Càn Long

Quả trứng hình bầu dục đặt trên thảm cỏ lập tức làm cháy khô cỏ xung quanh. Điều kỳ lạ hơn nữa là nó phát ra ánh sáng đỏ nhạt, với tốc độ nhanh chóng khiến thảm cỏ trong phạm vi một mét bị co lại và khô héo. Ánh sáng đỏ ngày càng mạnh hơn, nhưng lạ thay, nó không chói mắt. Lâm Hạc kinh ngạc, không biết đây là vật gì, nhưng vì không cảm thấy bất kỳ khó chịu nào, nên hắn tiếp tục theo dõi.

Chợt có một tiếng "tách", quả trứng bầu dục nứt ra một khe hở, ánh sáng đỏ phát ra từ đó càng rực rỡ hơn. Không khí xung quanh trở nên nóng dần, cỏ cây trong phạm vi năm mét cũng dần dần héo khô.

Mặc dù tình hình như vậy, Lâm Hạc vẫn không cảm thấy khó chịu gì. Ngược lại, hắn còn có cảm giác mạnh mẽ rằng vật bên trong đang giao tiếp với mình, giống như nó là một phần trong sinh mệnh của hắn. Khi cảm giác này lên đến đỉnh điểm, giống như khoảnh khắc khi một quả trứng gà nở, quả trứng bầu dục tách ra làm đôi, phần vỏ bị đẩy ra bởi một thứ gì đó bên trong. Một cái đầu lông lá nhỏ bé, chỉ to bằng ngón tay cái, lộ ra. Đôi mắt của nó đã mở, nhìn chằm chằm vào Lâm Hạc như đang dò xét, giống như một đứa trẻ đang đợi vòng tay của mẹ.

Lâm Hạc quan sát kỹ, nhận ra rằng vật này giống một con hổ thu nhỏ, nhưng lông của nó màu trắng, khác hẳn màu lông của những con hổ trong rừng. Theo bản năng, Lâm Hạc giơ hai tay ra. Con vật nhỏ rung rung bộ lông, rồi chậm rãi bò ra khỏi vỏ trứng, bò lên tay hắn. Mũi của nó phập phồng vài lần, dường như đang xác định mùi hương, sau đó nó nhảy xuống khỏi lòng bàn tay của hắn và nhìn chằm chằm vào túi trữ vật bên hông hắn, như thể có thứ gì đó bên trong hấp dẫn nó.

Lâm Hạc hoàn toàn bị sự đáng yêu của con vật này khuất phục. Hắn rút ra một chiếc hồ lô, lắc lắc vài cái. Đôi mắt của con vật nhỏ lập tức híp lại, hai bàn tay nhỏ bé của nó tạo thành động tác như đang chờ đón lấy thứ gì đó. Nhìn con vật nhỏ chỉ to bằng ngón tay cái của người, nhưng làm động tác này lại đáng yêu vô cùng.

Lâm Hạc rót một viên Tụ Nguyên Đan ra từ hồ lô và đặt nó lên tay. Con vật nhỏ nhảy lên một cách mạnh mẽ, chộp lấy viên đan to gần bằng thân mình nó. Thực ra, nó đã bám chặt toàn bộ cơ thể lên viên Tụ Nguyên Đan. Một cảnh tượng đáng kinh ngạc diễn ra: Miệng của nó nhanh chóng gặm nhấm viên đan từng chút một, viên đan to bằng móng tay cái chỉ bị nó ăn sạch trong vòng chưa đầy một phút. Ăn xong, con vật nhỏ nhắm mắt lại, bụng căng phồng, ngủ ngay trên tay Lâm Hạc, thậm chí còn gác chân lên, nằm ngáy nhẹ.

“Nhóc con à, ở cái thế giới đầy rẫy nguy hiểm này mà ngươi lại không hề cảnh giác, dám nằm ngủ trên tay người khác như vậy, không sợ bị người ta nướng lên ăn sao?” Lâm Hạc cười nói. Nghe thấy vậy, con vật nhỏ mở mắt ra lườm hắn một cái rồi lại tiếp tục nhắm mắt ngủ, chân vẫn vắt chéo.

Lâm Hạc cạn lời, biết mình không thể bỏ rơi vật liên quan đến thân thế của mình, đành cẩn thận đặt nó vào túi áo trước ngực, còn dùng một chiếc khăn tay để tạo thành một chiếc tổ nhỏ cho nó ngủ.

Nhưng rốt cuộc, con vật nhỏ này là gì? Lâm Hạc nghĩ rằng hắn cần tìm hiểu rõ. Quay về Vạn Tú môn để hỏi thăm thì không thực tế, vì với thân phận hiện tại của hắn, chẳng có cơ hội nào để tiếp cận những ngọc giản cao cấp. Hắn chỉ có thể đến chợ đen thử vận may, xem có thể tìm được ngọc giản liên quan không.

Lúc này, trời đã trưa, bụng của Lâm Hạc cũng bắt đầu đói. Hắn thả con diều giấy ra, định vị rồi để nó bay lên cao. Trong rừng, bay thấp sẽ rất dễ đâm vào cây. Khi lên đến độ cao khoảng trăm mét, hắn có thể nhìn bao quát toàn cảnh núi non. Rừng cây xanh tươi trải dài vô tận, suối chảy róc rách từ hướng tây đổ về đông, cuối cùng hợp vào dòng sông Hắc Thủy.

Chợ đen gần Vạn Tú môn nằm ở trấn Hắc Thủy, cái tên được đặt theo dòng sông Hắc Thủy chảy dọc theo thị trấn. Hầu như mỗi đại môn phái đều có một chợ đen ở gần. Người giao dịch ở chợ đen có đủ loại, từ tán tu đến các loại thương nhân buôn bán.



Sau khoảng một giờ bay, Lâm Hạc nhìn thấy trấn Hắc Thủy, liền hạ cánh. Không thể bay thẳng vào thị trấn được, dù trấn này trông có vẻ bình thường, nhưng thực tế có rất nhiều điều cấm kỵ. Ngay cả những cao thủ của Vạn Tú môn khi đến đây cũng phải dừng lại cách đó năm trăm mét, rồi đi bộ vào. Không rõ quy tắc này có từ khi nào, nhưng chẳng ai dám vi phạm. Liệu có ai đã thử phá vỡ quy tắc này chưa, Lâm Hạc không biết, nhưng hắn không dám liều, vì thế giới này tràn đầy nguy hiểm đối với hắn.

Thị trấn rất yên bình, bề ngoài không có gì kỳ lạ. Người dân trong trấn đều là những người bình thường, làm đủ các nghề sinh sống. Đứng trong thị trấn nhìn lại Vạn Tú sơn, bằng mắt thường không thể nhìn thấy đỉnh Vân Đài ở phía nam hay đỉnh Bút Giá ở phía bắc. Có vẻ như hai ngọn núi này hoàn toàn không tồn tại. Nhưng Lâm Hạc biết rằng xung quanh hai ngọn núi này có bố trí cấm chế, người phàm không thể nhìn thấu được. Chỉ khi vào khu vực cấm chế mới có thể thấy rõ cảnh vật.

Do thường xuyên đến trấn Hắc Thủy để đổi bán đan dược, Lâm Hạc khá quen thuộc với tình hình ở đây. Để tìm ngọc giản, nhất định phải đến Tiệm Trân Phẩm.

Tiệm Trân Phẩm là một tòa nhà gỗ hai tầng. Nhìn từ bên ngoài, cửa tiệm trông rất bình thường, chỉ là một mặt tiền nhỏ. Khi Lâm Hạc bước vào, một tiểu nhị mặt mày rạng rỡ bước tới hỏi: “Khách quan muốn lên lầu hay ở lại tầng dưới?”

Tầng dưới toàn là những món hàng phổ thông, giá trị không quá năm mươi viên linh thạch.

“Lên lầu đi, ta muốn đổi ngọc giản.” Lâm Hạc nói, khiến nụ cười trên mặt tiểu nhị càng rạng rỡ hơn. Ngọc giản là thứ không hề rẻ, ngay cả loại phổ thông nhất cũng phải mười viên linh thạch cấp ba mới mua được. Huống chi, Lâm Hạc nói là “đổi”, nghĩa là có hàng tốt muốn bán. Như vậy là hai giao dịch cùng lúc, tiểu nhị chắc chắn sẽ được hưởng một khoản hoa hồng kha khá.

Tầng trên là dãy các phòng riêng biệt, mỗi phòng chỉ tiếp một khách hàng. Tiểu nhị vừa bước lên cầu thang tầng hai, liền dừng lại và cúi đầu kính cẩn chào một thiếu nữ mặc cung trang đứng ở đầu cầu thang, nói: “Tầng hai có một vị khách muốn đổi ngọc giản.”

Thiếu nữ kia luôn giữ nụ cười khách sáo, nhưng khi nhìn thấy Lâm Hạc, cô không giấu được sự thất vọng. Dù vậy, cô vẫn lịch sự nói: “Khách quan, có thể nói trước ngài muốn đổi thứ gì không? Nếu không quan trọng, ở dưới lầu cũng có thể đổi được.” Ý cô rõ ràng là nhìn Lâm Hạc chẳng giống cao thủ, nếu không phải cao thủ thì chắc cũng không có vật gì giá trị trong tay.

Lâm Hạc đã quen với việc bị xem thường trong môn phái nên không quá để tâm. Hắn cũng không phải là người đẹp trai, ngoại hình chỉ ở mức trung bình, không được các mỹ nhân để mắt tới là điều bình thường. Hơn nữa, hắn không phải cao thủ, nên bị xem thường cũng không thể bực tức mà đi tìm lại chút tự trọng. Mà tự trọng thì với Lâm Hạc, không có giá trị lắm.

Dù vậy, Lâm Hạc cũng không phải là người dễ chịu để mặc cho người khác coi thường. Bị xúc phạm, hắn phải thể hiện một chút. Lập tức, hắn tỏ vẻ lạnh nhạt, nói: “Người đến là khách, Tiệm Trân Phẩm lại đối xử theo cách nhìn người mà đối đãi, chẳng phải là không hợp với nguyên tắc 'hòa khí sinh tài' sao?”

Thiếu nữ ở cửa lập tức mặt lạnh, giọng chua chát: “Trên lầu đang tiếp đón một vị khách quan trọng, nếu ngài không có việc gì quan trọng, tốt nhất đừng lên lầu, đây là chỉ thị từ trên, khách quan đừng làm khó chúng tôi.”



Lâm Hạc thở dài nói: “Nếu ta là chủ nhân nơi này, khi thấy vật ta đang giữ, nhất định sẽ đuổi ngươi ra khỏi đây.” Hắn cười khẩy: “Một phế vật luyện khí cấp một, trong tay có thể có bảo bối gì sao?”

Lúc này, cánh cửa của một phòng đơn mở ra, một thiếu nữ cao ráo che mặt bước ra, theo sau là một người đàn ông trung niên, hắn cúi đầu, ra hiệu mời cô đi trước. Lâm Hạc thầm nghĩ chắc đây là khách quý, liền bước tới một bước, nói nhỏ: “Chưởng quỹ, một viên Trúc Cơ Đan đổi lấy ngọc giản ta cần, có đủ tư cách lên tầng hai không?”

Thiếu nữ đang đi lập tức quay lại, ánh mắt sắc bén, cô nhảy tới trước mặt Lâm Hạc, nói: “Ngươi có Trúc Cơ Đan? Cần ngọc giản gì, nói với ta, ta đổi với ngươi.” Giọng điệu của cô ta cứng rắn, nghe chẳng thoải mái chút nào. Lâm Hạc không để ý đến cô, mà lạnh lùng nhìn thiếu nữ ở cửa mà không nói gì.

Người đàn ông trung niên vội vàng đi tới cúi chào Lâm Hạc, nói: “Thất lễ với quý khách, là lỗi của tiệm chúng tôi. Khách quan muốn gì, xin cứ nói, chúng tôi sẽ làm theo, dù là bảo cô gái này hầu hạ ngài vài ngày cũng chỉ là chuyện nhỏ.”

Lâm Hạc nhìn thiếu nữ cung trang từ đầu đến chân, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt khinh bỉ của người phụ nữ bên cạnh, cuối cùng lắc đầu, tỏ vẻ không thích thú, nói: “Ta không cần cô ta, hãy bàn chuyện làm ăn. Ta cần ngọc giản liên quan đến linh thú, chưởng quỹ có không?”

“Chỉ cần vật của khách quan không sai, tiệm chúng tôi chắc chắn sẽ đáp ứng yêu cầu.” Chưởng quỹ nói với vẻ hào phóng, nhưng ẩn chứa ý trả đũa cho việc Lâm Hạc đã làm khó cô gái cung trang.

“Nếu vậy, ta sẽ không khách sáo. Cô, dẫn đường đi.” Lâm Hạc chỉ vào thiếu nữ cung trang, tiếp tục phớt lờ người phụ nữ muốn đổi lấy Trúc Cơ Đan. Điều thú vị là, người phụ nữ đó cũng không giận dữ, chỉ đứng yên lặng quan sát. Lâm Hạc đi theo thiếu nữ cung trang, cô đang xấu hổ và phẫn uất, vào một căn phòng đơn, ngồi xuống ghế một cách thoải mái, nói: “Đưa ngọc giản cho ta xem trước đã.”

Người phụ nữ che mặt cũng theo vào, nói: “Vị tiểu ca này, cái gọi là 'ngọc lành gây họa', chắc hẳn ngươi cũng biết. Với tu vi của ngươi, Trúc Cơ Đan hình như không có tác dụng gì.”

Lâm Hạc liếc nhìn chưởng quỹ, ông ta vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, tỏ ra không muốn can thiệp. Trong lòng Lâm Hạc thầm kinh ngạc trước thân phận của người phụ nữ này, ban ngày ban mặt mà dám uy hiếp khách hàng ngay trong tiệm, buổi tối chắc chắn còn dám giết người cướp của. Hắn thở dài nói: “Ta đương nhiên biết rõ, đây là Trúc Cơ Đan ta tình cờ có được. Vì tu luyện nhiều năm không thành công, vốn định giữ lại dùng cho bản thân, nhưng giờ đành phải đem ra đổi lấy một số thứ, học thêm vài kỹ năng để có con đường sống sau này. Về chuyện đối đãi vừa nãy, là do sợ phá hỏng quy tắc của tiệm, mong cô nương đừng trách.”

Lâm Hạc cố ý dùng từ "cô nương" để đoán độ tuổi của cô. Thấy cô không sửa lời, hắn biết mình đoán đúng. Không do dự nữa, hắn lấy ra từ túi trữ vật một chiếc lọ sứ, nhẹ nhàng đặt lên bàn, nói: “Cô nương, chỉ cần cô có ngọc giản ta cần, viên Trúc Cơ Đan này sẽ thuộc về cô.”

Người phụ nữ không nói gì, chỉ vẫy tay, chưởng quỹ liền bước ra ngoài. Chẳng mấy chốc, ông ta quay lại với một khay trong tay, nhìn thấy thiếu nữ cung trang vẫn còn đang ngơ ngác, ông lập tức mắng: “Có khách mà không biết rót trà, thật chẳng biết quy tắc gì cả.”