Tiểu Trù Nương Của Đại Lý Tự

Trên phố Chu Tước ở Yên Kinh, đối diện chéo với Đại Lý Tự có một quán ăn mới mở. Nghe nói chủ quán là người vùng Thục, nấu món lẩu cay rất ngon.

Một nắm rau xanh bình thường được bỏ vào nồi, qua bàn tay khéo léo của bà chủ quán, trở thành một món ăn cay tươi mát, mang lại hương vị hoàn toàn khác biệt.

Ba nam tử mặc y phục quan nha của Đại Lý Tự bước vào cửa.

"Nguyễn nương tử, ba món cũ!"

Người đang bận rộn trong bếp ngẩng đầu lên, lộ ra một gương mặt trẻ trung quá mức, "Có ngay, các đại nhân đợi một lát."

Giữa nhà bếp và đại sảnh có một cửa sổ lớn mà nàng đã đặc biệt yêu cầu khi mở quán. Nhờ đó, ánh sáng từ đại sảnh có thể rọi vào nhà bếp, và nàng cũng có thể dễ dàng nhìn thấy khách bước vào từ bên ngoài trong lúc bận rộn trong bếp.

Nguyễn Ngọc Vi nhanh tay gắp một chiếc tai heo nguyên vẹn từ trong nồi lớn.

Chiếc tai heo màu nâu đậm đã được hầm suốt đêm, thấm đều gia vị.

Tấm thớt làm từ gỗ trên bệ đã bắt đầu có vết lõm sau một tháng sử dụng.

Nàng cầm dao lên, tiếng dao chặt phát ra nhịp nhàng "bộp bộp bộp", một đĩa tai heo được thái mỏng đều đặn.

Nguyễn Ngọc Vi xoay người, chọn vài loại rau đã thái sẵn từ giá bên cạnh, bỏ vào nồi nước sôi, rồi đổ ra một chiếc bát sứ lớn.

Sau đó, nàng lần lượt cho thêm nước tương, dầu tiêu, bột thìa là, bột ớt, muối, và cuối cùng rưới lên hai muỗng dầu mỡ đặc trưng của quán. Nàng rắc thêm một nắm ớt khô, tỏi băm, rồi dội một thìa dầu nóng lên trên.

Ngay lập tức, mùi thơm nồng của món ăn bùng lên – món rau trộn cay đã hoàn thành.

Sau khi xong hai món, Nguyễn Ngọc Vi quay lại múc một bát cơm từ thùng gạo phía sau.

Nàng cho hai thìa mỡ lợn vào chảo, đảo đều với cơm, thêm chút xì dầu, một nắm đậu xanh.

Cơm được đảo đều, thấm đều xì dầu, tạo nên món cơm chiên mỡ heo bóng bẩy.

Nguyễn Ngọc Vi bày tất cả các món lên khay gỗ lớn, bưng đồ ăn nóng hổi từ nhà bếp ra.

"Ba vị đại nhân, ba món cũ đã xong!"

Từ ngày quán nhỏ này mở cửa, ba vị đại nhân này ngày nào cũng đến ăn ba món cũ này, suốt cả tháng không thay đổi.

Ba người ngay lập tức lấy bát đũa từ giá trên tường, "Nguyễn nương tử, mỗi ngày chúng ta đi làm chỉ mong chờ đến lúc được ăn món cay tươi ngon này thôi!"

Tiêu Dương móc ra một thỏi bạc nhỏ từ trong ngực áo, đặt lên bàn, "Hôm nay đến lượt ta trả tiền."

Chính Tiêu Dương là người đầu tiên phát hiện ra quán nhỏ này. Món ăn cay nồng đầy bất ngờ khiến hắn mê mẩn. Hương vị kích thích vị giác này còn ngon hơn nhiều so với mấy món ăn ở nhà ăn của Đại Lý Tự, chẳng khác nào cho lợn ăn!

Ngay lập tức, hắn kéo theo hai đồng nghiệp cùng ăn trưa ở quán này.

Nguyễn Ngọc Vi tươi cười nhận tiền, "Cảm ơn các đại nhân đã ủng hộ quán nhỏ này. Hôm nay tiểu nữ tặng các đại nhân một đĩa món khai vị."

"Vừa mới mở vại hôm nay, các đại nhân thử trước giúp tiểu nữ."

Mã Thiệu Nhân mắt sáng lên, "Nương tử lại có món gì ngon đây?"

Hắn vốn là kẻ sành ăn, mỗi tháng lương bổng một nửa là dành cho các tửu lâu quán xá.



Nguyễn Ngọc Vi xoay người, ôm một cái vại từ góc tường, "Cũng không có gì đặc biệt, chỉ là món củ cải muối bình thường thôi."

Tiêu Dương không dám coi thường món củ cải muối của Nguyễn Ngọc Vi, "Nguyễn nương tử chớ nên khiêm tốn, Tiêu mỗ còn nhớ mãi không quên món bánh khô lần trước, tiếc là không có bán!"

Nguyễn Ngọc Vi chỉ cười không nói gì thêm. Bây giờ ngày nào nàng cũng phải luộc thịt, đã mệt lắm rồi, nếu còn phải nhào bột làm bánh, chắc nàng khỏi cần sống nữa.

Những món này, chỉ khi nào nàng thèm ăn mới làm thôi.

Nàng mở nắp vại, một mùi thơm chua cay xộc lên mũi.

Dùng đôi đũa khô ráo không dính nước, nàng gắp ra những lát củ cải không còn màu trắng thường thấy, mà là màu hồng phấn nhạt nhòa.

Nguyễn Ngọc Vi gắp nửa bát nhỏ, "Mời các đại nhân nếm thử, đây là món củ cải muối."

Mã Thiệu Nhân không thể chờ được nữa, lập tức đưa đũa lên gắp. Một miếng củ cải muối, giòn tan trong miệng, vị cay và chua hoà quyện, không còn mùi hăng của củ cải, mà thay vào đó là vị chua cay sảng khoái.

Vị cay giòn của củ cải lan tỏa trong miệng, khiến vị giác sau một ngày dài lập tức tỉnh táo hẳn.

Mã Thiệu Nhân mắt sáng lên, "Nguyễn nương tử, cô có bán món củ cải muối này không? Mẹ già nhà ta dạo này bị khó chịu, ăn không ngon miệng, món này có thể giúp bà ấy ăn ngon hơn!"

Nguyễn Ngọc Vi cười, "Không cần phải mua, ta tặng Mã đại nhân một ít! Nhưng nhớ rằng củ cải có tính bổ khí, lão phu nhân không nên ăn nhiều."

Mã Thiệu Nhân gắp thêm một miếng củ cải muối, cười mãn nguyện, "Chỉ cần hai miếng là đủ kích thích vị giác rồi! Sẽ không ăn nhiều đâu."

Nguyễn Ngọc Vi cẩn thận đậy lại nắp vại, nói: “Đại nhân khi xong việc có thể ghé qua lấy, bây giờ hãy ăn cơm trước đã, Trần đại nhân gần như ăn xong rồi.”

Mã Thiệu Nhân quay đầu nhìn, liền thấy Trần Quang Phong - người từ nãy giờ không nói một lời - đã cắm cúi ăn nửa bát cơm mỡ lợn đầy đặn trước mặt!

“Trần Quang Phong, ngươi thật là không phải, lén lút ăn hết nửa bát rồi mà chẳng nói gì!”

Nguyễn Ngọc Vi chỉ mỉm cười, sau đó quay vào nhà bếp.

Nàng không kìm được một cái ngáp, ba vị quan gia của Đại Lý Tự này có lẽ là nhóm khách cuối cùng hôm nay.

Ba người này nếu có án phải giải quyết, thường sẽ đến trễ hơn, còn nếu nhàn rỗi, gần như đến trước cả giờ cơm.

Đợi khi họ ăn xong, nàng cũng đóng cửa đi ngủ.

Từ khi đi Tướng Quốc Tự tháng trước, đêm nào nàng cũng nằm mơ, giấc ngủ chẳng ngon giấc.

Toàn là những giấc mơ kỳ lạ, trong mơ nàng biến thành đủ loại đồ vật, khi thì là hộp phấn, lúc lại là quạt gấp, thậm chí có khi còn biến thành một chiếc đèn dầu.

Từ góc nhìn của một vật dụng, nàng quan sát mọi người trong căn phòng.

Kỳ quái là những người trong căn phòng ấy đều không ngủ vào ban đêm, họ nói chuyện, âm mưu hoặc làm những điều xấu xa...

Phải chuẩn bị nguyên liệu cho mỗi ngày, nàng vốn đã phải dậy sớm, nay còn ngủ không ngon, khiến nàng ngày nào cũng ngáp ngắn ngáp dài.

Nếu chiều không chợp mắt một lát, e là nàng sẽ sớm phải đoàn tụ với bà cố mất thôi.

Nguyễn Ngọc Vi cố gắng không để mắt sụp xuống, dọn dẹp sạch sẽ nhà bếp.

Phía bên ngoài, tiếng trò chuyện của ba vị đại nhân vọng vào qua bức rèm mỏng.



“Hôm nay nghe nói ở phủ Công chúa có vụ án, các ngươi đã nghe chưa?”

“Nghe rồi, vụ này hiện đang do Kinh Triệu phủ xử lý, không phải việc của chúng ta.”

“Những vụ án trong phủ quyền quý thường lại là án treo.”

“Lần này chắc không phải, nghe nói hôm nay Công chúa nổi trận lôi đình, người chết là người hầu thân cận từ nhỏ, tình cảm sâu nặng, chắc án này sẽ chuyển đến Đại Lý Tự trong vài ngày tới.”

“Kinh Triệu phủ vốn giỏi đá trách nhiệm, việc gì đắc tội đều đẩy qua Đại Lý Tự.”

“Haizz, ai bảo cậu của hắn là Tể tướng cao quý chứ.”

“Thôi, thôi, không nói nữa, ăn mau đi, vài ngày nữa chắc lại phải làm việc đến tối tăm mặt mũi. Hiện trường vụ án ở phủ Công chúa, e là không dễ gì mà nhìn.”

Nguyễn Ngọc Vi đã quá quen với cảnh tượng này. Các đại nhân này, mỗi khi ăn cơm đều bàn về những vụ án đủ loại, nào là chặt tay chặt chân, ruột gan tràn ra.

Những hình ảnh máu me, ghê rợn ấy không hề ảnh hưởng đến việc ăn uống của họ.

Thậm chí giây tiếp theo, họ còn có thể gọi thêm món, ví như một đĩa ruột lợn...

“Nguyễn nương tử, bọn ta ăn xong rồi.”

Bên ngoài, Tiêu Dương cất tiếng gọi.

“Được rồi, các đại nhân đi thong thả!” Nguyễn Ngọc Vi vội ló đầu ra.

Ba người vừa đứng dậy, đã có một vị khách khác bước vào từ cửa.

Người này dáng vóc to lớn, đầu đội nón rộng vành, tay còn cầm một thanh đao đã cũ.

“Chủ quán có đây không, cho ta một bình rượu, một đĩa thịt.”

Giọng nói của hắn khàn đục, ngoại hình bắt mắt, kiểu người như hắn dù đứng giữa đám đông cũng sẽ nổi bật, khiến ba vị quan của Đại Lý Tự theo phản xạ nghề nghiệp liếc nhìn qua.

Nguyễn Ngọc Vi lập tức bước ra, nói: “Quán ta chuyên về thịt lợn hầm, có tai lợn, mũi lợn, mặt lợn, khách quan muốn ăn loại nào?”

Người kia đột nhiên nở nụ cười, “Quả là món lạ, vậy cho ta mặt lợn.”

“Được thôi, khách quan chờ chút!”

Nàng liền quay lại vào bếp chuẩn bị.

Nguyễn Ngọc Vi dùng móc sắt lấy một tảng thịt mặt lợn từ nồi lớn, khi đặt lên thớt, miếng thịt màu nâu sẫm vẫn còn run rẩy.

Lúc thái thịt, nàng vô tình ngẩng đầu nhìn ra ngoài, liền thấy người đàn ông cao lớn kia đã bỏ chiếc nón ra.

Vừa thấy khuôn mặt hắn, nhịp thở của nàng chợt loạn nhịp!

Người này là—

 

*** Ủng hộ dịch giả Tiêu Bối Bối tại “d” + “truyen” + “.com”