Quyển 2 - Chương 30: Bất hòa (phần 3+4)
Duyên Phận
27/03/2013
Thiển Thuỷ Thanh lặng lẽ ngồi đối diện Thân Sở Tài mặt hơi mỉm cười.
Hắn đang lắng nghe.
Bên tai là những lời kể khổ lằng nhằng của Thân Sở Tài.
Hắn đang kể ra những chỗ khó xử, bất đắc dĩ của mình với Thiển Thuỷ Thanh.
Cai quản một thành luôn luôn có những phiền phức không thể nào kể xiết, mà những chuyện phiền phức này, nếu không có chút tiền thì không thể nào giải quyết. Bọn dân xảo trá không chịu nộp thuế theo đúng luật, quan lại địa phương muốn kiếm lời trong đó, năm ngoái mưa to một trận, nước dâng trên kênh Thông Thuỷ làm cho phòng đổ nhà xiêu, hắn là Thành chủ phải lo việc cứu tế dân chúng, xuất ra một món tiền rất lớn để trợ cấp mọi người. Cũng năm ngoái giặc cướp làm loạn, cũng là hắn tổ chức đội hộ dân chống cự, xua đuổi giặc cướp, đem lại cuộc sống yên lành cho bá tánh. Đế quốc có chiến tranh, tuy rằng các loại nguyên liệu vật tư, quân nhu khí giới được cấp trên phát xuống cho hắn giữ tạm, không cần hắn phải bỏ tiền ra, nhưng tất cả những công tác bảo quản, trông coi, phòng cháy, chống trộm thì hắn phải tự lo, việc này cũng tốn hao một số tiền kha khá.
Thân Sở Tài hắn là quan chức của Đế quốc, tận trung với chức trách, một lòng lo lắng cho dân, chuyện gì cũng nghĩ tới dân trước hết, cho nên kho bạc của thành Thanh Dã thật ra đã gần như rỗng tuếch, không có tới nửa phân bạc.
Giọng hắn kể lể vô cùng ai oán, dáng vẻ chân thành, chỉ thiếu chút nữa là rơi nước mắt. Nếu người không biết nhìn thấy, chắc chắn sẽ tưởng rằng tên này là một vị quan thanh liêm hiếm có trên đời đang gặp phải khó khăn không nhỏ.
Nhưng Thiển Thuỷ Thanh nghe xong chỉ cảm thấy buồn cười trong lòng.
Mấy chữ ‘kho bạc rỗng tuếch’, một vị quan bình thường không khi nào dám khinh suất nói ra ngoài miệng. Kho bạc vốn là chỗ quan trọng của Đế quốc, là trung tâm dự trữ tiền bạc, nếu thật sự kho bạc của một thành trở nên trống rỗng, vậy không cần biết hắn dùng vào việc gì, cứu tế dân chúng đói khổ, hay lén lút bỏ vào túi riêng, Đế quốc sẽ trách phạt tội thiếu trách nhiệm của hắn trước đã!
Cho nên những người có kho bạc trống rỗng thật sự, không bao giờ dám nói rằng kho bạc của mình trống rỗng, cho dù là dùng cát cũng phải đổ vào cho đầy kho bạc!
Thân Sở Tài nói như vậy hiển nhiên chỉ là mượn cớ từ chối mà thôi.
- Thiển Tướng quân, trước mắt Đế quốc đang chiến đấu trên nhiều mặt trận, không phải ngươi không biết chuyện này. Công quốc Thánh Uy Nhĩ phong toả hành lang Thánh Khiết, làm cho con đường buôn bán bị cắt đứt, dẫn đến nguồn tài chính của Đế quốc càng thêm giảm sút. Binh sĩ không đánh giặc cũng phải phát quân lương, đánh thắng thì phải phát thêm tiền thưởng, tử trận thì phải phát trợ cấp, còn sống thì phải lo áo quần cơm nước. Sáu vạn đại quân ngoài tiền tuyến ôm giáo nằm chờ địch, quân nhu hậu cần phía sau phải tiếp viện hết đợt này sang đợt khác. Nhưng Thân Sở Tài ta không phải là thần tiên trên trời, không phải tự nhiên có thể biến hoá ra tiền được! Ta duy trì được các nhu cầu cung ứng thông thường đã là không dễ, ngươi lại muốn ta đưa tiền để phát quân lương… Tướng quân, ta thật sự là bất lực!
Thân Sở Tài nói với vẻ mặt vô cùng đau khổ.
- Thân đại nhân, số tiền phát quân lương này chỉ là mượn tạm, thêm nữa, đây cũng chỉ là vì bất đắc dĩ mà thôi. Lúc trước đại quân công thành nào, ắt sẽ có thu hoạch tài sản của cải trong thành đó, lúc ấy chỉ cần trích ra một phần trong số tài sản chiếm được phân phát cho binh sĩ là xong. Nhưng hai quan Nam Bắc lại là nơi hiểm yếu, không có thành thị bên trong, không có cư dân, cũng không có của cải gì đáng giá. Tuy rằng chúng ta đã đánh chiếm được hai thành quan quan trọng ngăn trở bước tiến của đại quân Đế quốc Thiên Phong, nhưng gần như không chiếm đoạt được tiền bạc của cải gì đáng giá. Lần này công thành, binh sĩ tử trận không ít, công sức bỏ ra lại quá nhiều, Quân bộ vất vả lắm mới phát được phần tiền thưởng cho mọi người, nhưng về phần quân lương thì đang vô cùng lo lắng. Nơi này lại nằm quá xa thành Thương Thiên, nếu như chờ tiền từ đế đô chuyển đến, e rằng phải mất thêm một thời gian nữa! Vì muốn không làm chậm trễ quân lương của các huynh đệ, cho nên ta đành làm mặt dày xin đại nhân cho mượn một ít, sau khi Đế quốc mang số quân lương này tới, tự nhiên sẽ hoàn trả đầy đủ lại cho đại nhân, xin đại nhân thương tình giúp đỡ!
Thân Sở Tài lại lắc đầu quầy quậy.
- Chuyện này không thể được, Thiển Tướng quân, ngươi không cần nói nữa!
- Thân đại nhân, rốt cục vì sao lại không có khả năng?
Thân Sở Tài lạnh lùng liếc nhìn Thiển Thuỷ Thanh một cái, trong lòng thầm nhủ, ngươi thì biết gì chứ?!
Những năm gần đây Đế quốc Thiên Phong xảy ra chiến sự, các địa phương ngoài các khoản tiền bình thường phải nộp ra, còn phải giao tân binh, nộp thêm quân lương cho Đế quốc sử dụng, thế nhưng thành Thanh Dã này gần như là không nộp.
Chuyện này có liên quan đến vị trí địa lý độc đáo của thành Thanh Dã.
Thành Thanh Dã nằm giữa thành Thương Thiên và thành Cô Tinh, đồng thời cũng nằm cạnh thảo nguyên Phong Nhiêu. Nằm ở vị trí này, thành Thanh Dã không thể nào tránh khỏi hai nhiệm vụ chủ yếu, chính là phụ trách chuyển vận hậu cần quân nhu lương thảo, cùng với phòng ngừa giặc cướp tập kích quấy rối.
Vì vậy, Thân Sở Tài đã từng trình thư lên Hoàng đế, kêu rằng thành Thanh Dã gánh vác trách nhiệm quá nặng nề, thỉnh cầu được miễn giảm thuế má.
Cân nhắc đến tác dụng đặc biệt và trọng trách mà thành Thanh Dã phải gánh vác, Hoàng đế Thương Dã Vọng quả thật đã đồng ý giảm thuế một lần.
Vài năm gần đây, Đế quốc mưa thuận gió hoà, thu hoạch lương thực khấm khá, mặc dù Đế quốc đang trong thời kỳ chinh chiến, nhưng dân chúng lại có cuộc sống an khang, kho bạc các nơi cũng đầy ắp. Duy chỉ có Thân Sở
Tài gần như năm nào cũng báo lên Hoàng đế rằng, thành Thanh Dã gánh vách trách nhiệm quá nặng nề, lại thêm giặc cướp hung hăng ngang ngược quấy phá, dân chúng vô cùng khổ sở, nên kho bạc ngày càng cạn kiệt.
Ý mà Thân Sở Tài muốn nói với Thiển Thuỷ Thanh chính là hắn biết rõ chuyện công cần thiết, nhưng hắn lại quá khổ sở, hàng năm thành Thanh Dã cống hiến cho đại quân Đế quốc Thiên Phong và lo việc trị an ở địa phương, chuyện đó là lẽ đương nhiên. Nhưng chuyện quan trọng nhất là tiền nộp lên trên càng ít thì hắn lại càng cực khổ nhiều hơn!
Nhưng bây giờ quân Đế quốc Thiên Phong lại tìm đến hắn vay mượn.
Nếu như hắn cho mượn, chẳng phải là tự vả vào miệng mình sao?
Cho nên giờ phút này Thân Sở Tài mới nói bằng giọng mũi vô cùng lạnh lẽo:
- Chuyện trên quan trường ngươi không hiểu được, ta cũng không muốn nhiều lời với ngươi! Ta nói với ngươi không có đã là vô cùng khách sáo, cho dù là có, ta cũng không thể cho ngươi mượn được! Tóm lại Thiển Tướng quân, nếu như nên cho, ta sẽ cho không ít, nếu không nên, vậy ngươi cũng đừng hy vọng. Dù sao khoản quân lương của Đế quốc trước sau gì cũng tới, đơn giản là các ngươi chịu khó chờ thêm vài ngày nữa mà thôi.
Phương Báo lập tức nổi giận:
- Thân đại nhân, ngươi có từng nghe qua quân Đế quốc Thiên Phong ta xin khất nợ lương của quân nhân bao giờ chưa?
Thân Sở Tài trợn mắt tỏ vẻ khinh thường:
- Trước đây không có, không có nghĩa là sau này không có!
- Ngươi…
Phương Báo đứng bật dậy.
Thiển Thuỷ Thanh đưa tay kéo Phương Báo lại:
- Phương Báo, đừng manh động!
Liếc nhìn Thân Sở Tài một cái thật sâu, Thiển Thuỷ Thanh nói:
- Nếu là như vậy, ta cũng không dám miễn cưỡng, chỉ là thế này, chúng ta từ xa tới, ngay cả nước cũng chưa được uống một ngụm nào, đại nhân không định mời chúng ta ngồi lại uống một chén rượu hay sao?
Thân Sở Tài ngẩn người:
- Hay lắm, nếu như Thiển Tướng quân có nhã hứng, đương nhiên ta sẽ phụng bồi, chỉ là hai chén rượu mà thôi, Thân mỗ vẫn thừa sức mời hai vị. Người đâu, mang rượu cho hai vị Tướng quân, dọn thêm vài món ngon lên đây!
Chuyện vay tiền không thành dường như không hề ảnh hưởng tới Thiển Thuỷ Thanh, ngược lại hắn nhân cơ hội này bắt đầu ăn uống. Tư thế của hắn khi ăn cũng coi như nhã nhặn, nhưng tư thế của Phương Báo thì quả thật không dám ngỏ lời khen… Tuy Phương Báo chỉ còn một tay, nhưng tốc độ gắp thức ăn lại không chậm chút nào, đũa múa như bay, chỉ trong nháy mắt đã dọn dẹp hơn phân nửa đồ ăn thức uống trên bàn.
Chuyện này làm cho tất cả mọi người ngồi trong bàn phải cau mày, Mẫn Giang Xuyên càng thấy Phương Báo quả là kẻ không đọc qua sách vở. Hắn thấy có lẽ nên lên tiếng nhắc nhở đối phương, cho chúng biết đây là chỗ nào, mỗi một miếng thức ăn mà chúng cho vào miệng là cái gì…
- Từ từ ăn thôi, đây không phải là tiền tuyến, không ai tranh với ngươi đâu!
Có lẽ nhìn thấy ánh mắt của mọi người, Thiển Thuỷ Thanh vỗ vỗ vào vai Phương Báo nhắc nhở hắn.
Các nhân vật tai to mặt lớn ngồi cùng bàn đồng thanh phát ra tiếng cười khinh miệt.
Thiển Thuỷ Thanh thành thật giải thích với mọi người:
- Đánh giặc đã lâu, nên thói quen ăn uống cũng không dễ dàng sửa được. Bình thường ăn cơm ngoài tiền tuyến, không ai biết được chiến sự sẽ bắt đầu vào lúc nào, địch nhân có tập kích bất ngờ hay không. Một khi có tiếng trống vang lên, mọi người phải lập tức bỏ bát cơm xuống, vội vàng cầm vũ khí lên chiến đấu. Cho nên rất nhiều huynh đệ đã quen quét sạch đồ ăn trong một thời gian ngắn ngủi, đôi khi trận chiến kéo dài cả ngày trời, cũng không có thời gian ăn uống. Cho nên những khi có thời gian nhất định phải ăn cho thật nhiều, cố gắng chứa cho đầy bụng để tránh bị đói. Cứ như vậy, rất nhiều huynh đệ sau một thời gian đã trở nên quen với cách ăn uống như vậy, không khỏi có vẻ khó coi, xin các vị thứ lỗi.
Tiếng cười khinh miệt ngưng bặt.
Chỉ vài lời đơn giản, nhưng đã nói hết cuộc sống gian khổ nơi tiền tuyến.
Bọn họ liều mạng trên chiến trường, đổi lấy sự yên bình ở hậu phương, kẻ nào dám khinh bỉ bọn họ, coi thường bọn họ?
Nhạc Thanh Âm nhẹ giọng hỏi:
- Vì sao Tướng quân lại không có thói quen như vậy?
- Ta chỉ mới nhập ngũ khoảng chừng trăm ngày, đánh trận cũng không nhiều, cho nên có rất nhiều thói quen vốn có của quân nhân vẫn chưa quen thuộc.
Nhạc Thanh Âm cười thành tiếng:
- Phải nói rằng tốc độ lên chức của Tướng quân trong Đế quốc có thể coi là cực nhanh, chỉ trong vòng hơn ba tháng đã làm đến chức Doanh Chủ, ngày sau Tướng quân lập thêm nhiều công lớn, tiền đồ của Tướng quân có thể nói là vô hạn!
Lúc nàng nói những lời này, mắt liếc xéo qua Thân Sở Tài, hiển nhiên muốn khéo léo nhắc nhở hắn, tên Tướng quân trước mặt này tạm thời chỉ là một Doanh Chủ nho nhỏ, nhưng ai mà biết được thành tựu sau này của hắn đến mức nào, bây giờ đắc tội với hắn không được khôn ngoan cho lắm…
Hiển nhiên Thiển Thuỷ Thanh cũng hiểu được ý tứ trong câu nói của Nhạc Thanh Âm, chỉ cười cười:
- Công lớn thì phải chờ đến khi đại chiến mới có hy vọng lập được, còn những lúc bình thường, những quân nhân như chúng ta không sợ đánh giặc, chỉ sợ không kịp ăn cơm. Các binh sĩ cả đời vất vả, lăn lộn trên chiến trường, vào sinh ra tử, đến khi xuất ngũ về quê, ngay cả tiền mang về nhà cũng không được bao nhiêu, Đế quốc cũng cảm thấy có điều xấu hổ. Đế quốc Thiên Phong vốn dùng võ lập quốc, dùng võ giữ nước, cho nên không muốn làm chuyện có lỗi với quân nhân, ta tin tưởng Thân Thành chủ nhất định sẽ vì những binh sĩ nơi tiền tuyến như chúng ta mà khẳng khái giúp đỡ chuyện quân lương!
Thân Sở Tài hừ một tiếng bực bội, làm như không nghe thấy.
Vài lời đẩy đưa qua lại, không khí trong bàn chợt trở nên mất tự nhiên, Mẫn Giang Xuyên bật cười ha hả:
- Mời, mời các vị dùng đi, đây là cá Phượng Vĩ của lầu Tuý Hoa, chính là Thiên Phong nhất tuyệt, tất cả mọi người hãy dùng thử!
Thiển Thuỷ Thanh dùng đũa gắp một miếng ăn thử, sau đó gật đầu khen ngợi:
- Quả nhiên tài nấu nướng tuyệt vời, không biết nấu như thế nào, cho vào miệng thấy vừa chua vừa ngọt, mùi vị vô cùng thơm tho, nuốt xuống khỏi cổ vẫn còn thấy thơm ngon, dư hương không dứt… Về sau có cơ hội, nhất định phải tới đây ăn vài lần nữa!
Mẫn Giang Xuyên cười ha hả:
- Chuyện này e rằng hơi khó khăn một chút, món cá Phượng Vĩ mỗi năm chỉ có thể ăn được vào tháng này mà thôi. Món này sử dụng cá Tứ Tai Xà (bốn mang) trong sông Nguyệt Nha nấu thành, phải sử dụng cá sống tròn một năm tuổi, nặng ba cân mới có thể nấu được, nếu cá lớn quá thịt sẽ dai, nhỏ quá thịt không ngọt. Nấu chung với món cá Phượng Vĩ này còn có tuyết lấy trên đỉnh núi Tiếp Thiên, hương liệu của hành lang Thánh Khiết, cùng với canh gà nguyên chất thượng hạng của đế quốc Kinh Hồng phối hợp lại mà thành, còn phải có đầu bếp tay nghề hạng nhất mới có thể nấu được. Lúc chế biến món này, trước đó phải dùng nước tuyết trên đỉnh núi Tiếp Thiên nuôi cá ba ngày để khử mùi tanh, dùng loại rượu vàng thượng hạng rửa bụng nó cho sạch sẽ. Không được đánh vảy trước, chỉ moi hết ruột bỏ đi, cho vào trong thố hấp cách thuỷ cùng các loại hương liệu như tiêu, quế, hồi… Đến khi cá chín được tám phần thì lấy ra, gỡ bỏ vảy đi, sau đó bỏ vào thố chưng thêm lần nữa, lúc ấy mới tạm gọi là xong…
Lúc hắn nói những lời này có vẻ gật gù đắc ý, thầm nghĩ có lẽ bây giờ các ngươi đã hiểu món ăn lúc nãy các ngươi ăn ngấu nghiến là món gì rồi! Món ăn ngon phải ăn từng chút mới có thể thưởng thức hết hương vị của nó, đằng này các ngươi lại nuốt như lang như hổ! Đương nhiên những lời này hắn không thể nói ra ngoài miệng, nhưng dù chỉ nghĩ trong lòng thì nó cũng đã hiện rõ ra ngoài mặt.
Quả thật Thiển Thuỷ Thanh sững sờ kinh ngạc.
Cá Tứ Tai Xà ở sông Nguyệt Nha vốn là báu vật hiếm có rất khó bắt được, vì trời sinh tính của chúng vô cùng láu lỉnh. Phần tới thời gian chúng chỉ sống quanh quẩn ở những chỗ nước sâu, di chuyển không ngừng, gần như không hề trồi lên mặt nước. Chỉ có hàng năm vào mùa mưa đầu Xuân, bởi vì dưỡng khí xuống quá thấp nên chúng mới ngoi lên từng đàn trên mặt nước để thở, cũng chỉ có đúng vào thời điểm này, ngư dân mới có thể bắt được chúng.
Nhưng dù là như vậy, số lượng thu hoạch được cũng vô cùng ít ỏi.
Vậy mà Mẫn Giang Xuyên còn nói phải chọn những con đúng một năm tuổi mới dùng được!
Quá trình chế biến phức tạp rườm rà không nói, còn phải dùng cái gì tuyết trên đỉnh núi Tiếp Thiên cùng hương liệu của hành lang Thánh Khiết. Toàn là những thứ nguyên liệu hạng nhất, công đoạn chế biến phức tạp như vậy quả thật làm cho người ta phải chắc lưỡi. Hiện tại hành lang Thánh Khiết đã bị Công quốc Thánh Uy Nhĩ phong toả, còn người của đế quốc Kinh Hồng vốn đã bất hoà với Đế quốc Thiên Phong nhiều năm. Những nguyên liệu này không dễ tìm chút nào, bình thường muốn ăn, gần như tuyệt không thể được.
Lúc này Mẫn Giang Xuyên có vẻ còn chưa tận hứng, bèn tiếp tục giới thiệu vài món ăn khác:
- Đây là món lưỡi Quái Anh, cần dùng ít nhất hai trăm cái lưỡi chim Anh Vũ mới có thể nấu được một phần. Đây là Băng Nhĩ Ngư Tử, dùng trứng cá biển ở Mâu Hải nấu với băng vùng địa cực. Đây là canh Tử Huyết Phù Dung, có công hiệu thanh đàm, đó là Bách Điểu Triều Phụng, phải dùng đến hai mươi mấy loại chim mới có thể chế biến thành…
Các loại thức ăn quý lạ từ miệng Mẫn Giang Xuyên thốt ra, món nào cũng có cái tên dễ nghe, cách thức chế biến cầu kỳ độc đáo, món nào món nấy làm cho người ta chỉ mới nghe qua đã thấy thèm, làm cho người ta không khỏi cảm thấy kinh ngạc, cảm thấy lạ kỳ, lại càng cảm khái.
Không ai để ý rằng, trong khi nghe Mẫn Giang Xuyên giới thiệu một loạt các món ăn trên bàn, động tác của Phương Báo dần dần chậm lại, còn vẻ mặt Thiển Thuỷ Thanh dần dần trở nên nghiêm trọng, cuối cùng trở nên hết sức khó coi.
Mẫn Giang Xuyên lấy làm kỳ, hỏi:
- Vì sao hai vị Tướng quân không ăn nữa? Chẳng lẽ còn sợ không ngon hay sao?
Sắc mặt của Thân Sở Tài ngồi bên cạnh hắn dường như muốn sắp sửa giết người, trong lòng thầm mắng tên này là xuẩn ngốc.
Phương Báo ặc một tiếng:
- Không phải không ngon, mà là không dám ăn tiếp! Giá của bữa tiệc này, sợ rằng một năm quân lương của lão tử cũng không trả nổi!
Thiển Thuỷ Thanh cũng trầm giọng hừ lạnh:
- Chúng ta tham gia vào quân ngũ bấy lâu nay, chưa từng thấy qua mấy thứ này. Đối với chúng ta mà nói, cái gọi là đồ ăn ngon chính là lấy đồ sống nấu thành đồ chín, sau đó bỏ thêm muối vào. Một bát thịt nấu chín với tương, mùi vị của nó cũng đủ làm cho các huynh đệ của ta ai nấy thèm nhỏ dãi, nếu như có thể đủ ăn cho no bụng, ấy là hạnh phúc lớn nhất trên đời. Mỗi lần trước đại chiến, Quân bộ luôn phát rượu thịt thưởng cho ba quân, mọi người ai cũng có rượu uống, có thịt ăn cũng đã vô cùng thoả mãn, sau đó ra trận liền liều mạng chiến đấu, không hề sợ chết. Nhưng ở nơi đây, một chén cơm bằng mười ngày quân lương, một món đồ ăn có thể đổi được hàng chục mạng, chúng ta đều là những người có tính mạng ti tiện, thực sự không xứng với đồ ngon như vậy! Nếu để chúng ta ăn thật sự vô cùng lãng phí, các vị cứ chậm rãi mà thưởng thức đi thôi!
Vốn Mẫn Giang Xuyên đang đắc ý về tài ăn nói thao thao bất tuyệt của mình qua những lời giới thiệu, giờ phút này lại bị Thiển Thuỷ Thanh nói như vậy, vô cùng xấu hổ. Hắn quay đầu lại nhìn Thân Sở Tài, thấy đối phương đã nổi giận đến mức không thèm nhìn hắn dù chỉ bằng nửa mắt.
Không khí trở nên vô cùng ngột ngạt, khẩn trương.
Tiếng đàn rung động lòng người đột ngột vang lên đúng lúc này, tiếng nhạc du dương dễ nghe như thác đổ lưng trời, rửa sạch lòng người, thu hút sự chú ý của tất cả.
Khúc nhạc vừa chấm dứt, lúc này mọi người mới bừng tỉnh lại, chợt hiểu ra đây là khúc nhạc do Nhạc Thanh Âm đàn tấu, dùng tiếng nhạc êm dịu dễ nghe để phá tan bầu không khí ngột ngạt vừa rồi.
Thiển Thuỷ Thanh hơi biến sắc:
- Nhạc hay quá, không biết khúc này có tên là gì vậy?
Nhạc Thanh Âm trả lời:
- Đây là khúc Băng Tâm tụng.
- Băng Tâm tụng… Tên hay quá!
Thiển Thuỷ Thanh cúi đầu trầm ngâm, đột nhiên cười lạnh lẽo:
- Cô nương vốn là người cao quý, lan tâm huệ chất, thanh khiết như băng, cầm nghệ vô song, Thiển Thuỷ Thanh bội phục! Chỉ là quân nhân Đế quốc Thiên Phong chúng ta đã quen tung hoành chốn sa trường, chính khí cùng một bầu máu nóng ngập tràn trong lồng ngực, khúc Băng Tâm tụng này không thích hợp với các quân nhân như chúng ta chút nào. Nếu như cô nương bằng lòng, ta cũng không ngại nghe thử cô nương hát quân ca, cho biết cái hay của nó một phen!
Hắn vừa dứt lời, tất cả những người ngồi trong bàn tức thì biến sắc.
Trong tình cảnh này, Thiển Thuỷ Thanh bảo Nhạc Thanh Âm hát quân ca, hiển nhiên hắn có dụng ý gì khác.
Thấy mọi người đều biến sắc không nói gì, Thiển Thuỷ Thanh mỉm cười nói tiếp:
- Xem ra không được, nếu là như vậy, không hát là hơn. Ta vẫn còn nhiều chuyện phải làm, cũng không thể ở lại đây lâu, xin cáo từ!
Thiển Thuỷ Thanh lại nhìn một vòng tất cả mọi người, nói với giọng thâm sâu:
- Tiền phương khổ chiến đẫm máu, hậu phương ca múa mừng cảnh thái bình. Chỉ mong trong lúc các vị hưởng thụ những lạc thú của đời người, chớ quên còn có những người đang cực khổ đấu tranh nơi tiền tuyến. Lương thảo đại quân không thể chậm trễ dù chỉ một ngày, quân lương cũng không thể nợ binh sĩ quá lâu, Thân thành chủ thạo đời hiểu chuyện, xử sự khôn khéo, chút việc nhỏ nhặt này chắc cũng không làm khó được ngươi! Dù sao quân lương của sáu vạn quân Đế quốc Thiên Phong chúng ta chỉ bằng giá của mấy phần lưỡi Quái Anh và cá Phượng Vĩ mà thôi. Chúc các vị may mắn!
Hắn nói dứt lời liền dẫn theo Phương Báo phất tay áo rời khỏi, để lại sau lưng một bàn tiệc, ai nấy trợn mắt nhìn nhau không nói được lời nào.
Thân Sở Tài căm tức vỗ bàn đánh rầm, mắng ầm cả lên:
- Một tên Doanh Chủ nho nhỏ cũng dám kiêu ngạo như vậy sao?!
Mẫn Giang Xuyên tức tối hừ một tiếng:
- Chỉ là loại không biết cư xử mà thôi!
Dưới lầu vang lên một tràng tiếng động ầm ầm, đó là tiếng mà Thiển Thuỷ Thanh trước khi ra khỏi lầu Tuý Hoa đá ngã một cái bàn. Lại một tiếng ngựa hí sắc bén vang lên, Thiển Thuỷ Thanh đã dẫn theo người của hắn rời khỏi. Thân Sở Tài hít sâu một hơi, chậm rãi nói:
- Quả nhiên vô cùng ngang ngược kiêu ngạo, hừ, để ta xem Thiển Thuỷ Thanh ngươi có thể đắc ý được đến khi nào!
- Đại nhân, Thiển Thuỷ Thanh bất quá chỉ là một võ quan lục phẩm, không ngờ hắn dám đối xử với ngài như vậy, có nên…
Một tên áo đen đứng sau lưng Thân Sở Tài khom người hỏi.
Ánh mắt Thân Sở Tài thoáng qua vẻ âm độc vô cùng:
- Hừ, chỉ là một tên vũ phu nho nhỏ, nhất thời đắc ý, ngang ngược càn rỡ. Xem ra phải làm cho hắn hiểu một chút, thành Thanh Dã không phải là Tam Trùng Thiên, phải cho hắn hiểu ai mới là chủ nhân của nơi này!
Ra khỏi lầu Tuý Hoa dường như đi khỏi một khoảng không gian làm cho người ta cảm thấy ngạt thở, Thiển Thuỷ Thanh và Phương Báo cùng ngửa mặt lên trời hít thở thật sâu.
Bọn Cẩu Tử tiến lại hỏi thăm sự tình thế nào, Thiển Thuỷ Thanh mỉm cười:
- Có chút phiền phức nhỏ, tuy nhiên cũng không trở ngại gì lớn lắm, ta sẽ xử lý cho tốt.
Hiện tại các binh sĩ thuộc hạ của hắn đều có một tình cảm tôn sùng gần như là mù quáng đối với hắn. Nếu Thiển Thuỷ Thanh đã nói hắn có thể xử lý tốt, vậy tự nhiên là không có vấn đề gì.
Cẩu Tử vỗ bụng kêu đói, mấy tên binh sĩ khác cũng vậy, Thiển Thuỷ Thanh nhìn sang Phương Báo:
- Thế nào, lúc nãy ngươi ăn no chưa?
Phương Báo hừ lạnh:
- Thức ăn dành cho bọn nữ nhân trong chốn thanh lâu ấy, ngon thì ngon thật, nhưng dù có ăn cả chén đĩa cũng không no được!
Thiển Thuỷ Thanh bật cười ha hả:
- Đi, các huynh đệ, chúng ta tìm chỗ nào ăn một bữa cho tử tế, hôm nay ta mời!
Cả bọn đều mừng rỡ.
Ra khỏi phố Niểu Hoa, gần cửa Đông của thành Thanh Dã có một tửu lâu gọi là lầu Đông Phong.
Trước khi Thiển Thuỷ Thanh nhập ngũ đã từng ăn ở chỗ này, ký ức đối với món chân giò kho của hắn vẫn còn mới mẻ, theo như hắn đã từng diễn tả thì: “Đó quả là một món ăn ngon, béo mà không ngán, ăn rất vừa miệng, chuyện quan trọng nhất chính là chỉ cần ăn vào hai cái chân giò, tuyệt đối no bụng”
Mọi người cùng nhau chậm rãi đi về phía lầu Đông Phong.
Trên đường, Phương Báo đem chuyện mà mình và Thiển Thuỷ Thanh gặp phải trên lầu Tuý Hoa kể lại, bọn Cẩu Tử nghe xong ai nấy ngập tràn lửa giận. Một tên binh sĩ mắng ầm lên:
- Con bà nó đám quan chó chết, bọn lão tử liều sống liều chết ngoài sa trường, đám chó này lại ăn chơi đàng điếm ở hậu phương! Đừng để lão tử gặp hắn, bằng không lập tức sẽ cho hắn một đao!
Phương Báo hừ hừ:
- Sau đó thì sao? Ngươi cũng mang theo một ngàn người đi đánh thành Kinh Viễn chuộc tội hả?
Tên binh sĩ kia lập tức nghẹn lời.
Mọi người lên lầu Đông Phong, kiếm đại một chỗ ngồi xuống, kêu một vò rượu, vài món ăn, hai bát giò thật lớn, món ăn vừa dọn ra lập tức ăn như lang như hổ. Cả bọn vừa ăn uống ngấu nghiến vừa mắng Thân Sở Tài là tên khốn kiếp đáng chết.
Nơi đây là thành Thanh Dã, là địa bàn của Thân Sở Tài, vài thực khách vừa bước vào lầu Đông Phong đã nghe có mấy quân nhân đang ngồi mắng chửi Thành chủ, ai nấy thất kinh hồn vía, không còn lòng dạ nào ăn uống nữa, đều quay đầu bỏ chạy.
Lập tức lầu Đông Phong trở nên ế ẩm hơn thường lệ, chủ lầu mang thức ăn lên với vẻ mặt vô cùng đau khổ, nhưng không hề dám thốt lên nửa câu oán trách.
Lúc cả bọn còn đang mắng chửi vô cùng cao hứng, một con khoái mã đột nhiên chạy vội đến, kỵ sĩ đứng dưới lầu lớn tiếng kêu lên:
- Vị nào là Thiển Thuỷ Thanh Thiển Tướng quân?
Thiển Thuỷ Thanh bước ra xem thử, thấy là một tên tiểu tốt, bèn cười hỏi:
- Chính là ta, xin hỏi có chuyện gì vậy?
Tên tiểu tốt kia ngạo nghễ đáp:
- Ta phụng mệnh Thành chủ đại nhân tới đây!
Hắn đang lắng nghe.
Bên tai là những lời kể khổ lằng nhằng của Thân Sở Tài.
Hắn đang kể ra những chỗ khó xử, bất đắc dĩ của mình với Thiển Thuỷ Thanh.
Cai quản một thành luôn luôn có những phiền phức không thể nào kể xiết, mà những chuyện phiền phức này, nếu không có chút tiền thì không thể nào giải quyết. Bọn dân xảo trá không chịu nộp thuế theo đúng luật, quan lại địa phương muốn kiếm lời trong đó, năm ngoái mưa to một trận, nước dâng trên kênh Thông Thuỷ làm cho phòng đổ nhà xiêu, hắn là Thành chủ phải lo việc cứu tế dân chúng, xuất ra một món tiền rất lớn để trợ cấp mọi người. Cũng năm ngoái giặc cướp làm loạn, cũng là hắn tổ chức đội hộ dân chống cự, xua đuổi giặc cướp, đem lại cuộc sống yên lành cho bá tánh. Đế quốc có chiến tranh, tuy rằng các loại nguyên liệu vật tư, quân nhu khí giới được cấp trên phát xuống cho hắn giữ tạm, không cần hắn phải bỏ tiền ra, nhưng tất cả những công tác bảo quản, trông coi, phòng cháy, chống trộm thì hắn phải tự lo, việc này cũng tốn hao một số tiền kha khá.
Thân Sở Tài hắn là quan chức của Đế quốc, tận trung với chức trách, một lòng lo lắng cho dân, chuyện gì cũng nghĩ tới dân trước hết, cho nên kho bạc của thành Thanh Dã thật ra đã gần như rỗng tuếch, không có tới nửa phân bạc.
Giọng hắn kể lể vô cùng ai oán, dáng vẻ chân thành, chỉ thiếu chút nữa là rơi nước mắt. Nếu người không biết nhìn thấy, chắc chắn sẽ tưởng rằng tên này là một vị quan thanh liêm hiếm có trên đời đang gặp phải khó khăn không nhỏ.
Nhưng Thiển Thuỷ Thanh nghe xong chỉ cảm thấy buồn cười trong lòng.
Mấy chữ ‘kho bạc rỗng tuếch’, một vị quan bình thường không khi nào dám khinh suất nói ra ngoài miệng. Kho bạc vốn là chỗ quan trọng của Đế quốc, là trung tâm dự trữ tiền bạc, nếu thật sự kho bạc của một thành trở nên trống rỗng, vậy không cần biết hắn dùng vào việc gì, cứu tế dân chúng đói khổ, hay lén lút bỏ vào túi riêng, Đế quốc sẽ trách phạt tội thiếu trách nhiệm của hắn trước đã!
Cho nên những người có kho bạc trống rỗng thật sự, không bao giờ dám nói rằng kho bạc của mình trống rỗng, cho dù là dùng cát cũng phải đổ vào cho đầy kho bạc!
Thân Sở Tài nói như vậy hiển nhiên chỉ là mượn cớ từ chối mà thôi.
- Thiển Tướng quân, trước mắt Đế quốc đang chiến đấu trên nhiều mặt trận, không phải ngươi không biết chuyện này. Công quốc Thánh Uy Nhĩ phong toả hành lang Thánh Khiết, làm cho con đường buôn bán bị cắt đứt, dẫn đến nguồn tài chính của Đế quốc càng thêm giảm sút. Binh sĩ không đánh giặc cũng phải phát quân lương, đánh thắng thì phải phát thêm tiền thưởng, tử trận thì phải phát trợ cấp, còn sống thì phải lo áo quần cơm nước. Sáu vạn đại quân ngoài tiền tuyến ôm giáo nằm chờ địch, quân nhu hậu cần phía sau phải tiếp viện hết đợt này sang đợt khác. Nhưng Thân Sở Tài ta không phải là thần tiên trên trời, không phải tự nhiên có thể biến hoá ra tiền được! Ta duy trì được các nhu cầu cung ứng thông thường đã là không dễ, ngươi lại muốn ta đưa tiền để phát quân lương… Tướng quân, ta thật sự là bất lực!
Thân Sở Tài nói với vẻ mặt vô cùng đau khổ.
- Thân đại nhân, số tiền phát quân lương này chỉ là mượn tạm, thêm nữa, đây cũng chỉ là vì bất đắc dĩ mà thôi. Lúc trước đại quân công thành nào, ắt sẽ có thu hoạch tài sản của cải trong thành đó, lúc ấy chỉ cần trích ra một phần trong số tài sản chiếm được phân phát cho binh sĩ là xong. Nhưng hai quan Nam Bắc lại là nơi hiểm yếu, không có thành thị bên trong, không có cư dân, cũng không có của cải gì đáng giá. Tuy rằng chúng ta đã đánh chiếm được hai thành quan quan trọng ngăn trở bước tiến của đại quân Đế quốc Thiên Phong, nhưng gần như không chiếm đoạt được tiền bạc của cải gì đáng giá. Lần này công thành, binh sĩ tử trận không ít, công sức bỏ ra lại quá nhiều, Quân bộ vất vả lắm mới phát được phần tiền thưởng cho mọi người, nhưng về phần quân lương thì đang vô cùng lo lắng. Nơi này lại nằm quá xa thành Thương Thiên, nếu như chờ tiền từ đế đô chuyển đến, e rằng phải mất thêm một thời gian nữa! Vì muốn không làm chậm trễ quân lương của các huynh đệ, cho nên ta đành làm mặt dày xin đại nhân cho mượn một ít, sau khi Đế quốc mang số quân lương này tới, tự nhiên sẽ hoàn trả đầy đủ lại cho đại nhân, xin đại nhân thương tình giúp đỡ!
Thân Sở Tài lại lắc đầu quầy quậy.
- Chuyện này không thể được, Thiển Tướng quân, ngươi không cần nói nữa!
- Thân đại nhân, rốt cục vì sao lại không có khả năng?
Thân Sở Tài lạnh lùng liếc nhìn Thiển Thuỷ Thanh một cái, trong lòng thầm nhủ, ngươi thì biết gì chứ?!
Những năm gần đây Đế quốc Thiên Phong xảy ra chiến sự, các địa phương ngoài các khoản tiền bình thường phải nộp ra, còn phải giao tân binh, nộp thêm quân lương cho Đế quốc sử dụng, thế nhưng thành Thanh Dã này gần như là không nộp.
Chuyện này có liên quan đến vị trí địa lý độc đáo của thành Thanh Dã.
Thành Thanh Dã nằm giữa thành Thương Thiên và thành Cô Tinh, đồng thời cũng nằm cạnh thảo nguyên Phong Nhiêu. Nằm ở vị trí này, thành Thanh Dã không thể nào tránh khỏi hai nhiệm vụ chủ yếu, chính là phụ trách chuyển vận hậu cần quân nhu lương thảo, cùng với phòng ngừa giặc cướp tập kích quấy rối.
Vì vậy, Thân Sở Tài đã từng trình thư lên Hoàng đế, kêu rằng thành Thanh Dã gánh vác trách nhiệm quá nặng nề, thỉnh cầu được miễn giảm thuế má.
Cân nhắc đến tác dụng đặc biệt và trọng trách mà thành Thanh Dã phải gánh vác, Hoàng đế Thương Dã Vọng quả thật đã đồng ý giảm thuế một lần.
Vài năm gần đây, Đế quốc mưa thuận gió hoà, thu hoạch lương thực khấm khá, mặc dù Đế quốc đang trong thời kỳ chinh chiến, nhưng dân chúng lại có cuộc sống an khang, kho bạc các nơi cũng đầy ắp. Duy chỉ có Thân Sở
Tài gần như năm nào cũng báo lên Hoàng đế rằng, thành Thanh Dã gánh vách trách nhiệm quá nặng nề, lại thêm giặc cướp hung hăng ngang ngược quấy phá, dân chúng vô cùng khổ sở, nên kho bạc ngày càng cạn kiệt.
Ý mà Thân Sở Tài muốn nói với Thiển Thuỷ Thanh chính là hắn biết rõ chuyện công cần thiết, nhưng hắn lại quá khổ sở, hàng năm thành Thanh Dã cống hiến cho đại quân Đế quốc Thiên Phong và lo việc trị an ở địa phương, chuyện đó là lẽ đương nhiên. Nhưng chuyện quan trọng nhất là tiền nộp lên trên càng ít thì hắn lại càng cực khổ nhiều hơn!
Nhưng bây giờ quân Đế quốc Thiên Phong lại tìm đến hắn vay mượn.
Nếu như hắn cho mượn, chẳng phải là tự vả vào miệng mình sao?
Cho nên giờ phút này Thân Sở Tài mới nói bằng giọng mũi vô cùng lạnh lẽo:
- Chuyện trên quan trường ngươi không hiểu được, ta cũng không muốn nhiều lời với ngươi! Ta nói với ngươi không có đã là vô cùng khách sáo, cho dù là có, ta cũng không thể cho ngươi mượn được! Tóm lại Thiển Tướng quân, nếu như nên cho, ta sẽ cho không ít, nếu không nên, vậy ngươi cũng đừng hy vọng. Dù sao khoản quân lương của Đế quốc trước sau gì cũng tới, đơn giản là các ngươi chịu khó chờ thêm vài ngày nữa mà thôi.
Phương Báo lập tức nổi giận:
- Thân đại nhân, ngươi có từng nghe qua quân Đế quốc Thiên Phong ta xin khất nợ lương của quân nhân bao giờ chưa?
Thân Sở Tài trợn mắt tỏ vẻ khinh thường:
- Trước đây không có, không có nghĩa là sau này không có!
- Ngươi…
Phương Báo đứng bật dậy.
Thiển Thuỷ Thanh đưa tay kéo Phương Báo lại:
- Phương Báo, đừng manh động!
Liếc nhìn Thân Sở Tài một cái thật sâu, Thiển Thuỷ Thanh nói:
- Nếu là như vậy, ta cũng không dám miễn cưỡng, chỉ là thế này, chúng ta từ xa tới, ngay cả nước cũng chưa được uống một ngụm nào, đại nhân không định mời chúng ta ngồi lại uống một chén rượu hay sao?
Thân Sở Tài ngẩn người:
- Hay lắm, nếu như Thiển Tướng quân có nhã hứng, đương nhiên ta sẽ phụng bồi, chỉ là hai chén rượu mà thôi, Thân mỗ vẫn thừa sức mời hai vị. Người đâu, mang rượu cho hai vị Tướng quân, dọn thêm vài món ngon lên đây!
Chuyện vay tiền không thành dường như không hề ảnh hưởng tới Thiển Thuỷ Thanh, ngược lại hắn nhân cơ hội này bắt đầu ăn uống. Tư thế của hắn khi ăn cũng coi như nhã nhặn, nhưng tư thế của Phương Báo thì quả thật không dám ngỏ lời khen… Tuy Phương Báo chỉ còn một tay, nhưng tốc độ gắp thức ăn lại không chậm chút nào, đũa múa như bay, chỉ trong nháy mắt đã dọn dẹp hơn phân nửa đồ ăn thức uống trên bàn.
Chuyện này làm cho tất cả mọi người ngồi trong bàn phải cau mày, Mẫn Giang Xuyên càng thấy Phương Báo quả là kẻ không đọc qua sách vở. Hắn thấy có lẽ nên lên tiếng nhắc nhở đối phương, cho chúng biết đây là chỗ nào, mỗi một miếng thức ăn mà chúng cho vào miệng là cái gì…
- Từ từ ăn thôi, đây không phải là tiền tuyến, không ai tranh với ngươi đâu!
Có lẽ nhìn thấy ánh mắt của mọi người, Thiển Thuỷ Thanh vỗ vỗ vào vai Phương Báo nhắc nhở hắn.
Các nhân vật tai to mặt lớn ngồi cùng bàn đồng thanh phát ra tiếng cười khinh miệt.
Thiển Thuỷ Thanh thành thật giải thích với mọi người:
- Đánh giặc đã lâu, nên thói quen ăn uống cũng không dễ dàng sửa được. Bình thường ăn cơm ngoài tiền tuyến, không ai biết được chiến sự sẽ bắt đầu vào lúc nào, địch nhân có tập kích bất ngờ hay không. Một khi có tiếng trống vang lên, mọi người phải lập tức bỏ bát cơm xuống, vội vàng cầm vũ khí lên chiến đấu. Cho nên rất nhiều huynh đệ đã quen quét sạch đồ ăn trong một thời gian ngắn ngủi, đôi khi trận chiến kéo dài cả ngày trời, cũng không có thời gian ăn uống. Cho nên những khi có thời gian nhất định phải ăn cho thật nhiều, cố gắng chứa cho đầy bụng để tránh bị đói. Cứ như vậy, rất nhiều huynh đệ sau một thời gian đã trở nên quen với cách ăn uống như vậy, không khỏi có vẻ khó coi, xin các vị thứ lỗi.
Tiếng cười khinh miệt ngưng bặt.
Chỉ vài lời đơn giản, nhưng đã nói hết cuộc sống gian khổ nơi tiền tuyến.
Bọn họ liều mạng trên chiến trường, đổi lấy sự yên bình ở hậu phương, kẻ nào dám khinh bỉ bọn họ, coi thường bọn họ?
Nhạc Thanh Âm nhẹ giọng hỏi:
- Vì sao Tướng quân lại không có thói quen như vậy?
- Ta chỉ mới nhập ngũ khoảng chừng trăm ngày, đánh trận cũng không nhiều, cho nên có rất nhiều thói quen vốn có của quân nhân vẫn chưa quen thuộc.
Nhạc Thanh Âm cười thành tiếng:
- Phải nói rằng tốc độ lên chức của Tướng quân trong Đế quốc có thể coi là cực nhanh, chỉ trong vòng hơn ba tháng đã làm đến chức Doanh Chủ, ngày sau Tướng quân lập thêm nhiều công lớn, tiền đồ của Tướng quân có thể nói là vô hạn!
Lúc nàng nói những lời này, mắt liếc xéo qua Thân Sở Tài, hiển nhiên muốn khéo léo nhắc nhở hắn, tên Tướng quân trước mặt này tạm thời chỉ là một Doanh Chủ nho nhỏ, nhưng ai mà biết được thành tựu sau này của hắn đến mức nào, bây giờ đắc tội với hắn không được khôn ngoan cho lắm…
Hiển nhiên Thiển Thuỷ Thanh cũng hiểu được ý tứ trong câu nói của Nhạc Thanh Âm, chỉ cười cười:
- Công lớn thì phải chờ đến khi đại chiến mới có hy vọng lập được, còn những lúc bình thường, những quân nhân như chúng ta không sợ đánh giặc, chỉ sợ không kịp ăn cơm. Các binh sĩ cả đời vất vả, lăn lộn trên chiến trường, vào sinh ra tử, đến khi xuất ngũ về quê, ngay cả tiền mang về nhà cũng không được bao nhiêu, Đế quốc cũng cảm thấy có điều xấu hổ. Đế quốc Thiên Phong vốn dùng võ lập quốc, dùng võ giữ nước, cho nên không muốn làm chuyện có lỗi với quân nhân, ta tin tưởng Thân Thành chủ nhất định sẽ vì những binh sĩ nơi tiền tuyến như chúng ta mà khẳng khái giúp đỡ chuyện quân lương!
Thân Sở Tài hừ một tiếng bực bội, làm như không nghe thấy.
Vài lời đẩy đưa qua lại, không khí trong bàn chợt trở nên mất tự nhiên, Mẫn Giang Xuyên bật cười ha hả:
- Mời, mời các vị dùng đi, đây là cá Phượng Vĩ của lầu Tuý Hoa, chính là Thiên Phong nhất tuyệt, tất cả mọi người hãy dùng thử!
Thiển Thuỷ Thanh dùng đũa gắp một miếng ăn thử, sau đó gật đầu khen ngợi:
- Quả nhiên tài nấu nướng tuyệt vời, không biết nấu như thế nào, cho vào miệng thấy vừa chua vừa ngọt, mùi vị vô cùng thơm tho, nuốt xuống khỏi cổ vẫn còn thấy thơm ngon, dư hương không dứt… Về sau có cơ hội, nhất định phải tới đây ăn vài lần nữa!
Mẫn Giang Xuyên cười ha hả:
- Chuyện này e rằng hơi khó khăn một chút, món cá Phượng Vĩ mỗi năm chỉ có thể ăn được vào tháng này mà thôi. Món này sử dụng cá Tứ Tai Xà (bốn mang) trong sông Nguyệt Nha nấu thành, phải sử dụng cá sống tròn một năm tuổi, nặng ba cân mới có thể nấu được, nếu cá lớn quá thịt sẽ dai, nhỏ quá thịt không ngọt. Nấu chung với món cá Phượng Vĩ này còn có tuyết lấy trên đỉnh núi Tiếp Thiên, hương liệu của hành lang Thánh Khiết, cùng với canh gà nguyên chất thượng hạng của đế quốc Kinh Hồng phối hợp lại mà thành, còn phải có đầu bếp tay nghề hạng nhất mới có thể nấu được. Lúc chế biến món này, trước đó phải dùng nước tuyết trên đỉnh núi Tiếp Thiên nuôi cá ba ngày để khử mùi tanh, dùng loại rượu vàng thượng hạng rửa bụng nó cho sạch sẽ. Không được đánh vảy trước, chỉ moi hết ruột bỏ đi, cho vào trong thố hấp cách thuỷ cùng các loại hương liệu như tiêu, quế, hồi… Đến khi cá chín được tám phần thì lấy ra, gỡ bỏ vảy đi, sau đó bỏ vào thố chưng thêm lần nữa, lúc ấy mới tạm gọi là xong…
Lúc hắn nói những lời này có vẻ gật gù đắc ý, thầm nghĩ có lẽ bây giờ các ngươi đã hiểu món ăn lúc nãy các ngươi ăn ngấu nghiến là món gì rồi! Món ăn ngon phải ăn từng chút mới có thể thưởng thức hết hương vị của nó, đằng này các ngươi lại nuốt như lang như hổ! Đương nhiên những lời này hắn không thể nói ra ngoài miệng, nhưng dù chỉ nghĩ trong lòng thì nó cũng đã hiện rõ ra ngoài mặt.
Quả thật Thiển Thuỷ Thanh sững sờ kinh ngạc.
Cá Tứ Tai Xà ở sông Nguyệt Nha vốn là báu vật hiếm có rất khó bắt được, vì trời sinh tính của chúng vô cùng láu lỉnh. Phần tới thời gian chúng chỉ sống quanh quẩn ở những chỗ nước sâu, di chuyển không ngừng, gần như không hề trồi lên mặt nước. Chỉ có hàng năm vào mùa mưa đầu Xuân, bởi vì dưỡng khí xuống quá thấp nên chúng mới ngoi lên từng đàn trên mặt nước để thở, cũng chỉ có đúng vào thời điểm này, ngư dân mới có thể bắt được chúng.
Nhưng dù là như vậy, số lượng thu hoạch được cũng vô cùng ít ỏi.
Vậy mà Mẫn Giang Xuyên còn nói phải chọn những con đúng một năm tuổi mới dùng được!
Quá trình chế biến phức tạp rườm rà không nói, còn phải dùng cái gì tuyết trên đỉnh núi Tiếp Thiên cùng hương liệu của hành lang Thánh Khiết. Toàn là những thứ nguyên liệu hạng nhất, công đoạn chế biến phức tạp như vậy quả thật làm cho người ta phải chắc lưỡi. Hiện tại hành lang Thánh Khiết đã bị Công quốc Thánh Uy Nhĩ phong toả, còn người của đế quốc Kinh Hồng vốn đã bất hoà với Đế quốc Thiên Phong nhiều năm. Những nguyên liệu này không dễ tìm chút nào, bình thường muốn ăn, gần như tuyệt không thể được.
Lúc này Mẫn Giang Xuyên có vẻ còn chưa tận hứng, bèn tiếp tục giới thiệu vài món ăn khác:
- Đây là món lưỡi Quái Anh, cần dùng ít nhất hai trăm cái lưỡi chim Anh Vũ mới có thể nấu được một phần. Đây là Băng Nhĩ Ngư Tử, dùng trứng cá biển ở Mâu Hải nấu với băng vùng địa cực. Đây là canh Tử Huyết Phù Dung, có công hiệu thanh đàm, đó là Bách Điểu Triều Phụng, phải dùng đến hai mươi mấy loại chim mới có thể chế biến thành…
Các loại thức ăn quý lạ từ miệng Mẫn Giang Xuyên thốt ra, món nào cũng có cái tên dễ nghe, cách thức chế biến cầu kỳ độc đáo, món nào món nấy làm cho người ta chỉ mới nghe qua đã thấy thèm, làm cho người ta không khỏi cảm thấy kinh ngạc, cảm thấy lạ kỳ, lại càng cảm khái.
Không ai để ý rằng, trong khi nghe Mẫn Giang Xuyên giới thiệu một loạt các món ăn trên bàn, động tác của Phương Báo dần dần chậm lại, còn vẻ mặt Thiển Thuỷ Thanh dần dần trở nên nghiêm trọng, cuối cùng trở nên hết sức khó coi.
Mẫn Giang Xuyên lấy làm kỳ, hỏi:
- Vì sao hai vị Tướng quân không ăn nữa? Chẳng lẽ còn sợ không ngon hay sao?
Sắc mặt của Thân Sở Tài ngồi bên cạnh hắn dường như muốn sắp sửa giết người, trong lòng thầm mắng tên này là xuẩn ngốc.
Phương Báo ặc một tiếng:
- Không phải không ngon, mà là không dám ăn tiếp! Giá của bữa tiệc này, sợ rằng một năm quân lương của lão tử cũng không trả nổi!
Thiển Thuỷ Thanh cũng trầm giọng hừ lạnh:
- Chúng ta tham gia vào quân ngũ bấy lâu nay, chưa từng thấy qua mấy thứ này. Đối với chúng ta mà nói, cái gọi là đồ ăn ngon chính là lấy đồ sống nấu thành đồ chín, sau đó bỏ thêm muối vào. Một bát thịt nấu chín với tương, mùi vị của nó cũng đủ làm cho các huynh đệ của ta ai nấy thèm nhỏ dãi, nếu như có thể đủ ăn cho no bụng, ấy là hạnh phúc lớn nhất trên đời. Mỗi lần trước đại chiến, Quân bộ luôn phát rượu thịt thưởng cho ba quân, mọi người ai cũng có rượu uống, có thịt ăn cũng đã vô cùng thoả mãn, sau đó ra trận liền liều mạng chiến đấu, không hề sợ chết. Nhưng ở nơi đây, một chén cơm bằng mười ngày quân lương, một món đồ ăn có thể đổi được hàng chục mạng, chúng ta đều là những người có tính mạng ti tiện, thực sự không xứng với đồ ngon như vậy! Nếu để chúng ta ăn thật sự vô cùng lãng phí, các vị cứ chậm rãi mà thưởng thức đi thôi!
Vốn Mẫn Giang Xuyên đang đắc ý về tài ăn nói thao thao bất tuyệt của mình qua những lời giới thiệu, giờ phút này lại bị Thiển Thuỷ Thanh nói như vậy, vô cùng xấu hổ. Hắn quay đầu lại nhìn Thân Sở Tài, thấy đối phương đã nổi giận đến mức không thèm nhìn hắn dù chỉ bằng nửa mắt.
Không khí trở nên vô cùng ngột ngạt, khẩn trương.
Tiếng đàn rung động lòng người đột ngột vang lên đúng lúc này, tiếng nhạc du dương dễ nghe như thác đổ lưng trời, rửa sạch lòng người, thu hút sự chú ý của tất cả.
Khúc nhạc vừa chấm dứt, lúc này mọi người mới bừng tỉnh lại, chợt hiểu ra đây là khúc nhạc do Nhạc Thanh Âm đàn tấu, dùng tiếng nhạc êm dịu dễ nghe để phá tan bầu không khí ngột ngạt vừa rồi.
Thiển Thuỷ Thanh hơi biến sắc:
- Nhạc hay quá, không biết khúc này có tên là gì vậy?
Nhạc Thanh Âm trả lời:
- Đây là khúc Băng Tâm tụng.
- Băng Tâm tụng… Tên hay quá!
Thiển Thuỷ Thanh cúi đầu trầm ngâm, đột nhiên cười lạnh lẽo:
- Cô nương vốn là người cao quý, lan tâm huệ chất, thanh khiết như băng, cầm nghệ vô song, Thiển Thuỷ Thanh bội phục! Chỉ là quân nhân Đế quốc Thiên Phong chúng ta đã quen tung hoành chốn sa trường, chính khí cùng một bầu máu nóng ngập tràn trong lồng ngực, khúc Băng Tâm tụng này không thích hợp với các quân nhân như chúng ta chút nào. Nếu như cô nương bằng lòng, ta cũng không ngại nghe thử cô nương hát quân ca, cho biết cái hay của nó một phen!
Hắn vừa dứt lời, tất cả những người ngồi trong bàn tức thì biến sắc.
Trong tình cảnh này, Thiển Thuỷ Thanh bảo Nhạc Thanh Âm hát quân ca, hiển nhiên hắn có dụng ý gì khác.
Thấy mọi người đều biến sắc không nói gì, Thiển Thuỷ Thanh mỉm cười nói tiếp:
- Xem ra không được, nếu là như vậy, không hát là hơn. Ta vẫn còn nhiều chuyện phải làm, cũng không thể ở lại đây lâu, xin cáo từ!
Thiển Thuỷ Thanh lại nhìn một vòng tất cả mọi người, nói với giọng thâm sâu:
- Tiền phương khổ chiến đẫm máu, hậu phương ca múa mừng cảnh thái bình. Chỉ mong trong lúc các vị hưởng thụ những lạc thú của đời người, chớ quên còn có những người đang cực khổ đấu tranh nơi tiền tuyến. Lương thảo đại quân không thể chậm trễ dù chỉ một ngày, quân lương cũng không thể nợ binh sĩ quá lâu, Thân thành chủ thạo đời hiểu chuyện, xử sự khôn khéo, chút việc nhỏ nhặt này chắc cũng không làm khó được ngươi! Dù sao quân lương của sáu vạn quân Đế quốc Thiên Phong chúng ta chỉ bằng giá của mấy phần lưỡi Quái Anh và cá Phượng Vĩ mà thôi. Chúc các vị may mắn!
Hắn nói dứt lời liền dẫn theo Phương Báo phất tay áo rời khỏi, để lại sau lưng một bàn tiệc, ai nấy trợn mắt nhìn nhau không nói được lời nào.
Thân Sở Tài căm tức vỗ bàn đánh rầm, mắng ầm cả lên:
- Một tên Doanh Chủ nho nhỏ cũng dám kiêu ngạo như vậy sao?!
Mẫn Giang Xuyên tức tối hừ một tiếng:
- Chỉ là loại không biết cư xử mà thôi!
Dưới lầu vang lên một tràng tiếng động ầm ầm, đó là tiếng mà Thiển Thuỷ Thanh trước khi ra khỏi lầu Tuý Hoa đá ngã một cái bàn. Lại một tiếng ngựa hí sắc bén vang lên, Thiển Thuỷ Thanh đã dẫn theo người của hắn rời khỏi. Thân Sở Tài hít sâu một hơi, chậm rãi nói:
- Quả nhiên vô cùng ngang ngược kiêu ngạo, hừ, để ta xem Thiển Thuỷ Thanh ngươi có thể đắc ý được đến khi nào!
- Đại nhân, Thiển Thuỷ Thanh bất quá chỉ là một võ quan lục phẩm, không ngờ hắn dám đối xử với ngài như vậy, có nên…
Một tên áo đen đứng sau lưng Thân Sở Tài khom người hỏi.
Ánh mắt Thân Sở Tài thoáng qua vẻ âm độc vô cùng:
- Hừ, chỉ là một tên vũ phu nho nhỏ, nhất thời đắc ý, ngang ngược càn rỡ. Xem ra phải làm cho hắn hiểu một chút, thành Thanh Dã không phải là Tam Trùng Thiên, phải cho hắn hiểu ai mới là chủ nhân của nơi này!
Ra khỏi lầu Tuý Hoa dường như đi khỏi một khoảng không gian làm cho người ta cảm thấy ngạt thở, Thiển Thuỷ Thanh và Phương Báo cùng ngửa mặt lên trời hít thở thật sâu.
Bọn Cẩu Tử tiến lại hỏi thăm sự tình thế nào, Thiển Thuỷ Thanh mỉm cười:
- Có chút phiền phức nhỏ, tuy nhiên cũng không trở ngại gì lớn lắm, ta sẽ xử lý cho tốt.
Hiện tại các binh sĩ thuộc hạ của hắn đều có một tình cảm tôn sùng gần như là mù quáng đối với hắn. Nếu Thiển Thuỷ Thanh đã nói hắn có thể xử lý tốt, vậy tự nhiên là không có vấn đề gì.
Cẩu Tử vỗ bụng kêu đói, mấy tên binh sĩ khác cũng vậy, Thiển Thuỷ Thanh nhìn sang Phương Báo:
- Thế nào, lúc nãy ngươi ăn no chưa?
Phương Báo hừ lạnh:
- Thức ăn dành cho bọn nữ nhân trong chốn thanh lâu ấy, ngon thì ngon thật, nhưng dù có ăn cả chén đĩa cũng không no được!
Thiển Thuỷ Thanh bật cười ha hả:
- Đi, các huynh đệ, chúng ta tìm chỗ nào ăn một bữa cho tử tế, hôm nay ta mời!
Cả bọn đều mừng rỡ.
Ra khỏi phố Niểu Hoa, gần cửa Đông của thành Thanh Dã có một tửu lâu gọi là lầu Đông Phong.
Trước khi Thiển Thuỷ Thanh nhập ngũ đã từng ăn ở chỗ này, ký ức đối với món chân giò kho của hắn vẫn còn mới mẻ, theo như hắn đã từng diễn tả thì: “Đó quả là một món ăn ngon, béo mà không ngán, ăn rất vừa miệng, chuyện quan trọng nhất chính là chỉ cần ăn vào hai cái chân giò, tuyệt đối no bụng”
Mọi người cùng nhau chậm rãi đi về phía lầu Đông Phong.
Trên đường, Phương Báo đem chuyện mà mình và Thiển Thuỷ Thanh gặp phải trên lầu Tuý Hoa kể lại, bọn Cẩu Tử nghe xong ai nấy ngập tràn lửa giận. Một tên binh sĩ mắng ầm lên:
- Con bà nó đám quan chó chết, bọn lão tử liều sống liều chết ngoài sa trường, đám chó này lại ăn chơi đàng điếm ở hậu phương! Đừng để lão tử gặp hắn, bằng không lập tức sẽ cho hắn một đao!
Phương Báo hừ hừ:
- Sau đó thì sao? Ngươi cũng mang theo một ngàn người đi đánh thành Kinh Viễn chuộc tội hả?
Tên binh sĩ kia lập tức nghẹn lời.
Mọi người lên lầu Đông Phong, kiếm đại một chỗ ngồi xuống, kêu một vò rượu, vài món ăn, hai bát giò thật lớn, món ăn vừa dọn ra lập tức ăn như lang như hổ. Cả bọn vừa ăn uống ngấu nghiến vừa mắng Thân Sở Tài là tên khốn kiếp đáng chết.
Nơi đây là thành Thanh Dã, là địa bàn của Thân Sở Tài, vài thực khách vừa bước vào lầu Đông Phong đã nghe có mấy quân nhân đang ngồi mắng chửi Thành chủ, ai nấy thất kinh hồn vía, không còn lòng dạ nào ăn uống nữa, đều quay đầu bỏ chạy.
Lập tức lầu Đông Phong trở nên ế ẩm hơn thường lệ, chủ lầu mang thức ăn lên với vẻ mặt vô cùng đau khổ, nhưng không hề dám thốt lên nửa câu oán trách.
Lúc cả bọn còn đang mắng chửi vô cùng cao hứng, một con khoái mã đột nhiên chạy vội đến, kỵ sĩ đứng dưới lầu lớn tiếng kêu lên:
- Vị nào là Thiển Thuỷ Thanh Thiển Tướng quân?
Thiển Thuỷ Thanh bước ra xem thử, thấy là một tên tiểu tốt, bèn cười hỏi:
- Chính là ta, xin hỏi có chuyện gì vậy?
Tên tiểu tốt kia ngạo nghễ đáp:
- Ta phụng mệnh Thành chủ đại nhân tới đây!
Bạn đang đọc truyện trên: Dtruyen.net
Dtruyen.com đổi tên miền thành Dtruyen.net. Độc giả ghi nhớ để truy cập.
