Cô Vân

"Này!! Dậy đi!"

"Dậy ngay!! Tỉnh dậy, mở mắt ra cho ta!!!"

Có người nào đó đang lay Lưu Ly, đó là giọng nói của một cô gái, cô ta lay cô đến mức khiến cho cô nghiêng ngả như cọng rơm khô. Giọng nói này chói tai đến mức khiến cô cảm thấy khó chịu vô cùng, Lưu Ly giơ tay đẩy kẻ đó ra, không ngờ cô ta lại buông tay ra làm cô đổ ruỳnh trên nền đất. Lúc đầu Lưu Ly đập vào nền đất cứng đơ, đôi mắt đang nhắm chặt của cô ngay lập tức mở choàng ra.

Lưu Ly chống tay ngồi dậy, cô nhảy về phía sau mấy bước, gương mặt đầy vẻ đề phòng. Trước mắt cô là một cô gái thanh tú với mái tóc được buộc lại gọn gàng ra sau đầu, gương mặt của cô ta trắng bóng như sứ, đôi mắt lấp lánh có thần. Lưu Ly nhíu mày, cô nhận ra cô ta, đây là cô gái trường Tam Nguyên mà cô đã gặp hai hôm trước ở tiệm cơm Diên Phương.

Đứng ngay sau lưng cô ta là chàng trai Tam Nguyên đi cùng với cô ta hôm đó, y đang khoanh tay dựa người vào cột hiên, dáng vẻ nhàn nhã như đang nghỉ ngơi.

Lưu Ly quan sát hai người bọn họ một lúc, cô hơi liếc mắt nhìn xuống đầu ngón tay của mình, vết thương đã khép lại, máu không còn chảy nữa. Xung quanh có thắp vài chiếc đèn lồng trắng nên không còn vẻ u tịch như vừa nãy. Con quái vật hỗn loạn kia cũng không còn thấy đâu nữa.

Lưu Ly không biết bọn họ lấy đâu ra đèn lồng, và tại sao hai người này lại ở đây. Chẳng phải y đã nói là sẽ không đến làng Hội Hương này sao, hay thầy của bọn họ đã đồng ý rồi?

Cô gái kia thấy cô thất thần như kẻ mất hồn nên đành phải lên tiếng giải thích: "Ta đã chữa lành cho cô, cô chảy máu nhiều quá, cũng may là cô đã ngừng kết giới đó lại, nếu không nó sẽ rút cạn máu của cô mất."

Lưu Ly nhìn lại cô ta, cô khẽ nắm tay lại, đầu ngón tay không còn lạnh băng nữa, nó rất ấm, cô có thể cảm thấy được máu mình đang chảy qua những ngón tay. Lưu Ly mỉm cười, cô khẽ nói: "Cảm ơn cô."

Cô ta gật gật đầu, đôi mắt sáng lấp lánh như vì tinh tú xoáy sâu vào trong mắt cô, giọng nói vẫn kiêu ngạo như lần đầu tiên cô gặp cô ta: "Được rồi, nếu muốn cảm ơn thì ngay bây giờ hãy trả lời thật lòng."

Lưu Ly nghiêng đầu: "Xin cứ hỏi."

"Cô là ai? Thuộc trường nào?"

Lưu Ly trả lời cô ta ngay, cô không có ý định dấu diếm về thân phận của mình, thật ra nó cũng chẳng có gì đáng để dấu: "Ta là Lưu Ly, vô trường."

"Vô trường?" Cô gái đó ngạc nhiên.

Lưu Ly bình thản nhìn cô ta, cô không nghĩ rằng mình nói chuyện không rõ ràng đến vậy. Cô ta quay lại nhìn chàng trai đứng sau lưng mình, hai người bọn họ âm thầm trao đổi ánh mắt. Y hờ hững nhún vai, cũng không bày ra biểu hiện gì cả.

Sau khi suy nghĩ cẩn thận, cô ta lại tiếp tục xoáy cái nhìn sắc bén vào trong tâm trí Lưu Ly, giọng nói đã lạnh đi hơn nửa: "Tại sao cô lại biết được kết giới vừa nãy? Đó là kết giới loại nào?"

"Cảm ơn cô vì đã cứu ta." Lưu Ly cười nhẹ. "Nhưng việc cô cứu ta không có nghĩa là cô có quyền hỏi nhiều như vậy."

"Cô phải trả lời những câu hỏi của ta." Cô gái Tam Nguyên nhíu mày, một tia sáng mờ nhạt loé lên trong tay cô ta như đang đe doạ.

Lưu Ly thở dài, cô đưa tay lên xoa trán: "Cô không biết à, đó là một kết giới sinh ra để dành cho những người không có phép thuật."

"Vậy cô chỉ là người phàm thôi sao?" Giọng nói của cô ta hơi đẩy lên cao với vẻ kinh ngạc lần nữa.

Lưu Ly nhìn cô ta với vẻ khó hiểu: "Không, đương nhiên là không."

Cô gái Tam Nguyên nhún vai, cô ta đứng dậy đi về phía chàng trai kia. Cô biết tên của y, Mạc Dung, cô ta đã gọi y như vậy. Mạc Dung nhìn cô ta, y vẫn không lên tiếng.

"Cô ta thật kì lạ, chúng ta vẫn chưa biết rõ về cô ta, có lẽ nên để cô ta ở lại đây." Cô gái Tam Nguyên mở lời trước.

Giọng điệu của Mạc Dung đầy vẻ châm chọc: "Tại sao, vì cô ta là kẻ vô trường à?"

"Đương nhiên rồi."

Lưu Ly khẽ nhắm mắt lại, cô dựa đầu vào cánh cửa, nguồn phép thuật của cô bị tổn hại kha khá, vết thương đã làm xáo trộn con đường của dòng chảy phép thuật, nó khiến cho mọi thứ trở nên hỗn loạn. Việc phép thuật chạy lung tung không kiểm soát trong người đã gây nên những cơn đau đớn mỗi khi cô sử dụng đến chúng.

Bình thường không sử dụng được phép thuật trong vài ngày cũng không phải là việc to tát gì. Nhưng bây giờ cô lại đang ở làng Hội Hương quỷ ám này, không sử dụng được phép thuật chẳng khác gì việc cô tự chòng dây vào cổ của mình.

Lúc Lưu Ly mở mắt ra nhìn, hai kẻ học trò Tam Nguyên kia vẫn đang cãi nhau. Cô trượt người trên cánh cửa, từ từ ngồi xuống quan sát bọn họ. Thầy rất ghét bọn Cửu đại trường, Lưu Ly không biết tại sao, nhưng vì thầy đã ghét bọn chúng nên cô cũng sinh ra chút ác cảm đối với họ. Chỉ là một chút thôi, bởi vì bọn họ chẳng làm gì cô cả.

Mặc dù trong lòng không thích nhưng Lưu Ly không thể phủ nhận rằng phong thái của Cửu đại trường vượt xa so với mấy trường bình thường khác. Trông bọn họ cứ như thiên kim tiểu thư, công tử thế gia quyền cao chức trọng. Quần áo họ mặc trên người lấp lánh những hoa văn mờ ảo. Lưu Ly liếc nhìn ống tay áo của mình, lòng cô hơi chùng xuống.

Đây đã là bộ đồ đẹp nhất của cô rồi, tại sao khi so sánh với bọn họ lại chẳng khác gì trang phục của người hầu vậy?

"Nếu ngươi muốn bảo vệ cô ta đến vậy thì cứ ở đây mà trông cô ta." Một tiếng quát lên đầy giận dữ.

Lưu Ly ngẩng đầu nhìn, cô gái Tam Nguyên đùng đùng bỏ đi với vẻ mặt hậm hực. Mạc Dung thản nhiên khoanh tay nhìn theo bóng áo trắng của cô ta vụt qua cánh cổng chùa. Lát sau y quay lại nhìn cô, trên môi treo lên một nụ cười nhạt.

"Tên cô ta là Yến Diệp." Mạc Dung nói.

Lưu Ly gật đầu, không hiểu tại sao y lại nói với cô điều này. Trông cô có vẻ như muốn biết tên của cô ta lắm hay sao. Mạc Dung không nói thêm điều gì, y yên lặng nhìn cô.

"Phép thuật của cô--- dường như là bị ứ đọng nhỉ?" Mạc Dung đưa ra một kết luận ngắn gọn khi quan sát cô trong vài phân. (1 phân = 15 giây)

Lưu Ly ngạc nhiên, không ngờ y lại dễ dàng nhận ra tình trạng của cô hiện giờ. Cô gật đầu với y, ánh mắt nhìn y thoảng qua vẻ đề phòng. Mạc Dung vẫn mỉm cười, y nói tiếp:

"Cô biết đấy, Yến Diệp là người chữa bệnh của ta, giờ cô ta bỏ đi rồi, còn ta thì không chữa cho cô được."

Lưu Ly bật cười: "Không cần đâu."

Mạc Dung phẩy tay, một lá bùa màu vàng nhạt xuất hiện giữa không trung, lá bùa ấy bay về phía Lưu Ly, nhẹ nhàng đáp xuống trên đầu cô. Lưu Ly đưa tay cầm lá bùa lên xem, cô không rõ đây là bùa gì, nhưng cô có thể nhận ra một số chữ quen thuộc, dường như là bùa bảo vệ.

"Giờ ta phải đi rồi, lá bùa đó sẽ bảo vệ cô trong khoảng một ngày, ít nhất là khỏi một số thứ như vừa nãy." Mạc Dung quay người muốn rời đi.

Lưu Ly vội vàng gọi với theo: "Đợi chút, con quái vật lúc nãy đâu? Huynh đã giết nó sao?"

Mạc Dung không quay lại nhìn cô, y vừa đi vừa nói: "Không, nó đã biến mất."

Bóng dáng của y khuất dần sau cánh cổng son. Lưu Ly cúi đầu xuống, cô nhìn chằm chằm vào nền nhà, những ngón tay hơi siết lại. Biến mất ư? Biến mất mà không để lại chút khí nào sao? Làm sao có thể? Mạc Dung rõ ràng không phải là một kẻ tầm thường, sao y lại để nó biến mất ngay trước mặt mình được?

Những con yêu quái bình thường muốn bổ sung sức mạnh thường ăn thịt hoặc là rút tinh hồn của con người. Vì bên ngoài cây gạo có kết giới nên Lưu Ly không rõ xác của những người kia có bị rút tinh hồn hay không, nhưng rõ ràng là xác của bọn họ vẫn còn 'nguyên vẹn' theo quan sát của cô. Thứ này giết người chỉ đơn giản vì sở thích thôi sao?

"Tránh ra."



Lưu Ly giật mình ngẩng phắt đầu lên, trái tim cô như muốn nhảy ra bên ngoài. Cô không nhận ra sự hiện diện của kẻ này mãi cho đến khi hắn lên tiếng. Cô không cảm thấy sự tồn tại của hắn, từ hơi thở cho đến tiếng bước chân. Nhưng rõ ràng cô không cảm thấy được linh khí toả ra từ người hắn, ngay cả tà khí cũng không có. Hắn tạo cho cô một cảm giác giống như của người bình thường, tuy nhiên không có người bình thường nào lại có thể tĩnh lặng giống như hắn.

Kẻ đó đứng cách Lưu Ly hai bước chân, hắn bình thản nhìn xuống cô từ bên trên. Đôi mắt đen huyền phẳng lặng như mặt biển, không hề có lấy một gợn sóng. Nó nhấn chìm cô vào trong bể nước dữ dội, nó đè nén cô khiến cho cô phải thở từng hơi khó nhọc. Lưu Ly siết chặt nắm tay, cố ngăn cho sự run rẩy không trào ra bên ngoài.

Trông hắn hào nhoáng và lấp lánh như dòng sông đêm phản chiếu ánh trăng dát vàng của ngày rằm. Hoặc như ánh sáng gay gắt trong ngày hè nóng nực. Việc nhìn thẳng vào hắn khiến cho người ta vừa choáng ngợp vừa sợ hãi.

Trong khi Lưu Ly vẫn chưa tỉnh táo lại từ sự sửng sốt, hắn bỗng đưa chân đẩy cô sang một bên, giọng nói khô khốc và cứng nhắc: "Ta bảo ngươi đấy, tránh ra."

"Ngươi là ai?" Lưu Ly đứng dậy, cô nhíu mày nhìn hắn. Mặc dù đã đứng dậy rồi nhưng cô vẫn thấp hơn hắn khá nhiều.

"Ta là người trong làng này."

Lưu Ly cười lạnh, cô khinh thường nói: "Đừng có đùa."

Ánh sáng trong mắt hắn lay động như một con cá vàng thong thả bơi dưới nước: "Cha ta là người giàu có nhất trong làng này, tại sao ta phải đùa."

Lưu Ly quan sát hắn từ đầu đến chân. Hắn mặc một bộ quần áo màu trắng tinh, trên quần áo của hắn có những hoa văn mờ nhạt thấp thoáng. Lưu Ly không nhìn rõ đó là hoa văn gì, hoặc là cô chưa bao giờ nhìn thấy những hoa văn trông giống thế này. Chiếc áo khoác màu đen bên ngoài thậm chí còn có hình một con hạc được thêu bằng chỉ trắng.

"Cha ngươi giàu nhất làng này sao?" Lưu Ly nghi ngờ hỏi lại.

Kẻ đó gật đầu, vẻ mặt của hắn rất nghiêm túc.

"Trông ngươi cứ như thể là cha ngươi giàu có nhất kinh thành vậy." Giọng điệu của Lưu Ly đầy vẻ mỉa mai.

Hắn không bận tâm đến mấy lời châm chọc của cô, ánh sáng trong đôi mắt vẫn không hề bị phai nhạt: "Chà, ta ghi nhận lời khen của ngươi, giờ thì tránh ra đi."

Lưu Ly không hỏi thêm gì nữa, cô dịch người sang một bên nhường lối đi cho hắn. Lúc bước qua người cô, Lưu Ly có thể ngửi thấy mùi hương gỗ thoảng qua cánh mũi, cô không biết đây là mùi gì, chỉ cảm thấy rằng nó mát lạnh và trong trẻo vô cùng.

Hắn đẩy cửa, bên trong là một vùng tối tăm mờ ảo, ngay cả Lưu Ly cũng không thể nhìn thấy rõ bất cứ thứ gì. Một vài ngọn nến đột nhiên bùng lên chiếu sáng căn phòng. Căn phòng không quá lớn, ở giữa đặt một gian thờ, những bức tượng đồng nằm khuất sâu vào bên trong, ánh nến hắt lên bức tượng với những mảng sáng tối kì dị. Đĩa đựng đồ cúng vẫn còn nguyên, hoa quả đã khô héo và mục rữa.

Khoang mũi của Lưu Ly bị tấn công bởi thứ mùi gay gay khó chịu. Cô giơ tay lên che mũi, lạnh giọng hỏi lại lần nữa: "Ngươi nói ngươi là con trai của người giàu có nhất làng này sao? Chẳng lẽ ngươi là đạo sĩ?"

Hắn đưa chân qua cánh cửa, bình thản đáp lại lời cô: "Không, đạo sĩ sao, đương nhiên là không."

"Vậy ngươi là gì? Ngươi điều khiển được lửa, ta đã thấy điều đó." Lưu Ly đi theo hắn vào bên trong.

"Ngươi bị ảo giác đấy."

Lưu Ly nhìn theo bóng lưng của hắn, cô đang tự dặn lòng mình xuống để không chạy lên bóp chết hắn. Thật ra có một trường hợp mà Lưu Ly chưa tính đến, khi một người có sức mạnh vượt xa so với người còn lại, thì người yếu hơn sẽ không cảm nhận được khí của đối phương.

Nhưng Lưu Ly không chắc phép thuật của hắn có đạt được đến mức đấy hay không. Chẳng lẽ hắn là Dương Quang* của Cửu đại trường? Hay hắn là Tường Vân**? Lưu Ly chưa từng gặp kẻ nào mang danh hiệu Dương Quang hoặc Tường Vân. Cô không rõ chúng mạnh đến đâu, theo như thầy nói thì bọn chúng rất mạnh, cực kì mạnh. Không có đặc điểm nào để nhận ra được bọn chúng, chúng không có trang phục riêng biệt hay phụ kiện đặc trưng.

Lưu Ly cẩn thận quan sát hắn kĩ hơn, lần này cô không bỏ qua dù chỉ là một chi tiết nhỏ nhất. Từ dây buộc tóc cho đến đường chỉ may trên áo, tất cả đều không lọt qua được đôi mắt toả ra ánh sáng xanh của cô. Nhưng những đồ hắn mặc trên người chỉ lấp lánh hơn người bình thường, chứ chúng chẳng có gì đặc biệt cả. Không có biểu tượng đặc trưng, không phải trang phục của Cửu đại trường, chúng chỉ đơn thuần là quần áo của người giàu.

Hoặc có thể hắn là một kẻ vô trường.

Suy nghĩ này đột nhiên nảy ra trong đầu Lưu Ly, cô bước lên trước chắn đường đi của hắn. Lưu Ly không thích việc phải ngước lên nhìn người khác, cô đúng cách hắn một khoảng, lạnh lùng hỏi: "Ngươi là kẻ vô trường ư?"

Hắn nheo mắt nhìn cô, gương mặt thoáng qua vẻ mất kiên nhẫn: "Ngươi hỏi nhiều quá đấy, tại sao ngươi phải bận tâm đến lai lịch của ta nhiều như vậy?"

"Ngươi quá mờ ám, lại còn nói dối nữa." Lưu Ly trả lời ngay.

Hắn hơi liếc mắt nhìn đi chỗ khác, dường như hắn đang tìm kiếm một điều gì đó, giọng nói vang lên đều đều giữa không gian yên ắng: "Được rồi, ta sẽ trả lời ngươi nếu ngươi im lặng hoặc là rời khỏi đây."

Lưu Ly ừ hử một tiếng, đương nhiên là cô sẽ không rời khỏi ngôi chùa này rồi.

"Ta không thuộc trường nào cả, nếu ngươi còn cố tình hỏi thêm bất kì câu hỏi nào nữa, ta sẽ quăng ngươi ra khỏi đây, rõ chưa."

Giọng điệu của hắn đầy vẻ đe doạ, ánh sáng trong đôi mắt đen láy chuyển động lấp lánh khiến cho Lưu Ly không thể thốt ra được bất cứ lời nào. Cô mím môi, vẫn đứng nguyên ở chỗ cũ. Hắn đưa tay đẩy cô ra một bên, lực tay của hắn không mạnh nhưng cũng đủ để khiến Lưu Ly dạt đi như đám bèo bị sóng đánh.

"Và đừng có cản đường ta."

Lưu Ly lườm hắn một cái sắc bén, nếu ánh mắt có thể giết được người thì đầu hắn giờ đã lìa khỏi cổ rồi. Hắn không bận tâm đếm việc cô nhìn hắn như thế nào. Hắn khoanh tay đứng trước ban thờ, ánh mắt chăm chú nhìn vào bức tượng đồng đặt ở chính giữa.

Đó là một bức tượng khá to ngồi trên ghế thái sư, chất lượng đồng có vẻ không được tốt lắm nên màu đã ngả thành xanh. Đây cũng không phải là điều gì đáng ngạc nhiên đối với một ngôi làng hẻo lánh. Trông bức tượng giống một quan nhân hơn là tiên hay thần phật.

Một ngọn lửa nhỏ màu xanh nhạt bỗng bùng lên trong không trung, ngọn lửa ấy bay đến trước bức tượng đồng rồi lan ra khắp xung quanh. Mặc dù đã đứng cách khá xa nhưng Lưu Ly vẫn có thể cảm thấy được sức nóng toả ra từ ngọn lửa ấy, cô hơi lùi lại.

Ngọn lửa này khá kì lạ, ngoại trừ bức tượng đồng ra thì nó không thiêu đốt bất kì thứ gì khác. Bức tượng bị thiêu đến mức méo mó, có những âm thanh rít gào như tiếng một con vật cận kề bên bờ vực của cái chết. Máu túa ra từ bức tượng phát ra tiếng xèo xèo như nước gặp phải lửa, dòng máu nóng hổi chảy xuống rào rào từ trên ban thờ, những giọt máu đỏ chói lăn đến bên chân Lưu Ly.

Cô nhảy sang một bên để tránh né chúng, ngọn lửa đang thiêu đốt bức tượng lập tức lao đến bên vũng máu, khi lửa gặp phải máu, nó bị dập tắt thành một đám khói trắng bốc lên trong không trung, vũng máu khi nãy biến mất và để lại một dấu vết đen xì kéo dài ngoằn nghèo trên nền nhà.

Lưu Ly tròn mắt nhìn vào đám khói đang dần tan biến ấy, cô có thể cảm thấy một chút tà khí toả ra từ chúng, chính xác hơn thì là oán khí. Oán khí rất nặng. Khi đám khói đã biến mất mà không để lại chút vết tích gì, cô ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn cũng đang nhìn cô, vẻ mặt bình thản đối diện với gương mặt hốt hoảng của Lưu Ly. Cô mấp máy môi định hỏi nhưng rồi lại yên lặng nuốt vào bên trong.

Hắn nhận ra sự do dự của cô, khoé môi hơi nhếch lên như muốn cười: "Hỏi đi."

Nhận được lời của hắn, Lưu Ly hỏi ngay lập tức: "Chuyện gì đã xảy ra?"

"Không cảm thấy sao, oán linh đấy." Hắn trả lời rất đơn giản.

Cô bước lại gần chỗ hắn, ánh mắt như toé ra lửa: "Ta cảm thấy, nhưng đó là con oán linh đã gây hoạ ở làng này ư?"

"Đó chỉ là một mảnh nhỏ của nó thôi." Hắn đáp.

Lưu Ly ngơ ngác, chỉ là một mảnh mà có oán khí đè nặng đến mức khiến cô muốn nổ tung lồng ngực sao?

"Còn bao nhiêu mảnh nữa?" Lưu Ly lại hỏi tiếp.

"Tám mươi chín mảnh nhỏ, ba mảnh lớn. Và ngươi sẽ không được hỏi tiếp nữa."



Lưu Ly giận giữ nhìn hắn, cuối cùng cô đành phải thở hắt ra, giọng nói đầy vẻ cam chịu: "Được thôi."

Bên ngoài hiên đã có những tia nắng vàng ruộm phủ lên lớp gỗ nâu sáng. Một ngày mới đến với làng Hội Hương. Đã bốn ngày trôi qua kể từ khi có một cái xác mới được treo lên cây gạo rồi. Lưu Ly muốn đi đến đó xem thử xem có cái xác nào bị treo lên không, nhưng cô lại không muốn tách hắn ra, cô sợ nếu bây giờ cô rời đi thì sẽ không gặp được hắn nữa. Mà kẻ này lại đang truy tìm các mảnh của oán linh, việc đi cùng hắn rất dễ tiếp cận với sự thật.

Sau khi cân nhắc một lúc, Lưu Ly đã quyết định đứng yên tại chỗ, từ giờ cho đến khi mọi chuyện kết thúc, hắn đi đến đâu cô sẽ đi đến đó. Mặc kệ lai lịch của hắn như thế nào, việc hắn có nói dối không còn quan trọng nữa.

"Đến giờ ăn rồi."

Hắn đột nhiên lên tiếng ngắt đứt mạch suy nghĩ của Lưu Ly, cô ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt mơ hồ như phủ một lớp sương mỏng, cô sợ rằng mình đã nghe nhầm. Trái ngược với Lưu Ly, hắn thản nhiên đối diện với ánh mắt của cô.

Lưu Ly không hiểu tại sao hắn có thể bình tĩnh như vậy, giọng cô ngập ngừng: "Ăn..." Chần chừ trong một thoáng, cô đành phải hỏi nốt: ...gì cơ?"

"Lại đây, đứng cạnh ta." Hắn nói.

Lưu Ly nhấc chân một cách chậm chạp, cô bước từng bước nặng nề về phía hắn, khi cả hai chỉ còn cách nhau ba bước chân, cô dừng lại.

"Nếu không muốn bị rơi ở đâu đó thì bước tiếp đi." Giọng điệu của hắn như đang ra lệnh.

Lưu Ly không hiểu tại sao mình lại phải làm theo lời hắn, cô giơ chân lên bước mạnh thêm hai bước nữa, tiếng giày của cô nện xuống nền nhà đánh thùng một tiếng. Hắn vẫn yên lặng nhìn cô chằm chằm, giống như thể hắn đang bắt cô phải bước tiếp.

Nếu hắn không giữ quá nhiều thông tin về ngôi làng này thì giờ cô đã bỏ đi lâu rồi, Lưu Ly tự nhủ trong lòng như vậy. Cô khó khăn nhích thêm một chút nữa, khoảng cách giữa hai người bọn họ đã gần đến mức mũi cô chạm nhẹ qua vạt áo của hắn, cô có thể ngửi thấy mùi hương của gỗ cây và mùi của quế.

Cảnh vật xung quanh đột ngột trượt ra phía sau, mặt đất dưới chân bỗng biến mất, không khí rút đi khỏi lồng ngực của Lưu Ly. Cô hoảng hốt giật lùi lại, mọi thứ choáng váng và méo mó đến mức khiến cô ngã lăn ra trên nền đất. Một lớp bụi dày đặc xộc lên mặt cô. Lưu Ly nghiêng người ra một bên, cô vừa buồn nôn vừa bị sặc. Cô gục trên đất ho đến xé gan xé phổi, nước mắt chảy ra giàn giụa.

Xung quanh vẫn nghiêng ngả mất một lúc, cơn choáng váng khiến cô xụi lơ như bông hoa héo úa. Bụng cô quặn lên những cơn đau thắt, cô giơ tay bịt chặt miệng để không nôn ra ngoài. Mặt đất nhão nhoét như bùn, chúng xoay vòng và đảo lộn trước tầm mắt của cô.

Lưu Ly thơ thẩn nhìn bầu trời xanh với những đám mây trắng trôi hờ hững, không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, cô chống tay đứng dậy. Bụi đất bám trên người thành những vệt loang lổ, cô đưa tay phủi chúng đi, những ngón tay vẫn còn run rẩy. Lúc cô quay lại nhìn hắn, ánh sáng trong mắt hắn lay động qua lại như một viên ngọc quý.

Hắn hỏi cô đầy châm chọc: "Ngươi chưa bao giờ dịch chuyển sao?"

Cơn tức giận trong lòng Lưu Ly đã đẩy lên cao đến mức không thể nói thành lời, cô nhìn hắn theo một cách mà cô nghĩ rằng nó đã thể hiện được đầy đủ nỗi căm hận. Có một thứ gì đó nghẹn lại trong cổ họng Lưu Ly. Đây là dịch chuyển ư? Đây rõ ràng là muốn giết người.

Hắn dịch chuyển mà không hề cảnh báo trước một câu, thậm chí hắn còn không buồn chạm vào cô. Tại sao hắn có thể dịch chuyển được cả hai người trong khi cô và hắn không hề có sự liên kết nào? Chỉ cần cô đứng đủ gần là hắn đã có thể dịch chuyển được sao? Hắn là cái giống gì vậy?

Lưu Ly hít vào một hơi thật sâu, cô quay ngoắt mặt đi để quan sát khung cảnh xung quanh. Đây là sân của một ngôi nhà nhỏ, cây cối mọc lên um tùm, trên những tảng đá xếp ở lối đi đã phủ kín rêu xanh. Căn nhà không quá lớn, nói trắng ra thì trông chẳng có gì đáng để lưu tâm đến. Nơi đây chẳng khác gì một ngôi nhà đã bị bỏ hoang quá lâu. Đảo mắt một vòng là đã hết khu nhà rồi. Bên ngoài những bức tường cao là âm thanh rộn ràng vui tươi, giống như một khu chợ.

Lưu Ly không xác định được cô đang ở đâu, nhưng cô không muốn nhìn thấy gương mặt của hắn nữa, cơn tức giận trong lòng vẫn chưa nguôi ngoai, vạt áo đã bị cô nắm chặt đến mức co rúm lại. Lưu Ly nhíu mày nhìn chằm chằm vào cánh cổng gỗ đã bợt hết cả màu, cô không di chuyển, cũng không lên tiếng.

Hắn bước qua người cô, mùi của gỗ cây sượt qua cánh mũi. Hắn đi đến đẩy cánh cổng ra, tiếng cót két chói tai vang lên, cánh cổng cũ như muốn rời cả ra ngoài. Lưu Ly nhìn theo bóng hắn khuất sau cánh cổng, cô có thể trông thấy một vài người đang đi lại trên đường.

Sau đó Lưu Ly vẫn phải lê chân đi theo hắn.

Hắn đi cách cô một đoạn khoảng vài trượng, trông hắn cứ như một con công đang xoè đuôi nghênh ngang trên đường. Con hạc trắng đầu đỏ trên áo khoác của hắn toả ra hào quang sáng lấp lánh. Lưu Ly giữ đúng khoảng cách đối với hắn, nếu bây giờ cô đi cùng hắn thì sao? Cô sẽ tự biến mình thành người hầu của hắn trong mắt người khác mất.

Càng đi vào trong thì càng đông người, dòng người tấp nập ngược xuôi như nấm mọc sau cơn mưa. Mặc dù đã dán chặt mắt vào người hắn nhưng Lưu Ly vẫn bị lạc. Cô bị đẩy hết sang bên trái rồi đến bên phải, mùi mồ hôi và mùi thức ăn trộn lẫn vào với nhau xộc thẳng lên mũi Lưu Ly. Cô đưa tay lên bịt mũi lại, thế nhưng cơn choáng váng vẫn không giảm đi chút nào.

Tiếng quát tháo ầm ĩ vọng lên từ phía sau, Lưu Ly quay đầu lại nhìn thử thì thấy có một chiếc xe ngựa rất lớn đang đi tới. Phu xe dùng roi quật mạnh vào không trung, gã chửi bới dòng người đi trên đường dạt sang một bên để nhường đường cho xe ngựa. Đó là xe ngựa được kéo bởi một con ngựa đen huyền, to khoẻ và có chiếc bờm dài bóng mượt. Thùng xe chạm khắc khoa văn sinh động, nước sơn bên ngoài nhẵn bóng như gương.

Dường như nhận ra người trong xe ngựa có thân phận không tầm thường, tất cả mọi người đều biết điều đứng dẹp ra hai bên để tạo một lối đi. Lưu Ly cũng đứng khép lại, lúc chiếc xe đi lướt qua cô, bởi vì họ không kéo mành xuống nên cô có thể nhìn thấy người ngồi bên trong.

Kẻ đó là một thiếu niên còn rất trẻ, Lưu Ly đoán nó chỉ cỡ mười sáu tuổi là cùng. Ánh mắt nó nhìn xuống dòng người bên dưới đầy vẻ ngạo mạn, dường như trong mắt nó, những người này chỉ là lũ nghèo hèn mạt rệp không hơn không kém. Không hiểu tại sao khi nhìn thấy nó Lưu Ly lại nhớ về kẻ kia, trong lòng cô chợt dấy lên một cảm giác buồn bực.

Lưu Ly nhếch môi, cô hừ lạnh một tiếng. Cứ tưởng là kẻ nào ghê gớm lắm, hoá ra cũng chỉ là thằng nhãi con có tí tiền mà vênh váo. Nghĩ rồi cô quay người luồn vào trong dòng người, định bụng bỏ đi. Thế nhưng Lưu Ly chưa cả kịp nhấc chân thì một giọng nói trong vắt như dòng suối chảy qua kẽ đá bỗng vang lên phá vỡ không gian yên ắng:

"Cô gái mặc áo xám đấy, giữ cô ta lại."

Lưu Ly giật mình ngoảnh đầu nhìn lại, ngón tay của thằng nhóc đó đang chỉ thẳng vào mặt cô, cằm nó hơi hếch lên khiến cho sự ngạo mạn của nó càng tăng thêm nữa. Đám đông yên lặng nhìn chằm chằm vào cô, bọn họ không có ý định nhúc nhích. Lưu Ly nhếch môi cười khinh thường, cô không buồn quan tâm đến lời nói của nó mà nhấc chân đi tiếp.

"Bắt cô ta, và các ngươi sẽ được một thỏi bạc."

Khi nó vừa dứt lời, đám đông ngay lập tức nhao nhao lên. Có những cánh tay vươn về phía cô, bọn họ xô lấn chen chúc nhau để vồ được cô. Lưu Ly né đông tránh tây, cô luồn lách như một con rắn. Nhưng cho dù cô có nhanh nhạy và mạnh mẽ như thế nào đi chăng nữa thì cũng không thể chống lại được cả một đám đông đang đứng ở đây. Hơn nữa phép thật của Lưu Ly còn đang bị ứ đọng, cô không thể làm gì để trốn thoát được khỏi đây.

Trong lúc đang hỗn loạn, Lưu Ly quay đầu nhìn thằng nhóc kia, gương mặt kênh kiệu của nó dường như thấp thoáng một nụ cười tự đắc. Cô chợt mỉm cười với nó, cánh tay giơ lên đánh thẳng vào mặt một kẻ đang nắm lấy tay cô. Kẻ đó lảo đảo lùi về phía sau, đám đông hơi giãn ra để cho cô một khoảng trống nhỏ. Lưu Ly bật người lên, cô nhằm thẳng chiếc xe ngựa mà lao đến.

Một bóng áo đen đột nhiên từ trong xe ngựa vụt ra cản lại đường của cô. Thanh kiếm sắc bén kề sát trên cần cổ Lưu Ly, lưỡi kiếm sáng loáng phản chiếc gương mặt thản nhiên của cô.

"Không cần vội, ta đã tự bắt lấy chính mình, vì vậy thiếu gia đừng quên lời nói khi nãy."

Thằng nhóc đó hơi nhướng mày, trong sự kênh kiệu của nó thoảng qua một nét ngạc nhiên mờ nhạt. Lát sau nó hất hàm với cô, rõ ràng là nó đang ra lệnh:

"Tốt thôi, lên xe đi."

Lưu Ly không để tâm đến thanh kiếm vẫn đang kề trên cổ mình, cô ngẩng cao đầu bước lên xe. Bên trong xe không còn ai nữa, chỉ có mình nó và vài quyển sách chồng bên cạnh. Kẻ khi nãy kề kiếm lên cổ cô cũng trèo lên xe, gã có một vết sẹo to tướng hằn ngang mặt, trông cực kì dữ tợn. Cửa xe được đóng lại, chiếc xe từ từ lăn bánh.

Lưu Ly ngồi thẳng lưng, cô nhìn thẳng về phía trước, cố ngăn không cho mình nhìn lung tung để chạm phải ánh mắt của nó. Cô biết nó đang quan sát cô, ánh mắt của nó chạy dọc từ mũi giày của cô lên đến đỉnh đầu. Lưu Ly hơi nghiến răng, ngay bây giờ cô rất muốn đánh cho nó mấy cái.

Sau khi nghiên cứu cô trong giây lát, nó khoanh tay trước ngực, tầm mắt hơi dịch ra bên ngoài cửa sổ: "Lau máu trên cổ ngươi đi."

Lưu Ly ngạc nhiên đưa tay lên cổ, ngón tay cô chạm được một thứ dinh dính và ẩm ướt. Cô chìa ra trước mặt xem thử thì thấy ba đầu ngón tay đã dính một vệt máu đỏ tươi. Thanh gươm khi nãy sắc bén đến mức đã vô tình cắt vào cổ cô lúc nào không hay. Cô khẽ giương mắt nhìn thằng nhóc kia, nó hơi hếch cằm lên, nhìn lại cô bằng nửa con mắt.

Trong lòng Lưu Ly hơi nhộn nhạo, cô tự hỏi mình rằng cái thể loại gì đang diễn ra thế này?

Chú thích:

Dương Quang để chỉ những người học trò giỏi nhất của Cửu đại trường, Tường Vân xếp sau Dương Quang.

(*) Dương Quang là ánh sáng mặt trời.

(**) Tường Vân là mây lành.