Giai Thoại Chim Lửa

Đi phía sau Tử Băng, hai huynh đệ Trần Giang, Trần Sơn cứ lải nhải không ngừng.

-A Sơn, đệ có thấy khi nãy Hiểu Lâm làm bộ không?

-Ừ, thấy chớ, đệ rõ tính Hiểu Lâm lắm, nó chuyên gia giả vờ.

-Mà tiếc thiệt, tự dưng vị cô nương xinh đẹp đó không rớt vào lòng huynh lại rớt ngay chỗ Hiểu Lâm, bất công ghê.

-Thôi đi, cô nương nào xấu số lắm mới được huynh vớt!

-Gì hả…

Tử Băng thở dài ngao ngán, xoay phắt lại

-Được rồi, các huynh ồn thế thì xuống dưới mau, vào phòng mà ầm ĩ như vậy chỉ tổ làm phiền Quan tiểu thư nghỉ ngơi. Biết thế đệ tự làm chả nhờ vả hai huynh.

Trần Sơn tức tối

-Sao, định đuổi khéo chứ gì, huynh biết tỏng mưu đồ của đệ nhá, định ở riêng một mình với vị cô nương kia đúng không? Nhìn cái mặt là rõ ngay.

-Huynh ăn nói cho cẩn thận, đệ đây chẳng ham gì hết đâu, xì.

Trần Giang lên tiếng ngăn cuộc tranh cãi chí choé

-Thôi, thôi… dừng ngay, các đệ hét thế vị tiểu thư kia nằm ở phòng xa mấy cũng bị đánh thức đó. A Sơn, huynh đệ ta khẽ tiếng chút, còn Tử Băng, mau nhanh nhanh đi.

-Hừ!

Tử Băng và Trần Sơn ngoảnh mặt, hứ dài.

Ba người tiếp tục bước đến phòng của Nguyệt Tịnh.

Rất nhanh sau đó, họ đã có mặt trước cửa phòng.

Trần Giang chợt hỏi

-À, Tử Băng, tình hình vị cô nương ấy thế nào?

-Lúc nãy đệ nói rồi, cô ấy không bị thương gì hết, chỉ xây xát nhẹ ở chân có lẽ bị mấy nhánh cây làm trầy xước, vì do va chạm mạnh nên cô ấy mới ngất đến giờ.

Trần Sơn lắc đầu, ngẫm nghĩ

-Gặp chuyện gì mà lại rơi từ trên cao như thế, có khi nào gặp cướp?

-Chuyện đó phải đợi cô ấy tỉnh lại mới rõ được. Các huynh đừng nói nữa, khẽ khẽ tí.

Tử Băng dặn dò xong nhẹ nhàng mở cửa phòng.

Lập tức, ba huynh đệ vô cùng bất ngờ khi thấy trên giường, Nguyệt Tịnh đang ngồi thẫn thờ.

Đang trên đường về phòng thì Hiểu Lâm giật mình bởi nghe tiếng vỡ khá lớn phát ra từ phòng cô tiểu thư họ Quan.

Chẳng cần nghĩ ngợi nhiều, anh liền sải những bước dài đến đó.

Đầy mạnh cửa, Hiểu Lâm gọi

-Tử Băng, tứ ca, ngũ ca, xảy ra chuyện gì vậy?

Hiểu Lâm thấy Trần Giang, Trần Sơn cả Tử Băng đều quay qua nhìn anh.

Chưa hết, anh chàng lục ca khá sửng sốt bởi dưới sàn, đĩa thức ăn vỡ vụn, mấy sợi mì khô vung *** khắp nơi.

Đúng lúc, tiếng Trần Giang vang lên

-Hiểu Lâm… sao đệ vào đây?

Hiểu Lâm từ từ tiến vào, mắt chẳng rời mớ thức ăn ngổn ngang, miệng đáp

-Đệ nghe có tiếng vỡ lớn nên đến xem thử, có vấn đề gì à?

Trần Sơn gãi đầu, vẻ mặt không được tốt

-À là do vị tiểu thư này hất đổ đĩa mì trên tay Tử Băng.

Hiểu Lâm ngạc nhiên, rồi đảo mắt qua Tử Băng đứng gần đó đang xuýt xoa cổ tay bị bỏng.

-Tử Băng, đệ bị thương hả?

-A dạ, bị ngoài da thôi.

-Phỏng rộp thế này mà bảo ngoài da à, khi nãy huynh thấy đĩa mì đệ đem lên rất nóng.

Tử Băng cười cười, xua tay

-Nhưng không sao đâu, tại Quan tiểu thư không muốn ăn mà đệ cứ ép khiến cô ấy bực bội.

Nghe tiểu đệ kể rõ sự việc, Hiểu Lâm liền nhìn sang Nguyệt Tịnh.

Dù đã làm phỏng Tử Băng nhưng cô tỏ vẻ như chẳng quan tâm gì cả, mặt vẫn bình thản.

-Này, cô làm vậy coi được à, dù không muốn ăn nhưng người ta có lòng tốt thì cô phải biết từ chối khéo léo chứ, cớ sao lại hất đổ thức ăn uổng phí, đã thế còn khiến người khác bị bỏng?

Hiểu Lâm đến gần, cất giọng thật rõ.

Nguyệt Tịnh chậm rãi ngước nhìn người nam nhân đứng trước mặt

-Tôi đã bảo, tôi không muốn ăn nhưng huynh ta cứ một mực ép nên tôi hất đổ, bị bỏng là lỗi của huynh ta thôi.

Trần Giang, Trần Sơn lẫn Tử Băng đều sửng sốt trước lời nói lạnh băng của vị cô nương này.

Hiểu Lâm buồn cười, khoanh tay

-Ở đâu ra cái thói ăn nói ngông cuồng đến thế, mau xin lỗi đệ đệ của tôi đi.

-Xin lỗi, tại sao, huynh là gì mà quản giáo tôi?

-Tôi là gì ư, tôi là ân nhân của cô, nếu không nhờ tôi đỡ giúp thì giờ cô đâu có ngồi ở đây xấc xược đến thế.

Nguyệt Tịnh nhìn Hiểu Lâm đang hếch mặt, ánh mắt cô đầy căm phẫn

-Đồ nhiều chuyện, ai bảo huynh cứu tôi, tôi đâu có nhờ huynh cứu!!

Ba người kia một lần nữa há hốc trước kiểu đáp trả của cô tiểu thư họ Quan.

Còn Hiểu Lâm, dường như bị sốc nên anh lắp bắp

-Cái… cái… gì?! Trời ạ, chẳng ngờ được trên đời lại có loại nữ nhi như vậy.

-Im đi, huynh chẳng đủ tư cách chê bai tôi loại nữ nhi này nọ đâu… huynh là gì chứ?

-Cô…

Hiểu Lâm toan lấn tới thì Trần Giang, Trần Sơn lập tức lao đến ngăn

-Dừng lại Hiểu Lâm!

Mặc kệ, Hiểu Lâm không ngừng hét to

-Buông ra, hôm nay đệ phải cho cô ta biết tay… Cô là ai mà dám xấc láo với Chu Hiểu Lâm này? Tôi là gì hả… nói cô biết, Hiểu Lâm tôi chính là tiểu vư…

-Có chuyện gì thế?!

Giọng Trần Thống đột ngột cắt ngang.

Bốn tiểu đệ xoay qua, ngay cửa phòng, Trần Thống, Trần Nhất cả Tinh Đạo đứng nhìn chúng.

-Các huynh, rắc rồi rồi ạ!

Trần Sơn vừa giữ Hiểu Lâm vừa rên thảm.

Trần Nhất chỉ tay xuống chỗ đĩa mì bị đổ

-Sao thức ăn vung *** khắp nơi thế? Rốt cuộc là chuyện gì?

Tử Băng liền quay người đối diện với ba huynh lớn, kể rõ sự tình nãy giờ.

Đệ đệ vừa dứt lời, thì Trần Thống hướng mắt về phía ba tên kia, nghiêm nghị

-A Giang, A Sơn bỏ Hiểu Lâm ra, còn Hiểu Lâm, đệ bình tĩnh lại.

Trần Giang, Trần Sơn nghe theo.

Hiểu Lâm hạ tay, chỉnh lại y phục, tức tối lầm bầm.

Trần Thống điềm đạm bảo Nguyệt Tịnh

-Quan tiểu thư, các tiểu đệ của tôi hơi lỗ mãng mong tiểu thư bỏ qua nhưng hành động của cô đối với thất đệ chúng tôi là không đúng, đệ ấy sợ cô đói nên mới muốn cô ăn mau…

Nguyệt Tịnh ngắt lời, dửng dưng

-Các vị là ai tôi chẳng quen biết, khi không lại bắt giam tôi ở đây, ép này ép nọ, chưa kể còn ăn nói sổ sàng, không lịch sự.

Biết Nguyệt Tịnh ám chỉ mình, Hiểu Lâm sửng cồ

-Cô nói ai chứ, tại cô vô cớ kiếm chuyện trước.

-Đừng nói nữa Hiểu Lâm!

Trần Nhất nhắc, rồi tiếp lời Trần Thống

-Quan tiểu thư hiểu lầm huynh đệ chúng tôi đấy, tự dưng cô ngã từ trên vách núi xuống, vô tình trúng ngay người lục đệ, nghĩ là cô gặp chuyện không may nên mới đưa cô đi cùng tiện thể chăm sóc chờ cô tỉnh lại. Chúng tôi không hề bắt giam gì cô cả.

Nguyệt Tịnh cười nhạt

-Vậy là tôi chịu ơn các người ư? Làm sao biết các người nói thật hay nói dối. Đúng là tôi nhảy từ trên vách núi xuống nhưng biết đâu các người cứu tôi là có ý đồ xấu.

Tử Băng thấy bực bực liền nói rõ

-Cô bảo vậy là oan cho chúng tôi và lục ca. Nếu không nhờ huynh ấy cô đã tan xác khi rơi xuống vách núi, chưa kể, huynh ấy còn phải bế cô suốt mấy canh giờ trên lưng ngựa.

Nguyệt Tịnh tức thì bật dậy, thét lớn

-Gì, cái tên sỗ sàng này đã bế tôi sao??

Hiểu Lâm, mắt không thèm nhìn cô gái, đáp tỉnh rụi

-Ai bảo cô tự dưng rớt vào người tôi… là người tốt nên tôi đành bế cô chứ chả lẽ cô muốn tôi cột dây lôi cô theo?

Câu “ăn miếng trả miếng” từ Hiểu Lâm khiến những người nọ… bụm miệng cười.

Nguyệt Tịnh chỉ tay vào mặt anh, nghiến răng

-Ngươi… ngươi… dám… ai cho ngươi đụng vào người ta, đồ bỉ ổi, lợi dụng!

-Bỉ ổi cái gì? Lợi dụng hả, xin lỗi, Hiểu Lâm đây không ham, dạng nữ nhi “hung hãn” như cô có cho tôi cũng chẳng thèm!!

Mười hai con mắt còn lại nhìn nhau, sửng sốt trước câu nói quá sốc ấy.

Nguyệt Tịnh há hốc, cơn uất ức dâng trào.

Cô cắn môi, gằn từng chữ

-Đồ đáng ghét!!

Chả cần nhiều lời, Nguyệt Tịnh bước nhanh đến chỗ Hiểu Lâm, nhanh như chớp, vung tay đánh vào người anh mấy cái liền.

-Này… này, dừng lại, cô làm trò gì vậy?

-Đánh chết ngươi chứ làm gì!

Nãy giờ những người kia chỉ đứng chong mắt nhìn “cuộc hỗn chiến tay đôi” giữa Hiểu Lâm và cô tiểu thư họ Quan xa lạ.

Không ngờ được, chỉ mới gặp nhau lần đầu mà cả hai đã “kịch liệt” đến thế.

Ai cũng đáng gờm, kẻ chín người mười, ngang tài nhau.

Sau vài giây đờ đẫn, bấy giờ Trần Giang, Trần Sơn, Trần Nhất mới vào lôi Hiểu Lâm ra.

Còn Nguyệt Tịnh thì bị Tử Băng, Trần Thống giữ lại.

Hai người họ vẫn còn “trừng mắt” nhìn nhau đầy hung hăng.

-Đủ rồi!!

Tinh Đạo đứng vào giữa, nói lớn.

Sau tiếng hô của vị tiểu vương gia, những người nọ nhanh chóng dừng lại.

-Đại ca!

Tinh Đạo giơ tay ngăn Hiểu Lâm, anh nhìn Nguyệt Tịnh, nhẹ nhàng

-Quan tiểu thư, Tinh Đạo không cần biết tiểu thư là ai, vì sao lại rớt từ trên núi xuống, cô gặp nạn và chúng tôi ra tay cứu giúp, chỉ có vậy, tuỳ cô muốn nghĩ thế nào cũng được. Chúng tôi là quân nhân, vì vậy, mong cô đừng gây rối. Nói thật, nếu chúng tôi là người xấu thì giờ này chắc hẳn cô đã không được ở đây để đánh Hiểu Lâm, hất đổ mì và chỉ trích.

Lời lẽ của Tinh Đạo mềm mỏng, thấu đáo dù dịu dàng, không quát tháo nhưng luôn làm người khác phục.

Nguyệt Tịnh trông nụ cười thân thiện của chàng trai chững chạc đó thì dịu bớt cơn giận.

Kỳ lạ thay, cô chẳng có ý đáp trả anh như với Hiểu Lâm.

Nguyệt Tịnh giật nhẹ tay, ngồi phịch lên giường

-Các người làm phiền tôi quá, tôi muốn nghỉ ngơi, ra ngoài hết đi!

Đang “nguôi nỗi tức” nhưng khi nghe câu nói giống ra lệnh đó, Hiểu Lâm lại gào lên

-Cô là ai mà ra lệnh cho chúng tôi hả?

Trần Nhất bịt tai, giục giã Trần Giang, Trần Sơn

-Thôi, thôi, hai đứa mau đưa Hiểu Lâm về phòng mau!

Bên cạnh

Các Tự cúi thấp mái đầu cứ ngỡ như vị thái tử đang trách cô chứ không phải trách Cơ Thành.

-Được rồi Nhật nhi, đừng mặt nặng mày nhẹ hoàng huynh nữa, nghe không hay đâu.

Im lặng vài giây, Cơ Thành mới tiếp

-Con biết bản thân có lỗi, bây giờ mọi người đều khó chịu khi gặp con, nhưng mẫu hậu và hoàng đệ đừng lo, sắp tới hai người sẽ không còn phải thấy mặt Cơ Thành nữa.

Ba người nọ liền hướng ánh mắt đầy khó hiểu về phía Cơ Thành.

Vị tam hoàng tử điềm nhiên, bảo nhanh

-Trưa nay Mã Tuấn đến báo, vùng phía tây tỉnh Hàng Tân có một nhóm quân nổi loạn, Trường Dinh muốn con đến giúp đệ ấy, con đã nhận lời. Thành nhi đến đây để nói mẫu hậu biết, sáng mai con sẽ điều quân đến Hàng Tân dẹp loạn.

Âu Mỹ Ngân nhíu mày

-Đã xác định nhóm quân nổi loạn là những ai chưa?

-Vẫn chưa, nhưng con và Trường Dinh sẽ mau chóng sắp xếp chuyện này.

-Umh, hai đứa nhớ cẩn thận.

-Vâng, à, lần đi này có thể sẽ khá lâu con mới hồi cung, con muốn ở lại Hàng Tân vài tháng, dẫu sao ở đó cũng có vài rắc rối cần giải quyết!

Giọng Cơ Thành thấp dần.

Ở gần đó, Các Tự bất động khi nghe vị hoàng huynh báo cáo như thế.

Hoá ra, câu nói lúc sáng “ Từ giờ huynh sẽ không làm phiền muội nữa” của Cơ Thành là hàm ý đề cập đến việc anh sẽ rời cung một thời gian dài.

Cô và anh sẽ không gặp nhau.

Cơ Thành muốn bình tâm lại ư? Hay là anh trốn chạy?

Dẫu sao thì

nếu Cơ Thành và Các Tự không gặp mặt nữa thì cũng là điều tốt

thời gian sẽ giúp cả hai mau chóng quên nhau.

Nhưng

lòng cô tiểu thư chẳng hiểu sao lại nặng nề, hụt hẫng lắm.

Và còn sợ hãi.

Ngồi trên xe lăn, Minh Nhật khẽ mỉm cười.

Thú thật thì, vị thái tử rất vui khi Cơ Thành quyết định rời cung lúc này.

Mối quan hệ giữa anh, Các Tự, Cơ Thành đang căng thẳng

chỉ cần một kẻ tự rút lui, dĩ nhiên mọi chuyện lập tức được giải quyết êm xuôi.

-Huynh đã nghĩ kỹ à?

Tránh cái nhìn có vẻ giễu cợt của hoàng đệ, Cơ Thành gật đầu

-Umh, huynh cũng chuẩn bị xong tất cả, ngày mai huynh sẽ lên đường sớm. Đệ nhớ chăm sóc mẫu hậu...

Việc Cơ Thành ra đi là chắc chắn rồi, bấy giờ Minh Nhật mới nở nụ cười nhẹ nhõm

-Huynh yên tâm, đệ biết mà.

Cơ Thành từ từ chuyển hướng nhìn qua Các Tự đứng im lặng nãy giờ

-Hoàng đệ muội nhớ giữ gìn sức khoẻ và giúp huynh chăm lo tốt cho Minh Nhật cùng mẫu hậu.

Các Tự bỗng chốc trong lòng dâng lên niềm xốn xang khó tả.

-Dạ!

Cô chỉ đáp vỏn vẹn một chữ, thật khẽ.

Cứ hễ thấy cảnh Cơ Thành với Các Tự trò chuyện vẻ e ngại là Minh Nhật bực tức.

Đã vậy, cụm từ “ giúp huynh chăm lo tốt cho Minh Nhật cùng mẫu hậu” phát ra từ miệng hoàng huynh càng khiến anh thêm căm ghét cái sự giả tạo đó.

“Trước mặt mẫu hậu, Các Tự, huynh luôn ra vẻ mình đáng thương, tốt bụng...”

Minh Nhật cười nhạt, nghĩ thầm như vậy.

-Nếu không còn gì nữa, Thành nhi xin cáo lui!

Chẳng cần đợi phản ứng của Âu Mỹ Ngân, Cơ Thành nhanh chóng rời khỏi phòng.

Vị hoàng hậu thở dài, buồn rầu

-Thế này cũng tốt, rời cung một thời gian sẽ giúp nó ổn định lại.

Đôi mắt Các Tự dán vào khoảng không phía trước, vô định.

****************

May mắn, đoàn binh lính Bắc Đô đã tìm được quán trọ tốt khi vừa đặt chân đến tỉnh Tương Dụ.

Tên tiểu nhị gầy nhom chạy ra đon đả

-Các vị đại gia, mời vào mời vào, xin hỏi các vị có cần phòng trọ?

-Có thế cũng hỏi, chả nhẽ bọn ta ngủ ngoài đường à?

Trần Giang gắt gỏng.

Trần Nhất nhắc

-Đừng khó chịu vậy, A Giang. Này tiểu nhị, bọn ta là quân nhân từ xa đến, mau mau chuẩn bị phòng, chắc cỡ hai mươi là đủ, giá cả vừa phải thôi..

Trần Thống lên tiếng

-Thêm một phòng nữa đi.

-Sao nhiều vậy nhị ca?

Trần Thống chán nản trước câu hỏi của Trần Sơn

-Đệ quên mất vị cô nương kia hả, phải cho người ta ở phòng riêng chứ.

-À, đệ nhớ rồi.

Tử Băng gãi đầu

-Thế giờ phải làm sao với vị tiểu thư đó đây?

-Còn làm gì nữa, đành chăm sóc cho đến khi cô nương ấy tỉnh lại. A Giang, A Sơn, ra ngoài bảo Hiểu Lâm nhanh chóng đưa người lên phòng nghỉ, xem thử có cần mời đại phu không.

Tinh Đạo đưa ý kiến

-Vậy để Tử Băng chăm sóc vị tiểu thư, thất đệ vốn cẩn thận, tỉ mỉ sẽ biết cách hơn mấy đệ kia.

Trần Thống đồng tình

-Ừ, cứ theo ý đại ca.

Khi bốn anh em họ Trần đồng loạt rời đi, Tử Băng hỏi khẽ

-Sao huynh lại muốn đệ làm chuyện này?

-Đệ là nữ nhi, sẽ dễ chăm sóc cho vị cô nương đó hơn, đệ chịu khó một chút.

-À, umh.

-Được rồi, huynh nhẹ tay thôi, người ta là nữ nhi đấy, cẩn thận tí nhé!

Tử Băng sốt sắng chỉ dẫn cho Hiểu Lâm đặt Nguyệt Tịnh lên giường.

Đến giờ cô vẫn còn mê man, bất tỉnh.

Hiểu Lâm quẹt mồ hôi

-Phù, mệt quá, nữ nhi giống như đồ quí, chẳng dám mạnh tay vì sợ “vỡ”.

Mấy vị huynh lớn cười cười bởi cách ví von tếu lâm của lục đệ.

Tử Băng khoanh tay

-Chứ gì nữa, nữ nhi yếu đuối như cành liễu, nam nhân phải biết nâng niu.

-Xì!!!

Hiểu Lâm vẩu môi.

-Nào, thế là ổn. Cứ để vị tiểu thư đây nằm nghỉ, còn huynh đệ chúng ta xuống dưới kiếm thứ gì bỏ bụng, đói muốn xỉu ấy.

Trần Sơn vỗ vỗ cái bụng xẹp lép.

-Các huynh xuống trước, đệ ở lại chút rồi xuống sau. Đệ cần xem thử, Quan tiểu thư có bị thương ở đâu không.

Trần Giang trố mắt

-Tử Băng, chưa chi gọi Quan tiểu thư rồi, nhanh dữ vậy?

Trần Sơn ngó sang Hiểu Lâm đứng thở rồi quay qua Tử Băng chọc ghẹo

-Này, Tử Băng, bộ muốn phỏng tay trên hả, còn bày đặt ở lại xem người ta có bị thương không nữa... nói trước, vị cô nương này đã là “người” của lục đệ rồi, cấm đụng vào.

Hiểu Lâm liền đẩy nhẹ vai Trần Sơn

-Nói vớ vẩn gì vậy, “người” của đệ cái gì, rõ nhảm nhí. Đệ xuống trước đây, khát khô cả họng.

Dứt lời, Hiểu Lâm bỏ ra ngoài, chạy nhanh đến lối cầu thang.

Trần Sơn cười khoái chí

-Bày đặt làm bộ, thích lắm mà ra vẻ.

Tử Băng lắc đầu

-Huynh chỉ nghĩ được mấy chuyện tào lao, tại đại ca muốn đệ chăm sóc cho vị tiểu thư này nên đệ phải lo chu đáo, chứ chẳng phỏng tay trên gì cả.

Định trêu tiếp thì Trần Sơn bị Trần Nhất kéo nhanh

-Rồi, rồi, lắm cái mồm, đệ bảo đói mà, đừng ở đó nói nhiều nữa.

Trần Thống, Trần Giang cũng theo ra.

Tinh Đạo dịu dàng bảo thất đệ

-Nhớ xuống nhanh, đừng để bụng đói.

-Vâng, đại ca đừng lo.

Tử Băng cười lém lỉnh.

Khi cửa phòng đóng lại, Tử Băng xoay mặt ra sau nhìn Nguyệt Tịnh nằm ngủ mê mệt.

****************

Hiểu Lâm gác đũa, ngừng ăn, vẻ mặt bực bội

-Ngũ ca, nãy giờ sao huynh cứ nhìn đệ cười hoài thế làm đệ nuốt chẳng nổi này.

Những người nọ cũng dừng lại, nhìn sang Trần Sơn đang tủm tỉm cười chuyện gì chẳng rõ.

Trần Sơn cố kềm chế, bảo

-À xin lỗi nhưng hễ nghĩ đến chuyện tình cờ giữa đệ và vị cô nương xinh đẹp kia là huynh... thấy mắc cười.

-Mắc cười cái gì?

Trần Sơn không nói mà quay lưng đi cười sặc sụa.

Hiểu Lâm giơ hai tay, nhún vai

-Đệ thiệt hết biết nói sao luôn.

-Không, huynh cũng thấy việc này rất hay, cứ như duyên phận đã sắp đặt trước vậy.

Trần Nhất hùa theo lời Trần Thống

-Ừ, trùng hợp đến thế ắt hẳn không phải bình thường.

Hiểu Lâm vò đầu, bức rứt

-Trời hỡi, là vị cô nương đó rơi xuống ngay chỗ đệ... duyên phận gì đâu chứ.

Tử Băng nuốt thức ăn, dọ ý

-Vậy huynh hổng thích cô tiểu thư đó hả?

-Thích với không thích gì, tự dưng bị trêu chọc làm sao không quạu được.

Sáu người nọ không rõ sao lập tức nhìn nhau.

Trông ánh mắt chứa đựng ý nghĩ đen tối của họ, Hiểu Lâm nhăn mặt

-Lại cái gì nữa?

Tinh Đạo cười hiền, giải vây

-Ừ, mọi người đùa thôi, đệ chẳng cần phải biện bạch làm gì. Mà sự thật, huynh nghĩ, đệ với cô nương ấy âu cũng có duyên.

Đến nước này thì Hiểu Lâm bó tay, gục đầu lên bàn.

Ngay cả đại ca vốn là người chững chạc nhất mà còn trêu anh nữa thì...

Cười khúc khích, Tử Băng chậm rãi đứng lên

-Trêu mãi chắc lục ca trốn mất đó, các huynh. Đệ lên xem tình hình của Quan tiểu thư, tiện thể mang bữa tối lên luôn.

-Hiểu Lâm, muốn giúp Tử Băng một tay chứ, có gì xem thử cô nương kia tỉnh chưa.

Hiểu Lâm ngẩng mặt lên, phản ứng ngay trước câu mỉa mai của Trần Giang

-Không!!!

-Hì hì, vậy thôi, huynh với A Sơn phụ Tử Băng nhé! Có gì thì đừng hối hận.

Lời lẽ “xuyên tạc” ấy khiến Hiểu Lâm tức tối vô cùng.

Anh tự nhủ, khi không, cô tiểu thư nọ rớt vào lòng mình làm chi để giờ bị chọc phá.

Giờ mới thấy, vớt được nàng tiên cũng khổ ghê.

Oải quá sức!

Dạ… đi nào, Hiểu Lâm, bớt nói lại chút.

-Bỏ ra, đệ không đi, cô ta khinh thường đệ.

Trần Thống dán mắt xuống đống mì vung ***, thở ra

-Để đệ bảo người dọn dẹp sau đó chuẩn bị phần thức ăn khác cho Quan tiểu thư.

Nguyệt Tịnh quay lưng, giọng nhạt nhẽo

-Không cần, tôi không muốn ăn.

Bị lôi ra đến cửa, Hiểu Lâm còn ngoái cổ ra sau, nói vọng vào

-Đừng cho cô ta ăn gì hết, thức ăn vào mồm cô ta cũng bị bẩn cho xem.

Tiếp là tiếng Trần Sơn

-Trời ơi, về phòng nhanh!

Trần Thống, Trần Nhất lắc đầu, chịu thua.

Nguyệt Tịnh tức lắm, miệng lủa rủa

-Tên đáng chết, nếu ở phủ tể tướng thì ta sẽ cho lăn trì ngươi!

-Nếu đã vậy thì bây giờ huynh đệ chúng tôi rời phòng, Quan tiểu thư cứ nghỉ ngơi.

Tinh Đạo ôn tồn bảo, không lâu sau, anh cùng ba đệ đệ ra ngoài.

Không gian trở nên yên ắng.

Nguyệt Tịnh nằm vật ra giường nhủ thầm

-Xui xẻo, gặp phải những tên không đâu… đã muốn tử vẫn khi không lại được cứu.

****************

“ -Cơ Thành muốn từ hôn với Nguyệt Tịnh tiểu thư!!

-… nhất định không bao giờ thành hôn với Nguyệt Tịnh… nếu không, mẫu hậu cứ giết chết con!

-Ta vốn không muốn thế này nhưng chẳng còn cách nào khác… tể tướng nói với Nguyệt Tịnh, Cơ Thành xin lỗi! ”

Lời từ hôn của Cơ Thành sáng nay cứ lởn vởn trong đầu Quan Bổn.

Ông đang ngồi ở thư phòng, mái đầu cúi thấp.

Cơ thể già nua của vị tể tướng chợt run run.

Khẽ khàng, ông với tay lấy tờ giấy nằm im trên mặt bàn.

Là lá thư để lại của tiểu nữ.

“ Phụ thân, mẫu thân, Tịnh nhi xin lỗi vì ra đi mà không báo. Nhưng giờ đây, Tịnh nhi đau đớn vô cùng, người nam nhi Tịnh nhi hết mực yêu thương đã từ hôn, vết thương lòng này quá lớn khiến Tịnh nhi không còn thiết sống nữa. Tịnh nhi bất hiếu, kiếp này chẳng thể phụng dưỡng phụ thân, mẫu thân, hãy tha lỗi cho tiểu nữ ngỗ ngược không làm tròn đạo hiếu..

Phụ thân, mẫu thân giữ gìn sức khoẻ, kiếp sau Tịnh nhi xin báo đáp ơn sinh dưỡng.

Tiểu nữ bất hiếu, Nguyệt Tịnh”.

-Sao con khờ dại vậy Tịnh nhi, Lạc Cơ Thành có xứng đáng để con hy sinh thế không?

Quan Bổn khóc rấm rứt trước hành động dại dột của con gái.

Ông không ngờ Nguyệt Tịnh lại tìm đến con đường tự sát.

Chính Cơ Thành, chính tên hoàng tử lạnh lùng, nhẫn tâm đó hại chết Tịnh nhi của ta.

Lòng Quan Bổn uất nghẹn, đầy phẫn nộ.

Mối thù này ông nhất định thay con gái đòi lại.

“Đúng, Tịnh nhi vì hắn mà chết vậy thì… hắn cũng phải trả giá bằng mạng sống.”

Vị tể tướng siết chặt lá thư, mắt nhìn trừng trừng, đay nghiến.

Có tiếng động khẽ rồi cửa sổ bị ai đó mở toang.

Bóng áo đen nhảy nhanh vào bên trong…

-Giả Nam bái kiến tể tướng!

Hoá ra là anh chàng tinh ranh họ Thượng.

Quan Bổn nhìn Giả Nam đang quỳ

-Ta có việc muốn giao cho ngươi, nhất định nhiệm vụ lần này ngươi phải hoàn thành thật tốt.

Giả Nam đứng dậy, đáp nhanh

-Vâng, không biết Giả Nam cần làm gì?

-Lần này, nhiệm vụ rất nhẹ nhàng, chẳng phải vất vả đâu.

-Điều tra, trà trộn hay cướp người?

-Không, là giết người!

Giả Nam hơi bất ngờ

-Chẳng hay, người tể tướng muốn thuộc hạ ra tay là ai?

Quan Bổn, cái nhìn sắc lạnh, những nếp nhăn nơi đuôi mắt giãn ra

-Tam hoàng tử Lạc Cơ Thành!!

****************

Sáng sớm, vườn ngự uyển lộng gió

không gian tươi mát hoà lẫn tiếng hót ríu rít của bầy chim.

Minh Nhật cùng Các Tự đi vào vườn hoa, họ trò chuyện rất vui vẻ.

Dường như tâm trạng của cả hai đã thoải mái hơn mấy ngày trước.

Kịch!

Vòng bánh xe lăn đều đều trườn trên con đường sỏi.

Các Tự đẩy xe đưa Minh Nhật dạo quanh để ngắm những cành hoa mới nở.

-Thái tử, người có thấy mệt không, hay là nghỉ một lát nhé?

-Chỉ mới đi hai canh giờ, ta không mệt chút nào. Nàng muốn dừng à?

Các Tự lắc đầu

-Các Tự chỉ lo ngài mỏi người thôi.

-Umh, vậy thì chúng ta đến mái đình kia nghỉ chân.

-Vâng!

Thế là hai người chậm rãi tiến về phía mái đình cổ.

Dừng chiếc xe lăn, Các Tự ngồi xuống ghế đá bên cạnh.

Minh Nhật trìu mến hỏi phi tử

-Đẩy xe cho ta cả buổi hẳn nàng mệt lắm.

-Không có đâu, đi dạo cùng thái tử, Các Tự rất vui.

Minh Nhật mỉm cười, lúc này mới trông anh chàng thật hiền lành.

Nhẹ nhàng nắm tay Các Tự, vị thái tử cất tiếng trầm hẳn

-Nếu ngày nào cũng bình yên thế này thì hay biết mấy.

Quan sát nỗi buồn man mác trên mặt phu quân, Các Tự hiểu rõ lòng anh.

Những ngày qua, mọi chuyện cứ rối cả lên, khiến ai ai cũng mệt mỏi, phiền muộn.

Đặc biệt là vấn đề giữa cô với Cơ Thành.

Bây giờ đã đến lúc giải toả hết căng thẳng, cần bình tâm hơn.

-Thái tử, nếu ngài muốn thì sáng nào Các Tự cũng sẽ cùng ngài đi dạo hoa viên ngắm cảnh, nghe chim hót, Các Tự sẽ luôn bên cạnh ngài.

-Thật chứ?

Cô tiểu thư xinh đẹp gật đầu, đôi mắt ấm áp

-Các Tự không nói dối thái tử.

Minh Nhật vui lắm

vẻ như vào lúc này, người nữ nhi đó đã sẵn sàng cùng anh vun đắp tình cảm phu thê.

-À, đúng rồi, Các Tự có mòn quà muốn tặng thái tử!

Các Tự nhanh chóng lấy trong tay áo ra một túi vải màu vàng sậm.

Minh Nhật ngạc nhiên

-Là gì vậy?

-Là túi thơm Các Tự làm riêng cho thái tử. Các Tự biết ngài thích màu vàng nên chọn màu này. Các Tự có cho vào túi vải nhiều cánh hoa nhài trắng, rất thơm, ngài ngửi thử xem.

Minh Nhật đón lấy, từ tốn đưa túi vải màu vàng lên mũi.

-Thơm lắm, nàng đã tự làm sao?

-Vâng, Các Tự biết nó không bằng những túi vải cao quí thái tử mang bên người nhưng đây là tấm lòng của Các Tự mong thái tử đừng cười chê.

-Nàng nói gì thế, những thứ nàng làm ta đều thích, rất thích, thậm chí các món bảo vật khác đều không thể sánh được. Chỉ cần là của nàng, ta nhất định nâng niu, gìn giữ và xem trọng.

Các Tự bất động, quả thật tình cảm Minh Nhật dành cho cô nhiều hơn những gì cô tưởng.

-Thái tử... ngài tốt với Các Tự quá.

Vị thái tử đưa tay vuốt nhẹ gương mặt phi tử và nhìn cô với ánh mắt đằm thắm nhất

-Ta không tốt với nàng thì tốt với ai, từ giờ, ta sẽ càng tốt với nàng hơn nữa, chắc chắn như thế.

Các Tự lặng im, nỗi xúc động khiến cô chẳng biết nói gì.

Thấy đôi mắt người nữ nhi ấy ươn ướt, Minh Nhật thấy yêu cô hơn.

Anh muốn suốt đời này có thể bảo vệ cô, mãi mãi.

Người nam nhân bên cạnh Các Tự sẽ là anh không phải Cơ Thành.

Chậm rãi, Minh Nhật giang tay đón Các Tự vào lòng.

Cô tiểu thư cũng bình thản nhận cái ôm dịu dàng kia.

Giữ phi tử trong vòng tay, Minh Nhật nhắm mắt.

Anh như nghe được tâm hồn cô đã hoàn toàn lặng yên, nhẹ hẳn.

“Tốt rồi, cuối cùng Các Tự cũng mở lòng với ta.”

Chưa bao giờ Minh Nhật thấy tâm trạng thoải mái như vậy.

Rời khỏi vòng tay phu quân, Các Tự tiếp

-Thái tử, nếu hoa úa tàn thì ngài nhớ thay những cánh hoa mới như vậy túi vải mới thơm lâu.

Minh Nhật cười hiền hậu

-Umh, ta biết rồi, ta sẽ giữ túi vải cẩn thận, suốt đời không làm mất.

-Suốt đời cơ à, thế lỡ túi vải bị rách hay bay màu thì sao, làm gì có thể giữ vật gì trong khoảng thời gian dài đến thế.

-Bị rách thì nàng may lại giúp ta còn bay màu thì... chẳng sao, ta vẫn cứ giữ.

Các Tự buồn cười, bảo

-Thái tử đừng lo, nếu mất Các Tự sẽ lại làm cái mới cho ngài.

Vị thái tử gật gù

-Ừ, ừ, sẽ làm cái mới nên ta chẳng cần quá lo nó bị mất.

Cứ thế, Các Tự và Minh Nhật bàn về cái túi thơm với vẻ thích thú, vui nhộn.

Có lẽ giữa họ, rào cản đang dần biến mất.

Từ xa, trông thấy cảnh Minh Nhật cười đùa cùng Các Tự, Âu Mỹ Ngân thở ra, nhẹ nhõm

-May quá, mọi thứ có vẻ đã ổn, Nhật nhi, Các Tự làm hoà và còn thân thiết hơn trước.

Bạch công công đồng tình

-Vâng, nô tài tin rằng, thái tử sẽ hạnh phúc cùng thái tử phi.

-Umh, à... Thành nhi đã lên đường đến tỉnh Hàng Tân rồi ư?

-Dạ đúng thưa nương nương, sáng tam hoàng tử rời cung rất sớm, đem theo mấy trăm quân sĩ.

-Thằng bé đó cứng đầu, còn chẳng đến thỉnh an ta, cứ thế mà đi.

-Nương nương đừng nóng giận kẻo ảnh hưởng đến sức khoẻ, vì tam hoàng tử không muốn làm phiền giấc ngủ của nương nương nên đã đi không báo.

Âu Mỹ Ngân cười nhẹ

-Ta biết Thành nhi là đứa hiếu thảo, chỉ là thuận miệng trách thế thôi. Nói gì thì nói, lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt, Thành nhi và Nhật nhi đều do ta sinh ra, ta cũng chỉ mong hai huynh đệ hoà thuận, sống vui vẻ, hạnh phúc, có thế người làm mẫu hậu này mới an tâm.

Vị hoàng hậu xoay qua hướng mắt về mái đình cổ, nơi hoàng nhi bà đang mỉm cười rạng rỡ.

****************

-Chỉ có các huynh đi thế có ổn không?

Tử Băng lo lắng nhìn Tinh Đạo.

Vị đại ca lúc nào cũng nở nụ cười

-Ừ, có gì đâu, huynh, A Thống, A Nhất đến phủ nhị hoàng tử đưa quà mừng hôn lễ rồi về ngay.

-Nhưng sao không cho bọn đệ theo?

Hiểu Lâm khó hiểu.

Trần Nhất khoanh tay

-Thôi, các đệ theo chỉ tổ phiền hà, với lại nhị hoàng tử Sở Hùng là người dễ chịu không chấp nhất gì đâu, chưa kể còn có Quan tiểu thư nữa, các đệ phải ở lại trông nom cô ấy chứ.

Hiểu Lâm tặc lưỡi, bức bối

-Bọn đệ đâu phải người hầu của cô ta tự dưng chăm sóc làm gì.

Trần Thống cho kiếm vào vỏ, cất tiếng khuyên nhủ

-Dù gì người ta cũng là nữ nhi, đệ đừng sỗ sàng như vậy. Tóm lại, các đệ cứ chờ bọn huynh về là được, đừng lôi thôi.

Tử Băng sụ mặt

-Ừm, các huynh đi sớm về sớm nhé, đệ sẽ bảo tiểu nhị chuẩn bị bữa trưa chờ các huynh.

-Ừ biết rồi, bọn huynh đi đây!

Dứt lời, Tinh Đạo lên ngựa, Trần Thống, Trần Nhất cũng vậy.

Phía sau là mấy binh lính cùng xe chở quà mừng.

Dõi theo bóng các vị huynh lớn, Tử Băng nói khẽ

-Mong là đại ca sẽ không gặp chuyện như lần ở tỉnh Tiền Kỳ, tự dưng cứ thấy lo lo. Sáng nay huynh ấy dùng bữa chưa nhỉ, để bụng đói đi sẽ mệt lắm.

Nãy giờ Hiểu Lâm cứ nhìn chằm chằm dáng vẻ sốt ruột của Tử Băng.

Đôi mắt tròn to, thao láo của anh đầy ngạc nhiên.

Vài giây sau, anh chàng nghịch ngợm khều nhẹ tay Tử Băng

-Nè, ngươi là hiền đệ hay là “hiền... thê” của đại ca vậy?

Giật mình, Tử Băng đảo mắt

-Huynh... huynh nói gì kỳ thế?

-Kỳ hả, xem lại bộ dạng ngươi đi, quái gở. Nhìn ngươi khi nãy chẳng giống tiểu đệ gì hết mà giống hệt mấy nữ nhi tiễn phu quân ra trận. Gì mà, “mong đại ca không gặp chuyện”, “thấy lo lo” rồi “sáng nay huynh ấy dùng bữa chưa”... trời hỡi, phủ nhị hoàng tử cách đây đâu có xa, làm gì sợ đại ca mất sức dữ vậy, chưa kể dù huynh ấy có “ngất xỉu” bởi đói bụng thì cũng đã có nhị ca, tam ca “khiêng về” rồi, ngươi không cần làm quá chuyện thế đâu.

Trước sự thao thao bất tiệt của Hiểu Lâm, Tử Băng thở ra, chán chường.

-Rồi đệ hiểu, đệ vào trong đây.

Chẳng muốn nhiều lời, Tử Băng đi phắt vào quán trọ.

Hiểu Lâm chống hông, lầm bầm

-Rõ tên này có cái gì không ổn, càng ngày thấy hắn càng giống nữ nhi... à không, giống các phu nhân hơn, ca cẩm suốt. Đại tẩu của mình mà lắm lời như tên này chắc phủ họ Chu chẳng có ngày nào được yên!

Anh lắc đầu, ngán ngẩm.

-Đã bảo tôi không đói, tôi không muốn ăn gì hết, các người để cho tôi chết đi!

Nguyệt Tịnh nói câu này cả chục lần khi nhìn đĩa thức ăn được Trần Sơn mang lên.

Hai huynh đệ họ Trần nhìn nhau, thở dài thườn thượt.

Họ khó hiểu vì sao vị tiểu thư này cứ một hai đòi sống đòi chết.

Vừa lúc ấy, Tử Băng bước vào phòng, đưa mắt sang hai huynh

-Tứ ca, ngũ ca, các huynh mang bữa sáng cho Quan tiểu thư chưa?

-Rồi, nhưng vị tiểu thư này vẫn không chịu ăn, một mực đòi chết, các huynh chẳng biết làm gì.

Trần Giang chán nản, chuyển cái nhìn vào đĩa thức ăn nguội lạnh trên bàn.

Trần Sơn ca cẩm

-Thật là làm khó người khác quá!

Tử Băng chậm chạp đến bên giường, nơi Nguyệt Tịnh ngồi lặng thinh như khúc gỗ

-Quan tiểu thư, cô nhịn đói suốt cả ngày hôm qua, nên ăn chút gì đi, cô cứ như vậy không khéo ngã bệnh đấy.

Nhưng đáp lại sự quan tâm của Tử Băng là câu nói lạnh lùng từ Nguyệt Tịnh

-Ngã bệnh càng tốt thôi, tôi chẳng còn thiết sống nữa, tôi đang muốn chết.

Tử Băng lựa lời khuyên nhủ

-Dù có gặp chuyện không vui đến mấy cô cũng đừng có suy nghĩ dại dột như vậy. Chuyện khó khăn gì rồi sẽ giải quyết được hết… mạng sống rất quí giá, cô phải trân trọng!

Nguyệt Tịnh cười nhạt nhẽo

-Các người thì biết gì chứ, chỉ ở đó mà lên lớp người khác. Nói nghe hay lắm nhưng các người làm sao hiểu được nỗi đau đớn lúc này của tôi. Trái tim tôi đã chết rồi, có sống cũng vậy thôi.

-Quan tiểu thư…

-Đừng nói gì nữa hết, tôi chỉ muốn chết!

Ba người kia còn chưa biết làm gì thì đột ngột giọng Hiểu Lâm vang vang ngay cửa phòng

-Nói vậy là cô rất, rất muốn chết hả?

Những người có mặt tại đây đều đồng loạt hướng mắt về phía anh chàng nghịch ngợm.

Nguyệt Tịnh liếc Hiểu Lâm

-Lại gặp kẻ khó ưa!

Hiểu Lâm im lặng vài giây rồi đi ngang qua Tử Băng, Trần Giang, Trần Sơn, anh tiến lại gần, đứng trước mặt Nguyệt Tịnh

-Tôi hỏi, cô muốn chết lắm phải không?

-Đúng… ngươi đừng nhiều chuyện xía vào chuyện của ta.

-Tôi không can thiệp, cũng không khuyên nhủ nhưng nếu cô chẳng còn thiết sống thì tôi sẽ giúp cô toại nguyện!

Nguyệt Tịnh lẫn ba người nọ ngạc nhiên.

Tức thì, Hiểu Lâm liền nắm lấy tay Nguyệt Tịnh, kéo dậy

-Đi theo tôi!

-Bỏ ra, tại sao ta phải theo ngươi.

-Đừng hỏi nhiều, đi theo tôi mau.

Mặc hai huynh và đệ đệ ngăn cản, Hiểu Lâm vẫn kiên quyết lôi cô tiểu thư họ Quan ra ngoài.

-Trời ạ, Hiểu Lâm định làm gì vậy?

-Khi nãy, lục ca bảo “ nếu cô không còn thiết sống thì tôi sẽ giúp cô toại nguyện!” có khi nào…

-Chuyện không hay rồi, mau ngăn Hiểu Lâm lại!!

Nhanh chóng, Trần Giang, Trần Sơn và Tử Băng tức tốc đuổi theo Hiểu Lâm.

Ngoài chuồng ngựa quán trọ, Hiểu Lâm lấy một con tuấn mã, rồi ra lệnh

-Lên ngựa!

Nguyệt Tịnh vùng vẫy, cố giật tay ra khỏi cái ghì siết của đối phương

-Ngươi muốn làm gì… bỏ ta ra!

-Tốt nhất là cô nên im lặng và leo lên đi, chẳng phải cô muốn chết mà… tôi sẽ giúp cô, mau lên.

-Không… bỏ ra, đồ đáng ghét, ngươi dám đụng vào ta, ta cho người giết chết ngươi!

-Được thôi, Hiểu Lâm này sẽ chờ nhưng còn bây giờ, cô lên ngựa mau.

-Không!!

Trước sự chống đối kịch liệt của Nguyệt Tịnh, Hiểu Lâm đanh giọng

-Đừng để tôi dùng vũ lực với cô.

-Ta thách ngươi đó… ngươi làm thử xem.

-Chính cô nói nhé!!

Dứt lời, lập tức Hiểu Lâm bồng Nguyệt Tịnh lên.

Cô tiểu thư vừa hét vừa đánh vào người anh liên tục

-Bỏ ta xuống, ngươi làm trò gì thế?

-Cô nói thách tôi mà, Hiểu Lâm này đã nói thì sẽ làm…

Hiểu Lâm đặt Nguyệt Tịnh lên lưng ngựa, không hề bận tâm đến sự phảng khán ngang bướng của cô, anh cầm dây cương rồi thúc mạnh vào mông con tuấn mã.

Tử Băng, Trần Giang, Trần Sơn vừa chạy ra thì con ngựa đã phóng đi mất hút.

-Nhanh nhanh đuổi theo Hiểu Lâm mau!

Trần Giang giục, mau chóng đi lấy ngựa.

Hiểu Lâm dừng lại ở vùng núi phía nam tỉnh Tương Dụ.

Anh chàng lôi xộc Nguyệt Tịnh đến bên một dòng sông lớn, nước chảy siết, dữ dội.

Nguyệt Tịnh giật mạnh tay, giận dữ

-Đồ đê tiện, ngươi định làm gì ta hả?

Hiểu Lâm bấy giờ mới buông tay ra

-Chẳng làm gì cả...

-Vậy sao ngươi đưa ta đến đây?

-Chẳng phải cô muốn chết lắm à, đấy, nhảy xuống dòng sông này đi!

-Gì...?!

Hiểu Lâm chỉ xuống dòng sông lớn đang cuồn cuồn nước

-Tôi bảo cô hãy nhảy xuống đây, nước sông này sâu lắm, đảm bảo cô chẳng thể sống nổi đâu.

Nguyệt Tịnh cắn môi, mắt mở trừng trừng

-Ngươi... ngươi muốn ta tử tự bằng cách nhảy sông?

Hiểu Lâm khoanh tay, thản nhiên

-Phải, lúc nãy cô cứ đòi chết nên giờ tôi toại nguyện cho cô. Sao, sợ rồi hả, không dám chứ gì?

-Ai bảo ta sợ, Quan Nguyệt Tịnh này chẳng sợ bất cứ điều gì... ngươi muốn ta chết, được, ta chết cho ngươi xem.

-Chết đi, người như cô sống trên đời cũng chẳng được ích lợi. Nếu đã không thiết sống thì chết quách cho người khác đỡ khổ.

-Ngươi...!

-Ngươi ngươi ta ta cái gì, biết sớm thế này thì hôm qua tôi đã vứt cô ở dọc đường hoặc cho cô rơi xuống tan xác. Người gì mà không biết quí trọng mạng sống, nhất quyết đòi chết, cô không nghĩ cho mình cũng phải nghĩ đến phụ mẫu chứ. Nói thật, phụ mẫu cô vô đức mới có một tiểu nữ bất hiếu như cô!!

-Cái gì chứ, ngươi mắng ta thế à?

-Đúng, tôi mắng cô đó, muốn nghe nữa không... không những phụ mẫu cô mà trên đời này, chẳng người nam nhân nào yêu cô được hết!!

Đôi mắt tròn của Nguyệt Tịnh mở to trân trân, những dòng lệ bắt đầu trực trào.

“chẳng người nam nhân nào yêu cô được hết”

“huynh không yêu muội!”

“huynh sẽ không bao giờ thành hôn với muội đâu”

Tức tưởi, uất nghẹn, Nguyệt Tịnh cố ngăn dòng cảm xúc đang dâng cao như vỡ cả lồng ngực.

-Đúng... người như ta chết đi là vừa!

Nguyệt Tịnh lập tức xoay lưng, bỏ chạy.

Hiểu Lâm cũng chả thèm ngăn cản làm chi.

Chợt có tiếng vó ngựa dồn dập.

Đúng lúc, Trần Giang, Trần Sơn lẫn Tử Băng xuất hiện, họ lần lượt xuống ngựa.

Vừa chạy đến chỗ đệ đệ, Trần Giang đã hỏi

-Hiểu Lâm, Quan tiểu thư đâu? Đệ đưa cô ấy đến đây làm gì?

Hiểu Lâm đáp điềm nhiên

-Đệ đưa cô ta đến đây để cô ta tự tử!

Ba cái mồm đồng loạt hét thất thanh

-Cái gì??

Trần Sơn gõ mạnh vào đầu Hiểu Lâm, gắt

-Đệ điên hả, người ta đang muốn chết, đệ không ngăn thì thôi còn bày vẽ người ta tự tử!

-Đệ có biết mình đang làm việc ngu xuẩn không, lỡ Quan tiểu thư tự tử thì sao, đệ sẽ hại chết một mạng người đó.

Hiểu Lâm rờ đầu, nhăn nhó

-Thì tại cô ta cứ đòi chết rồi làm khổ chúng ta... Mà các huynh yên tâm, người như cô ta không dám tự tử đâu, dòng sông này sâu lắm, có cho vàng cô ta cũng chẳng dám nhảy.

Tử Băng há hốc

-Huynh bảo cô ta nhảy sông ư?

-Ừ... người không muốn sống thì có ngăn cũng vô ích thôi.

Trần Giang và Trần Sơn đánh cái chát vào lưng đệ đệ, cùng quát

-Trời hỡi, Hiểu Lâm ơi là Hiểu Lâm, ai đời lại đi xúi người ta nhảy sông!

Lưng đau điếng, Hiểu Lâm liền sửng cồ

-Các huynh thôi đi, cô ta không dám nhảy đâu!

Linh nghiệm thế nào, câu khẳng định của anh chàng lục ca vừa kết thúc, tức thì cả bốn nghe tiếng “Ùm” rất lớn.

Bốn huynh đệ kinh ngạc nhìn nhau rồi mau chóng chạy đến đoạn sông ở phía xa.

Đến nơi

họ vô cùng sửng sốt khi thấy trên dòng sông chảy siết, một miếng vải màu mỏng manh trôi dạt.

Trần Sơn kinh hãi, lắp bắp

-Lẽ nào Quan tiểu thư nhảy sông tự tử?!

Tử Băng cố nhìn trong làn nước cuồn cuộn kia, xem thử có thấy được bóng dáng ai không.

Và rồi cô hầu phát hiện thân thể người nữ nhi bồng bềnh áo vải ẩn hiện thấp thoáng dưới nước, không chừng chừ cô liền hét

-Các huynh, hình như Quan tiểu thư ở dưới sông!

-Được rồi, huynh sẽ cứu....

Trần Giang chẳng kịp nói hết thì bên cạnh, Hiểu Lâm đã nhảy xuống trước.

Trần Sơn bảo to

-Hiểu Lâm, cẩn thận, nước siết lắm.

Trần Giang bứt tóc bứt tai

-Thằng nhóc này, chưa chi đã lao xuống, mới biết bơi chưa được bao lâu... ôi trời ơi!

Ba người trên bờ lo lắng dõi theo cho đến khi mái đầu của Hiểu Lâm thụp sâu vào làn nước.

Dưới sông, nước lạnh và rất âm u khiến Hiểu Lâm chẳng thấy rõ được gì.

Anh chàng bực bội, tự nhủ

“Cái cô họ Quan đó, nói nhảy là nhảy, thiệt hết biết.”

Cố gắng căng mắt quan sát mọi vật ẩn hiện trong lòng sông tối, Hiểu Lâm nhìn đủ mọi phía.

Bất chợt, anh thấy phía bên trái không xa, là mấy tấm vải loà xoà hoà vào dòng nước chảy miết.

Nhanh chóng, Hiểu Lâm bơi lại gần.

Đúng như dự đoán

Nguyệt Tịnh đang nhắm mắt, buông xuôi thân thể chìm dần xuống đáy sông sâu.

Hiểu Lâm tức tốc đưa tay giữ lấy cô gái rồi lay lay Nguyệt Tịnh hòng gọi cô tỉnh lại.

Nhưng có vẻ cô tiểu thư đã ngất lịm vì thiếu không khí.

Nghĩ tới nghĩ lui, chẳng còn sự lựa chọn nào khác, Hiểu Lâm đành liều... hôn cô để truyền khí.

Nhận được chút oxi, Nguyệt Tịnh từ từ mở mắt.

Vì lòng sông hơi tối nên cái nhìn khá mờ nhưng cô vẫn trông được hành động “bất kính” của anh chàng họ Chu đối với mình.

Chưa kể môi cô còn cảm nhận được nụ hôn đó nữa.

Thấy cơ thể Nguyệt Tịnh bắt đầu cử động

Hiểu Lâm ngừng “hô hấp”, nhanh nhanh đưa cô lên bờ.

Phía trên, Tử Băng mừng rỡ

-Các huynh ơi, là lục ca và Quan tiểu thư!!

-Nào, mau đến giúp họ!

Ba huynh đệ chạy xuống, nơi nước cạn, kéo Hiểu Lâm cùng Nguyệt Tịnh vào bờ.

Nằm vật trên bãi cỏ, Hiểu Lâm thở mệt nhọc, toàn thân ướt nhẹp, lạnh run.

Trần Giang sốt ruột, hỏi han

-Đệ thấy sao, có bị uống nước không?

-Sao lanh chanh vậy, lẽ ra nên để tứ ca cứu Quan tiểu thư chứ.

Hiểu Lâm ngồi dậy, vuốt nước trên mặt, cười hắc

-Lúc đó tình hình gấp quá nên đệ lao xuống luôn, đệ lặn tốt lắm, yên tâm.

-Hừ, đệ làm mấy huynh lo muốn chết, tưởng chết chìm cùng Quan tiểu thư luôn rồi.

-À nhắc mới nhớ, xem thử Quan tiểu thư thế nào.

Vừa lúc họ nghe tiếng Tử Băng reo lên

-May quá, cô đã tỉnh, Quan tiểu thư.



Ba chàng trai liền đến chỗ hai người nọ.

Ho sặc sụa mấy cái, nước từ trong miệng trào ra, Nguyệt Tịnh mở mắt, nhìn mệt mỏi.

Trần Sơn thở phào

-Ơn trời, cô ấy không sao, nếu không chúng ta mang tội hại chết người thì khổ!

Tử Băng đỡ Nguyệt Tịnh ngồi dậy, lo lắng

-Thế nào Quan tiểu thư?

Nguyệt Tịnh không trả lời mà đảo mắt tìm Hiểu Lâm

cô thấy anh ngồi ngay bên cạnh, vênh mặt, vẻ như rất đắc chí.

Thấy cô gái nhìn mình chằm chằm, anh chàng nghịch ngợm bảo

-Nhìn gì dữ vậy, cô may mắn vì đã được tôi...

“Bốp!!”

Trần Giang, Trần Sơn, Tử Băng há hốc, mắt mở thao láo bởi cú tát thẳng tay của Nguyệt Tịnh vào ngay má trái của Hiểu Lâm.

Giọng đầy giận dữ của cô cũng vang lên

-Đồ tồi, sao ngươi dám hôn ta ở dưới nước hả?! Ta sẽ giết ngươi!

-Cái gì, hôn á?!

Ba người nọ ngỡ ngàng.

Về phía Hiểu Lâm, sau khi sững người trước cái đánh bất ngờ kia, anh từ từ xoay qua

-Dám đánh tôi sao?!

Biết đệ đệ sắp “nổi điên” nên Trần Giang cùng Trần Sơn mau chóng ngăn lại.

Quả chẳng sai, Hiểu Lâm khùng lên thật, miệng không ngừng hét ầm

-Từ nhỏ đến lớn, phụ mẫu và đại ca còn chưa đánh tôi vậy mà... cô là gì lại dám đánh Chu Hiểu Lâm này hả?! Tôi không tha cho cô đâu... buông đệ ra!

Cách vài bước chân, Nguyệt Tịnh dùng tay lau bờ môi xong, lớn tiếng

-Tát ngươi là còn nhẹ đó, tội của ngươi đáng bị lăn trì!

-Gì, lăn trì hả?

Hiểu Lâm vùng vẫy kịch liệt hơn trong sự cầm giữ của hai huynh

-Nói cho cô biết, tôi chả thèm, hôn cô chỉ tổ bẩn môi tôi thôi. Cô phước đức mười đời mới được Hiểu Lâm ta “hôn” cho nhé!

Nguyệt Tịnh nghiến răng

-Tên đê tiện, ta đốt chùa mười kiếp mới hôn phải cái môi “nải chuối” của ngươi! Hứ!

-Cái... cái gì... môi... môi “nải chuối”?! Cô đứng lại đó, đừng có đi, đứng lại!!!

Mặc kệ, Nguyệt Tịnh liếc Hiểu Lâm một cách “cay nghiệt” rồi bỏ đi.

Tử Băng, Trần Giang, Trần Sơn nãy giờ mắc cười vô cùng.

Mấy phút sau, Hiểu Lâm được thả ra.

-Trời ơi, dám bảo môi mình là “nải chuối”, cô ta chán sống rồi!

Đang sôi máu, anh thấy ba người còn lại đứng cười khúc khích liền phát bực

-Mọi người không giúp thì thôi còn ở đó cười đùa!

Vuốt vuốt ngực, Trần Giang cố bình tĩnh

-Nhưng sao đệ lại hôn Quan tiểu thư vậy?

-Đệ muốn chắc, tại thấy cô ta ngất xỉu nên đệ mới hôn để truyền khí thôi, làm ơn mắc oán mà.

Tử Băng gật gù

-À thì ra là thế, nhưng đối với nữ nhi, nụ hôn rất quan trọng, huynh làm vậy là khiếm nhã lắm.

Trần Sơn đồng tình

-Umh, dẫu sao thì, nam nữ thọ thọ bất thân.

-Được rồi, đệ về quán trọ thay y phục... Đã ra tay cứu người còn bị đánh nữa, điên người mất!

Hiểu Lâm hậm hực đi về phía mấy con ngựa.

Hôm nay là ngày tệ hại nhất với anh chàng.

****************

Tỉnh Hàng Tân, trước cổng phủ hoàng tử, Trường Dinh ra đón Cơ Thành

-Tam hoàng huynh nhanh thật, hôm qua đệ mới sai Mã Tuấn vào cung mà sáng nay huynh đã điều quân đến đây.

Cơ Thành đưa ngựa cho tên gia nô, mắt nhìn hoàng đệ

-Umh, hay tin có quân nổi loạn ở Hàng Tân là huynh xin mẫu hậu đi ngay. Đệ đã điều tra được gì về chúng chưa?

-Đệ có sai người điều tra rồi, cũng khoảng vài hôm, sẽ mau chóng có tin thôi, huynh yên tâm.

-Ừ, cần nên biết rõ gốc gác của nhóm quân này để chúng ta còn chuẩn bị chiến lược dẹp loạn.

Trường Dinh gật đầu

-Vâng! À, nghe nói, huynh sắp thành hôn với Nguyệt Tịnh, chúc mừng huynh! Huynh đang có hôn sự mà đệ lại phiền huynh đến Hàng Tân thật không nên.

Nghe nhắc đến hai từ “hôn lễ” là gương mặt Cơ Thành thoáng nỗi buồn.

-Nhanh thật, hết tứ hoàng huynh, rồi đến lượt tam hoàng huynh thành hôn, chỉ mỗi đệ…

Cơ Thành đột ngột cắt ngang câu trêu đùa kia

-Huynh… đã huỷ hôn!

-Sao? Huynh huỷ hôn ư? Đệ không hiểu.

Cơ Thành đặt tay lên vai hoàng đệ, cười nhạt

-Chuyện này dài lắm, từ từ huynh sẽ nói đệ hiểu.

-Vậy thì chúng ta mau vào phủ , huynh đi đường chắc cũng mệt…

****************

Các Tự giật mình khi nghe giọng Tiểu Hoàn gọi

-Thái tử phi, người làm sao vậy?

Các Tự xoay qua thấy nét mặt cô hầu nhỏ đầy lo lắng.

-Có chuyện gì à?

-Dạ, Tiểu Hoàn trông thái tử phi nãy giờ cứ thẫn thờ như người mất hồn, người không khoẻ ở đâu ạ, có cần truyển ngự y?

-Không, không… ta vẫn ổn, chỉ là, chẳng rõ sao tâm trạng thấy hụt hẫng một cách kỳ lạ.

Vừa nói, Các Tự vừa thở ra buồn bã.

-Hụt hẫng?! Thái tử phi nhớ đến ai hay sao mà lại hụt hẫng?

Các Tự im lặng trước câu hỏi tò mò của Tiểu Hoàn.

Sự thật, cô tiểu thư đang nghĩ đến một người.

Cứ ngỡ, chỉ cần người nam nhân đó không còn ở đây nữa thì cô có thể bình tâm trở lại như xưa.

Nào ngờ, vẻ như cô càng nhớ anh hơn.

Dù cố đến mấy, Các Tự chỉ gạt được những người xung quanh, còn trái tim, làm sao dối?

Bản thân cô, cô hiểu rõ nhất.

Ngay lúc này, cần gì, muốn gì, mong ai, chờ ai, cô đều biết.

Một khi lý trí đi ngược với con tim thì thật khó khăn.

Các Tự không ngừng nhủ thầm, ép buộc mình hãy cố quên hình bóng người ấy nhưng khổ nỗi càng cưỡng ép thì càng….

Đang lẩn quẩn với mớ suy nghĩ ngổn ngang thì Các Tự tròn xoe mắt khi Tiểu Hoàn đặt vào tay cô con Bạch Thố

-Thái tử phi xem, Bạch Thố cũng buồn giống người, ắt hẳn nó nhớ tam hoàng tử!

Các Tự liền ngước nhìn cô hầu, dường như lời nói lúc nãy ẩn chứa điều gì đấy.

Tiểu Hoàn cười tươi

-Thái tử phi chơi với Bạch Thố, em đi tìm vài củ cà rốt cho nó.

Tinh ý, Tiểu Hoàn rời khỏi bởi biết rằng hiện giờ, chủ nhân của cô chỉ muốn ở một mình.

Khi bóng dáng nhỏ nhắn khuất dần sau mấy tàn cây, bấy giờ, Các Tự mới thấy thoải mái chút ít.

Cô có thể để lộ tâm sự mà không sợ ai phát hiện.

Đặt Bạch Thố lên bàn đá, đưa tay vuốt ve bộ lông trắng mềm mại, cô tiểu thư khẽ cất tiếng

-Bạch Thố nhớ tam hoàng huynh à?

Con thỏ tuyết nằm im thin thít, vẻ dửng dưng. Các Tự chăm chú nhìn nó.

“-Tam hoàng huynh cũng lo cho Bạch Thố?”

-Huynh đi ngang qua đây tiện thể xem nó thế nào thôi!

-Nhưng Bạch Thố nói muội biết rằng huynh chủ đích đến vườn ngự uyển là để thăm nó.

-Nó biết nói à?”…

“-Huynh xem này, Bạch Thố khỏe lại rồi, vết thương đã lành hẳn.

-Ừ, vết thương may là không nặng lắm, nó hồi phục cũng nhanh quá.

-Vâng, chắc là nhờ huynh mỗi ngày đều chăm sóc cho.

-Huynh có làm gì đâu…

-Không! Huynh đã làm… có điều huynh không biết đấy thôi!”

Có dòng nước ngân ngấn làm cho đôi mắt Các Tự trở nên long lanh.

Cô nói, thấp dần và một chút nghèn nghẹn

-Ta… ta cũng rất nhớ huynh ấy, Bạch Thố biết không?

Cô tiểu thư ôm choàng lấy con vật lông trắng, thổn thức.

Đúng lúc, Tiểu Hoàn tiến lại gần

-Thái tử phi thấy khó chịu ở đâu ạ?

Các Tự nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nở nụ cười thật tự nhiên

-À, có lẽ ta hơi mệt.

-Vậy để Tiểu Hoàn đưa thái tử phi về phòng.

Cô hầu mười sáu tuổi nhẹ nhàng đỡ chủ nhân, sau đó cả hai rời khỏi vườn ngự uyển.

Trên bàn đá, Bạch Thố vẫn ngồi lặng thinh.

Kịch!

Một âm thanh nhỏ vang lên, chẳng rõ cảm nhận được gì mà con thỏ tuyết liền nhảy phốc xuống dưới lùm cỏ cao. Lẩn trốn.

Bánh xe lăn dừng lại, là Minh Nhật.

Ánh mắt anh hằn lên cái nhìn căm phẫn

-Các Tự, vậy… nàng cười nói với ta chỉ là giả dối thôi sao? Rốt cuộc, nàng vẫn nhớ đến Lạc Cơ Thành. Mãi mãi, nàng vẫn không cho ta chiếm giữ trái tim nàng? Thật không công bằng!

Hoá ra, nãy giờ Minh Nhật đã nghe hết những tâm sự của Các Tự.

Cả câu nói tận đáy lòng của cô “Ta… ta cũng rất nhớ huynh ấy, Bạch Thố biết không?”

Bàn tay vị thái tử siết chặt, sự bức bối, phẫn uất đang dâng cao trong lòng.

Đề rồi rất nhanh sau đó, đôi mắt vô định của anh toát lên sự ranh mãnh, quỷ quyệt.

Cười.

Phải, tự dưng Minh Nhật cười đầy ẩn ý.

-Nếu đã vậy thì, ta sẽ làm theo cách của ta để khiến nàng phải quên đi hoàng huynh! Trước tiên là, xoá bỏ những “vật cản đường”… kỷ niệm à, cũng chỉ là thứ rác rưởi!

Dứt lời, anh lập tức lia cái nhìn cay độc vào lùm cỏ cao gần đấy, nơi Bạch Thố đang trốn.

-Liêu công công, mau bắt con thỏ trắng kia!

Nghe lệnh, Liêu công công ra dấu cho vài người lính theo hầu.

Ít giây sau, Bạch Thố đã bị tóm thật nhanh gọn.

Liêu công công túm lấy đôi tai dài của con vật, đem nó đến chỗ Minh Nhật.

Anh liếc nhìn chú thỏ trắng đang sợ hãi, mỉa mai

-Mày chỉ là một con thỏ chết tiệt, Các Tự xem trọng mày còn hơn cả tao… có lẽ vì mày là của Lạc Cơ Thành, đáng ghét, mày dám chống đối tao sao? Đã là rác rưởi, thì không nên tồn tại…!

Minh Nhật thích thú khi nghĩ đến một việc.

****************

-Các huynh về trễ quá, cũng may là kịp bữa trưa.

Tử Băng lém lỉnh, hướng mắt về phía ba huynh lớn.

Trần Thống uể oải ngồi vào ghế

-Vì nhị hoàng tử cứ một mực mời ở lại lâu một chút nên đến giờ này mọi người mới về.

Tinh Đạo cười hiền

-Nhị hoàng tử có thành ý, chúng ta đâu thể từ chối.

-Mấy đứa sao rồi, ở quán trọ có gây chuyện gì không?

Trần Nhất vừa hỏi han xong liền ngạc nhiên khi thấy kế bên, Hiểu Lâm ngồi gác chân, mặt hầm hầm sát khí, trông rất là bực bội.

-Ủa, có chuyện gì hả, mặt đệ sao thế Hiểu Lâm?

Hiểu Lâm cau có, nhăn mặt nhăn mày

-Huynh đừng hỏi nữa, đệ đang tức tối lắm đây.

Khó hiểu trước thái độ ấy của đệ đệ, ba người nọ nhìn nhau.

Trần Thống quay qua Trần Giang

-Rốt cuộc là gì vậy?

Trần Giang, Trần Sơn và Tử Băng nhớ đến cuộc cãi vã sáng nay giữa Hiểu Lâm với Nguyệt Tịnh nên cười khúc khích.

Tinh Đạo trông thế, bảo

-Có chuyện vui hay sao mà các đệ cười?

-A dạ, cũng gần như thế.

Trần Sơn gật gù, khoái chí.

Hiểu Lâm nói như gắt

-Thôi đi, đệ chẳng thấy buồn cười gì cả, các huynh đừng tỏ ra vui thú vậy chứ.

-Im nào Hiểu Lâm, A Sơn, A Giang nói rõ xem, lúc các huynh vắng mặt đã xảy ra việc gì hả?

Trần Nhất thắc mắc, giục.

Tử Băng giơ tay lên, tranh lời trước

-Để đệ kể các huynh nghe nhé, chuyện là thế này...

Kể một hơi một hồi, cuối cùng chuyện buồn cười ấy cũng kết thúc.

Nghe xong, Tinh Đạo lẫn Trần Thống đều nhíu mày.

Còn Trần Nhất thì trố mắt, xoay sang Hiểu Lâm

-Đệ và Quan tiểu thư đã cãi nhau như vậy à? Nhưng sao đệ dại dột bảo người ta tự tử? Lỡ như không cứu kịp thì chúng ta gặp rắc rối to.

Hiểu Lâm hạ chân, cơn thịnh nộ kéo đến

-Đệ đâu có ngờ cô ta nhảy thật, sau đó còn bị ăn tát nữa, thử hỏi có điều oái ăm nào giống thế không? Nữ nhi gì mà... đệ ngán cái cô tiểu thư đó lắm rồi, các huynh mau mau để cô ta rời khỏi đoàn binh lính của chúng ta đi.

-Không được, hiện tại vẫn chưa rõ thân thế của vị tiểu thư này, chưa kể cô ấy lại có ý định tự tử, nếu bỏ cô ấy lại lỡ như cô ấy hành động điên rồ như sáng nay thì sao? Đã giúp thì phải giúp đến cùng, chúng ta chịu khó vậy.

Tinh Đạo nhẹ nhàng khuyên nhủ.

Hiểu Lâm úp mặt lên bàn, buông câu than vãn đầy “xót xa”

-Ôi trời hỡi!!

Trần Thống rờ cằm, đảo mắt

-Hiện giờ Quan tiểu thư sao rồi?

Trần Sơn gãi đầu, đáp

-Dạ, đang ngủ, có lẽ do mệt. Bộ có gì ạ?

-Umh, theo huynh thấy, việc Quan tiểu thư không ngừng đòi chết ắt hẳn là vừa gặp chuyện gì rất đau khổ, điều này sẽ dẫn đến ức chế, rối loạn tinh thần. Nếu không mau chóng giúp cô ấy thoát khỏi tâm trạng u uất hiện tại thì vô cùng phiền phức.

-Thế huynh đã tìm ra cách nào chưa?

Trần Thống cười cười, đứng dậy

-Huynh có một phương thuốc khá công hiệu cho căn bệnh này, nhân lúc Quan tiểu thư còn ngủ, chúng ta tranh thủ sắc thuốc, cho cô ấy uống. Khi tỉnh lại, đảm bảo, tinh thần cô ấy sẽ thoải mái, dễ chịu hơn!

Trần Nhất khoanh tay

-Nhưng Quan tiểu thư đang ngủ làm sao uống thuốc được.

-Thì bón thuốc cho cô ấy.

Lời chỉ dẫn của Trần Thống vừa dứt, tức thì Trần Giang, Trần Sơn nhìn qua Hiểu Lâm, cười.

Anh chàng vương gia nghịch ngợm hằn hộc

-Gì nữa đấy, sao lại nhìn đệ?

Trần Giang mắt gian, giễu cợt

-Huynh nghĩ, chắc đệ phải bón thuốc cho Quan tiểu thư thôi!

-Sao, còn khuya, lý do gì lại là đệ mà không là các huynh? Chưa kể, đệ đâu biết bón thuốc.

Trần Sơn ranh ma, tiếp lời huynh ruột

-Chẳng phải đệ với Quan tiểu thư đã hôn nhau ư, thế thì đơn giản, đệ cứ bón thuốc theo cách ấy.

Tinh Đạo, Tử Băng, Trần Thống, Trần Nhất liền hiểu ra ngay.

Riêng Hiểu Lâm thì nheo con mắt bên phải, chưa rõ

-Ý các huynh là...

Trần Giang nhìn Trần Sơn rồi cả hai đồng thanh

-Có nghĩa, bón thuốc theo kiểu “môi chạm môi” đó!!

Nói xong, hai huynh đệ cười ngất ngư.

Đầu Hiểu Lâm bốc lửa khi nhớ đến cú tát của Nguyệt Tịnh và cả câu “cái môi “nải chuối” của ngươi” vì vậy anh đã bật người lên, đến nỗi ngã cả ghế, miệng hét lớn

-KHÔNG BAO GIỜ!!!

Tất cả những ai có mặt trong quán trọ đều đồng loạt hướng mắt về phía anh.

Hiểu Lâm đùng đùng rời bàn, bỏ đi nhanh lên phòng.

Sáu người kia bật cười trước vẻ mặt tím tái của anh chàng lục ca.

****************

Buổi trưa ở vườn ngự uyển, Các Tự cùng Minh Nhật dùng bữa.

Cô tiểu thư ngạc nhiên

-Mẫu hậu không đến dùng bữa với thái tử và Các Tự sao?

Minh Nhật dịu dàng, khác hẳn so với lúc sáng

-Umh, mẫu hậu có vài chuyện cần bàn với các bá quan nên sẽ không đến đây, chỉ nàng với ta.

-Ra vậy, umh, đành thế thôi.

Các Tự nhìn lên bàn, thức ăn bày biện đẹp mắt và khá nhiều món.

Minh Nhật lên tiếng

-Chẳng rõ sao hôm nay lại nhiều thức ăn ngon như vậy, nàng phải ăn nhiều vào đấy.

-Vâng, thái tử cũng thế.

Minh Nhật gật nhẹ, mỉm cười trìu mến.

Tiểu Hoàn đưa đũa ngọc cho Các Tự, cô đưa mắt nhìn và chẳng biết ăn món nào trước.

Thấy vậy, Minh Nhật liền gợi ý

-Các Tự, hay là nàng thử món này xem, trông cách trang trí rất đẹp mắt.

Đó là đĩa thức ăn khá to, bằng vàng, sáng loáng, trong đĩa là những miếng thịt nướng thơm.

Người đầu bếp khéo léo trang trí đĩa thịt nướng bằng hoa quả, nhìn công phu, tỉ mỉ.

Các Tự cười nhẹ, chiều lòng Minh Nhật, cô dùng đũa gắp thịt cho vào miệng.

Mềm, ngọt, thịt tan vào lưỡi.

Vị thái tử ân cần

-Thế nào, ngon không?

-Vâng, thái tử ăn thử đi ạ!

-Bụng ta hơi khó chịu, không thể ăn những loại nướng thế này, nếu thích, nàng cứ ăn một mình.

Chăm chú quan sát phi tử ăn, Minh Nhật giấu nụ cười thoả mãn.

Ít giây sau, anh bảo

-Hay là để ta hỏi Liêu công công xem, đây là món gì, sẵn tiện làm cho mẫu hậu dùng thử.

Các Tự dừng ăn, đồng ý.

Minh Nhật khẽ xoay người, gọi to.

Nhanh chóng, Liêu công công đi vào, cúi đầu hành lễ

-Bẩm thái tử cho gọi nô tài!

-Thái tử phi rất thích món ăn mới này, ngươi có biết tên gọi của nó không?

Liêu công công bước vội vàng đến bàn, sau khi thấy đĩa thức ăn kia xong liền tâu

-Dạ, đây là món “Bạch Thố nướng”!!!

Các Tự sửng sốt, kế bên, Tiểu Hoàn cũng kinh ngạc không kém.

Minh Nhật vờ hỏi

-Bạch Thố? Nghĩa là thỏ trắng ư? Đây là thịt thỏ?

-Vâng, đúng ạ.

Các Tự thấy cổ họng khô ran, ánh mắt bần thần vì linh cảm mách bảo rằng...

Tiểu Hoàn liền lên tiếng

-Tiểu Hoàn xin mạo muội hỏi công công, thỏ trắng... ở đâu mà có?

Minh Nhật cười nhạt

-Sao ngươi hỏi lạ vậy, Tiểu Hoàn? Có lẽ là thỏ bị săn bắn rồi đưa vào cung.

-Dạ không phải đâu thái tử, việc là sáng nay, các đầu bếp tình cờ thấy một con Bạch Thố chạy lung tung ở gần cung ẩm, nghĩ là thỏ hoang nên họ bắt giết làm món ăn mới!!

Lời thuật lại từ Liêu công công khiến Các Tự đánh rơi đũa ngọc.

Cô tiểu thư ôm bụng, bởi cơn khó chịu kéo đến rồi tiếp theo là nôn thốc.

Tiểu Hoàn sợ hãi, vuốt lưng Các Tự

-Thái tử phi... người không sao chứ?

Các Tự ói ra hết những miếng thịt thỏ ăn nãy giờ.

Bụng quặn thắt, đau không tả xiết.

Dù phi tử đang nôn thốc nôn tháo, ấy vậy, Minh Nhật vẫn ngồi nhìn một cách điềm nhiên.

Chẳng phản ứng, cũng chẳng lo lắng gì.

Mấy phút sau, Các Tự định thần lại, cả người lả đi, mệt mỏi.

Lúc đó, Minh Nhật mới sốt sắng, ra vẻ ngạc nhiên

-Các Tự, nàng sao vậy, tự dưng ói mửa thế?

Sắc mặt cô tiểu thư rất tệ hại, cô đang nghĩ đến điều kinh khủng đã xảy ra.

Tiểu Hoàn thút thít, thay chủ nhân đáp

-Thái tử... đó... đó là con Bạch Thố của thái tử phi và tam hoàng tử!

-Ồ vậy ư? Đĩa thịt này làm từ thịt Bạch Thố sao?

Minh Nhật thốt lên đầy bất ngờ.

-À đúng, ta nhớ rồi, Các Tự với tam hoàng huynh vốn có nuôi con Bạch Thố.

Các Tự lập tức ngăn

-Đừng... ! Đừng nói nữa....!

Người nữ nhi xinh đẹp đó nhắm mắt, thở gấp gáp vì không muốn nghe tiếp điều hãi hùng kia.

-Thái tử phi, người đừng làm Tiểu Hoàn sợ.

Các Tự từ từ nhìn lại đĩa thức ăn đẹp mắt khi nãy, có miếng thịt thỏ còn ăn dở.

Là cô, đúng, chính cô đã ăn nó.

Đau đớn, cô tiểu thư nói đứt quãng

-Tại... tại sao... sao lại là... thịt Bạch Thố?!

Trông dáng vẻ khổ sợ của Các Tự, Minh Nhật lặng im, cái nhìn lạnh băng đến tàn nhẫn.

-Thật bất cẩn quá, lẽ nào người của cung ẩm không biết là vật nuôi của thái tử phi à?

Câu nói của anh nghe ra vẻ cảm thương, tức giận nhưng giọng điệu lại hời hợt, giả tạo.

-Liêu công công, mau bảo những đầu bếp đến đây, nhất định ta phải xử phạt chúng.

Liêu công công toan vâng lời thì kế bên, Các Tự bảo khẽ

-Được rồi, có làm gì thì cũng đã muộn, xử phạt vô ích thôi. Thái tử, Các Tự xin về phòng... còn thịt... Bạch Thố, thái tử cho Tiểu Hoàn mang ra vườn ngự uyển chôn cất.

-Umh, tất nhiên, tuỳ ý nàng. Tiểu Hoàn, mau đưa thái tử phi về phòng nghỉ, bảo cung ẩm chuẩn bị bữa trưa khác cho nàng ấy.

Trông theo bóng dáng mỏi mệt của phi tử, Minh Nhật rất tức giận.

Đảo mắt qua đĩa thức ăn trên bàn, chẳng nghĩ ngợi nhiều, anh sẵn tay hất đổ.

Những miếng thịt vung *** khắp nơi.

“ Nghĩ ra điều vui thú, Minh Nhật nói với Liêu công công

-Ngươi mang con Bạch Thố này đến cho cung ẩm, lệnh rằng, phải dùng thịt nó làm thức ăn trưa nay để thái tử phi bồi bổ. Nếu không làm kịp thì chém đầu!

-Vâng, nô tài đi ngay!

Tên thái giám y lệnh, mang Bạch Thố tội nghiệp rời vườn ngự uyển.

Còn lại một mình, Minh Nhật lồng những ngón tay vào nhau,lẩm nhẩm

-Các Tự, ta muốn chính nàng sẽ ăn thịt con vật đáng chết đó!”

Ngay dưới chân Minh Nhật có miếng thịt thỏ.

Và điều đáng kinh ngạc đã diễn ra...

Anh nhẹ nhàng nhích bàn chân bị liệt ra khỏi bàn để của xe lăn rồi đạp lên miếng thịt nướng. Chà nát.

-Đã là rác rưởi thì không nên giữ làm gì!!

Từng lời, từng lời đay nghiến phát ra từ miệng vị thái tử hiền lành đó.

****************

-Thái tử phi ổn chứ, Tiểu Hoàn thấy sắc mặt người tệ lắm.

Các Tự lắc đầu, nhưng trông không được khoẻ

-Ta không sao… Bạch Thố, tội nghiệp nó quá, trước đây đâu bao giờ nó ra khỏi ngự hoa viên thế thì lý do gì hôm nay lại chạy đến cung ẩm.

Tiểu Hoàn nghĩ ngợi điều gì liền nói

-Bẩm, theo em nghĩ, biết đâu có người cố ý bắt Bạch Thố giết làm thịt.

-Có người cố tình ư? Nhưng là ai?

Lưỡng lự chốc lát, cô hầu rụt rè

-Dạ, đây cũng chỉ là suy đoán nhưng thái tử phi cho phép Tiểu Hoàn mới dám nói.

Các Tự quay qua nhìn, chẳng rõ người Tiểu Hoàn muốn tố giác là ai mà lại khiến cô bé này mang dáng vẻ kính cẩn, sợ sệt đến thế.

Các Tự khẽ gật đầu.

Bấy giờ Tiểu Hoàn mới bạo dạn tiếp

-Theo em nghĩ, người đó chính là… thái tử ạ!!

-Không thể, Tiểu Hoàn, sao em nghĩ vậy lỡ người khác biết được sẽ rắc rối lớn.

-Thái tử phi không biết lúc nãy, khi người nôn thốc, Tiểu Hoàn đã vô tình bắt gặp ánh mắt lạnh lùng cùng với nụ cười ẩn ý từ thái tử, vẻ như ngài rất thích thú việc người ăn thịt Bạch Thố.

-Có thể em đã nhìn lầm!

-Tiểu Hoàn không ăn nói vô cớ đâu ạ, buổi sáng, khi đưa thái tử phi về phòng nghỉ, em có quay lại vườn ngự uyển thì tình cờ thấy thái tử cùng Liêu công công cũng ở đó vì không dám làm phiền nên em đành rời khỏi. Sự việc không thể trùng hợp đến mức như vậy. Và còn một điều lạ xảy ra mấy ngày qua nữa, em quan sát rất kỹ và phát hiện, Liêu công công thường ở bên ngoài canh chừng phòng của thái tử phi, rất có thể công công nghe lệnh thái tử theo dõi người.

Nghe cô hầu nhỏ kể rõ, Các Tự thoáng bất động.

Chẳng lẽ, Minh Nhật sai cung ẩm làm thịt Bạch Thố sau đó giả vờ như không biết?

Không, thái tử không phải là người có tâm địa độc ác đến vậy!

Đúng… dẫu sao, điều Tiểu Hoàn nói cũng chỉ là suy đoán, chưa thể khẳng định được điều gì!

Nhưng còn việc, Liêu công công dòm chừng phòng mình thì sao?

Ngoài thái tử ra có ai đã ra lệnh cho công công?

Bao nhiêu câu hỏi ngổn ngang cứ lẩn quẩn trong đầu óc rối bời của cô tiểu thư xinh đẹp.

****************

Ở quán trọ, Tinh Đạo cùng năm đệ đệ đang trò chuyện vui vẻ thì từ trên lầu trọ, Tử Băng hớt hải chạy xuống

-Các huynh ơi, không xong rồi, Quan tiểu thư đã mất tích!

Tất cả đồng thanh

-Sao cơ? Mất tích à?

Trần Thống ngạc nhiên

-Đệ nói rõ xem Tử Băng?

-A dạ, đệ vào phòng định xem Quan tiểu thư tỉnh chưa nhưng chẳng thấy cô ấy đâu cả.

Trần Sơn gãi đầu soàn soạt

-Vị tiểu thư này bỏ đi đâu nhỉ? Không khéo, cô ấy lại muốn tự tử thì phiền phức to.

-Thế thì nguy quá, các đệ, chúng ta chia nhau tìm Quan tiểu thư, phải nhanh lên, kẻo không kịp.

Tinh Đạo yêu cầu sáu đệ đệ.

Chợt, giọng Hiểu Lâm vang vang, thản nhiên

-Mọi người cứ việc tìm, đệ sẽ ở lại, đệ không dư sức đi tìm cô ta đâu, rõ làm khổ người khác.

-Hiểu Lâm, đệ…

Trần Nhất ngăn Trần Giang

-Thôi, đừng nhiều lời nữa, Hiểu Lâm ở lại cũng tốt để phòng hờ Quan tiểu thư có trở về.

-Thế thì chia nhau tìm, đại ca với Tử Băng, đệ cùng A Nhất, còn lại là A Giang và A Sơn. Cứ tìm ở gần đây, cô ấy chưa đi xa được đâu, dù tìm được hay không, đến tối mọi người phải về lại quán trọ.

Những người nọ gật đầu.

Công cuộc tìm kiếm sắp tiến hành thì

-Các người đi đâu vậy?

Lập tức, mười bốn con mắt dồn về phía cầu thang gỗ thấy Nguyệt Tịnh đứng khoanh tay.

-Quan tiểu thư!

Tử Băng kêu lên.

Nguyệt Tịnh bước chậm chạp xuống, mắt nhìn họ

-Đúng, tôi đây!

Tinh Đạo hỏi

-Quan tiểu thư, cô đã đi đâu, tiểu đệ của tôi vào phòng nhưng không thấy cô.

Nguyệt Tịnh, vẻ mặt bình thản

-Tôi ra ngoài hành lang phía sau quán trọ, chỉ là ngắm cảnh thôi.

Mấy người kia nghệch mặt.

Hiểu Lâm cười phì, mắt lãng đãng

-Rõ vớ vẩn, làm toàn chuyện không đâu.

Nguyệt Tịnh liền liếc sang anh, nụ hôn sáng nay cô vẫn chưa quên.

Không muốn bùng nổ cuộc tranh cãi, Trần Thống chuyển chủ đề

-Quan tiểu thư thấy trong người thế nào?

-Tuy tâm trạng vẫn còn rất buồn nhưng tinh thần có vẻ đã thoải mái một chút.

Trần Sơn nói nhỏ vào tai Trần Giang

-Thuốc của nhị ca quả nhiên hiệu nghiệm.

Trần Nhất thân thiện bảo

-Vậy thì tốt, huynh đệ chúng tôi chỉ mong tiểu thư đừng nghĩ quẩn nữa thôi.

Nguyệt Tịnh im lặng, chẳng đáp lời.

Tử Băng vỗ tay thật kêu, vui mừng

-Giờ xem như đã ổn, à, chắc Quan tiểu thư đói lắm, để Tử Băng nói tiểu nhị làm mì cho cô.

Hiểu Lâm gọi với theo

-Này, tiện thể làm mì cho huynh luôn.

-Bọn huynh nữa, bụng đang đói.

Trần Giang, Trần Sơn ầm ĩ.

Tử Băng giơ tay ngăn

-Được rồi, đệ sẽ nói nhà bếp chuẩn bị mì cho tất cả chúng ta.

Dứt lời, cô hầu nhảy chân sáo xuống gian nhà sau quán trọ.

Tinh Đạo cười, lên tiếng mời

-Quan tiểu thư ngồi đi, các đệ cũng vào chỗ nào.

Mấy chàng trai lần lượt đi lại bàn. Nguyệt Tịnh ngồi lên chiếc ghế đối diện với Hiểu Lâm.

Anh chàng nghịch ngợm tức thì tỏ ra hậm hực

-Đừng có ngồi trước mặt tôi, chướng mắt lắm!

Nguyệt Tịnh điềm nhiên như không quan tâm lời nói kia

-Chướng mắt mặc ngươi, ta thích ngồi đấy, chả can hệ gì đến ngươi.

-Sao không, thấy mặt cô là tôi đã thấy ăn không ngon.

-Ăn không ngon thì đừng ăn, chẳng ai mời đâu.

-Cô đừng có trêu gan tôi nếu không tôi sẽ…

-Ngươi làm gì ta hả đồ môi “nải chuối”?

Hiểu Lâm bật dậy, sửng cồ

-Cô vừa nói cái gì???

Trần Giang, Trần Sơn lại lao đến ngăn đệ đệ.

-Đừng có cản đệ, các huynh cũng thấy cô ta kiếm chuyện trước còn gì!

-Thôi nào, nam nhi mà ăn thua với nữ nhi là nhục lắm.

-Phải đấy, Quan tiểu thư gặp chuyện không vui nên lời nói khó nghe, đệ bận tâm làm chi.

Đối diện, Nguyệt Tịnh vẫn tỉnh rụi, thậm chí còn tỏ ra buồn cười trước sự căm tức từ Hiểu Lâm.

Đành nhịn nhục, Hiểu Lâm ngồi phịch xuống ghế.

Những người còn lại nhìn nhau, lắc đầu.

Khi họ vừa ngồi vào bàn thì Tử Băng từ gian nhà dưới đi lên, reo lớn

-Đây, mì đến rồi, tránh ra kẻo nóng!

Dứt lời, cô hầu bước nhanh đến bàn, đặt hai bát mì to lên.

Cùng lúc, ba tên tiểu nhị bê thêm sáu bát cho khách.

-Quý khách ăn thong thả!

Hiểu Lâm xua tay

-Rồi, rồi... không cần ngươi nhiều lời.

Anh chàng này mau chóng lấy đũa, gắp mì ăn lia lịa như thể chết đói đến nơi.

Theo phép lịch sự, Tinh Đạo đưa đũa cho Nguyệt Tịnh, cất lời mời thân thiện

-Mời Quan tiểu thư!

Nguyệt Tịnh đón lấy, nói nhạt

-Đa tạ, huynh có vẻ như là người đàng hoàng nhất ở đây.

Tự dưng, Hiểu Lâm phun mì, ho sặc sụa.

Trần Giang vuốt mặt vì bị dính mì

-Đệ làm gì vậy, Hiểu Lâm?

Anh chàng lục ca chả rõ sao lại bị nghẹn nên đấm đấm vào ngực binh binh.

Về phía Tinh Đạo, anh mỉm cười

-Không đâu, tất cả các huynh đệ của tôi đều là người tốt!

Nguyệt Tịnh đảo mắt nhìn sơ qua sáu vị nam nhân kia.

-Umh, có thể xem là vậy nhưng...

Cô liếc sang Hiểu Lâm còn ngồi ho, giọng căm ghét

-Hắn ta thì không! Trong đây hắn ta là kẻ xấu xa, tồi tệ, đáng chết!

Vừa nuốt xong sợi mì còn mắc ngay cổ thì Hiểu Lâm phản ứng ngay

-Cô cũng đâu tốt lành gì, chưa chi đã buông lời “tán tỉnh” đại ca tôi, đừng thấy huynh ấy khôi ngô đỉnh đạc mà muốn...

Chẳng cho đối phương nói hết, Nguyệt Tịnh cắt ngang, điềm nhiên

-Ngươi đừng có lấy “dạ tiểu nhân đo lòng quân tử”, ta không như ngươi, lợi dụng nữ nhi một cách hèn hạ.

-Vậy hả, ủa cô là nữ nhi sao?!

-Ngươi...!

-Thôi, thôi, đang ăn mì, đừng làm không khí ngột ngạt.

Trần Nhất đành chen vào khuyên giải.

Nguyệt Tịnh ngoảnh mặt sang bên đầy hậm hực, còn Hiểu Lâm, tiếp tục với tô mì ăn dở.

-Đúng đấy, Quan tiểu thư mau dùng kẻo mì nở sẽ hết ngon.

Nghe lời Tinh Đạo dịu dàng, Nguyệt Tịnh chậm chạp cầm đũa.

Bên cạnh, Tử Băng cứ nhìn hành động ân cần của vị đại ca dành cho cô tiểu thư họ Quan, trong lòng buồn buồn rồi chợt thấy lo lắng điều gì không rõ.

Đang thừ người thì tiếng Tinh Đạo làm cô hầu giật mình

-Tử Băng, đệ sao thế, không khoẻ à?

-A dạ, đệ ổn. Mà cả ngày chắc đại ca mệt lắm nên ăn nhiều vào, bát của đệ nhiều mì quá, huynh ăn cùng đệ nhé.

Tử Băng dùng đũa xốc hẳn một phần mì to đưa qua tô của anh chàng tiểu vương gia.

-Nhiều vậy ư? Đệ ăn ít thế?

-Huynh yên tâm, tô đệ còn nhiều.

Trần Sơn nhai nhóp nhép, mắt hết nhìn Tinh Đạo xong lại nhìn Tử Băng

-Này, Tử Băng, nhị ca với tam ca cũng đi cả buổi, mệt mỏi không kém đại ca vì sao đệ chỉ quan tâm và cho mì đại ca thôi?

-Đúng, chưa kể hành động của đệ cứ giống nữ nhi ấy, trông dịu dàng, ân cần một cách kỳ lạ.

Đúng ngay vấn đề thắc mắc, nên lập tức Hiểu Lâm ngừng ăn, tiếp lời Trần Giang

-Ừ, phải, cái tên này đệ thấy hắn lạ lạ mấy ngày qua rồi, lúc nào cũng quan tâm đại ca, lắm lúc đệ cứ ngỡ mình đang có một “đại tẩu” nữa cơ!

Câu thẳng thừng nọ khiến Tử Băng lẫn Tinh Đạo giật thót, mặt nóng bừng.

Cô hầu nghịch ngợm lúng túng, nói nghe vụng về

-Lục ca! Huynh cứ phát ngôn lung tung.

Tinh Đạo chẳng hơn gì Tử Băng, cũng bảo với vẻ khá lóng ngóng

-Đúng... đúng đó Hiểu Lâm, đệ đừng ăn nói hàm hồ.

Trần Giang nheo nheo mắt

-Trời ạ, trông điệu bộ thất đệ kìa, y như nữ nhi mắc cỡ vậy.

-Cả huynh nữa, tứ ca.

Trong khi Tử Băng tìm cách chống chế thì ở gần đó, Nguyệt Tịnh đang chăm chăm hướng mắt vào cô với vẻ nghĩ ngợi.

Hai ngày qua, vì tâm trạng u uất đè nặng nên Nguyệt Tịnh không để ý đến Tử Băng nhiều.

Thế nhưng ngay lúc này, cô tiểu thư mới bất chợt quan sát kỹ anh chàng thất đệ nhỏ con.

Nhìn hết lượt khắp người Tử Băng, dường như Nguyệt Tịnh dần dần suy đoán ra điều gì đó.

Dòng suy nghĩ biến mất khi Trần Thống lên tiếng hỏi

-À đúng, huynh đệ chúng tôi chưa biết cao danh quí tánh của Quan tiểu thư.

Nhờ câu chuyển đề tài kia mà Tử Băng thoát khỏi sự trêu chọc của ba huynh lớn.

Trần Sơn xoay qua, đồng tình

-Ừ, đúng!

-Ta họ Quan, tên Nguyệt Tịnh.

Trần Giang tấm tắc khen

-Quan Nguyệt Tịnh, nghe hay thật.

-Ừ, nhưng người chẳng hợp với cái tên chút nào.

Nguyệt Tịnh lại chiếu cái nhìn bực bội về phía Hiểu Lâm, trong khi anh vờ săm soi bàn tay.

-Vậy chắc Quan tiểu thư chưa biết tên của bảy huynh đệ chúng tôi.

-Không cần đâu, hai ngày qua nghe các người gọi tên nhau ầm ĩ ta cũng biết cả... đây là Tinh Đạo, Trần Thống, Trần Nhất, Trần Giang, Trần Sơn, Tử Băng!

Nguyệt Tịnh kể hết tên sáu người nam nhân, riêng Hiểu Lâm thì không nhắc tới.

Tử Băng chỉ sang lục ca, ngạc nhiên

-Thế còn huynh ấy?

-Hắn à, xin lỗi, ta không nhớ và cũng không muốn nhớ!

-Ồ vậy thì đỡ quá, tôi cũng chả muốn người như cô gọi tên tôi.

Nguyệt Tịnh chẳng bận tâm câu móc khoé từ Hiểu Lâm, cô tiếp

-Các người là lính của triều đình Nam Đô? Nhưng sao cách ăn mặc lạ thế?

Trần Nhất cười

-Không, đoàn binh lính chúng tôi là người Bắc Đô.

-Bắc Đô? Sang Nam Đô làm gì?

Tinh Đạo giải thích rõ

-Chẳng giấu gì Quan tiểu thư, chúng tôi theo lệnh Bắc Vương mang sính lễ đến Nam Đô mừng việc hôn sự giữa thái tử Nam Đô và công chúa Bắc Đô. Đoàn binh lính phải đưa quà mừng qua năm tỉnh Nam Đô, lần này chỉ vừa đến tỉnh Tương Dụ.

Nghe nhắc đến Các Tự tức thì Nguyệt Tịnh lại nhớ những chuyện không vui xảy ra mấy ngày qua. Là việc giữa cô với Cơ Thành, Các Tự lẫn Minh Nhật.

Nguyệt Tịnh buông câu lạnh nhạt

-Thì ra là lính triều đình Bắc Đô... Nhưng ta nghĩ việc đưa quà mừng này chẳng cần thiết nữa!

-Quan tiểu thư nói gì?

Dẫu sao cũng không muốn phiền phức nên Nguyệt Tịnh chẳng nói rõ vấn đề rắc rối giữa Các Tự với Minh Nhật

-Không có gì. Vậy các người sẽ đến kinh thành Nam Đô?

-Tất nhiên, điểm dừng cuối cùng của chuyến đi này là kinh thành.

-Umh, các người có thể cho ta ở lại đây đến khi ta về lại kinh thành?

Trần Thống gật đầu

-Được, thế ra, Quan tiểu thư là người Nam Đô, tiểu thư ở kinh thành sao? Tiểu thư xuất thân từ quý tộc à, nhưng lý do gì lại đến Tương Dụ và muốn tự tử?

Nguyệt Tịnh đứng dậy, vẻ khó chịu

-Các người hỏi quá nhiều thứ không cần thiết rồi, tóm lại, ta chỉ muốn được an toàn về lại kinh thành, vậy thôi! Ta lên phòng.

Nhanh chòng rời bàn ăn, Nguyệt Tịnh bỏ đi lên trên.

Trần Nhất tặc lưỡi

-Xem ra vị tiểu thư này chẳng dễ gần chút nào. Thân thế ra sao cũng không nói rõ.

Trần Sơn đảo mắt

-Lỡ vị cô nương ấy không phải người tốt thì sao?

Hiểu Lâm đế vô ngay

-“Lỡ” cái gì, chắc chắn cô ta chẳng tốt lành rồi, hay chúng ta cứ bỏ mặc cô ta, lý do gì lại để cô ta đi cùng.

Tinh Đạo điềm đạm

-Huynh thấy, Quan tiểu thư không đến nỗi tệ, chẳng qua chỉ là hơi khó chịu. Cô ấy đã ngỏ ý theo cùng để về kinh thành thì chúng ta cứ đồng ý, dẫu sao cũng thuận đường.

-Lời đại ca đúng đấy, giúp người thì giúp cho trót.

Sự khẳng định dứt khoát từ phía đại ca, nhị ca khiến Hiểu Lâm sầu nẫu ruột.

Sắp tới, anh sẽ phải chạm mặt cô tiểu thư đanh đá ấy trong nhiều ngày.

Nghĩ vậy thôi là anh chàng đã vò đầu, bứt tóc.

Ngoài Hiểu Lâm ra, còn có một người cùng tâm trạng. Là Tử Băng.

Có điều khác với lục ca, cô không tức giận mà chỉ lo lắng trước sự ở lại của Nguyệt Tịnh.

Nhất là khi trông cảnh Tinh Đạo một mực quyết giữ cô tiểu thư theo cùng đoàn binh lính.

****************

Cốc! Cốc! Cùng lúc, tiếng Tử Băng vang lên

-Quan tiểu thư, tôi là Tử Băng, tôi vào được chứ?

-Vào đi!

Tử Băng đẩy nhẹ cửa bước vào ngạc nhiên thấy Nguyệt Tịnh ngồi trên giường nhìn về phía mình với ánh mắt khá kỳ lạ.

Tử Băng mỉm cười thân thiện

-À đại ca bảo tôi mang bộ y phục này cho cô, vì đây là binh lính triều đình với lại đường đến kinh thành còn xa nên cô thay y phục nam nhân sẽ dễ hơn.

Im lặng vài giây, Nguyệt Tịnh đáp nhẹ

-Umh, được rồi, cứ để lên bàn cho tôi!

Tử Băng làm theo yêu cầu của cô tiểu thư.

-Không phiền tiểu thư nữa, chúc cô ngủ ngon.

Cô hầu toan rời đi thì chợt giọng Nguyệt Tịnh điềm nhiên

-Hoa Tử Băng! Huynh có thể giúp tôi thay y phục được chứ?!

Tử Băng sửng sốt, từ từ quay lại

-Quan tiểu thư… cô… cô vừa nói tôi giúp cô thay y phục? Tôi là nam nhân, còn cô là nữ nhi…

Nguyệt Tịnh cắt ngang bằng giọng quả quyết

-Đúng, tôi là nữ nhi nhưng còn Tử Băng thì không phải nam nhân!!

Tử Băng tròn xoe mắt, bất động.

Nguyệt Tịnh đứng dậy, tiến lại gần rồi nhanh chóng đặt tay lên bờ vai mảnh mai của Tử Băng.

-Thế này thì không thể khác được, cô là nữ nhi! Tôi nhận ra ngay, bởi chúng ta giống nhau.

Đảo mắt suy nghĩ một hồi, Tử Băng liền xoay người, đóng cửa phòng.

Đối diện với Nguyệt Tịnh, Tử Băng thở ra, thú nhận

-Phải, tôi là nữ nhi!

Nguyệt Tịnh nghiêng đầu, khó hiểu

-Là nữ nhi sao cô lại giả nam nhân, còn trà trộn vào đoàn binh lính triều đình toàn nam nhân?

Tử Băng ngồi phịch xuống ghế, nhún vai

-Vì có chuyện quan trọng tôi cần phải đến Nam Đô, không còn cách nào, tôi đành trà trộn vào đoàn lính này.

Nguyệt Tịnh chậm chạp ngồi lên chiếc ghế đối diện

-Cô cũng bạo gan quá, nếu lỡ bị phát hiện thì có thể sẽ bị kết tội.

-Tôi biết nhưng vì hai người vô cùng quan trọng đối với tôi nên tôi chấp nhận mạo hiểm.

-Vậy ư? Chắc cô đã rất vất vả khi mỗi ngày đều sống chung với một đám nam nhân như thế.

Tử Băng cười tươi, lắc đầu

-Không đâu, mọi người rất tốt với tôi, nhất là các huynh, họ chăm sóc tôi như tiểu đệ ruột thịt. Với lại mấy huynh ấy đều là những nam nhân đàng hoàng, chững chạc. Tôi thật may mắn!

Nhìn gương mặt rạng rỡ của Tử Băng, Nguyệt Tịnh buột miệng hỏi

-Nhưng liệu khi họ phát hiện cô là nữ nhi thì lúc đó họ có còn tốt với cô như bây giờ không?

Một khoảng lặng.

Tử Băng gãi đầu, lém lỉnh

-Thật ra thì… đại ca đã biết tôi là nữ nhi từ lâu!

Nguyệt Tịnh khá ngạc nhiên

-Thật sao? Là người nam nhân Tinh Đạo?

-Umh, đại ca không những không trách mà còn đồng ý để tôi tiếp tục ở lại đoàn, từ lúc hiểu rõ thân phận của tôi huynh ấy luôn âm thầm giúp đỡ tôi, rất nhiều lần nhờ huynh ấy tôi mới thoát khỏi những tình huống khổ sở. Đại ca sẽ giữ bí mật này và hứa bảo vệ tôi.

Tử Băng vừa nói vừa cười e ngại, đôi mắt tròn lấp lánh niềm vui mơ hồ.

-Huynh ta làm vậy là che giấu giúp cô… một hành động liều lĩnh, vốn là tiểu vương gia, biết luật phạm luật thì chắc chắn huynh ta là người nặng tội nhất nếu một khi chuyện này bại lộ!

Mí mắt Tử Băng chùng xuống, buồn bã

-Tôi hiểu điều đó vậy nên tôi mong sớm đến kinh thành để không phiền hà đại ca nữa, tôi không muốn liên luỵ huynh ấy.

Thấy nỗi buồn vô hạn từ người nữ nhi trước mặt mình, Nguyệt Tịnh khẽ khàng

-Tử Băng, cô thích Tinh Đạo??

Cô gái họ Hoa lập tức đỏ mặt, mái đầu cúi thấp, im lặng.

Phải mất vài phút, Tử Băng mới dám nhìn Nguyệt Tịnh

-Chẳng lẽ, tình cảm của tôi dễ nhận ra đến vậy à?

-Không hẳn, có lẽ vì tôi cũng là nữ nhi nên mau chóng thấy được điều ấy. Nói gì thì nói, cô thật may mắn vì gặp được một nam nhân như Tinh Đạo!

Tử Băng cười buồn

-Nhưng đối với huynh ấy, tôi chỉ là một tiểu đệ, chỉ có vậy.

Nguyệt Tịnh nhìn nhìn Tử Băng

-Một ngày nào đó cô sẽ hiểu Tinh Đạo!

Cô hầu nghịch ngợm nhíu mày.

Nguyệt Tịnh đặt hai tay lên bàn, phán câu đầy ngụ ý

-Qua những gì cô kể nãy giờ, tôi nghĩ, đối với Tinh Đạo, cô ở trong lòng huynh ta không phải là vị trí tiểu đệ!

-Ý Quan tiểu thư là…

-Sau này cô sẽ hiểu. Dẫu sao, tìm một nam nhân thật lòng yêu mình là rất khó, lắm lúc chỉ vì si tình nên bản thân vẫn là người chịu đau khổ.

Không cần đoán cũng hiểu, cô tiểu thư họ Quan đang ám chỉ Cơ Thành.

Cảm nhận Nguyệt Tịnh chất chứa nỗi đau nào đó, Tử Băng hỏi đầy cảm thông

-Quan tiểu thư, lẽ nào cô cũng…

-Thôi, trời đã khuya lắm rồi, tôi muốn nghỉ ngơi.

-Vâng, vậy tiểu thư nghỉ sớm.

-Cô cứ gọi tôi là Nguyệt Tịnh.

-Umh, Nguyệt Tịnh, mà cô đừng xưng hô với các huynh của tôi bằng “ngươi, ta” nghe không thân thiện gì cả.

Khẽ thở ra, Nguyệt Tịnh gật đầu

-Được, tôi hiểu, nhưng riêng cái tên đáng ghét kia thì tôi chẳng muốn gọi tên hắn.

-Cô nói lục ca hả, huynh ấy là vậy đó, tính trẻ con lại nghịch phá nhưng là người tốt, huynh ấy thường kiếm chuyện với người khác vậy thôi chứ chẳng bao giờ để bụng, ghét bỏ ai cả.

-Nhưng tôi biết hắn ghét tôi lắm, tóm lại tôi vẫn chẳng ưa nổi hắn.

Tử Băng cười phì, chịu thua

-Umh… tôi về phòng, chúc cô ngủ ngon!

Nguyệt Tịnh thân thiện

-Giờ đây tôi không thấy mình lạc lõng giữa một đoàn nam nhân thế này vì tôi không phải là nữ nhi duy nhất ở đây.

Tử Băng cười, gật gật xong đóng cửa phòng.

Còn lại một mình, Nguyệt Tịnh lặng im trên ghế, đôi mắt vô định dán vào không trung.

****************

Hôm sau, mới sớm đã có tiếng đàn lảnh lót vang vọng từ vườn ngự uyển.

Dưới mái đình cổ, Các Tự đang ngồi gảy đàn.

Ở gần bên cạnh, Minh Nhật nhắm mắt thưởng thức âm thanh tuyệt diệu.

Bản nhạc kết thúc, Các Tự quay qua phu quân

-Thái tử đã thấy thoải mái hơn chưa ạ?

Minh Nhật mở mắt, đưa mắt nhìn sang phi tử xinh đẹp

-Ừ, bản nhạc của nàng nghe rất hay nhưng... lòng nàng đang có tâm sự à?

Các Tự dịu dàng

-Sao thái tử lại hỏi vậy?

Minh Nhật từ tốn trả lời

-Vì bản nhạc buồn lắm, rất buồn, ta cảm nhận nặng nề qua những nốt nhạc nàng gảy.

Các Tự khá bất ngờ khả năng phán đoán của vị thái tử hiền lành.

Một khoảng lặng kéo đến giữa họ.

Ít giây sau, vẫn nụ cười ấm áp, Minh Nhật hỏi tiếp



-Nàng lo lắng điều gì hay lòng nàng nhớ đến ai ư?

Nét mặt Các Tự thoáng thay đổi, cô cười cười như xoá lấp

-Thái tử hỏi lạ thế, Các Tự vẫn ở đây, bên cạnh ngài, ngài đừng suy đoán điều không hay!

-Ồ, hoá ra đó chỉ là điều ta đoán thôi sao?

Cái nhìn của Minh Nhật xoáy sâu vào đôi mắt trống rỗng của Các Tự.

Cô tiểu thư có thể thấy được sự dò xét cay nghiệt từ đó chính vì vậy cô khó chịu và khẽ quay đi.

Nụ cười của Minh Nhật nhạt dần rồi tắt hẳn trước thái độ tránh né từ phi tử.

Như vậy, nghĩa là anh đoán đúng.

Nghĩ điều gì, Minh Nhật lại cất tiếng

-À nếu ta nhớ không lầm thì tam hoàng huynh trước đây cũng từng chơi đàn, mẫu hậu khen huynh ấy giỏi về cầm, nàng cũng biết điều này đúng không?

Các Tự vừa nghe nhắc đến Cơ Thành là nét mặt tươi hẳn

-Vâng, có một lần Các Tự tình cờ nghe được hoàng huynh đàn...

“-Mỗi lần đàn bản nhạc này huynh thấy tâm trạng muội không ổn định, có vẻ như là ngổn ngang, rối rắm vì nếu nghe kỹ sẽ thấy được âm thanh từ chiếc đàn phát ra hơi ngập ngừng, ngắt quãng! Cả hai lần huynh đều nghe thế.”

“-Hoàng đệ muội hiểu và cảm thông cho cô gái trong bản nhạc nên muội cũng mang tâm trạng rối bời, đau buồn... Tiếng đàn của muội đứt quãng y như tiếng đàn trong bản nhạc.Muội đã cảm được nỗi đau của cô gái ấy một cách trọn vẹn nhất.”

.............

“-Hoàng huynh, muội muốn cám ơn huynh về việc đã sửa chiếc đàn cổ cho muội.”

“-Muội biết là huynh sửa nó ư?

“-... huynh gảy đàn nghe rất hay, sao huynh không chơi đàn nữa?”

“-Chỉ là huynh không muốn… trái tim băng giá của mình làm hỏng những âm thanh tuyệt hảo kia, người gảy đàn là một nghệ sĩ chân chính.”

Các Tự lại nhớ vị hoàng huynh, chỉ cần ai đó nhắc điều nhỏ về anh cũng khiến cô đắm chìm trong hồi ức.

Quả thật thời gian hai người vui vẻ bên nhau đã in sâu trong lòng cô.

Có muốn cũng chẳng quên được, có cảm tưởng những hình ảnh đó cứ lởn vởn trước mắt.

Mãi thừ người liên tưởng các kỷ niệm mà Các Tự chẳng biết Minh Nhật đang nhìn cô không chớp mắt. Anh trông nỗi mơ màng cùng nụ cười lúc nở lúc tắt của người nữ nhi ấy cũng đủ hiểu cô nghĩ điều gì, về ai.

Rồi đột nhiên, ánh nhìn của anh chuyển xuống dưới và sửng sốt khi thấy miếng bạch ngọc quen thuộc được giắc trên váy ngay hông Các Tự.

Bần thần, Minh Nhật nhận ra đó là miếng ngọc của Cơ Thành.

Miếng ngọc trắng có một vết nứt dài, cùng chữ “Thành” khắc nổi.

Chuyện gì vậy?

Sao Các Tự lại có miếng bạch ngọc ấy?

Cơ Thành vốn rất quí nó... lẽ nào...

Đang ngẩn người, Các Tự khẽ giật mình bởi giọng phu quân gọi

-Các Tự, nàng không khoẻ à?

-A, dạ, không.

-Miếng bạch ngọc nàng mang là ở đây thế?

Minh Nhật vờ hỏi, hướng mắt về miếng ngọc trắng.

Thoáng lúng túng, Các Tự cười, đồng thời che hẳn vật kỷ niệm đó, cố làm thật tự nhiên

-À... chỉ là miếng ngọc cũ của mẫu hậu Các Tự, chẳng có gì đặc biệt.

Hành động lóng ngóng, lời nói úp mở bất thường của Các Tự khiến Minh Nhật đoán ra sự việc.

Chợt

-Bẩm thái tử, đã đến giờ tảo triều, nương nương đang chờ thái tử.

Nhanh trí, Các Tự bảo

-Đúng rồi, thái tử phải tảo triều, ngài mau đến chính điện đừng để mẫu hậu và các bá quan đợi.

Minh Nhật hiểu phi tử kiếm cớ lẩn tránh chuyện miếng ngọc.

Anh vẫn giữ thái độ bình thản, lời nói ân cần

-Umh, vậy ta đi, nàng cứ về phòng nghỉ nếu còn mệt.

-Vâng, Các Tự cáo lui.

Chỉ chờ có thế, cô tiểu thư liền rời khỏi vườn ngự uyển.

Minh Nhật bất động trên xe lăn...

“-Hoàng huynh, miếng bạch ngọc là phụ vương tặng huynh à?

Minh Nhật, mười lăm tuổi, mắt không rời miếng ngọc quí trong tay Cơ Thành.

Cơ Thành gật đầu, mở lòng bàn tay cho hoàng đệ xem

-Ừ, phụ vương bảo người làm riêng cho huynh mừng sinh nhật lần thứ mười sáu của huynh.

Miếng ngọc trắng rất đẹp, làm tinh xảo, trên đó còn khắc chữ “Thành”.

Minh Nhật cười tươi

-Đẹp thật, huynh cho đệ mượn ngắm một lúc nhé.

Chẳng hiểu vì sao nhưng Cơ Thành tự dưng im lặng trước yêu cầu đó.

Dường như là... lo lắng điều gì thì phải.

-Huynh sao vậy, đệ chỉ mượn chút thôi, huynh quí nó đến thế ư?

Nhìn vẻ mặt hiền lành, ngây thơ của hoàng đệ, Cơ Thành lắc đầu

-Không, huynh sẽ cho đệ mượn.

Lưỡng lự chốc lát rồi Cơ Thành cũng tận tay trao ngọc cho Minh Nhật.

Vị thái tử cầm xem, tấm tắc khen

-Nhìn gần trông càng đẹp hơn! À, hoàng huynh, lúc nãy đệ làm rơi quả cầu may ở gần đây, huynh tìm giúp đệ nhé.

-Umh, đệ có nhớ là làm rơi ở đâu không?

-Hình như ở phía kia, trong mấy lùm cây.

Cơ Thành, theo hướng chỉ tay của em, liền bước về phía lùm cây cách đó khoảng chục bước chân.

Dõi theo dáng hoàng huynh vừa rời đi xong Minh Nhật nhìn lại miếng bạch ngọc trên tay mình.

Siết chặt tay, một dòng suy nghĩ lởn vởn trong đáy mắt pha chút ranh mãnh.

Minh Nhật cho xe lăn đến gần bên hồ..

Không chần chừ, vị thái tử đưa tay thả rơi miếng ngọc xuống làn nước xanh thẫm..

Tiếng va chạm khá lớn vang lên... Ít phút sau, Cơ Thành chạy lại.

Minh Nhật ra vẻ lo lắng, sợ sệt

-Hoàng huynh... đệ lỡ tay đánh rơi miếng bạch ngọc xuống hồ rồi, bên dưới toàn đá.

Sững người, tức thì, Cơ Thành tháo giày, nhanh chóng lội bì bõm xuống hồ.

Bàn tay mò mẫm dưới đáy, may mắn là Cơ Thành tìm được miếng ngọc nhanh chóng.

Vui mừng đưa ngọc lên xem, mắt vị tam hoàng tử sửng sốt khi trên miếng ngọc xuất hiện một vết nứt dài. Nó đã bị va vào đá.

Đúng lúc, phía trên, giọng Minh Nhật vang vang

-Đệ xin lỗi vì không cẩn thận, may là nó không sao!

Cơ Thành quay qua nhìn hoàng đệ. Gương mặt Minh Nhật vẫn thản nhiên hoàn toàn trái với lời nói đầy mừng rỡ khi nãy.

-Vậy để đệ tự tìm cầu may!

Sự thật, Cơ Thành kịp thấy Minh Nhật nở nụ cười thích thú trước khi xoay bánh xe lăn đi.

Vị tam hoàng tử nắm chặt ngọc, áp lên ngực, đau đớn vì hiểu hành động của hoàng đệ. ”

Lần ấy, Minh Nhật ngỡ rằng, miếng bạch ngọc đã vỡ tan nhưng hoá ra nó vẫn bình yên, chỉ bị một vết nứt.

Nam Vương sai người làm ngọc cho duy nhất mỗi Cơ Thành, không làm cho anh.

Giờ đây thấy miếng ngọc trong tay Các Tự, Minh Nhật càng phẫn uất hơn.

Tình cảm của họ đã thể hiện qua việc người cho kẻ nhận ngọc.

Đó chẳng khác nào như vật đính ước.

Minh Nhật điên tiết hất đổ chiếc đàn cỗ trên bàn xuống đất.

Đàn vỡ làm đôi.

Liêu công công giật mình

-Thái tử sao thế ạ?

Minh Nhật nghiến răng, cái nhìn chưa bao giờ căm hận đến vậy

-Thỏ, đàn, ngọc... đều là rác rưởi! Rác rưởi!!!

****************

Vừa ra khỏi phòng, Hiểu Lâm đã nghe tiếng ai gọi mình

-Này!

Đưa mắt về nơi phát ra cái âm thanh “Này”, Hiểu Lâm thấy Nguyệt Tịnh đứng phía xa, ngay trước cửa phòng của cô.

Cô tiểu thư mặc y phục nam nhân, mái tóc dài búi cao gọn gàng, trông rất “tuấn tú”.

Dù đã biết Nguyệt Tịnh gọi nhưng Hiểu Lâm vẫn thản nhiên không thèm bận tâm.

Anh chàng toan quay bước đi thì giọng Nguyệt Tịnh lại cất lên, lớn hơn

-Này!!

Vẫn mặc kệ, Hiểu Lâm chẳng để ý đến, chân bước thong thả tiến về cầu thang xuống dưới nhà.

Nguyệt Tịnh tiếp tục kêu, hiển nhiên lần này gắt gỏng hơn trước

-NÀY!!!

Cô tiểu thư họ Quan cắn môi khi Hiểu Lâm không hề xoay lưng đáp lời mình.

Tức tối, Nguyệt Tịnh đi nhanh đến chỗ Hiểu Lâm, kéo mạnh tay anh

-Nè, ngươi bị điếc hả, ta gọi sao không trả lời?

Hiểu Lâm giật tay, vẻ mặt khó chịu

-Buông ra, níu níu kéo kéo gì! Tôi có tên đàng hoàng, chứ không phải “Này” hay “Nè” đâu. Chẳng nghe cô gọi tên tôi thì làm sao tôi trả lời cô.

Biết tỏng anh chàng muốn bắt bẻ mình, Nguyệt Tịnh bảo

-Tên à? Được thôi, ngươi là Chu Hiểu Lâm chứ gì...

Hiểu Lâm liền đưa tay ngoáy lỗ tai, giả vờ nghe không rõ

-Cô vừa gọi tôi là gì?

Nguyệt Tịnh cười nhạt rồi thình lình thét lớn

-Chu Hiểu Lâm!!

Dù bị hét như vậy nhưng Hiểu Lâm tỏ ra rất khoái trá vì cô nàng ương bướng này cuối cùng cũng chịu gọi tên mình đàng hoàng.

-Thế còn tạm chấp nhận, rồi, nói đi, cần gì?

-Ta muốn hỏi, Tử Băng đâu?

-Cô hỏi thất đệ làm chi?

-Ngươi không cần biết, nói nhanh, phải tìm Tử Băng ở đâu?

Hiểu Lâm khoanh tay, gây khó dễ

-Nếu không trình bày rõ ràng thì tôi không trả lời!

Nguyệt Tịnh định quát anh một trận thì lúc đó, Tử Băng xuất hiện.

Vừa thấy Nguyệt Tịnh, Tử Băng đã cười tươi

-Nguyệt Tịnh!

Hiểu Lâm ngạc nhiên, nghĩ thầm: “Gì, tên Tử Băng gọi tên “Nguyệt Tịnh” thẳng thừng vậy ư? Kỳ lạ! Nghe sao thân mật thế nhỉ?”

-Hứ!

Nguyệt Tịnh liếc Hiểu Lâm một cái rồi đến bên Tử Băng.

-Tôi đang tìm c...( suýt nữa gọi Tử Băng là “cô”) à, tìm huynh vì muốn hỏi vài chuyện.

-Thế à, tôi cũng định đến phòng cô.

Hai người họ vừa nói vui vẻ vừa đi xuống từng bậc thang.

Còn lại Hiểu Lâm thì đứng ngớ ra trước thái độ thân thiết của họ. Quái quỷ gì thế?

-Từ Tương Dụ đến Hàng Tân khá xa, có thể đi mất hai, ba ngày. Vì đi đường rừng nên nếu bất đắc dĩ thì chúng ta sẽ phải ngủ lại trong rừng như những lần trước. Mọi người cố gắng!

Tinh Đạo nói rõ cho đoàn binh lính nghe hành trình hôm nay.

Trần Giang, Trần Sơn thở dài ngao ngán

-Oải quá, lại ngủ lều!

-Đừng than nữa, đành thế thôi. Kiểm tra lại hành lý xem có quên gì không.

Bên cạnh, Trần Nhất nhắc nhở.

Trần Thống dẫn ngựa đến chỗ Tinh Đạo

-Ngựa của huynh đây đại ca!

-Umh, cám ơn đệ. Nhưng sao huynh không thấy Tử Băng, Hiểu Lâm và cả Quan tiểu thư?

Tinh Đạo nhìn một lượt.

-Đệ có bảo Tử Băng lên gọi Hiểu Lâm với Quan tiểu thư, chắc cũng sắp ra rồi.

Vừa lúc, ba người kia xuất hiện.

Tử Băng hớn hở

-Đại ca, nhị ca, đệ vừa lên là đã gặp lục ca và Nguyệt Tịnh.

Trần Nhất quay qua

-Tử Băng, sao lại gọi thẳng tên Quan tiểu thư như vậy?

Nguyệt Tịnh đáp

-Chính tôi bảo Tử Băng gọi như thế đó, có gì không ổn à?

Hiểu Lâm liền nhìn Nguyệt Tịnh vẻ ngờ ngợ.

Tinh Đạo nhẹ nhàng, mỉm cười

-Nếu Quan tiểu thư thân thiết với thất đệ thì tốt quá, đâu có gì không ổn. À, tiểu thư đi ngựa đường xa được chứ?

-Tôi không quen lắm nhưng sẽ cố gắng.

-Ừ, đây là ngựa của tiểu thư, Tinh Đạo đã chọn cho cô con tuấn mã tốt nhất.

Nguyệt Tịnh đón lấy dây cương từ tay vị tiểu vương gia, nói lãng đãng

-Đa tạ huynh!

Tinh Đạo lẫn những người nọ đều khá bất ngờ trước thái độ đã có phần thân thiện hơn từ Nguyệt Tịnh.

-Từ giờ cho đến lúc về lại kinh thành, Nguyệt Tịnh sẽ còn làm phiền nhiều nên hy vọng các huynh giúp đỡ.

Năm chàng trai nhìn nhau, vô cùng ngạc nhiên.

Trần Thống lên tiếng

-Tất nhiên, Quan tiểu thư!

Nguyệt Tịnh không nói gì thêm, lẳng lặng leo lên ngựa.

Trong khi mọi người lần lượt rời đi thì Tinh Đạo nhìn sang Tử Băng, ân cần

-Đệ làm tốt lắm!

Tử Băng gãi đầu, cười xoà.

Ở phía sau, Hiểu Lâm hết nhìn đại ca rồi nhìn qua phía Tử Băng : “ Quái, thật ra giữa ba người này đã xảy ra chuyện gì ư? “Đệ làm tốt lắm” nghĩa là sao?”

****************

Tỉnh Hàng Tân, Trường Dinh xem thư xong liền nói với Cơ Thành

-Tam hoàng huynh, mật báo cho biết, nhóm quân nổi loạn toàn gồm những tên trộm cướp, chúng muốn gây hấn với triều đình.

Cơ Thành, cái nhìn sắc lạnh

-Vậy sao, chỉ là bọn nhãi nhép mà dám làm loạn Hàng Tân. Được rồi, chúng ta nhanh chóng dẫn quân dẹp gọn đám tặc tử này.

-Vâng, đệ sẽ lệnh cho Mã Tuấn chuẩn bị.

****************

-Mọi người, chúng ta tạm dừng ở đây!

Tiếng Tinh Đạo vang lớn khi đoàn binh lính đã đi hết cả buổi sáng.

Tất cả y lệnh, lần lượt người xuống ngựa, người ngồi nghỉ.

Trần Thống nhìn các tiểu đệ:

-Huynh sẽ đi xem xung quanh, A Nhất với A Giang, Hiểu Lâm chuẩn bị nhóm lửa, Tử Băng và A Sơn tìm củi khô về đây!

-Dạ!

Năm cái miệng đồng thanh đáp. Sau đó mọi người bắt tay vào việc.

Thấy Nguyệt Tịnh đứng một mình thở dài, Tinh Đạo chậm chạp đến gần, thân thiện:

-Quan tiểu thư đi đường ắt hẳn là rất mệt?

Nguyệt Tịnh xoay qua:

-Cũng không mệt lắm, sức khoẻ tôi từ trước đến giờ vốn vẫn tốt. À, huynh cứ gọi Nguyệt Tịnh, đừng gọi Quan tiểu thư, tôi nghe không quen.

-Umh, Nguyệt Tịnh tiểu thư!

-Huynh không thể bỏ hai từ “tiểu thư” được sao? Giống Tử Băng, huynh ấy gọi tôi là Nguyệt Tịnh rất tự nhiên, chẳng câu nệ điều gì.

Tinh Đạo cười cười:

-Có lẽ Tinh Đạo vẫn chưa quen, việc thay đổi cách xưng hô cũng cần có thời gian.

Phía xa, trông cảnh đại ca trò chuyện vui vẻ với Nguyệt Tịnh, Hiểu Lâm khoanh tay, bực mình:

-Hừ, nhìn chướng mắt thật, cô ta quả nhiên chẳng phải thứ vừa, cứ bám theo đại ca giở trò dụ dỗ. Thế mà luôn ra vẻ ta đây cao quí.

Kế bên, Trần Giang chong mắt nhìn, bảo:

-Chả trách, đại ca khôi ngô còn Quan tiểu thư thì xinh xắn, trai tài gái sắc. Cẩn thận đó Hiểu Lâm, hổng chừng đệ sắp có đại tẩu rồi.v

Hiểu Lâm phản ứng gay gắt:

-Không bao giờ, cô ta đừng mơ bước chân vào phủ họ Chu. Đệ tuyệt đối không để cô ta trở thành đại tẩu.

Trần Giang cười khịt:

-Đệ muốn hay không cũng vô ích thôi nếu đại ca đã thích Quan tiểu thư, ha ha.

-Huynh đừng suy đoán lung tung nữa, doạ đệ hả?

Hai huynh đệ vừa nói vừa rời đi thì Tử Băng xuất hiện. Cuộc đối đáp nãy giờ của họ, cô hầu nghe hết cả. Đôi mắt to tinh nghịch hướng về chỗ Tinh Đạo và Nguyệt Tịnh, Tử Băng khẽ cúi mái đầu, lòng buồn đến khó tả.

Rất nhanh sau đó, bữa trưa được dọn ra.

Cất lời mời các binh sĩ xong, Tinh Đạo ngồi xuống

-Cực cho các đệ quá, nào dùng bữa thôi!

Nguyệt Tịnh xem sơ qua những món ăn đạm bạc trên bàn

-Đây cũng gọi là bữa trưa ư? Chẳng có gì ngoài cải, nước canh lỏng lẻo và cháo.

Hiển nhiên, người phát bực đầu tiên là Hiểu Lâm

-Này, cô có thấy đây là đoàn binh lính không? Chúng tôi phải rất tiết kiệm lương thực, đâu thể phung phí được, cô dẹp ngay cái giọng tiểu thư đó đi!

-Gì chứ, chẳng lẽ ta không được có ý kiến. Tiết kiệm thì tiết kiệm nhưng đâu thể thế này, ăn như vậy không đủ sức để đi đường xa.

-Nam nhân chúng tôi còn chịu được, cô là nữ nhi, làm gì mà ăn nhiều đến thế?

-Ăn uống đâu thể so sánh nam nhân hay nữ nhi!

Rầm!! Hiểu Lâm và Nguyệt Tịnh lẫn năm người còn lại giật mình bởi cái đập tay mạnh bạo của Trần Thống. Anh chàng nhị ca cất tiếng, hậm hực

-Đủ rồi, đang dùng bữa cũng tranh cãi... cả hai khắc khẩu đến mức này sao? Quan tiểu thư, đệ đệ của tôi nói đúng, đây là đoàn binh lính, lương thực rất ít, không cao lương mĩ vị, trước khi đến Nam Đô, huynh đệ chúng tôi ngày nào cũng ăn uống như vậy. Còn Hiểu Lâm, đệ đừng hở ra là đôi co với Quan tiểu thư, đệ không thể nhường một bước ư?

Hiểu Lâm ậm ừ, đáp khẽ

-Vâng, đệ hiểu.

Trần Thống liền nhìn sang Nguyệt Tịnh, trông ánh mắt anh đầy khó chịu nên cô tiểu thư nghịch ngợm cũng trả lời nhanh

-Umh, tôi biết rồi, tôi ăn là được chứ gì.

Nhờ sự “nghiêm nghị” của Trần Thống, mọi người mới có thể dùng bữa trưa trong yên tĩnh.

Nhưng suốt thời gian ấy, Hiểu Lâm không ngừng nhìn Nguyệt Tịnh và một ý nghĩ đã hình thành nhanh chóng.

Bữa trưa kết thúc, như thường lệ, Tử Băng là người dọn dẹp đống bát bề bộn kia.

Tinh Đạo dịu dàng ngỏ lời

-Đệ huynh giúp đệ!

Lần này khác với những lần trước, Tử Băng không vui vẻ đồng ý mà chỉ lắc đầu, nói nhạt

-Thôi, huynh cứ vào lều nghỉ cho khoẻ, để đệ và lục ca, ngũ ca làm.

Dứt lời, cô hầu bê chồng bát cao ngất rời bàn, đồng thời xoay qua bên trái, gọi lớn

-Lục ca, ngũ ca, hai huynh phụ đệ một tay.

-Ừ, bọn huynh sẽ mang bát vào giúp đệ.

Tiếng Trần Giang đáp lại.

Vô cùng ngạc nhiên trước thái độ thờ ơ, xa lánh của Tử Băng, Tinh Đạo đảo mắt, đứng ngây ra.

****************

Cơ Thành quan sát vùng đất trống đầy gió thét

-Chúng ta sẽ dựng doanh trại ở đây, tầm nhìn tại đây khá tốt có thể dễ dàng theo dõi tình hình nhóm quân nổi loạn kia.

Trường Dinh gật đầu

-Vâng, nghe mật báo thì doanh trại của nhóm quân nổi loạn cách chỗ chúng ta cỡ vài dặm về phía đông bắc, khá gần.

-Nếu vậy thì cần cẩn thận, tăng cường phòng vệ, canh gác nghiêm ngặt cả ngày đêm đừng để chúng trà trộn vào sẽ rắc rối lớn đấy.

-Đệ biết, huynh yên tâm. Lều dựng xong, huynh đệ ta vào nghỉ, dùng bữa rồi sẽ cùng bàn chiến lược dẹp gọn nhóm quân bất trị ấy.

Cơ Thành đồng ý, bước đi cùng hoàng đệ.

****************

“-Không… huynh không muốn lấy miếng ngọc nữa!!”

“-Huynh không trách cũng không giận muội chỉ là… tự dưng huynh không muốn lấy lại!”

“-Tóm lại, huynh bây giờ không muốn nhận miếng bạch ngọc, còn muội, muốn thì cứ giữ lấy!”

Các Tự ngồi nhìn miếng bạch ngọc, mỉm cười vì nhớ lại lần Cơ Thành tặng ngọc cho mình.

Lúc ấy, trông vẻ mặt vị hoàng huynh rất buồn cười.

Chợt cái nhìn của Các Tự đứng yên, sâu thẳm

-Vậy là, khi đó, huynh... đã có ý tặng miếng ngọc quí cho muội? Đáng lẽ, muội nên nhận ra tình cảm của huynh sớm hơn.

Cô tiểu thư xinh đẹp nhắm mắt, khẽ cúi đầu.

Buồn cười làm sao.

Cách đây mấy ngày, Các Tự còn muốn mau chóng kết thúc chuyện giữa cô với Cơ Thành để tất cả trở về như cũ.

Và cũng chính cô nói muốn chấm dứt tình cảm không nên này, vậy mà giờ đây khi người nam nhân đó đã rời xa thì cô lại nhớ anh vô vàn.

Cảm xúc cứ thế mà dồn nén đến mức khó chịu, ngực đau như muốn vỡ.

Các Tự ước, giá gì, ngay bây giờ, cô được nghe giọng Cơ Thành và anh sẽ xuất hiện trước mặt mình cùng nụ cười ấm áp.

Chỉ cần điều đó thành sự thật thì cô nhất định sẽ nói, rằng...

Bỗng, cửa phòng mở cùng lúc là tiếng gọi đầy dịu dàng vang lên

-Các Tự!

Mắt Các Tự tròn xoe, tai nghe lầm chăng? Giọng nói lẫn cái cách gọi tên cô nhẹ nhàng như vậy thì chỉ có thể là...

Lập tức nghĩ đến Cơ Thành, Các Tự vô cùng mừng rỡ liền quay lưng lại

-Hoàng huynh!!

Nhưng nụ cười rạng rỡ của cô tiểu thư xinh đẹp vụt tắt ngay tức thì.

Trước mặt là cảnh Minh Nhật ngồi trên xe lăn, ánh mắt lạnh băng hướng về Các Tự.

Các Tự thoáng biến sắc bởi khi nãy bản thân đã thốt ra hai từ “Hoàng huynh”.

Im lặng vài giây, Minh Nhật hỏi

-Các Tự, nàng vừa gọi tên ai thế?!

Lần đầu tiên, Các Tự thấy sợ. Một nỗi sợ tệ hại!

Quan sát thái độ lúng túng, đầy lo lắng từ phi tử, Minh Nhật cố kiềm cơn giận bùng phát trong lòng bởi chính tai anh nghe cô gọi “Hoàng huynh”.

-Chắc là ta nghe lầm.

Minh Nhật lại lên tiếng, rất hiền lành, thân thiện, có cảm tưởng anh đang giải vây cho phi tử.

Các Tự từ từ ngước nhìn phu quân và thấy anh mỉm cười

-Vâng... thái tử!

-Umh, nàng đã khoẻ hơn chưa, sáng nay ta trông nàng hơi tệ.

-Dạ, nhờ hồng phúc của thái tử, Các Tự vẫn khoẻ.

-Thế thì tốt, ta không cần quá lo. Mẫu hậu chờ chúng ta ở vườn ngự uyển, ta và nàng sẽ cùng đến đó dùng bữa với người.

Các Tự khéo léo giấu miếng bạch ngọc vào tay áo khoác lông, đứng dậy, cười tươi

-Vâng, tất nhiên ạ!

Cô tiểu thư đến bên cạnh, đặt hai tay lên thành xe lăn

-Để Các Tự giúp ngài.

Minh Nhật cười dịu dàng, gật đầu.

Nhưng chỉ vừa xoay mặt sang hướng khác là nụ cười ấy tan biến ngay, chẳng chút dấu vết.

Hiển nhiên, đôi mắt của Minh Nhật vẫn là đầy toan tính, ranh mãnh.

Cái nhìn lần này còn kèm theo sự căm phẫn.

****************

Nguyệt Tịnh nhíu mày, dường như không tin vào tai mình

-Ngươi nói cái gì, ta phải… cùng Tử Băng chuẩn bị bữa tối à?

Đối diện, Hiểu Lâm gật gù, chống hông

-Đúng, từ giờ, cô hãy cùng chúng tôi làm bữa ăn.

-Tại sao?

-Dễ hiểu thôi, đoàn binh lính không phải trại tế bần, chúng tôi tốt bụng mang cô theo dù biết như vậy sẽ làm hao hụt lương thực vì thế chả lẽ cô lại cứ ăn không ngồi rồi, dù gì cô cũng đâu phải hạng nữ nhi yếu đuối nên cô phải giúp đỡ mọi người làm cái gì đó chứ. Tôi quyết định, để cô chuẩn bị bữa ăn.

Hiểu Lâm kể rõ ý định của mình.

Nguyệt Tịnh cười nhạt

-Trong đây, ngươi đâu phải người có quyền hành cao nhất mắc gì ta phải nghe theo. Rõ vớ vẩn.

Cô tiểu thư họ Quan toan xoay gót thì Hiểu Lâm đưa tay ra phía trước ngăn lại

-Khoan, tôi chưa nói xong. Tôi đã bàn vấn đề này với đại ca, huynh ấy cũng nghĩ như vậy nên đồng ý đề xuất này. Vì vậy, dù muốn hay không, cô cũng phải làm.

-Ta không tin, ta là khách, vì sao lại động tay động chân ở nơi bếp núc được. Ta sẽ đi gặp Tinh Đạo hỏi rõ.

-Không cần, hiện đại ca đang bận sắp xếp cho chuyến hành trình ngày mai, cô đừng đến làm phiền, tóm lại, cô cứ nghe theo lời tôi.

Nguyệt Tịnh khoanh tay, điềm nhiên

-Ta không làm! Ngươi ngăn không để ta đi gặp Tinh Đạo tức đây chỉ là ý của một mình ngươi, ta chẳng cần nghe lời ngươi.

-Cô không chuẩn bị bữa ăn chứ gì, được, vậy thì cô nhịn đói đi!

-Cái gì, bảo ta nhịn đói? Ha, đừng mơ.

-Cô tưởng nãy giờ tôi đùa với cô sao, tôi nói là làm đấy, cô không vào bếp tôi tuyệt đối không cho cô ăn. Tóm lại, tuỳ cô lựa chọn, muốn ăn thì làm, không làm, nhịn đói.

Nguyệt Tịnh đưa mắt nhìn anh chàng, ít giây sau, quay lưng cất bước.

Tức thì, Hiểu Lâm nắm lấy cánh tay cô gái, giữ chặt

-Xem ra cô vẫn ngoan cố, xem thường lời nói của tôi hả?

Cô tiểu thư nghịch ngợm cố vùng thoát

-Bỏ ra, ai cho ngươi tuỳ tiện đụng vào người ta!

-Thế này thì tôi không cần cô lựa chọn nữa, tôi sẽ bắt cô phải làm.

Chẳng cần quan tâm phản ứng của Nguyệt Tịnh, Hiểu Lâm cứ thế lôi cô đi mặc cô hét ầm ĩ.

Cả hai vừa rời khỏi thì những người còn lại từ trong lùm cây bước ra.

Trần Sơn gãi đầu

-Hành xử như vậy có ổn không?

Trần Giang thêm lời tiểu đệ

-Ừ, dù gì, Quan tiểu thư cũng là khách với lại trông vẻ như cô ấy là tiểu thư, chắc hẳn chưa bao giờ phải vào bếp.

Tử Băng lại nghĩ khác nên bảo

-Nhưng đệ thấy như thế sẽ tốt cho Nguyệt Tịnh hơn, cô ấy vẻ như được nuông chiều nhiều quá nên đâm ra ngang bướng nếu có thể giúp cô ấy sửa đổi tính khí đó, biết đâu tốt hơn thì sao.

Trần Nhất đồng tình

-Tử Băng nói đúng, cô ấy cứ tiếp tục như vậy sẽ khiến những người xung quanh mệt mỏi và phiền hà, xem như lần này cách của Hiểu Lâm là rất hay.

Trần Thống nhìn sang Tinh Đạo

-Chà, càng ngày, Hiểu Lâm càng chững chạc hơn thì phải.

Tinh Đạo cười hiền, dẫu sao giờ đây tiểu đệ nghịch ngợm của anh đã khác trước

-Umh, biết suy nghĩ và hành xử đúng đắn, quả thật, Hiểu Lâm thay đổi rồi. Việc của Quan tiểu thư, hãy để đệ ấy giải quyết.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau...

Hiểu Lâm chỉ vào đống cải trên bàn, cất tiếng

-Đây, việc của cô cũng đơn giản thôi, làm cải rồi chuẩn bị món canh. Phần còn lại, để Tử Băng và các huynh của tôi làm.

Nguyệt Tịnh xoa xoa cánh tay, nơi vừa bị anh chàng họ Chu nắm một cách thô bạo

-Ta đã bảo, không! Muốn thì ngươi tự làm đi.

-Cô phải làm!

-Không!!

Nguyệt Tịnh thét lớn rồi ngoảnh mặt sang bên, ra vẻ bất tuân.

Mấy giây sau

chẳng nghe động tĩnh gì, cô từ từ xoay lại, thấy Hiểu Lâm im lặng, mắt nhìn cô không chớp.

-Đừng có nhìn ta như vậy!

Vừa nói xong, Nguyệt Tịnh ngạc nhiên khi Hiểu Lâm nhích từng bước tiến về phía mình.

Chả hiểu anh muốn gì mà càng lúc càng đến gần hơn.

Theo quán tính, Nguyệt Tịnh bước lùi ra sau.

-Này, ngươi định làm gì, dừng lại ngay.

Nhưng Hiểu Lâm không hề nghe theo chẳng những vậy còn đi nhanh hơn nữa.

Bịch!

Nguyệt Tịnh ngừng lại bởi lưng đã đụng vào vách lều, hết còn chỗ để lùi thêm.

Ấy vậy, Hiểu Lâm vẫn tiến đến, gần hơn, gần hơn, gần hơn đến khi khoảng cách giữa anh và cô tiểu thư chỉ còn một gang tay.

Gương mặt anh chàng kề sát mặt người nữ nhi ương bướng.

Nguyệt Tịnh nghiến răng

-Ngươi làm trò gì vậy, đứng xa ra ngay!

Hiểu Lâm nhấn mạnh từng từ

-Tôi hỏi, cô có làm không?

Nguyệt Tịnh ngoan cố

-Không! Tuyệt đối không?

Hiểu Lâm cười cười, xong kề sát mặt lại gần hơn

-Có chịu làm không?

Lúc này gương mặt anh chàng đã quá gần, đến mức, có cảm tưởng chỉ cần nhích người một chút là... Nguyệt Tịnh khó chịu nên quay mặt qua bên phải

-Đồ tồi, ngươi tránh ra! Ta không làm, không làm, không làm!!!

Dĩ nhiên, Hiểu Lâm lại tiếp tục lấn tới và lần này môi anh kề ngay tai cô tiểu thư, hơi thở nóng hổi của anh phả vào cổ cô

-Tôi hỏi lần cuối, có làm hay không?

Gần quá.

Chưa bao giờ có người nam nhân nào đứng ở khoảng cách gần như thế với Nguyệt Tịnh.

Cô giận điên người trước hành động bất kính lần thứ hai của Hiểu Lâm.

Nhắm mắt, cắn môi, chẳng còn cách nào khác, cô lớn giọng

-Được, ta làm!

Dừng việc “tấn công”, bấy giờ Hiểu Lâm mới đứng ra xa, gật đầu hài lòng

-Tốt, vừa rồi là chính miệng cô nói nhé, nếu nghe lời ngay từ đầu có phải dễ dàng hơn không!

Với tay lấy bó cải to tướng, anh tống nó vào người Nguyệt Tịnh

-Thế thì làm đi, nhanh lên, cô phải nấu xong nồi canh trước khi chúng tôi đi săn về.

Chỉ chờ có vậy, anh chàng lục ca khoái trá ra khỏi lều, chân nhún nhảy.

Còn Nguyệt Tịnh đứng phổng như trời trồng.

Nhìn xuống bó cải, cơn giận của cô dâng trào, miệng chỉ lẩm bẩm ba từ

-Chu Hiểu Lâm!

Rời lều, đi cỡ vài bước, Hiểu Lâm đã gặp mấy huynh.

Trần Giang hỏi trước

-Thế nào, Quan tiểu thư chịu làm việc chứ?

Tự đắc, Hiểu Lâm hếch mặt

-Tất nhiên, đệ đã ra tay thì khỏi nói, cô ta phải nghe thôi.

Tử Băng lém lỉnh, khen ngợi

-Huynh quả nhiên lợi hại!

-Bây giờ mới biết tài của huynh đây là hơi trễ đó đệ đệ. Mọi người yên tâm, từ giờ, cứ giao cô ta cho đệ, đảm bảo, đệ sẽ chỉnh đốn lại cô ta.

Tinh Đạo đến bên cạnh, vỗ vai

-Thế thì phiền đệ.

Hiểu Lâm nhướn lông mày, thích thú, thế là kiếm được cớ bắt nạt cô tiểu thư ngang ngạnh kia.

Tuy nhiên, sự tình lại diễn ra không được suông sẻ như tất cả nghĩ.

Đầu tiên là món canh vào buổi tối nay.

Mọi người đã nhìn vào nồi canh Nguyệt Tịnh làm rất lâu mà vẫn chưa hiểu cô nấu cái gì trong đó... chỉ toàn nước, sệt sệt, đục ngầu, mấy miếng cải rách bươm trôi lềnh bềnh.

Hiểu Lâm đưa mắt qua Nguyệt Tịnh

-Cái này cô gọi là “canh” ư? Cô nấu cái quái gì thế?

Thản nhiên, Nguyệt Tịnh đáp

-Thì chính ngươi muốn ta nấu canh, ta nấu rồi đấy! Ăn hay không, tuỳ các người.

Lần lượt từng người đưa mắt nhìn nhau với vẻ... man rợ trước món lạ.

Trần Sơn nuốt nước bọt

-Vậy sao dám ăn?

Trần Nhất tự dưng thở ra, lắc đầu

-Hoá ra còn có người nấu món canh tệ hơn mình (anh vốn dĩ nấu canh rất dở).

Trần Thống ngước mặt lên, đối diện với cô gái

-Quan tiểu thư, cô nấu thế này làm sao chúng tôi ăn?

Vẫn giữ nét mặt tỉnh rụi, Nguyệt Tịnh ngồi xuống ghế

-Tôi đã bảo, tôi không biết nấu nhưng đệ đệ của huynh một mực ép thì tôi còn biết làm gì? Chính các huynh cũng hùa theo còn gì nên giờ đừng trách tôi. Nào mời dùng bữa!

Dù lời mời mộc rất thân thiện nhưng bảy huynh đệ chả ai đủ dũng cảm cầm đũa.

Nguyệt Tịnh dùng muỗng, lấy ít canh, uống thử

-À, umh, tuy không đẹp mắt nhưng mùi vị không đến nỗi tệ.

Nghĩ gì đó, Hiểu Lâm “can đảm” nếm thử.

Chỉ vừa húp một chút thứ chất lỏng sệt sệt kia thì anh đã phun ra ngay, mặt nhăn nhó

-Trời ơi, cô bỏ cả chậu muối hả, mặn quíu lưỡi tôi rồi. Thế mà dám nói “không đến nỗi tệ”.

-Xem ra món canh này khủng khiếp hơn chúng ta nghĩ.

Trần Nhất chán ngán, buông câu nhận xét.

Tinh Đạo trông tình hình không mấy tốt đẹp bèn bảo

-Nếu vậy thì có lẽ cần ai đó chỉ giúp Quan tiểu thư, Tử Băng, đệ nhé?

-Vâng, đệ biết.

Nguyệt Tịnh trông vẻ mặt khổ sở của mấy anh chàng quân nhân mà lòng thích thú.

Chắc chắn rằng, cô đang trả đũa họ về việc bắt một tiểu thư như cô phải vào bếp.

Cho đáng đời!

Phải cố lắm tất cả mới dùng xong bữa tối này. May mắn là Nguyệt Tịnh chỉ nấu mỗi món canh nếu không chẳng rõ họ sẽ ăn thế nào.

Trong khi những tiểu đệ khác dẹp gọn bàn ghế thì Tinh Đạo quay sang Tử Băng đang dọn bát

-Huynh giúp đệ!

Giống trưa nay, Tử Băng lại từ chối trước lời yêu cầu ân cần từ đại ca

-Không sao, đệ làm được.

-Nhưng nhiều bát như vậy, một mình đệ làm sao đem xuể, cứ để huynh phụ một tay.

-Đệ đã nói là không cần, huynh đừng bận tâm, huynh nên sắp xếp chỗ ngủ cho Quan tiểu thư.

Không nhiều lời, Tử Băng mang chồng bát, lách người sang bên bỏ đi nhanh.

Tinh Đạo khó hiểu vì sao cả ngày hôm nay người nữ nhi đó cư xử với mình rất lạ.

Lạnh nhạt. Hờ hẫng. Tránh né.

Những lời Tử Băng nói, vị tiểu vương gia cảm giác, hình như cô... giận anh.

Nhưng anh chẳng rõ bản thân đã làm gì khiến cô giận. Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Tử Băng hành xử như vậy, khiến anh rất buồn.

****************

Ở doanh trại phía tây Hàng Tân, Cơ Thành và Trường Dinh đang chuẩn bị bàn chiến lược dẹp loạn thì tên lính canh chạy vào báo

-Bẩm nhị vị hoàng tử, có đại hoàng tử đến!

Trường Dinh ngạc nhiên

-Đại hoàng huynh ư?

Kế bên, Cơ Thành im lặng, chẳng phản ứng gì.

Vừa nhác thấy bóng Trường Dinh, Lạc Phổ đã tươi cười

-Ngũ hoàng đệ, nghe tin Hàng Tân có quân nổi loạn huynh đã lập tức đến đây giúp đệ!

Trường Dinh đến gần, bảo

-Ra vậy, nhưng đệ không muốn làm phiền huynh, dù gì thì có tam hoàng huynh hỗ trợ đệ rồi.

Nụ cười thân thiện của Lạc Phổ biến mất khi Cơ Thành xuất hiện từ phía sau Trường Dinh.

-Ồ, tam hoàng đệ cũng ở đây à?

Cơ Thành cất tiếng

-Vâng, tất nhiên đệ phải đến trợ giúp cho ngũ hoàng đệ.

Mỗi lần gặp Cơ Thành, Lạc Phổ khó chịu và không vui. Hiểu rõ bản thân không được hoan nghênh nên anh tiếp

-Nếu thế thì huynh ở đây cũng chẳng giúp được gì, huynh sẽ hồi phủ.

Trường Dinh ngăn

-Ầy, huynh đã hạ cố đến vậy cứ ở lại đây, dẫu sao, thêm một người cũng tốt thôi!

Đưa mắt sang Cơ Thành, Lạc Phổ khẽ giấu tiếng thở dài.

Giáp mặt với người mình không thích quả là phiền toái.

****************

-Các Tự, nàng có thấy bữa tối rất ngon không?

Minh Nhật lên tiếng hỏi khi hai người cùng trò chuyện trong phòng.

Bên cạnh, Các Tự đáp, mắt cứ dán vào không trung, vô định

-Vâng!

-Tay nghề của đầu bếp mới của cung ẩm quả là danh bất hư truyền. Nghe nói, Liêu công công phải rất vất vả mới tìm ra người này.

-Vâng!

-À, lúc nãy, mẫu hậu có dặn dò điều gì nhưng ta quên mất, nàng nhắc ta nhớ xem.

-Vâng!

Ngừng lại, Minh Nhật từ từ nhìn qua phi tử. Từ nãy đến giờ, mặc anh hỏi, Các Tự cũng chỉ trả lời một chữ duy nhất “Vâng!”.

Gương mặt Các Tự thất thần, ngồi lặng lẽ, cái nhìn vô hồn mông lung như nhớ về điều gì.

Ngay cả giọng nói đáp lại Minh Nhật cũng nhẹ tênh, hời hợt.

Trông dáng vẻ sầu não, mất tinh thần đó của phi tử, Minh Nhật siết chặt tay.

Nhìn ly trà sứ trên tay người nữ nhi xinh đẹp, anh chợt hỏi

-Các Tự, trà hoa cúc Tiểu Hoàn pha ngon chứ?

-Vâng!

Rầm!!! Tiếng đỗ vang lớn khiến Các Tự giật mình, sực tỉnh.

Xoay qua, cô thấy Minh Nhật hất đổ ấm trà, bên dưới, những mảnh sứ vung ***.

-Thái tử, người sao vậy?

Ngước mặt nhìn phi tử, ánh mắt Minh Nhật không còn dịu dàng ấm áp nữa mà là nỗi căm phẫn ghê gớm, trông thật đáng sợ cùng lúc là câu nói đay nghiến phát ra

-Đủ rồi! Ta chịu đựng nàng như vậy là quá đủ! Nàng muốn giày vò ta?

Các Tự vẫn chưa hiểu vấn đề

-Thái tử nói gì thế? Các Tự đã làm gì...

Minh Nhật buồn cười trước câu hỏi ngớ ngẩn từ cô

-Làm gì sao? Hãy nhìn lại mình đi, từ lúc tam hoàng huynh rời cung, nàng mất hết hồn vía, lúc nào cũng nhớ về huynh ấy, ở bên cạnh ta nhưng trái tim nàng lại để nơi khác. Giả dối, cái gì mà sẽ quên nhau, sẽ cùng ta vun đắp tình cảm, cả nụ cười của nàng dành cho ta... tất cả chỉ là dối trá, nàng thật sự tàn nhẫn với ta đến mức vậy ư?

Thấy phu quân kích động, Các Tự cố trấn tĩnh anh bằng giọng nhẹ nhàng

-Thái tử, không như ngài nghĩ đâu.

-Không như ta nghĩ, thế thì tại sao khi nãy ta hỏi nàng trà hoa cúc ngon không thì nàng vẫn đáp vâng? Nàng hãy thử xem... ly trà nàng đang cầm đi!

Các Tự nhìn xuống ly sứ trên tay mình, đôi mắt tròn xoe bất động khi cô phát hiện, chiếc ly hoàn toàn không hề có một giọt trà nào.

Phát hiện sự khó xử, bối rối của Các Tự, Minh Nhật nói nhạt

-Thế nào, ngay cả việc trong ly có trà hay không mà nàng cũng chẳng biết!

Bấy giờ Các Tự mới bắt đầu lo lắng bởi đúng như lời Minh Nhật, tâm của cô không ở bên anh.

Một khoảng lặng kéo đến khiến không gian vô cùng nặng nề.

Rất nhanh, tiếng Minh Nhật vang lên đều đều

-Rốt cuộc, nàng vẫn không thể quên được tam hoàng huynh?

Chẳng biết phải đáp thế nào nên Các Tự chọn cách lặng thinh.

Nhắm mắt,

cô tiểu thư tự trách bản thân không biết kiềm chế cảm xúc để rồi lâm vào tình huống khổ sở.

-Tiểu Hoàn!

Các Tự khó hiểu khi Minh Nhật đột ngột gọi tên cô hầu nhỏ.

Mấy giây sau, cửa phòng mở, Tiểu Hoàn đi vào, hành lễ

-Dạ, thái tử cho gọi Tiểu Hoàn!

-Bảo với Liêu công công ra lệnh tất cả cung nữ thị vệ bên ngoài rời khỏi đây, nếu không có lệnh của ta, bất cứ ai cũng không được vào. Rõ chưa?

Tiểu Hoàn thoáng nhìn Các Tự rồi cúi đầu

-Vâng, Tiểu Hoàn sẽ làm ngay!

Khi Tiểu Hoàn rời phòng, Các Tự liền quay sang phu quân

-Thái tử...

Minh Nhật cắt ngang, lạnh băng

-Đã đến nước này thì ta không còn cách nào khác, Các Tự, nàng hãy nhìn rõ ta, ngay bây giờ!

Còn chưa hiểu chuyện thì lập tức Các Tự kinh ngạc lẫn sửng sốt khi Minh Nhật, một cách chậm rãi, đứng dậy bằng đôi chân bị liệt suốt 8 năm dài.

Vâng, giờ đây trước mặt cô tiểu thư xinh đẹp, là Lạc Minh Nhật đứng sừng sững.

Không vấp ngã, không chao đảo mà đôi chân rất vững vàng như thể anh chưa từng bị liệt.

Các Tự, giọng đứt quãng, hơi run

-Thái... thái tử... chân ngài...

Nở nụ cười thích thú, Minh Nhật nói thật rõ

-Như nàng thấy đấy, chân ta đã hoàn toàn bình phục!

-Bình phục? Có nghĩa, ngài chỉ giả vờ ngồi xe lăn? Từ khi nào, ngài hết bị liệt?

Ánh mắt Minh Nhật sắc bén, ranh mãnh

-Cũng khá lâu, cách đây 3 năm.

Các Tự thật sự không tin vào tai mình. 3 năm? Người nam nhân đó đã lừa gạt mọi người suốt 3 năm và cả cô... Mỗi ngày, đều ngồi trên xe lăn, Minh Nhật chỉ đang nói dối!

Sao lại như vậy? Minh Nhật đã đùa giỡn trên sự cảm thương của người khác.

Bao nhiêu ý nghĩ không ngừng lởn vởn, Các Tự cảm giác chiếc ghế mình ngồi dần dần nghiêng ngả bởi do chính bản thân cô chao đảo.

Pặt!

Mắt Các Tự mở to, giật mình khi bất thình lình, Minh Nhật cúi xuống, siết chặt lấy bờ vai cô.

Anh tiến đến chỗ cô quá nhanh, không hề có tiếng động.

Những bước đi của đôi chân, ai ai cũng ngỡ rằng đã bị liệt hoàn toàn, lại có thể nhanh nhẹn và nhẹ nhàng đến vậy ư?

-Nàng không cần tỏ vẻ mặt đầy bất ngờ đến thế đâu, Các Tự. Chỉ có nàng, một mình nàng được thấy ta trong tư thế bình thường này thôi.

Cố bình tĩnh, Các Tự ngẩng đầu hỏi

-Tại sao ngài làm vậy? Lý do gì ngài lại không cho mẫu hậu, các hoàng huynh, hoàng đệ biết?

Nhìn sâu vào đôi mắt đầy ngạc nhiên kia, Minh Nhật chỉ đáp gọn

-Nàng biết không, chẳng có ai lại đối xử tệ bạc với một người đang bị liệt cả!!

Câu trả lời thẳng thừng từ phu quân làm Các Tự chết lặng trên ghế.

Cơ thể cô cứng đơ như hoá đá.

Lợi dụng? Lợi dụng lòng thương cả sự tin tưởng của nhiều người...?

Cô tiểu thư lắc đầu, buột miệng

-Đáng sợ! Ngài thật đáng sợ!

Minh Nhật cười cười

-Đáng sợ? Phải và ngay bây giờ ta sẽ cho nàng thấy ta đáng sợ đến mức nào?

Dứt lời, tức thì Minh Nhật nhanh chóng bế Các Tự lên.

Bịch!

Các Tự bị ném lên giường, cánh tay do va chạm mạnh nên đau nhói.

Còn chưa hoàn hồn thì Các Tự đã bị Minh Nhật nắm chặt hai tay, đè cô nằm xuống.

Cô tiểu thư kinh hãi

-Ngài... ngài định làm gì?

Cúi mặt nhìn người nữ nhi xinh đẹp, vị thái tử dửng dưng bảo

-Là phi tử của ta, dĩ nhiên, nàng phải thuộc về ta!

-Không được... dừng lại...

-Chẳng lâu nữa hôn lễ sẽ cử hành, chúng ta dù gì cũng trở thành phu thê, có gì là không được?

-Hạ lưu, sao ngài lại trở nên như vậy? Ngài dùng cách cưỡng đoạt thế này sao?

Đôi mắt Minh Nhật sắc lạnh, tàn nhẫn

-Đúng! Cơ Thành sẽ làm gì nếu biết nàng đã thuộc về ta? Đêm nay... nhất định, ta phải có nàng!

Cái nhìn của Các Tự bần thần, trắng xoá khi gương mặt Minh Nhật từ từ kề sát xuống.

Vùng vẫy, cố hết sức vũng vẫy thật kịch liệt nhưng một tiểu thư như Các Tự làm sao chống lại cái ghì mạnh mẽ của một nam nhân.

-Không! Dừng lại ngay! Đừng...!

Mặc Các Tự hét thất thanh, Minh Nhật vẫn quyết chiếm đoạt cô.

Môi anh hạ xuống, thấp nữa, thấp nữa để rồi khi toan hôn lên cổ Các Tự anh đã nghe phi tử thét

-Cơ Thành, cứu muội!!!

Vào giây phút đó, Minh Nhật lập tức khựng lại.

****************

-Các Tự?!

Cơ Thành lập tức quay qua bởi do bất chợt nghe giọng Các Tự văng vẳng đâu đây.

Đôi mắt anh bất động, không chớp cứ nhìn chăm chăm vào khoảng không.

Trông vẻ sửng sốt của hoàng huynh, Trường Dinh ngạc nhiên, lay gọi

-Tam hoàng huynh! Huynh sao thế? Huynh vừa gọi tên ai vậy?

Sực tỉnh, Cơ Thành xoay mặt trở lại, sự thất thần vẫn còn

-Hả...? À, không, tự dưng huynh nghe âm thanh kỳ lạ!

-Âm thanh? Nhưng đệ chẳng nghe gì cả.

-Umh, có thể huynh nghe lầm, chắc là gió.

Dù nói vậy nhưng lòng Cơ Thành bỗng nhiên lo lắng. Rõ ràng, khi nãy là giọng Các Tự.

Cô đang gọi anh... đúng, chẳng những thế còn là tiếng gọi thất thanh.

Các Tự đã xảy ra chuyện gì ư? Muội ấy ở trong cung thì có thể gặp vấn đề gì chứ?

Trái tim vị hoàng tử đập mạnh, linh cảm cho anh biết rằng, Các Tự... không ổn.

Đang đắm chìm trong cảm xúc rối bời thì tiếng Trường Dinh phá tan tất cả

-Đúng rồi, cách đây mấy canh giờ, đại hoàng huynh bảo ra ngoài đi dạo sao giờ này vẫn chưa trở về lều? Huynh ấy cần biết chiến lược dẹp loạn vào ngày mai.

Nhắc đến Lạc Phổ, Cơ Thành mới nhớ, từ nãy đến giờ không thấy bóng dáng hoàng huynh đâu.

-Đệ đi xem thử huynh ấy làm gì!

Nghĩ gì đó, Cơ Thành ngăn

-Khoan, huynh sẽ đi.

-Huynh đi? Liệu có ổn không?

Cơ Thành đứng dậy, cười nhẹ

-Ừ, không sao đâu.

****************

Đã mấy giây trôi qua, Minh Nhật vẫn giữ mãi tư thế bất động đó: giữ chặt hai tay Các Tự, mái đầu cúi thấp và im lặng.

“Cơ Thành, cứu muội!!!”

Đấy là bốn từ phi tử anh vừa thét lớn khi nãy. Thật là buồn cười và trêu ngươi làm sao!

Tiếng cười cợt của Minh Nhật đột ngột vang lên, rất khẽ rồi âm thanh trở nên nhạt nhẽo, có chút xót xa ấy từ từ lớn hơn

-Các Tự, ta là phu quân nàng vậy mà nàng lại gọi tên hoàng huynh ư?

Chẳng nghe gì, thân thể người nữ nhi kia cũng không còn vùng vẫy nữa.

Minh Nhật liền ngước lên, nhìn trực diện gương mặt Các Tự.

Kỳ lạ thay, đôi mắt Minh Nhật chợt mở to, khá bần thần, toàn thân lặng đi đồng thời cái siết tay của anh cũng buông lỏng.

Nguyên nhân là vì cái nhìn của Các Tự hướng về Minh Nhật đầy căm ghét, giận dữ, hờn trách lẫn đau đớn.

Những giọt lệ long lanh chảy dài, ướt đẫm chiếc gối tựa đầu.

Khoảnh khắc bắt gặp nước mắt của Các Tự

tim Minh Nhật như ngừng đập, đau đến mức muốn vỡ.

Không! Không phải thế này! Chiếm đoạt Các Tự, không phải là điều anh muốn!

Đúng vậy... Minh Nhật yêu Các Tự, tình yêu anh dành cho cô chẳng bao giờ là thứ tình chiếm hữu và hèn hạ như vậy.

Minh Nhật yêu Các Tự bằng tất cả những gì anh có, bằng trái tim khổ đau lẫn căm hận.

Anh luôn muốn gìn giữ, trân trọng người nữ nhi thuần khiết đó giống như giữ gìn thứ đẹp đẽ.

Phải, Các Tự là điều tốt đẹp duy nhất còn tồn tại trong tâm hồn quỷ dữ của anh!

Bàn tay Minh Nhật bỏ ra, Các Tự lập tức ngồi dậy, lùi sát vào góc giường, co rúc lại.

Ngồi thừ người, vị thái tử bỗng chốc trở nên đáng thương với gương mặt thất thần, ngây dại.

Cái vẻ đáng sợ, ranh mãnh biến mất, hoàn toàn không còn nữa.

Vài giây trôi qua, Minh Nhật nghe tiếng nấc khẽ của Các Tự, anh chậm chạp quay lại, lòng xót xa khi trông sắc mặt sợ sệt, bần thần của cô... nước mắt đã khô...

Anh vừa làm gì thế này...? Đê tiện!

Bàn tay đưa lên, Minh Nhật muốn an ủi, vỗ về phi tử đồng thời nói lời tạ lỗi nhưng miệng anh chẳng thể nói được lời nào. Chỉ có cảm giác cứng đơ.

Dĩ nhiên, Các Tự không muốn phu quân có bất kỳ hành động nào chạm vào mình nên cô đã né người bằng cách tiếp tục ngồi lùi vào bên trong.

Hành động chối từ của cô tiểu thư làm Minh Nhật đớn đau, cả người tê dại.

Nhắm mắt, tay anh hạ xuống.

Không nói không rằng, vị thái tử đứng dậy, đến bên chiếc xe lăn, ngồi xuống.