Càn Long

Khoảng một canh giờ trước bình minh, vào thời khắc linh khí dồi dào nhất trong ngày, Lâm Hạc, người đã tu chân suốt mười năm, tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội tu luyện trong khoảng thời gian này. Khi trời sáng, bài tập sáng kết thúc. Thiếu niên tu chân 18 tuổi, Lâm Hạc, khuôn mặt bình thản nhưng trong lòng không khỏi có chút thất vọng.

Pháp môn tu luyện tụ linh luyện khí của Lâm Hạc được sư mẫu Diêu Dao trực tiếp truyền dạy. Cùng một phương pháp luyện khí, người khác tu luyện một năm có thể đạt đến Luyện Khí tầng hai, còn Lâm Hạc thì đã luyện suốt mười năm mà không tiến bộ chút nào. Tình hình hôm nay cũng không khác gì mọi ngày, linh khí sau khi tụ vào đan điền như trâu đất xuống biển, hoàn toàn không tụ thành khí hỗn nguyên trong đan điền như sách nói, rồi từ đó dễ dàng tiến vào Luyện Khí tầng hai. Việc này đã trở nên quen thuộc với Lâm Hạc, hằng ngày vẫn tiếp tục luyện tập, không chỉ vì thói quen. Mặc dù không thể tiến vào tầng hai của Luyện Khí, nhưng nếu không luyện thì hắn luôn cảm thấy khó chịu. Dù sao việc tiếp tục luyện tập cũng không gây hại gì, nên Lâm Hạc vẫn kiên trì suốt mười năm qua.

Con đường tu chân dài đằng đẵng và đầy gian nan, có những người dù tu luyện cả đời cũng không đạt đến cảnh giới Trúc Cơ. Trong thiên hạ có hàng tỷ người, nhưng những người có thể thành công trong việc tu luyện chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Thực tế là sau ba năm tu luyện, Diêu Dao đã từ bỏ đứa trẻ này, người mà bà từng liều mạng cứu khỏi miệng dã thú trong núi. Bà gửi Lâm Hạc đến Tổng Quản để học thêm các kỹ năng khác như phù chú, phong thủy. Nếu sau ba năm mà không thể đột phá Luyện Khí tầng hai, hắn sẽ bị coi là không có tư chất tu luyện và phải rời khỏi môn phái để tự mưu sinh. Việc học các môn phụ trợ chỉ là để cho hắn một kế sinh nhai. Diêu Dao đã làm hết sức. Năm năm trước, bà gửi Lâm Hạc đến Tổng Quản, và từ đó hắn được giao nhiệm vụ làm công việc chăm sóc dược điền. Nếu không nhờ tài năng luyện đan nhanh chóng của Lâm Hạc, với khả năng chế ra những viên Cự Nguyên Đan hoàn hảo cho các đệ tử sơ cấp, hắn đã bị đuổi khỏi môn phái từ lâu.

Lâm Hạc tính nhẩm thời gian, còn ba tháng nữa là đến ngày đại hội tranh tài giữa hai tông Nam Bắc của Vạn Tú Môn. Người chiến thắng sẽ đại diện cho môn phái tham gia Đại Hội Đạo Môn. Một trăm năm trước, môn chủ Vạn Tú Môn thất bại khi độ kiếp, dẫn đến môn phái chia làm hai phe. Một phe ủng hộ trưởng tử Vạn Trọng Sơn, một phe ủng hộ thứ tử Vạn Tuấn Lĩnh, gây ra sự phân ly. Từng là môn phái xếp thứ năm trên thiên hạ, giờ đây Vạn Tú Môn chỉ còn giữ vị trí thứ mười.

Sau bài tập sáng, việc đầu tiên Lâm Hạc làm là tưới nước cho dược điền. Năm năm chăm sóc dược điền đã khiến hắn trở nên thuần thục. Những cây thuốc này đang ở giai đoạn phát triển, cần sử dụng thuật Linh Vũ cấp ba để đáp ứng nhu cầu. Mặc dù Lâm Hạc chỉ có thể sử dụng Linh Vũ cấp một, nhưng hắn đã tìm ra cách kết hợp trận pháp, phù chú và Linh Vũ thuật cấp một để tạo ra hiệu quả tương đương với cấp ba, thậm chí còn tốt hơn. Điều này thực sự là một điều kỳ diệu.

Việc đầu tiên Lâm Hạc phải làm là bố trí trận pháp, tụ linh trận, có khả năng thu thập linh khí trong bán kính 500 mét. Vì vậy, mỗi khi hắn tưới nước, những người khác phải chờ đến khi hắn kết thúc mới có thể bắt đầu, nếu không thuật Linh Vũ của họ sẽ không có tác dụng.

Lâm Hạc sử dụng bốn lá cờ nhỏ mà hắn tự chế để bố trí trận pháp. Hắn chọn một khoảng đất trống rộng khoảng 5-6 mét trong dược điền và cắm cờ vào bốn góc, sau đó đốt một lá phù chú. Ngay lúc đó, người trông coi dược điền kế bên, lão Hạo, bắt đầu càu nhàu.

“Khốn kiếp, lại bắt đầu rồi. Có cần phải đúng giờ như vậy không? Linh khí lại bị ngươi hút hết, ta muốn ngồi thiền thêm chút cũng không được.”

Lão Hạo đã tu luyện 30 năm, dù tư chất chỉ nhỉnh hơn Lâm Hạc một chút, nhưng ít nhất lão cũng đạt đến Luyện Khí tầng ba. Tuy lão không thể đạt tới Trúc Cơ, nhưng trong Vạn Tú Môn, lão vẫn được coi là một cao thủ trung bình thấp và có thể ở lại môn phái suốt đời mà không lo bị đuổi đi.

Lão Hạo nhìn dòng linh khí từ khắp nơi đổ về dược điền của Lâm Hạc, buông một tiếng thở dài, "Thằng nhóc này cũng có chút tài." Thân thể Lâm Hạc không thích hợp để tu luyện, điều này đã trở thành bí mật trong môn phái. Tuy nhiên, hắn lại rất giỏi về các môn phụ trợ như phù chú, trận pháp, luyện đan. Đặc biệt là luyện đan, với cùng một lượng dược liệu và lò luyện, người khác chỉ có thể luyện ra mười lăm đến mười tám viên Cự Nguyên Đan, trong khi Lâm Hạc có thể luyện ra ít nhất ba mươi viên, thậm chí có lúc tới bốn mươi viên. Trong hoàn cảnh con đường tu luyện bị chặn đứng, hắn đã tiến bộ nhanh chóng trong các môn phụ trợ, coi như một sự bù đắp.



Linh vũ như mưa nhỏ rơi xuống, Lâm Hạc ngồi thiền, cảm nhận linh khí dồi dào làm đầu óc hắn trở nên cực kỳ minh mẫn.

Những hạt mưa linh khí mỏng như sợi tóc rơi xuống, thấm vào từng lá cây trong dược điền, khiến chúng trở nên xanh tốt, đầy sức sống. Lâm Hạc ngồi xếp bằng trên nền cỏ, đôi mắt nhắm lại, cơ thể lơ mơ như trong trạng thái giữa tỉnh và ngủ. Linh khí rơi xuống mặt hắn, tạo cảm giác mát mẻ. Đối với Lâm Hạc, đây là khoảng thời gian hắn cảm thấy cơ thể mình thoải mái và linh hoạt nhất trong ngày. Đặc biệt, trí óc hắn cực kỳ tỉnh táo, nhiều vấn đề khó khăn trong quá trình học tập thường được giải quyết trong những khoảnh khắc như thế này.

Linh khí dồi dào giúp hắn nghĩ thông suốt thêm một vấn đề: nếu điều chỉnh chút lửa và kiểm soát tốt hơn thời gian truyền linh khí từ trận pháp vào lò luyện đan, tỉ lệ thành công khi luyện Cự Nguyên Đan có thể tăng thêm nửa phần trăm nữa.

Sau khi hoàn thành việc tưới nước bằng Linh Vũ trong khoảng nửa giờ, lão Hạo đứng ngoài hàng rào, ánh mắt đầy oán thán nhìn Lâm Hạc đứng dậy. Lão càu nhàu:

“Thằng nhóc, tháng này ta còn thiếu vài viên Cự Nguyên Đan phải nộp. Ngày mai là hạn cuối rồi, ta...”

Trước khi lão kịp nói hết câu, Lâm Hạc đã tháo một cái bầu đeo bên hông và ném sang, kèm theo một câu:

“Thiếu bao nhiêu thì tự mà đếm, đừng lấy quá nhé.”

Lão Hạo vui mừng ra mặt, khuôn mặt u ám lập tức biến thành nụ cười mãn nguyện. Cảnh tượng này diễn ra đều đặn mỗi tháng. Lão Hạo thích chiếm lợi nhỏ từ Lâm Hạc, nhưng không biết rằng Lâm Hạc thừa hiểu việc mỗi tháng lão lấy thêm mấy viên Cự Nguyên Đan để đem bán ở chợ đen. Cự Nguyên Đan là loại đan dược rất phổ thông, tu sĩ nào cũng có thể luyện được, nhưng có một vấn đề là tỉ lệ thành phẩm rất thấp. Với hai trăm viên phôi đan từ một lò luyện, sau ba mươi chín ngày luyện chế, người thường chỉ có thể thu về hơn chục viên Cự Nguyên Đan.

Cự Nguyên Đan là loại đan dược thiết yếu cho các đệ tử sơ cấp, giúp hỗ trợ tu luyện. Người thường dùng Cự Nguyên Đan có thể cường thân kiện thể, kéo dài tuổi thọ. Do tỉ lệ thành phẩm thấp, phần lớn tu sĩ không mấy nhiệt tình với loại đan này, chỉ có các đại môn phái luôn chuẩn bị sẵn để dùng làm phần thưởng cho đệ tử đạt thành tích cao.

Giá của Cự Nguyên Đan trên chợ đen luôn khá cao. Lão Hạo phải nộp đủ 15 viên mỗi tháng để hoàn thành nhiệm vụ, nếu đủ số lượng trong cả năm, lão sẽ được phép vào Tàng Kinh Các để lựa chọn ngọc giản để đọc. Kể từ khi Lâm Hạc lần đầu giao nộp tới 20 viên đan dược cách đây 5 năm, lão Hạo mỗi tháng đều tới lấy thêm vài viên với cùng một lý do không đổi.

Có lẽ chính nhờ Cự Nguyên Đan mà trong suốt năm năm bị lãng quên, không ai đề nghị Lâm Hạc phải rời khỏi núi tự mưu sinh, cũng không ai bận tâm đến sự tồn tại của hắn.



Sau khi đếm đủ năm viên Cự Nguyên Đan, lão Hạo hài lòng ra về, để lại Lâm Hạc đứng nhìn cái bầu trống. Hắn không cần đếm cũng biết thiếu đúng năm viên. Thực ra, Lâm Hạc không phải ngốc nghếch, mà đơn giản là hắn không muốn bị đuổi khỏi núi. Hắn không muốn đối mặt với một cuộc sống mà mình hoàn toàn không biết gì về nó. Vì thế, có ít người nói xấu mình hơn thì vẫn tốt hơn.

Hôm nay là cuối tháng, như thường lệ, Lâm Hạc rời khỏi căn lều nhỏ của mình, bước theo con đường mòn dẫn đến Vân Đài Phong, đỉnh chính của dãy núi Vạn Tú. Vạn Tú Môn tọa lạc trên Vân Đài Phong, từ cổng môn phái ở lưng chừng núi kéo dài lên tới đỉnh cao chọc trời. Hơn một nghìn tu sĩ tu chân từ đệ tử sơ cấp đến cao thủ đều cư ngụ tại đây.

Nơi Lâm Hạc cần đến là Tổng Quản Xử, một khu nhà gạch lớn nằm ở lưng chừng núi. Nơi này phụ trách các công việc như tiếp đón và mua bán cho môn phái, quyền lực không lớn nhưng lại vô cùng quan trọng. Những đệ tử bị môn phái bỏ rơi như Lâm Hạc không bao giờ dám đắc tội với bất kỳ ai tại đây.

Người quản lý dược điền là lão Cát, không ai biết chính xác tuổi của lão, chỉ thấy gương mặt đầy nếp nhăn và mái tóc bạc trắng của lão. Lão thường ngồi trên ghế, nửa tỉnh nửa mơ, thỉnh thoảng lại để nước miếng rớt xuống cằm. Khi Lâm Hạc bước vào phòng, lão Cát hé mắt nhìn, chỉ tay về phía kệ, Lâm Hạc tiến đến, đổ 15 viên Cự Nguyên Đan vào lọ sứ đã định sẵn trên kệ, rồi nhẹ nhàng đặt xuống một chiếc lọ nhỏ bên cạnh lão, khẽ cười nói:

“Cát quản sự, hôm nay trông lão thật có thần sắc.”

Lão Cát không động đậy, chỉ khẽ phất tay áo một cái, chiếc lọ nhỏ lập tức biến mất. Lão vẫn nhắm mắt, tay chỉ về phía cái túi trên bàn. Lâm Hạc bước đến, cầm lấy túi, cúi người nói:

“Lão cứ nghỉ ngơi đi, tiểu nhân xin cáo lui.”

Rời khỏi phòng lão Cát, Lâm Hạc thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất trong tháng này, hắn không phải lo lắng bị đuổi xuống núi. Vạn Tú Môn có tổng cộng ba mươi dược điền, mỗi dược điền có một người trông coi kiêm luyện đan như Lâm Hạc. Chỉ cần giao đủ 15 viên Cự Nguyên Đan mỗi tháng, họ sẽ nhận được năm viên linh thạch cấp một. Linh thạch là đơn vị tiền tệ trong giới tu chân, cao nhất là cấp chín. Tuy nhiên, trong giới tu chân rất hiếm khi thấy linh thạch trên cấp năm lưu thông, vì linh thạch cấp năm trở lên là thứ thiết yếu để Trúc Cơ, còn linh thạch cấp tám, chín là vật phẩm cực kỳ quý hiếm, chứa đựng linh khí giúp tu sĩ đột phá Kim Đan kỳ.

Trong khi người khác nhận được năm viên linh thạch, túi của Lâm Hạc chỉ có ba viên. Không phải vì hắn làm việc kém, mà đơn giản là hắn chỉ là một công nhân tạm thời bị lãng quên. Nếu không muốn bị đuổi khỏi núi, tốt nhất hắn nên chấp nhận sự thật này.

Từ nhỏ, bà Vũ, người nuôi dưỡng Lâm Hạc, đã từng dạy hắn một câu: “Thế giới này chưa bao giờ công bằng. Khi con chưa có sức mạnh để đòi hỏi sự công bằng, thì điều duy nhất con có thể làm là chấp nhận sự bất công một cách bình thản.”

Trên đường quay trở lại căn lều nhỏ của mình, Lâm Hạc quay đầu nhìn về phía cổng môn phái ẩn hiện trong rừng cây xanh tươi, trong mắt hắn hiện lên một cảm xúc phức tạp. Năm năm trước, hắn từng ở bên trong cổng môn. Năm năm sau, hắn lại ở bên ngoài. Đời người, thăng trầm thường là như vậy.