Triệu Tiên Tiên vừa xấu hổ vừa sợ, nhận ra điều chẳng lành, ra sức giãy giụa, miệng kêu lên: "Các người làm gì vậy? Buông ta ra! Đồ bại hoại..."

Nàng chỉ là một nữ nhi yếu đuối, làm sao địch lại được nam nhân trung niên? Nam nhân trung niên ôm chặt nàng không buông, hai tay sờ soạng khắp người, như cá gặp nước, cười nham hiểm: "Tiểu mỹ nhân! Không phải nàng muốn ta 'bồi thường' sao! Tối nay ta nhất định sẽ 'bồi thường' cho nàng thật tốt!"

Nói rồi, hắn quay đầu ngựa, bỏ đi. Nam nhân mặt đen xách xác Phong Lang Tinh Tinh, phi thân lên ngựa, quất ngựa đuổi theo.

Hai con ngựa nhanh chóng đi xa, dần dần biến mất ở đường chân trời, từ xa, vẫn còn vọng lại tiếng la hét chửi rủa của Triệu Tiên Tiên...

Trên sườn đồi, một bóng người từ trong bụi cỏ chậm rãi đứng dậy, nhìn về hướng biến mất. Người này không ai khác, chính là Lan Hương. Nàng tận mắt chứng kiến tất cả, nhìn về phía trước ngẩn ngơ, trên mặt lộ ra vẻ mặt phức tạp khó tả.

Mãi đến chiều tối, Lan Hương mới trở về thôn, không nói với ai về việc Triệu Tiên Tiên bị người ta bắt cóc. Nàng và Triệu Tiên Tiên tuy là tỷ muội tốt, nhưng trong lòng nàng lại có chút ghen tị và hận ý đối với Triệu Tiên Tiên. Ghen tị Triệu Tiên Tiên có dáng người, dung mạo đều hơn nàng, hận Triệu Tiên Tiên cướp mất A Ngưu ca của nàng. Bây giờ thì tốt rồi, Triệu Tiên Tiên bị người ta bắt cóc, A Ngưu ca là của nàng, không ai cướp được nữa.

Tuy nhiên, điều Lan Hương không ngờ tới là, chiều ngày hôm sau, Triệu Tiên Tiên đã trở về thôn, vẻ mặt bình thản, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Ba ngày sau, đội săn bắn trở về thôn. Lại hai ngày nữa, Triệu Thanh Sơn bỗng nhiên phát hiện Phong Lang Tinh Tinh mất tích, nữ nhi cũng thay đổi, ít nói, trên mặt không còn nụ cười như trước, chỉ nghĩ là do Tinh Tinh mất tích nên cũng không để tâm, cho rằng qua một thời gian sẽ ổn.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, thoắt cái đã hai tháng. Dần dần, Triệu Thanh Sơn phát hiện nữ nhi có điều bất thường, thường xuyên bị nôn mửa, ban đầu cứ tưởng nàng bị đau bụng, muốn đưa nàng đi khám, nhưng Triệu Tiên Tiên nhất quyết không đi.

Lại một tháng nữa trôi qua, Triệu Thanh Sơn tinh ý lại phát hiện ra một điều bất thường khác của nữ nhi, đó là bụng nữ nhi dường như to lên, lúc này ông mới chợt hiểu ra, nữ nhi đã mang thai.

Nữ nhi chưa chồng mà chửa, đối với Triệu Thanh Sơn mà nói, chẳng khác nào sét đánh ngang tai, suýt chút nữa ngất xỉu tại chỗ. Không ngờ nữ nhi lại làm ra chuyện bại hoại phong tục, làm ô nhục gia môn như vậy.

Triệu Thanh Sơn tức giận, dưới sự ép hỏi của ông, Triệu Tiên Tiên cũng biết bụng ngày càng lớn, không thể giấu được nữa, đành phải ngoan ngoãn thú nhận với cha, kể hết mọi chuyện.

Triệu Thanh Sơn nghe nữ nhi nói xong, như quả bóng xì hơi, ngã ngồi xuống ghế, mặt mày ủ rũ, ủ ê. Nếu là người trong thôn hoặc người thôn bên cạnh làm chuyện đó với nữ nhi ông, thì ông có thể có cách tìm ra kẻ đó, thiêu sống hắn.

Tuy nhiên, theo Triệu Tiên Tiên nói đó là người ngoài địa phương, vậy thì ông đành bó tay, chỉ đành nuốt trái đắng này.

Triệu Thanh Sơn lo lắng, chuyện xấu trong nhà không thể để lộ ra ngoài, nữ nhi bị cưỡng hiếp, chưa chồng mà chửa, nếu chuyện này truyền ra ngoài, cả đời nữ nhi coi như hỏng. Phải làm sao? Triệu Thanh Sơn suy đi tính lại, quyết định bỏ đứa bé trong bụng nữ nhi. Tuy vậy, nữ nhi không thể phá thai ở nhà, nếu không sẽ bị người ta nghi ngờ.

Đêm đó, hai cha con thu dọn hành lý, rời khỏi Đỉnh Long thôn.

Chuyến đi này của bọn họ, từ đây liền không trở về, không ai biết hai cha con Triệu Thanh Sơn đi nơi nào?

Ba tháng sau, một đêm tuyết rơi, một đám cướp đột nhiên xông vào Đỉnh Long thôn, đốt phá cướp bóc, hơn ba trăm người dân trong thôn đều chết dưới đao của bọn cướp, không một ai sống sót. Không ai biết đám cướp này từ đâu đến? Bọn cướp không cướp bóc các thôn lân cận, chỉ cướp bóc và thiêu rụi Đỉnh Long thôn, không chừa một ai. Cả Đỉnh Long thôn biến thành một vùng đất hoang tàn, từ đó biến mất trên thế gian…

Giữa tiết trời đại hàn, gió bấc rít gào, cuốn theo tuyết bay mù mịt, báo hiệu một mùa đông lạnh lẽo khác thường. Càng gần hoàng hôn, nhà nhà trong Thiên Kinh Thành lần lượt thắp đèn, khiến màn sương dày đặc trên bầu trời càng thêm ảm đạm.

Tuyết phủ kín mặt đất, nhưng trên trời vẫn còn rơi, những bông tuyết tựa lông ngỗng bay lả tả, cuồn cuộn, dường như càng lúc càng dày. Thần Ưng Đế Quốc đô thành, ngày thường phố lớn ngõ nhỏ, người xe như nước, tấp nập không ngớt, quả thật là cảnh tượng chen chúc đông đúc.

Mà nay đường phố lại vắng tanh, người qua kẻ lại thưa thớt, đều trốn trong nhà sưởi ấm, chỉ có những kẻ ăn mày, chó hoang không nhà không cửa, co rúm lại trong góc tường dưới mái hiên, run run chịu đựng cơn đói cồn cào.

Cứ theo lệ thường niên, ngày mai sẽ lại có thêm nhiều thi thể bị đông cứng, người luôn nhiều hơn chó, còn trong những tòa nhà cao tường phủ đệ, lầu gác đình đài, bên trong ấm áp như xuân, ánh đèn rực rỡ hắt ra từ khung cửa sổ, vọng ra từng đợt tiếng đàn sáo.

Với những gia đình giàu có quyền quý, giữa cảnh thái bình thịnh thế này, nâng chén ca hát, thật sự là một thú vui tiêu khiển tao nhã. Gió bấc lạnh buốt thổi qua lớp tuyết phủ trên mặt đất, hòa cùng tuyết rơi trên trời, khiến cả Thiên Kinh Thành chìm trong một màu trắng xóa, như được khoác lên mình tấm áo choàng bạc.

Trên con phố chính Bắc Môn bị tuyết bao phủ, có một chiếc xe ngựa đơn độc đang cố gắng di chuyển giữa gió tuyết. Kéo xe là một con ngựa ngũ hoa già gầy, toàn thân toát mồ hôi, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu hí vang, thở ra từng cụm khói trắng.

Người cầm lái là một tráng hán lực lưỡng chưa đến ba mươi tuổi, khoác trên mình chiếc áo choàng da cừu đen cũ, đầu và mặt quấn kín mít, chỉ để lộ ra đôi mắt.

Hắn liên tục vung roi, quát lớn giục ngựa, trông như đang điều khiển một cỗ xe ngựa cao sang. Xe ngựa chậm rãi đi trên đường phố, rẽ trái rẽ phải, đến phố Đông Chính, dừng lại trước cổng một tòa nhà nguy nga tráng lệ.

Tráng hán cầm cương xoay người, tay phải vén một góc màn xe phía sau, hướng vào trong xe gọi: "Này! Nhóc con! Tới nơi rồi!"

Trong xe yên tĩnh, không một tiếng động.

Tráng hán kiên nhẫn gọi thêm vài tiếng, tay phải vỗ vào thành xe bình bịch. Một lúc lâu sau, trong xe mới truyền ra một giọng nói lười biếng, uể oải: "Ưm! Tới rồi ư..."



Màn xe được vén lên, một gương mặt nhỏ nhắn thanh tú ló ra, dáo dác nhìn ra ngoài một lúc rồi lại rụt vào, nói: "Ngoài kia lạnh quá, trong xe ấm hơn, cho ta ở trong này thêm chút nữa."

Tráng hán vừa tức vừa buồn cười, nài nỉ: "Tiểu tổ tông, ta gọi ngươi là tiểu tổ tông được chưa! Ta đã đưa ngươi đến nơi rồi. Ngươi còn không xuống xe, chẳng lẽ muốn ở lì trong xe ta không ra, đây là cửa Tấn Dương vương phủ, không được dừng xe."

"Tiểu tổ tông" ậm ừ một tiếng, một lúc lâu sau, mới chầm chậm chui ra khỏi xe, động tác chậm chạp khiến tráng hán chỉ muốn đá hắn xuống xe.

Từ trong buồng xe một tiểu nam hài đi ra, đại khái mười hai mười ba tuổi, diện mạo thanh tú, môi đỏ răng trắng, đôi mắt lóe sáng lấp lánh, tròng mắt loạn chuyển khắp nơi, trông có vẻ khá giảo hoạt, chỉ là.

Tiểu nam hài thanh tú này, lại mặc một chiếc áo bông trắng cũ nát, thân hình gầy yếu, lung lay trước gió, thân hình trong gió tuyết run rẩy, chỉ thấy tiểu nam hài chậm tay chậm chân bò xuống xe ngựa, quan sát xung quanh một chút, xác nhận là đại môn không sai mới hướng phía đó bước đi.

"Đứng lại!" Gã tráng hán lực lưỡng thấy vậy liền sốt ruột, vội vàng gọi lại tiểu nam hài. Tiểu nam hài quay người lại, bực bội liếc hắn một cái rồi hỏi: "Chuyện gì?"

"Hình như ngươi quên một việc."

Gã tráng hán bực tức nói: "Tiền xe, ngươi vẫn chưa trả tiền xe!" Ồ! Tiểu nam hài vỗ lên trán, chợt nhớ ra: "Đúng! Đúng! Đúng! Sao ta lại quên trả tiền xe chứ. Người Long tộc chúng ta vốn rất thành thật, đi xe sao lại không trả tiền, ta trả đây, ta trả đây."

Vừa nói, đôi bàn tay lem luốc của tiểu nam hài lục lọi trong túi áo, lục hết túi này đến túi kia, một lúc sau mới lôi ra được một đồng kim tệ óng ánh, chậm chạp đưa cho gã tráng hán.

Mắt gã tráng hán sáng rực, vội vàng giật lấy đồng kim tệ, bỏ vào miệng cắn thử, xác nhận là vàng thật mới cười khẩy nói: "Không ngờ thằng nhãi ranh nghèo nhà ngươi lại có vàng.

Tuy không đủ tiền xe, nhưng cũng gần đủ rồi, nhóc con, chúng ta từ biệt tại đây, chúc ngươi may mắn." Nói xong, hắn quất roi, đánh xe đi mất. "Tên cường đạo chết tiệt…" Tiểu nam hài tức giận dậm chân, chửi ầm lên. Đồng kim tệ đó là tất cả những gì hắn có.

Không ngờ tên phu xe này lại tham lam như vậy, một đồng cũng không thối lại, may mà đã đến nơi, nhìn thấy Tấn Dương vương phủ. Chỉ cần vào được Tấn Dương vương phủ, nhận tổ quy tông, sau này cái gì cũng có, không cần phải lo lắng chi tiêu, chẳng cần bận tâm một đồng kim tệ cỏn con.

Tấn Dương vương phủ quy mô to lớn, chiếm gần nửa con phố Đông Chính, cổng lầu cao ngất, khí thế hùng vĩ. Tiểu nam hài đúng là một gã nhà quê, bị kiến trúc nguy nga của Tấn Dương vương phủ làm cho choáng ngợp, lắp bắp kinh ngạc: "Mẹ ơi! Tấn Dương vương phủ to quá! Người thì bé tí tẹo, chiếm nhiều đất thế này làm gì?"

Lẩm bẩm một hồi, tiểu nam hài đi qua đi lại hồi lâu, cuối cùng nghiến răng, lấy hết can đảm bước lên thềm, đập mạnh vào cánh cổng lớn của Tấn Dương vương phủ, lớn tiếng gọi: "Mở cửa! Mở cửa..." Nhìn tiểu nam hài nhỏ con gầy yếu nhưng sức lực trên tay thật không nhỏ, đập cho cánh cổng lớn của Tấn Dương vương phủ rung chuyển ầm ầm, tiếng vang vọng ra xa.

"Ai đó?" Bên trong cánh cổng vang lên một tiếng quát lớn, kèm theo một loạt tiếng bước chân dồn dập, một đám người đang chạy về phía cổng. Tiểu nam hài lùi lại vài bước, đáp: "Là ta! Lão tử đây! Mau mở cửa cho lão tử!" Dám tự xưng lão tử trước cổng Tấn Dương vương phủ, quả thật gan to! Tên nhóc này không phải điên thì chính là chán sống!

Vài người qua đường dừng lại trước cổng Tấn Dương vương phủ, đứng xem. Mọi người nhìn tiểu nam hài lem luốc, tò mò: "Đứa trẻ nhà ai đây? Chạy đến cổng Tấn Dương vương phủ làm loạn, gan cũng thật lớn!

Vừa dứt lời... Cánh cổng lớn của Tấn Dương vương phủ mở toang, mấy tên thị vệ gấm vóc đeo đao xông ra, dàn trận hình cánh nhạn, nhanh chóng bao vây tiểu nam hài.

Đội trưởng thị vệ mặt đỏ phừng phừng, như hung thần ác sát, hắn làm việc ở Tấn Dương vương phủ hơn mười năm, đây là lần đầu tiên nghe thấy có người dám giương oai trước cửa Tấn Dương vương phủ, tự xưng "lão tử", thật là không coi ai ra gì.

Là ai láo xược như vậy? Khi thấy rõ trên nền tuyết trước cổng là một tiểu nam hài, đội trưởng hộ vệ sững người, sau đó quát lên: "Tiểu ăn mày ở đâu đến? Đi xin ăn mà xin đến tận Tấn Dương vương phủ rồi."

"Chán sống rồi hả! Cút!"

"Cái gì? Tiểu ăn mày?" Tiểu nam hài chỉ vào mình, rồi lại chỉ vào đội trưởng đội thị vệ, bực tức nói: "Ngươi dám mắng ta là ăn mày, ngươi thấy ta giống ăn mày sao? Ngươi biết ta là ai không? Có tin ta lấy đầu ngươi không?" Một tràng lớn tiếng dọa cho đám thị vệ phủ Tấn Dương vương sợ mất mật.

Kẻ dám nói với họ như vậy, không phải kẻ ngốc thì chính là kẻ có chỗ dựa vững chắc, nhưng nhìn tiểu nam hài trước mắt trông như ăn mày này, làm sao có thể giống kẻ có lai lịch gì được? Nhìn từ đầu đến chân tiểu nam hài một hồi, đội trưởng đội thị vệ thay đổi sắc mặt, cười gượng hỏi: "Ngươi là ai?"

"Ngươi quản ta là ai!" Tiểu nam hài bực bội trợn mắt: "Ta nói cho các ngươi biết, ta đến tìm Tấn Dương vương, gọi Tấn Dương vương ra gặp ta."

"Khẩu khí thật là lớn! Dám gọi Tấn Dương vương ra gặp mặt? Ngươi tưởng ngươi là ai vậy? Sắc mặt đội trưởng đội thị vệ biến đổi, giận dữ quát: "Vương gia há có thể là người mà một tên ăn mày như ngươi muốn gặp là gặp sao…..."

"Câm miệng! Không được mắng ta là ăn mày!" Tiểu nam hài tức giận ngắt lời: "Ta nói cho ngươi biết, Tấn Dương vương là phụ thân ta, ta là nhi tử Tấn Dương vương. Nhi tử đến tìm phụ thân mình, không được sao?"

"Cái gì?" Đội trưởng đội thị vệ loạng choạng, suýt nữa ngã sấp xuống đất, mắt chữ A mồm chữ O.

Vẻ mặt kinh ngạc không thể tả, đám thị vệ cũng nhìn nhau, tỏ vẻ không dám tin. Giọng nói của tiểu nam hài rất lớn, tất cả mọi người đều nghe rõ ràng. Những người qua đường đứng xem xôn xao bàn tán, hóa ra tên tiểu ăn mày này là nhi tử Tấn Dương vương, trách không được khẩu khí lớn như vậy, hóa ra là đến tìm cha mình.

Tất cả mọi người đều bị lời nói của tiểu nam hài làm cho kinh ngạc, đội trưởng đội thị vệ nhìn từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, cẩn thận đánh giá tiểu nam hài một hồi lâu rồi hỏi: "Tiểu... ừm! Ngươi nói ngươi là nhi tử Vương gia, có bằng chứng gì không? Những kẻ muốn mạo danh công tử nhà ta nhiều vô kể, làm sao ta biết được ngươi có phải kẻ giả mạo không?"

Tiểu nam hài ngẩng đầu lên: "Bằng chứng tất nhiên là có, không có bằng chứng ta đến Tấn Dương vương phủ làm gì? Chẳng phải là tự tìm đường chết sao!" Đội trưởng nghĩ cũng đúng, trước đây hình như chưa có tên nào không biết sống chết dám chạy đến phủ Tấn Dương vương giả mạo làm nhi tử của Tấn Dương vương cả.

Tiểu nam hài này dám nói mình là nhi tử Tấn Dương vương, chắc chắn là có chỗ dựa. Việc này hệ trọng, dù thật hay giả đều không phải là chuyện mà một đội trưởng đội thị vệ nhỏ bé như hắn có thể tự ý quyết định.

Lỡ như đối phương nói thật, nếu chậm trễ thì ai biết được hậu quả sẽ ra sao? Thời buổi này, quan lại trong triều có con riêng ở bên ngoài nhan nhản, không phải là chuyện hiếm thấy gì. Mới hai hôm trước, kinh thành còn đồn đại chuyện Tiêu thừa tướng kim ốc tàng kiều, sinh nữ nhi riêng, ầm ĩ cả thành, ai ai cũng biết.

Vì chuyện này, Tấn Dương vương còn lên triều, trước mặt Hoàng thượng và văn võ bá quan mà chế giễu Tiêu thừa tướng: "Thừa tướng đại nhân, thật giỏi a! Trong nhà một ổ, ngoài đường một ổ!"

Nghĩ đến đây, đội trưởng không nhịn được muốn cười, đúng là ba mươi năm hà đông, ba mươi năm hà tây, Vương gia tuyệt đối sẽ không ngờ tới, mới qua hai ngày, liền đến lượt mình.

Không biết Tiêu thừa tướng có trả đũa, đem nguyên lời nói đó trả lại cho Tấn Dương vương: "Trong nhà một ổ, ngoài đường một ổ", hay không. Đội trưởng không dám chậm trễ, khom người hành lễ với tiểu nam hài: "Mời đi theo ta vào phủ." Tiểu nam hài phủi tuyết trên người, vênh váo đi theo đội trưởng vào Tấn Dương vương phủ, khiến những người qua đường đứng xem nhìn theo với ánh mắt ngưỡng mộ.

Có người cảm thán: "Ra là công tử của Vũ Vương gia! Giá mà ta là công tử của Vũ Vương gia thì tốt biết mấy, chỉ cần Vũ Vương gia nhổ một sợi lông thôi, cả đời ta cũng chẳng lo ăn lo mặc nữa rồi!".

Người bên cạnh không nhịn được cười nhạt: "Thôi đi! Cứ cái dạng ngươi mà cũng muốn làm nhi tử của Vũ Vương gia, sao Vũ Vương gia lại có thể sinh ra ngươi cơ chứ? Đừng có nằm mơ giữa ban ngày nữa!".

Tấn Dương vương họ Vũ, tên Vô Địch, là vị phiên vương duy nhất mang họ ngoài hoàng tộc của Thần Ưng Đế Quốc. Cũng là huynh đệ kết nghĩa của đương kim bệ hạ Tuyên Hòa Đế, quan bái Đại tướng quân, nắm giữ binh quyền thiên hạ, thân phận hiển hách, địa vị tôn sùng, trong triều đình có thể nói là nhất nhân chi hạ, vạn nhân chi thượng.

Trong suốt ba trăm năm lịch sử của Thần Ưng Đế Quốc, ngoại trừ Thiên Hoàng tộc, quan viên mang họ ngoài mà có thể làm đến tước vị Vương hầu như Vũ Vô Địch, thực là hiếm thấy. Đương nhiên, Tấn Dương vương Vũ Vô Địch, người như kỳ danh, có một thân võ công vô địch thiên hạ.

Cả đời ông chinh chiến sa trường, diệt quốc hàng chục, tiêu diệt địch quân hơn triệu người, mở mang bờ cõi Thần Ưng Đế Quốc ra gần một nửa, khiến nó trở thành quốc gia hùng mạnh nhất nhì Long Chi đại lục, cùng với Khổng Tước Vương triều ở Nam Lục, Tu La Đế Quốc ở Tây Lục phân chia thiên hạ, tạo thành thế cục tam đại cường quốc phân tranh, thế chân vạc.