Anh

Một ngày mới lại bắt đầu với thật nhiều nắng ấm. Nó đã có một giấc ngủ thật sâu. Không mộng mị, không bị ai đánh thức. Có lẽ vì thế mà sáng hôm nay nó thấy khoẻ hơn hôm qua nhiều lắm. Trên chiếc bàn nhỏ đầu giường có một bình hoa tươi thơm ngát. Mấy cánh hoa còn đọng lại những giọt nước lấp lánh như hạt ngọc. Khi chống tay ngồi dậy, nó phải bật kêu thành tiếng vì đau. Lúc bấy giờ, sự việc tối qua mới quay lại với đầu óc nó: "Mình đã bị con hay cái gì đó tấn công. Nó làm ngón tay mình bị thương và sau đó mình ngất đi...", nó tự kể lại câu chuyện với vẻ mặt mơ hồ. Giơ bàn tay lên trước mặt thì phát hiện ra là mình đánh rơi mất một thứ.

Nó hối hả chạy xuống cầu thang và tìm đến chỗ xảy ra vụ tai nạn. Nhìn quanh quất khắp nơi, thậm chí còn quỳ xuống căng mắt tìm nhưng nó cũng không thấy vật mình cần ở đâu. Còn chưa biết tính thế nào thì một giọng nói chợt vang lên:

- Có phải cô đang tìm vật này không? - Anh khom người và xoè bàn tay ra trước mặt nó, hỏi nhỏ nhẹ.

- Đúng rồi, anh lấy nó ở đâu ra thế? - Nó mừng rỡ

- Câu này phải để tôi hỏi mới đúng...- Anh nhìn vào mắt nó -...Tại sao cô có chiếc nhẫn của mẹ tôi?

-....

Chuyện là cách đây ba năm, trong một chuyến đi chơi Vũng Tàu, nó vô tình tìm ra chiếc nhẫn khi chơi trò xây lâu đài cát với đứa em trên bờ biển. Thấy đẹp nên nó giữ lại đeo và chưa tháo khỏi tay từ đó đến nay...

Anh đỡ nó ngồi xuống một cái ghế đá đặt trong vườn còn mình thì ngồi phía đối diện. Sau khi nghe về xuất xứ của chiếc nhẫn, tronng anh lại nảy sinh thêm nhiều nghi vấn khác chứ chẳng giải quyết được gì. Lần cuối cùng anh nhìn thấy nó là ba năm về trước, khi mà mẹ anh vẫn còn sống. Bà yêu thích chiếc nhẫn lắm và đeo nó không lúc nào rời mãi cho đến khi nhắm mắt.Thế thì sao bây giờ nó lại...

- Tôi nhớ ra rồi - Nó reo lên - Cách đây mấy hôm, ông có nói giữa tôi và mẹ anh hẳn phải có một mối liên hệ nào đó, có lẽ nó chính là chiếc nhẫn này đây.

- Cô đang nói về chuyện gì thế? - Anh lấy tay che miệng và ho mấy tiếng.

- Chúng ta mau đến gặp ông đi. Tôi sẽ kể mọi việc với anh trên đường đến đó.

Rõ ràng là sự tồn tại của chiếc nhẫn khiến bất kì ai biết được cũng phải kinh ngạc. Sau một hồi ngồi lặng thinh suy nghĩ, ông đưa tay vuốt vuốt chòm râu bạc, vẻ mặt đăm chiêu:

- Ông nghĩ là mình gần hiểu được toàn bộ vấn đề rồi.

- Là thế nào vậy ông? - Anh sốt sắng

- Có một việc mà cháu vẫn chưa biết - Ông nhìn anh bằng ánh mắt nhân từ - Ông và cha cháu đã định để nó mãi chìm vào quên lãng và chỉ hai ta biết với nhau mà thôi. Nhưng bây giờ, ông nghĩ đã đến lúc kể lại với cháu chuyện lạ thường xảy ra hôm đó...

- Cháu đã sẵn sàng để nghe câu chuyện của ông. - Anh gật đầu một cách chắc chắn.

- Sau khi hoả táng Lệ Quyên, ông và cha cháu mới phát hiện: trong khi tất cả mọi thứ đều biến thành tro bụi thì chiếc nhẫn này không bị hề hấn gì, thậm chí nó còn trở nên sáng bóng hơn trước. Lúc đó chúng ta sợ người ngoài nhìn vào sẽ bàn tán xôn xao....Cháu cũng biết cái chết của Lệ Quyên đã gây chấn động thế nào rồi...Vậy là chúng ta quyết định để chiếc nhẫn biến mất theo mẹ cháu mãi mãi. Khi rắc tro của Lệ Quyên xuống biển, ông đã ném nó xuống đó theo...Và giờ đây, chiếc nhẫn lại tìm về với gia đình chúng ta....

- Điều đó có ý nghĩa gì? Trời sinh ra chiếc nhẫn này đã là vật của nhà ta ư?

- Ông nghĩ nhiều khả năng có một thế lực siêu nhiên nào đó đứng sau tất cả vụ việc này.



- Con vật tối qua tấn công cô ấy cũng vì chiếc nhẫn - Anh quay sang nhìn nó, vẻ mặt nghiêm trọng.

- Làm sao anh dám khẳng định?

- Lúc nhìn thấy tôi, nó lập tức bỏ chạy và vô tình đánh rơi...Con vật đó di chuyển nhanh đến nỗi tôi không tài nào đoán ra nó là con gì. Kì lạ hơn là tại sao nó lại muốn lấy chiếc nhẫn, ai đó sai nó làm như thế ư?

- Một điều chắc chắn là nó sẽ còn quay lại tìm vật này. Từ giờ đến lúc gặp lại con vật "dễ thương" đó chúng ta nên lên kế hoạch bắt nó là vừa. - Ông lấy tay gãi cằm - Trước mắt cháu cứ để Vân Nhi giữ chiếc nhẫn...

- Cho con vật đó lại tấn công cô ấy à? - Anh lắc đầu khăng khăng - Cháu không cho ông mang tính mạng Vân Nhi ra làm mồi nhử đâu.

- Coi nào - Ông phì cười - Sao cháu trẻ con thế. Ông nào có ý đó. Con bé tiếp tục đeo chiếc nhẫn là để duy trì sự liên lạc với mẹ cháu. Nếu lần trước không có Lệ Quyên, thì giờ này người đang nói chuyện với cháu không phải ông nữa mà là Diêm Vương mất rồi. Với lại cháu ở đây để làm gì nếu không phải bảo vệ con bé?

Nó thấy chột dạ khi nghĩ đến việc chiếc nhẫn là sợi dây liên kết để mẹ anh giết nó dễ hơn. Nếu được lựa chọn thì nó thà không đeo còn hơn. Ông và anh vẫn chưa biết việc bà ấy từng có ý định dìm chết nó dưới hồ. Liệu có nên kể với họ chuyện ấy không? Họ sẽ tin hay cho rằng nó chỉ tự tưởng tượng ra? Hơn nữa nó cũng không muốn làm anh phải thấy khó xử.

- Cháu đang nghĩ gì thế? - Ông nhìn nó, hỏi.

- Dạ thưa không - Nó lật đật lắc đầu - Cháu đang thắc mắc là...nếu chiếc nhẫn có thể từ đây đến chỗ cháu thì liệu...

- Ông biết cháu muốn hỏi gì rồi. Có vẻ như điều cháu nghĩ là đúng. Biển Bình An và cái nơi...nơi gọi là gì ấy nhỉ?

- Dạ là Vũng Tàu. - Nó trả lời

- Đúng rồi, Vũng Tàu và biển Bình An hẳn là phải thông với nhau theo một cách nào đó. Nhưng chắc là không dễ tìm đâu...bởi vì nếu như thế thì trước nay đã có không biết bao nhiêu người từ thế giới của cháu đến nơi này rồi....

- Cháu biết điều đó, nhưng một tí hy vọng còn hơn là chẳng có gì.

Nghe giọng nó đượm buồn, anh nhẹ nhàng nắm lấy tay nó vẻ an ủi. Còn nó chỉ biết nhìn anh bằng một ánh mắt biết ơn. May mắn làm sao khi vẫn còn có người quan tâm và hiểu được nỗi lòng của mình. Nó thấy ông trời thật tử tế vì đã cho nó gặp được anh. Nhưng không biết đối với anh, gặp phải nó là may mắn hay bất hạnh....

Nó và anh rời khỏi chỗ ông với một quyết định vừa vui vừa đáng lo. Ngay ngày mai nó sẽ cùng anh đi đến vùng biển Bình An mà ông đã nhắc đến. Thật trùng hợp vì nơi đó và nơi thần nữ thứ hai mươi từng sinh sống lại là một. Thế là một công mà hai việc.

Nhưng đáng lo ở chỗ nơi ấy còn có một người khác cũng đang ngày ngày đi ngủ và thức dậy. Và nó sẽ phải ở nhờ nhà người đó trong những ngày ở lại. Không còn ai khác ngoài Gia Đức, người anh họ của anh, cũng là kẻ không gây được với nó chút thiện cảm nào. Nó thấy thật đáng lo khi biết mình sắp đặt chân vào "địa bàn" của hắn ta. Nếu không có anh đi cùng thì nó thà bỏ mạng ở đây còn hơn.

Đối với mọi người trong nhà thì chuyến đi lần này của nó là để "hít thở không khí trong lành". Chị Gia Nghi và anh Gia Khiêm rất ủng hộ. Họ cũng đồng ý rằng mấy ngày gần đây trông nó xanh xao ốm yếu lắm. Không ai thắc mắc hay phản đối gì việc ấy. Nhưng chính sự thân thiết giữa nó với anh mới khiến hai người họ lấy làm ngạc nhiên. Đặc biệt là khi...

...Nó lặng nhìn hoàng hôn buông xuống từ một cái đình bên bờ hồ. Bầu trời đỏ ối, mây xám xịt và những ngọn núi màu đen sẫm. Vài cánh chim cuối ngày bay vụt qua, phát ra những tiếng kêu mệt mỏi. Cỏ lau hai bên bờ ngã nghiêng theo làn gió trong khi lũ cá dưới hồ thì trốn đâu biệt tăm biệt tích. Nó đưa mắt ngắm nhìn những tàn cây ẩn hiện trong bóng chiều.



Giữa tán lá đột nhiên xuất hiện hai đốm sáng màu vàng làm nó thất kinh. Chớp mắt một cái đã không thấy đâu. Cơn gió lạnh ném tung những chiếc lá khô lên bầu trời làm khung cảnh càng trở nên ghê rợn.Giật mình, nó lật đật lùi ra sau, hết quay qua trái lại quay sang phải. Cặp mắt vàng ghê sợ ấy lại xuất hiện giữa một bụi cây gần đó và nhìn nó chăm chăm.

- Cứu tôi, cứu tôi với! - Nó toan quay đầu bỏ chạy.

- Chuyện gì vậy, Vân Nhi? - Anh giữ chặt lấy nó và hỏi bằng giọng lo lắng.

- “Nó” lại đến tìm tôi - Nước mắt cô bé chảy ra ràn rụa - Tôi vừa thấy “nó” ở ngoài kia!

Nghe vậy, Tuấn lập tức nhìn quanh nhưng chẳng thấy gì khác.

- Không sao đâu, nó thấy chúng ta đông người hơn nên chạy mất dép rồi.

Nó vẫn chưa tin nên lại quay đầu ra sau thêm một lần nữa. Đúng là cặp mắt ấy đã biến mất mà không để lại chút dấu vết. Run rẫy kéo tay áo lên lau nước mắt, ngực nó vẫn còn phập phồng vì thở gấp. Nhi không muốn tỏ ra nhút nhát nhưng... không hiểu vì sao vừa nãy lại khóc lóc như thế.

Gia Tuấn lặng người nhìn cô bé, gương mặt hằn lên vẻ đau đớn. Người con gái đã làm sống dậy một nửa trái tim anh giờ đây lại xé nát nó bằng gương mặt đỏ au cùng những dòng nước mắt. Tại sao nó lại bé nhỏ và mong manh như thế? Tại sao Nhi càng tỏ ra mạnh mẽ thì ước uốn chở che cho nó trong anh lại càng mãnh liệt? “Tôi phải làm sao với em đây?” Tuấn đau khổ nhìn dáng người mảnh mai đang khẽ run lên trước làn gió lạnh.

- Anh có nghĩ tôi đã lo lắng quá đáng không? - Nó thẫn thờ tựa người vào cây cột gần đó, mắt nhìn về phía chân trời xa.

- Không - Anh trả lời rồi từ tốn đi lại gần.

Cô bé có thể nhận ra Tuấn đang đứng ngay sau lưng mình. Chắc là anh ấy đang nhìn nó bằng ánh mắt thương hại và nghĩ rằng mấy ngày qua nó gặp nhiều chuyện kinh hoàng quá nên bây giờ đầu óc đâm hoảng loạn cũng nên. Nhưng, sự thật lại không phải như thế.

Nó ngỡ ngàng khi thấy anh dịu dàng vòng tay kéo mình vào lòng, miệng thì thầm:

- Anh sẽ không bao giờ để em phải hoảng sợ nữa, anh hứa đấy!

Nhẹ nhàng tựa đầu lên vai nó, từng hơi thở nóng hổi của anh liên tục phả vào làn da mềm mại ở cổ:

- Chỉ cần cho anh một cơ hội… để được bảo vệ em…

Những lời cuối của Tuấn như nghẹn lại khiến nó mơ hồ nhận ra anh thật sự xúc động. Hai cánh tay đang siết chặt lấy Nhi dần nới lỏng khi Tuấn thận trọng xoay người nó lại, mặt đối mặt với mình. Anh khẽ nhíu mày rồi đưa tay vén nhẹ tóc nó ra sau. Như thể, đó là cả một quyết định vô cùng khó khăn

Vân Nhi bắt đầu thở nhanh khi từng ngón tay cứng cỏi đang nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt mình, cố gắng xóa đi dấu vết những dòng nước mắt. Nó nhìn vào mắt anh, nổ lực tìm ra lời giải đáp cho hành động kỳ lạ này nhưng vô ích. Đáp lại sự ngạc nhiên của cô bé chỉ là ánh nhìn đầy tâm sự, chất chứa nỗi yêu thương khôn cùng.

Dịu dàng đặt lên trán nó một nụ hôn, Tuấn lại vòng tay ôm sát Nhi vào lòng. Và nó biết, kể từ giây phút ấy, mình đã thầm trao cho anh một thứ thật quan trọng, một thứ mà vì nó, cô bé có thể không tiếc hy sinh bản thân mình. Nó không phản kháng mà chỉ lặng lẽ áp mặt lên ngực anh, tận hưởng cái cảm giác được chở che thật an toàn và ấm áp. Dù trời đang âm u, lạnh lẽo nhưng anh đã thắp lên trong lòng nó một ngọn lửa. Chỉ cần có anh, nó không còn cảm thấy sợ hãi trước bất cứ điều gì nữa.

Và dĩ nhiên cảnh tượng ấy làm Gia Khiêm không tin nổi vào mắt mình. Trước đây, anh chàng chỉ vừa định sờ lên trán đã bị nó gạt phắt ra. Vậy mà bây giờ...Lẽ nào điều Gia Nghi nói: "giữa Gia Tuấn và Vân Nhi có gì đó...không bình thường" lại là sự thật?...