Giai Thoại Chim Lửa

Các Tự chậm rãi kể

-Muội bị Lưu Soán bắt... hắn giao muội cho hoàng thượng!

-Hoàng thượng? Là Minh Nhật ư?

-Ừm.

Cơ Thành sốt sắng, nét mặt tệ đi

-Thế Minh Nhật có làm gì muội không?

Lại nhớ đến nụ hôn với Minh Nhật, Các Tự cảm giác có lỗi lẫn buồn bã.

Hiển nhiên cô không muốn Cơ Thành biết.

Không hẳn là che giấu, bởi dù gì đi nữa, đó cũng xem như là việc cô bù đắp cho Minh Nhật vì anh yêu cô trong đau khổ, tuyệt vọng.

-Không, hoàng thượng chẳng làm gì muội cả. Cũng may, mẫu hậu giúp muội thoát khỏi hoàng cung.

-Mẫu hậu? Mẫu hậu vẫn khoẻ chứ?

Cô tiểu thư họ Kim chưa kịp đáp thì cửa lều bật mở, Trường Dinh, Lạc Diễm xuất hiện.

Trông sắc mặt cả hai không được tốt.

Ngạc nhiên, Cơ Thành đứng dậy, hỏi

-Chuyện gì thế, hai đệ làm sao vậy?...

Đối diện, Lạc Diễm giương mắt về phía hoàng huynh, nỗi buồn tê tái khiến anh chỉ có thể gọi

-Hoàng huynh...!

Biết xảy ra điều không may, Cơ Thành hỏi lại lần nữa, thật rõ

-Rốt cuộc đã có chuyện gì?

Thoáng im lặng, Trường Dinh từ từ lên tiếng, thật nhỏ, đủ để câu nói ấy đến tai Cơ Thành

-Tam hoàng huynh, thái hậu... thái hậu, người đã từ trần rồi!

Trên giường, Các Tự đặt tay lên môi, mắt mở to bàng hoàng.

Còn Cơ Thành, anh đứng đó với cái nhìn rạn nứt.

****************

-Sao cơ…? Đệ… đệ ban rượu độc cho thái hậu???

Lạc Phổ sững người, toàn thân cứng đơ khi nghe Minh Nhật báo về cái chết của Âu Mỹ Ngân.

Trái với dáng vẻ bần thần từ hoàng huynh, Minh Nhật thản nhiên đáp

-Đúng, để đã ban lệnh xử tử mẫu hậu ngay trong phòng của người!

Bất động, Lạc Phổ mở to mắt trừng trừng nhìn hoàng đệ, anh cảm giác trước mặt chỉ một màu trắng xoá.

Rất trắng. Màu tang tóc.

Huệ trong vườn ngự uyển bị gió đêm làm rơi rụng, một sắc trắng tinh khôi nhưng tàn úa.

Chưa bao giờ vị đại hoàng tử nghe rõ âm thanh của những cánh hoa ấy.

Và cũng chưa bao giờ anh thấy tim mình đau đớn như thế...

-Phổ nhi à, đừng khóc, ngoan nào Phổ nhi... có mẫu hậu đây, đừng khóc!

Âu Mỹ Ngân vừa ôm Lạc Phổ vừa không ngừng dỗ dành.

Đó là khi Tôn phi, mẫu thân của Lạc Phổ qua đời.

Được sưởi ấm bởi một vòng tay, một cơ thể ấm áp, vị hoàng tử nhỏ tuổi cứ khóc mãi.

Tiếng khóc non nớt ngày một lớn hơn. Tức tưởi. Dường như sẽ không bao giờ ngừng.

Lần ấy, Lạc Phổ khóc đến mệt nhoài và đã thiếp đi ngon lành trong lòng vị hoàng hậu.



Cúi thấp mái đầu, Lạc Phổ buột miệng, lời nói dồn dập

-Tại sao vậy...? Tại sao đệ có thể nhẫn tâm bức chết mẫu hậu của mình chứ?...

Tức thì, chẳng kịp suy nghĩ, anh bước nhanh đến, túm lấy cổ áo Minh Nhật, gằn từng chữ

-Nói huynh biết, lý do đệ làm vậy, nói!! Đệ có trái tim không?

Thú thật, vị hoàng thượng hơi bất ngờ trước phản ứng kịch liệt của hoàng huynh

-Huynh hơi quá rồi đó.

-Hơi quá ư? Hành động bức chết mẫu hậu của đệ thì thế nào? Chỉ vì thái hậu đã đưa Các Tự rời cung mà đệ tàn nhẫn với người vậy sao?! Vì một người nữ nhi không yêu mình...

Câu nói ấy khiến Minh Nhật lập tức đưa mắt nhìn Lạc Phổ, một dòng suy nghĩ bất chợt hiện diện.

Nghiến răng, vị đại hoàng tử cố kiềm cơn giận dữ đang dâng cao, bởi anh hiểu không nên có thái độ bất kính với hoàng thượng.

Từ từ thả lỏng tay rời khỏi cổ áo Minh Nhật, Lạc Phổ dần bước lùi về sau, ánh mắt đầy hoang man.

Khôn khéo, anh chọn giải pháp là... xoay lưng, đi nhanh ra khỏi vườn ngự uyển.

Nếu tiếp tục ở lại, anh không rõ mình sẽ làm gì hoàng đệ.

Chỉnh sửa y phục, Minh Nhật dõi mắt theo bóng dáng hối hả của Lạc Phổ...

****************

Trông sự thất thần từ Cơ Thành, Trường Dinh, Lạc Diễm, Tinh Đạo quay qua Giả Nam

-Có chắc tin tức đó chính xác không?

Anh chàng họ Thượng thở ra

-Sao lại không, triều đình Nam Đô đã phát tang rồi, đâu giả được.

Trần Thống khoanh tay, lắc đầu

-Đây quả là chuyện không may, chẳng rõ thái hậu Nam Đô mắc bệnh gì.

Ngồi cạnh Cơ Thành, Các Tự lên tiếng ngay

-Không, mẫu hậu vốn rất khoẻ, trưa nay chính mẫu hậu đã giải thoát cho Các Tự, làm gì có chuyện mẫu hậu ngã bệnh qua đời chứ.

Nghe vậy, Linh Nhạc liền suy luận

-Theo như Các Tự nói thì lý nào, cái chết đột ngột của thái hậu có liên quan đến Nam Vương Minh Nhật?

Đảo mắt, Hiểu Lâm gật gù

-Có lý lắm! Tên Nam Vương tàn bạo ấy ngay cả phụ hoàng và huynh đệ ruột thịt hắn còn ra tay huống chi là mẫu hậu hắn! Chưa kể chính thái hậu đã lén lút hả Các Tự tiểu thư đi...

Nhắm mắt, đau đớn, Các Tự không ngừng tự trách

-Muội thật ngu xuẩn khi để mẫu hậu ở lại, đáng ra muội hiểu rõ con người của Minh Nhật thì cũng nên biết được hậu quả sẽ đến với mẫu hậu... vậy mà... chính muội đã hại mẫu hậu!

Các Tự vừa nói vừa khóc, từng giọt nước mắt tranh nhau rơi, chẳng giữ lại được.

Cô hận bản thân, lúc ấy nên kiên quyết đưa Âu Mỹ Ngân cùng đi.

Giờ thì đã quá trễ.

Lỗi lầm cho một phút nhu nhược khiến cô tiểu thư ân hận cả đời.

Những người kia chỉ biết nhìn nhau, giấu kín nỗi buồn.

Khoảng lặng kéo đến.

Đột ngột, Cơ Thành đứng dậy trước sự ngạc nhiên của mọi người, giọng anh trầm nhưng rõ

-Chúng ta... nhất định phải lấy lại Nam Đô!

Dứt lời, vị hoàng tử quay lưng, bước đến cửa lều.

Trường Dinh liền gọi theo

-Tam hoàng huynh!

Dừng lại, Cơ Thành bảo

-Tiếp tục kế sách đối với Hàm Kinh, nội trong 20 ngày phải chiếm được thành!

Roạt! Cửa lều hạ xuống, Cơ Thành nhanh chóng rời khỏi đó.

Mọi người hiểu tâm trạng của anh...

****************

Trong thành Hàm Kinh, Lưu Soán và những binh lính lại thấy hàng ngàn ánh đuốc lửa thắp sáng xung quanh, lần này họ còn nghe âm thanh ầm ĩ trỗi dậy phía xa xa, giống như cuộc tiến quân.

Lập tức Lưu Soán ra lệnh bằng chất giọng vang vang sấm động

-Tất cả tập trung, rất có thể Bắc Đô sắp tấn công vào thành, mau mau vào vị trí sẵn sàng đánh trả!

-Tuân lệnh chủ soái!

Đám quân hùng hồn đáp lớn.

Rầm! Rầm!

Binh lính đứng vào hàng ngũ, cả một đạo quân đông đảo cầm vũ khí, chờ ngay bên trong cổng thành. Phía trên thành, nhóm cung binh cũng vào vị trí, giương cung, hướng nhắm về phía có địch.

Lưu Soán đã chuẩn bị xong xuôi chuẩn bị cho một cuộc tấn công dữ dội.

Thế nhưng...

Thật sự, đốt đuốc lửa và tạo ra âm thanh vang dội như đang tiến quân chỉ là kế sách dẫn dụ.

Chẳng có cuộc tấn công nào từ Bắc Đô.

Đó là cách của Cơ Thành.



Quan sát tình hình nhốn nháo, đầy những cánh cung trên thành Hàm Kinh, Lạc Diễm cười nhạt

-Xem ra chúng đang chuẩn bị rất kỹ lưỡng vì ngỡ chúng ta sẽ tấn công thành.

Gác kiếm lên vai, Trần Giang đắc chí

-Công nhận kế sách “đánh giả” này rất thú vị, chắc chắn sẽ làm cho bọn chúng khó chịu.

Trần Sơn tiếp lời huynh lớn với vẻ mỉa mai

-Sau đó chúng sẽ bị lung lay về ý chí, mất đề phòng, quan trọng vấn đề rắc rối lớn nhất là về lương thực.

Gật gù, tất cả đều đồng tình với điều đó. Và dường như họ đang suy diễn cảnh hạ thành Hàm Kinh.

Đêm hôm ấy, Lưu Soán lẫn đám lính thức trắng cả đêm vậy mà không hề có cuộc tấn công nào cả.

Tờ mờ sáng, Lưu Soán ngủ gật trên tường thành, thình lình bị đánh thức

-Bẩm chủ soái!

Giật mình, Lưu Soán mở mắt lơ mơ, miệng ngáp uể oải hỏi

-Hả... hả cái gì? Bắc Đô tấn công à?

Đối diện, tên lính thưa

-Dạ không, tình hình bên địch chẳng có động tĩnh gì cả, đuốc lửa cũng đã tắt, giờ chúng ta cần mở cổng thành để dân chúng Hàm Kinh...

Câu chưa dứt thì tên tướng quân họ Lưu đã quát lớn

-Không được! Tuyệt đối không được mở cổng thành, nếu như quân Bắc Đô mai phục thì sao? Tên đần độn! Nhất định không mở cổng thành!

Trút xả xong, Lưu Soán đứng phắt dậy, lảo đảo bước xuống những bậc tam cấp.

Vào lều, Quách Công thấy Lưu Soán mặt mày mệt mỏi, mắt lờ đờ do thức trắng cả đêm

-Tướng quân, người nên ngủ một giấc để lấy lại sức.

-Tất nhiên, ta buồn ngủ sắp chết rồi đây!

Lưu Soán thả mạnh thân hình độ sộ của hắn xuống đất, vừa nhắm mắt hắn vừa lầm bầm

-Chẳng biết đám quân Bắc Đô giở trò gì mà hai đêm đều làm ta mất ngủ... Bọn chúng đốt đuốc bừng bừng nhưng không hề tấn công ta. Chết tiệt!

Nói đến đấy rồi tiếng Lưu Soán tắt hẳn thay vào đó là tiếng ngáy như sấm rền.

Bên cạnh, gã quân sư họ Quách đảo mắt, đưa tay rờ cằm nghĩ về sự kỳ lạ từ việc đốt đuốc của phe địch.

****************

Ở doanh trại Bắc Đô, vừa ra khỏi lều, Lạc Diễm đã gặp ngay Linh Nhạc.

Cô công chúa cũng thấy anh nên liền nở nụ cười, dịu dàng hỏi

-Ngài dậy rồi à? Đêm qua ngủ ngon chứ?

Thình thịch! Thình thịch!

Lạc Diễm đặt tay lên ngực, sao tự dưng tim anh lại đập mạnh như vậy.

Cảm giác bồi hồi hôm trước xuất hiện, cả người lâng lâng và nó làm anh khó chịu.

Còn đang ngẩn người thì vị giật mình khi nghe tiếng Linh Nhạc ngay sát bên cạnh

-Ngài sao thế? Không khoẻ ở đâu à?

Giáp mặt thật gần với cô, Lạc Diễm bối bối mạnh, vì vậy anh đã quay đi, cố thật tự nhiên

-À ừm, không... Lạc Diễm vẫn ổn, cám ơn Linh Nhạc.

Đúng lúc, cô công chúa bất ngờ gọi

-Các Tự!

Nghe hai từ “Các Tự” là lập tức Lạc Diễm xoay mặt qua, từ xa, anh thấy cô đi lại gần.

Trông nét mặt cô tiểu thư vẫn còn buồn, ắt hẳn là vì cái chết của thái hậu.

Đứng ngay trước mặt Linh Nhạc, Các Tự cười, nhưng khá gượng gạo

-Linh Nhạc, có chuyện gì không?

Lắc đầu, Linh Nhạc quan sát nét mặt Các Tự, lo lắng

-Các Tự... đêm qua ngủ được chứ?

-Ừm, Các Tự không sao đâu, đừng lo. Buồn một vài ngày rồi sẽ ổn.

Lòng bỗng chốc nặng nề thay, Lạc Diễm nhẹ nhàng bảo

-Hoàng tẩu phải giữ gìn sức khoẻ, nếu tẩu ngã bệnh, tam hoàng huynh sẽ rất phiền muộn.

Quay sang đối diện vị hoàng tử, Các Tự mỉm cười, đưa tay vỗ đầu anh

-Tẩu biết rồi, hoàng đệ ngốc!

Hành động thân thiện đó khiến Lạc Diễm lại buồn, có cả sự hụt hẫng, vốn dĩ anh đã không thích cái cách Các Tự xem anh như đứa trẻ.

-Thôi, đệ ở lại với Linh Nhạc, tẩu đến chỗ mọi người.

Nói xong, cô tiểu thư họ Kim mau chóng quay lưng, bước đi chậm chạp.

Đôi mắt Lạc Diễm vẫn tiếp tục dõi theo bóng dáng cô gái.

Dường như đây là điều hiển nhiên.

Anh luôn như thế, luôn hướng mắt về Các Tự một cách âm thầm, lặng lẽ và trìu mến lẫn da diết.

Cũng có khổ đau khi làn áo trắng khuất dần...

****************

Nam Đô, phòng đại triều...

Minh Nhật nhìn các bá quan văn võ, cất giọng

-Nếu không còn việc gì thì bãi triều!

Liền khi ấy, một vị quan bước ra, cúi người hành lễ

-Bẩm hoàng thượng, đã có tin báo gì về tình hình ở Hàm Kinh chưa ạ?

Giấu tiếng thở dài, Minh Nhật nói nhạt

-Hiện tại trẫm đang chờ tin, trẫm vẫn chẳng rõ được cục diện cuộc chiến thế nào.

Vị quan kia tiếp

-Vâng, chúng thần hiểu. Thưa, có chuyện này chúng thần rất thắc mắc, mong hoàng thượng chỉ rõ.

-Là chuyện gì?

-Bẩm, sự qua đời đột ngột của thái hậu có điều gì rất lạ. Thái hậu lâm bệnh từ khi nào, các thái y cũng bảo không hề được lệnh truyền gọi vào xem bệnh cho người... vấn đề này chúng thần chưa rõ.

Im lặng vài giây, Minh Nhật đáp, vẻ tránh né

-Con người sinh lão bệnh tử là chuyện thường, thái hậu lâm bệnh nhưng vì không muốn ảnh hưởng đến triều đình nên bảo trẫm giấu kín.

-Cứ cho là vậy nhưng sao không chọ gọi thái y...

-Được rồi, tóm lại thái hậu qua đời đột ngột trẫm rất đau lòng, người chết cũng đã chết, đừng đem vấn đề này ra suy xét. Trẫm lo trăm công nghìn việc, các khanh đừn để trẫm phiền toái thêm.

Nói xong, Minh Nhật đứng dậy

-Hôm nay đến đây kết thúc, trẫm thấy mệt!

Liêu công công đứng lên phía trước, hô lớn

-Bãi triều!

Dù vẫn chưa giải toả được thắc mắc nhưng các bá quan đành quỳ xuống

-Cung tiễn hoàng thượng!

Khi Minh Nhật rời khỏi phòng đại triều thì những vị quan bắt đầu bàn tán xôn xao.

Vẻ như tình hình trong cung đã không còn được yên.

Hầu như ai ai cũng bất mãn trước thái độ hời hợt, lãnh đạm của vị Nam Vương đương triều này.

Ngoài vườn ngự uyển, Minh Nhật đưa mắt sang Lạc Phổ ngồi lặng thinh nãy giờ

-Huynh vẫn còn trách đệ về cái chết của mẫu hậu?

Lạc Phổ chẳng đáp lời, cứ hướng mắt đăm đăm vào khoảng không trước mặt, ngập tràn hoa và gió.

Thở ra.

Minh Nhật cũng không buồn hỏi nữa, lặng lẽ ngước nhìn lên cao, đầy nghĩ ngợi.

Mấy phút sau, Lạc Phổ mới cất giọng

-Đệ có biết các đại thần đang xì xầm to nhỏ về sự qua đời đột ngột của thái hậu?

Vẫn giữ nguyên tư thế, Minh Nhật trả lời, vẻ dửng dưng

-Mặc xác đám thần tử lắm chuyện đó. Toàn những lão già rỗi hơi.

Tức thì, vị đại hoàng tử quay qua

-Đệ là vua một nước đừng có nói với kiểu vô trách nhiệm ấy.

Từ từ nhìn sang hoàng huynh, vị hoàng thượng cười cười rồi ánh mắt đanh lại

-Chứ lẽ nào huynh bắt đệ dõng dạc trước bá quan văn võ rằng: chính trẫm là người ban rượu độc bức chết thái hậu, cũng chính là mẫu hậu của mình? Huynh muốn vậy à?

Khẽ quay mặt đi, Lạc Phổ bảo

-Ý huynh không phải thế... huynh chỉ mong đệ đừng gây bất mãn cho các đại thần, nếu không, đệ khó lòng ngồi vững trên ngai vàng.

Dùng ngón tay di chuyển thái dương, Minh Nhật buông câu nhẹ hẫng

-Ừm, đệ hiểu. Thật ra, với tình hình loạn lạc như hiện nay, nếu không bị các đại thần “lật đổ” thì chắc gì ngôi vị và giang sơn này của đệ được giữ vững?

Tiếp tục xoay mặt trở lại, Lạc Phổ trông ánh mắt vô định của hoàng đệ, hỏi

-Chưa có tin gì về chiến trận ở Hàm Kinh à?

-Đúng thế, đệ không rõ tên Lưu Soán đó đang làm trò gì và bên phía Bắc Đô cũng án binh bất động, chưa xảy ra cuộc tiến đánh nào... Đầu tiên ở Tuyên Độ thì quân Bắc Đô chiếm thành rất nhanh chóng nhưng còn lần này ở Hàm Kinh thì mọi thứ đều quá bình lặng, chắc chắn chúng đang âm mưu chuyện gì đấy.

Lạc Phổ chậm rãi, nhắc nhở

-Đừng quên, chủ soái của đám quân Bắc Đô là Cơ Thành, đệ ấy chẳng phải tầm thường.

Minh Nhật nhắm mắt, ngã người ra sau trên chiếc ghế dựa bằng gỗ, điềm nhiên

-Cứ chờ đợi xem thử tình hình đã, chuyện gì đến cũng sẽ đến.

Chiều, Lạc Diễm và Trường Dinh vừa đi vừa bàn về chuyện quân sự thì cả hai chợt nghe có giọng cười đùa khá lớn của các nữ nhi.

Liền hướng mắt về bên trái, cách mấy chục bước chân, họ thấy Các Tự, Linh Nhạc và Tử Băng đang cùng nhau giặc y phục, ba người họ nói cười rất vui, làm cho bầu không khí cũng rộn ràng hơn.

-Cần phải giặc cho xong y phục của mọi người trước khi trời tối.

-Tiểu thư à, cô giặc bằng tay không nổi đâu, làm như em này, đứng lên đạp thật mạnh.

-Em đạp vừa thôi, không khéo rách hết y phục bây giờ.

-Nếu rách thì để Tử Băng ra trận thay các huynh đệ vậy.

Đó là những câu trêu đùa của ba người nữ nhi.

Trông sự vui vẻ ấy, Trường Dinh khoanh tay, cười cười

-Nữ nhi đúng là vô tư nhưng nhờ họ mà nam nhân chúng ta mới có niềm vui. Nói mới để ý, người như cửu công chúa cũng hiếm thấy, ra tận nơi đóng quân để xem tình hình chiến trận, lại còn quan tâm binh lính, bây giờ thì giặc y phục cho họ nữa... quả là không nên xem thường.

Kế bên, nghe hoàng huynh tấm tắc khen Linh Nhạc, Lạc Diễm chẳng nói gì, chỉ chăm chú nhìn cô.

Linh Nhạc bình thường khá trầm, lại chững chạc nên ít khi biểu lộ cảm xúc trước người khác thế mà lúc này nhìn cô công chúa lại khác hẳn, cười đùa nghịch ngợm như đứa trẻ.

Chân đạp lên đống y phục, miệng và tay thì không ngừng chọc phá Tử Băng với Các Tự, không khéo, Linh Nhạc còn nghịch hơn Tử Băng nữa.

Trước cảnh, Linh Nhạc cười rạng rỡ, nước bắn cả lên mặt, lem luốt và dù rằng cô chẳng hề mang bất kỳ trang sức cao quý nào trên người ấy vậy Lạc Diễm vẫn thấy cô đẹp một cách kỳ lạ.

Trái tim đập nhanh nhưng rất nhẹ nhàng, sự xao xuyến cứ lâng lâng nhưng lại thanh thản.

Lần đầu tiên, trong anh xuất hiện một cảm giác bình yên, nhẹ nhõm đến vậy.

Không hiểu rõ và cũng chẳng biết nguyên nhân. Chỉ là xúc cảm.

Ắt hẳn, đây cũng là lần đầu tiên, vị hoàng tử không nhìn Các Tự mà chỉ mãi hướng mắt về người khác.

Quan sát nụ cười mơ hồ của hoàng đệ, Trường Dinh cau mày suy nghĩ vì thú thật anh chẳng rõ hoàng đệ ngớ ngẩn của mình đang nhìn ai. Các Tự chăng?

Rồi đột nhiên, mắt Trường Dinh tròn xoe ngạc nhiên khi thấy nụ cười đó biến mất, nét mặt Lạc Diễm bỗng nhiên biến đổi nhanh chóng, vẻ như là... không được vui.

Lập tức, Trường Dinh đảo mắt về nơi ba người nữ nhi nọ cốt để tìm xem việc gì đang xảy ra mà khiến Lạc Diễm mang bộ mặt như thế.

Cảnh diễn ra trước mắt hai huynh đệ...

Linh Nhạc có lẽ do hụt chân nên chới với, suýt nữa cô đã ngã nhào ra sau nếu không có bàn tay của Trần Thống đỡ kịp. Tấm lưng của cô công chúa áp hẳn vào người vị tướng họ Trần.

Khi đã trấn tĩnh, Linh Nhạc mới thở phào

-Ôi, may quá... ngỡ là ngã rồi chứ.

Phía sau, Trần Thống lo lắng hỏi ngay

-Công chúa, người không sao chứ? Người phải cẩn thận, nếu ngã thì sẽ rất phiền.

Đối diện, Các Tự bảo

-Đúng đó, Linh Nhạc phải cẩn thận, hay là vào lều nghỉ ngơi một lát đi.

Linh Nhạc lắc đầu nguầy nguậy

-Không, không mệt. Cũng sắp xong rồi. ( quay lại Trần Thống) Cám ơn ngài, A Thống!

Tự dưng Tử Băng reo lên, dường như thích thú điều gì

-A Thống? Linh Nhạc gọi nhị ca là A Thống? Chà, thân thiết thế hay giữa hai người đã có gì rồi?

Phía xa, nghe cô gái họ Hoa nói thế, Trường Dinh nhíu mày

-Chẳng lẽ, cửu công chúa với vị tướng Trần Thống ấy...

Chưa kịp dứt câu thì anh kinh ngạc bởi Lạc Diễm bất ngờ bước đi, từ từ tiến đến chỗ những người nọ.

Trở lại khi nãy, Linh Nhạc xua tay liên tục

-Tử Băng đừng hiểu lầm, vì ngài ấy bảo cứ gọi “A Thống”.

Trái với Linh Nhạc, Trần Thống rất điềm tĩnh, đây vốn là ưu điểm của anh

-Công chúa, người chẳng cần giải thích làm gì, thất đệ vốn rất thích chọc phá người khác, người đừng bận tâm những lời trêu đùa của đệ ấy.

Bị làm cho cụt hứng, Tử Băng lè lưỡi, lém lỉnh.

Linh Nhạc gật đầu, lại nhìn vị tướng họ Trần, mỉm cười

-Quả nhiên không hổ danh là nhị ca của các đệ đệ, ngài luôn bình tĩnh trước mọi việc.

-Công chúa quá khen, A Thống không dám nhận.

Chợt, Trần Thống thấy vết lem trên mặt Linh Nhạc, theo lẽ thông thường, anh đưa tay lên để lau giúp

-Mặt công chúa bẩn rồi...

Nhưng Trần Thống chưa kịp lau thì đột ngột ngón tay của một người khác đã chen vào, rất nhanh chóng, bôi đi vết lem trên mặt Linh Nhạc.

Các Tự, Tử Băng, Trần Thống, Linh Nhạc và cả Trường Dinh đang từ phía xa đi lại, đều hết sức ngạc nhiên bởi người xuất hiện thình lình đó chẳng ai xa lạ, Lạc Diễm.

Dường như không hề phát hiện ra hành động hơi quá lẫn kỳ quặc của mình nên Lạc Diễm vẫn cười thân thiện, mắt nhìn cô công chúa

-Linh Nhạc không phiền khi Lạc Diễm làm vậy chứ?

Vẫn còn chưa hiểu rõ sự việc vì vậy Linh Nhạc đáp với vẻ bối rối

-À, ừm...

Bên cạnh, Trần Thống buồn cười, bảo

- xuất hiện bất ngờ thật, làm A Thống giật cả mình.

Chậm rãi quay qua, Lạc Diễm tuy vẫn cười nhưng chú ý kỹ sẽ phát hiện anh không được vui

-A Thống huynh lần sau đừng tuỳ tiện chạm vào người công chúa, như vậy chẳng hay chút nào!

Một lần nữa, Các Tự, Tử Băng và Linh Nhạc tròn xoe mắt.

Còn Trần Thống thì nhíu mày, vẻ khó hiểu.

Thấy tình hình hơi căng thẳng, Trường Dinh lanh trí chạy đến giữ lấy vai vị tướng họ Trần, mừng rỡ

-May thật, tìm thấy A Thống huynh rồi! Trường Dinh đang định tìm huynh để cùng đến chỗ tam hoàng huynh bàn chút việc, bây giờ chúng ta đi nhé?

Trần Thống, rất may là chưa nhận ra điều bất thường từ Lạc Diễm, bèn gật đầu.

Vừa đẩy Trần Thống đi, Trường Dinh vừa nghĩ thầm “ Lạc Diễm làm cái trò gì thế? Thật hết nói nổi... Đệ ấy hành động chẳng suy nghĩ gì cả.”

Dõi theo bóng hai người xa dần, Lạc Diễm khẽ thở ra.

Bỗng nhớ đến Linh Nhạc, vị hoàng tử liền xoay qua và bất ngờ khi cô công chúa nhìn mình chằm chằm.

-Ngài... có ổn không? Trông ngài rất kỳ lạ.

Lạc Diễm, không rõ sao tâm trạng cứ khó chịu, trả lời vẻ lẩn tránh

-Chẳng có gì kỳ lạ cả...

Đưa mắt nhìn, Linh Nhạc lại thấy Lạc Diễm giống hệt lần trước, cơ thể căng cứng, bờ vai run nhẹ và như cố chịu điều gì.

Sao ngài ấy có những biểu hiện khác thường như thế?

Còn bất động thì Lạc Diễm thoáng giật mình khi bàn tay Linh Nhạc nhẹ nhàng đặt tay lên đôi tay đang siết chặt của anh, giọng cô dịu dàng

-Không sao đâu, mọi thứ sẽ ổn, ngài đừng lo!

Vô cùng kỳ lạ.

Cũng như lần trong lều hôm ấy, chỉ cần nghe tiếng cô công chúa khuyên nhủ là Lạc Diễm dịu lại, sự gay gắt nãy giờ tan biến, anh quay về với vẻ hiền lành như cũ.

-Ừm, Lạc Diễm hiểu.

Linh Nhạc nghiêng đầu, nở nụ cười

-Tốt quá! Vậy mới là ngài.

Ngay bên cạnh, Các Tự với Tử Băng nhìn nhau, cả hai có vẻ chưa hiểu gì cả.

Cách đó không xa, Bạch Trung cư sĩ đứng trầm tư, ông đã chứng kiến đầu đuôi mọi việc kể cả sự bất thường từ Lạc Diễm.

Vị hiền triết cứ giữ mãi tư thế lặng lẽ ấy cho đến khi Cơ Thành từ trong lều bước ra

-Bạch Trung cư sĩ, ngài đến rồi à? Vậy chúng ta vào lều bàn việc, Cơ Thành có vài điều muốn hỏi ngài.

-Vâng, Bạch mổ xin lắng nghe.

Quay lưng đi vào trong, Bạch Trung cư sĩ vẫn còn nghĩ về chuyện khi nãy.

****************

Tối hôm đó, Cơ Thành vẫn tiếp tục hạ lệnh cho binh lính đốt đuốc và tạo ra âm thanh tiến quân dồn dập.

Trên thành Hàm Kinh, trông hàng ngàn ánh lửa rực sáng, Lưu Soán ra lệnh bộ binh, cung binh vào vị trí để chuẩn bị ứng phó... bởi hắn chẳng rõ được Bắc Đô có tấn công thành hay không.

Nhưng lần này cũng như trước, Cơ Thành vẫn án binh bất động, chẳng hề dẫn binh tiến đánh.

Và lần lượt những buổi tối khác, anh cũng làm y như thế.

Cứ như vậy, vị hoàng tử này sử sụng chiến lược ấy suốt mấy ngày trời chỉ để chờ đợi...

Chính điều đó đã khiến cho Lưu Soán bắt đầu rối loạn, hắn hoàn toàn mù tịt kế sách của địch.

Tên tướng quân họ Lưu không dám mở cổng thành vì sợ quân Bắc Đô mai phục, nên sau cùng hắn chọn giải pháp an toàn là thủ trong thành.

Binh lính Nam Đô dần rơi vào tình trạng mỏi mệt vì nhiều đêm thức trắng, lòng thì bồn chồn vì không biết khi nào địch tấn công vào.

Chiến lược Cơ Thành dùng để chiếm Hàm Kinh là chiến lược “áp đảo tinh thần” đối phương.

Cách này kéo dài gần 13 ngày trời và kết quả, đúng như Cơ Thành nghĩ...

........................

Nhìn Lưu Soán ngồi trầm tư, Quách Công lân la hỏi

-Tướng quân, ngài đang nghĩ gì thế?

Lưu Soán bực mình, nói như trút xả lên đầu tên quân sư

-Vớ vẩn, còn nghĩ cái gì nữa. Lương thực trong doanh trại đã gần hết rồi mà chúng ta chẳng thể cho người đưa tin về triều đình được vì đám quân Bắc Đô mai phục bên ngoài. Nếu cứ tiếp tục như vậy thì không khéo chúng ta chết đói mất.

Đôi mắt láo liên, Quách Công bảo

-Hay là cho bồ câu đưa thư cũng được vậy.

Lưu Soán nhíu mày, nhìn Quách Công với vẻ ngạc nhiên

-Ngươi có bồ câu đưa thư à?

Gã quân sư mặt dài gật đầu, cười gian.

****************

Đứng quan sát tình hình, Giả Nam chợt reo lên khi thấy trên trời một con bồ câu trắng đang bay đến

-A, đúng như tam hoàng tử dự đoán bọn Lưu Soán dùng bồ câu đưa thư để cầu cứu triều đình!

Bên cạnh, Tinh Đạo ngước mặt nhìn

-Thế thì chúng ta không nên để lá thư ấy về đến triều đình Nam Đô.

Giả Nam nhướn đôi lông mày rồi anh chàng tinh ranh đưa hai ngón tay lên miệng, hút sáo một hồi dài.

Mấy giây sau, con bồ câu trắng của Quách Công tự dưng bay sà xuống, đậu lên vai anh.

Thấy vậy, vị tiểu vương gia tròn xoe mắt, ngạc nhiên

-Huynh có thể gọi được nó sao?

Giả Nam vừa lấy thư từ chân bồ câu vừa cười nhạt, thở ra

-Tôi biết cách điều khiển những con vật này, dĩ nhiên phải trải qua một thời gian dài luyện tập. Umh, vẻ như bọn Lưu Soán đang thiếu lương thực, vậy là quá tốt, mọi thứ diễn ra đúng như kế hoạch.

Tinh Đạo đón lấy mảnh thư nhỏ từ tay anh chàng họ Thượng, dõi mắt theo dòng chữ

-Hôm nay chỉ mới 13 ngày, còn 7 ngày nữa thì chúng ta công phá thành Hàm Kinh!

****************

Chiều, trong thành Hàm Kinh, Lưu Soán cùng Quách Công chờ tin tức nhưng chẳng thấy gì cả.

Đứng một lúc lâu, Lưu Soán quay qua gã quân sư

-Ngươi có chắc, con bồ câu ấy “nhớ đường” chứ?

Quách Công gãi đầu, miệng cười méo xệch

-À thì... trước đây thuộc hạ cũng dùng nó để đưa thư về triều đình nên lần này nghĩ là cũng được.

Nhắm mắt, tên tướng quân họ Lưu đập tay lên trán, ca thán

-Ôi ta điên cái đầu mất!

Đúng lúc, từ xa có tên lính chạy đến báo

-Tướng quân, lương thực trong kho đã hết, giờ chúng ta phải làm gì ạ!

-Làm gì là làm gì, ngươi hỏi ta thì ta biết phải làm sao?!!

Quát tên lính một cách sổ sàng xong, Lưu Soán hậm hực bỏ đi nhanh, trông vẻ mặt hắn rất khó coi.

Quách Công cũng lóng ngóng bước theo sau để lại tên lính đứng ngơ ngác chả hiểu vì sao bị mắng.

****************

Doanh trại Bắc Đô, sau khi nghe báo tình hình bất ổn từ phía Hàm Kinh thì Trường Dinh khí thế

-Tốt, đúng như những gì chúng ta nghĩ.

Đang trong tâm trạng vui vẻ, Hiểu Lâm liền gợi ý

-Hay là đêm nay ta vừa đốt đuốc tiếp tục doạ tên Lưu Soán vừa ăn mừng? Cũng đã lâu rồi huynh đệ không được no say một bữa.

Tinh Đạo nhắc nhở

-Hiểu Lâm, chúng ta đang ở chiến trận, không thể uống rượu được.

Mỉm cười, Cơ Thành bảo

-Đệ đệ ngài đúng đấy, mấy ngày qua binh sĩ cũng mệt mỏi nên để tất cả sảng khoái một đêm lấy lại tinh thần! Vậy quyết định đêm nay chúng ta cứ ăn uống vui vẻ, chờ 6 ngày sau công phá thành Hàm Kinh!

Nghe xong tuyên bố của chủ soái, Hiểu Lâm, Trần Giang, Trần Sơn hứng chí vô cùng.

Đứng bên cạnh đại ca, Tử Băng giơ tay lên, nhanh nhẹn bảo

-Thế thì để Tử Băng, tiểu thư và Linh Nhạc chuẩn bị bữa tối cho các anh em binh sĩ.

Linh Nhạc gật đầu liên tục

-Ý hay, thống nhất như vậy.

Trần Nhất xắn tay áo lên, góp vài lời

-Huynh và nhị ca sẽ phụ đệ một tay, thêm người thì làm nhanh hơn.

Trông sự háo hức của mọi người, Cơ Thành vỗ hai tay vào nhau, khích lệ

-Còn chờ gì nữa, bắt tay vào việc thôi!

Vị hoàng tử dứt lời thì ba người nữ nhi, Trần Thống, Trần Nhất liền rời lều, lăn xả vào bếp.

Tinh Đạo không biết nói gì nhưng thỉnh thoảng để tất cả vui vẻ một đêm cũng tốt.

-Tinh Đạo sẽ đi báo cho quân lính về “tiệc ăn mừng đêm nay”.

-Tôi đi với huynh!

Giả Nam đứng dậy, theo cùng vị tiểu vương gia bước ra ngoài.

Còn lại ba huynh đệ Cơ Thành. Trường Dinh tỏ vẻ hăm hở

-Lâu rồi huynh đệ ta mới cùng nhau uống rượu đấy. Nhất định đêm nay không say không về.

Cơ Thành nói lớn

-Được, để huynh xem tửu lượng của đệ thế nào. (quay qua Lạc Diễm) Còn đệ thì sao?

Lạc Diễm cười, tâm trạng phấn khích chẳng kém

-Lần này đệ sẽ không chịu thua hai huynh đâu!

Xong, ba huynh đệ cùng cười vui vẻ.

Đúng như đã nói, đêm hôm ấy, hàng ngàn ngọn đuốc vừa thắp lên cũng là lúc binh lính Bắc Đô mở tiệc.

Không khí doanh trại trở nên rộn ràng hơn, tinh thần mọi người sảng khoái vô cùng.

Âm thanh ồn ào trỗi dậy, các quân sĩ vừa uống rượu vừa hô hào thật lớn, cố làm như thể đang chuẩn bị tiến công. Hiển nhiên mục đích là để hù doạ đám lính trong thành Hàm Kinh.

****************

Đứng trên thành, Lưu Soán với Quách Công trông phía xa, quân Bắc Đô khí thế hừng hực, chả rõ làm gì.

Quách Công cứ rướn cổ lên cốt để quan sát cho rõ tình hình

-Chà, chà cái đám ô hợp định giở trò gì vậy? Hay là bọn chúng sắp tấn công thành?

Bên cạnh, Lưu Soán gác kiếm, bực mình kinh khủng

-Quái quỷ lũ quân hèn mọn, định chơi trò đốt đuốc đến bao giờ chứ? 14 đêm, đêm nào cũng thế, đuốc thì cứ sáng rực, tiếng vó ngựa nghe ầm ĩ vang trời thế mà chúng không hề tấn công lấy một lần, tên Cơ Thành chẳng rõ hắn toan tính cái gì nữa!

Gã quân sư họ Quách giấu tiếng thở dài bởi nghĩ đến vấn đề nan giải khác.

Hiện trong doanh trại đã cạn kiệt lương thực, bồ câu đưa thư thì không thấy tin tức đâu, không khéo gã và tên chủ soái họ Lưu cùng hàng ngàn binh sĩ phải chết đói mất.

Cần phải nghĩ cách...

****************

Đứng giữa đông đảo quân lính đang ăn uống no say, Cơ Thành cầm bình rượu lên, dõng dạc

-Đêm nay mọi người cứ việc uống cho thoải mái, Cơ Thành hứa, 5 ngày nữa chúng ta sẽ ăn mừng trong thành Hàm Kinh!!

Đồng loạt, hàng trăm binh lính hô hào dữ dội

-Tuân lệnh chủ soái!

Tiệc mừng đêm đó kéo dài suốt mấy canh giờ, đến tận khuya.

......................

-Ọc! Ọc!

Lạc Diễm nôn thốc, những gì trong bao tử trào ra hết. Bụng quặn đau.

Bên cạnh, Các Tự không ngừng dùng tay vuốt lưng hoàng đệ với vẻ lo lắng

-Đệ thật là, uống không được nhiều thì đừng cố uống, giờ trông đệ thật tệ!

Điều tệ hại đang diễn ra, cô công chúa chẳng rõ đã đứng sau lưng Lạc Diễm tự bao giờ, đôi mắt vô hồn và không cảm xúc mãi nhìn người nam nhân trước mặt, người xem cô chỉ như một chiếc bóng...

Không mở miệng nói bất kỳ điều gì thêm, Linh Nhạc quay đi bỏ chạy.

Tức thì Trường Dinh lớn tiếng giục

-Mau... đệ mau đuổi theo công chúa, cô ấy đã nghe cuộc trò chuyện nãy giờ giữa chúng ta!

Sau vài giây ngẩn người, Lạc Diễm mới lập tức đuổi theo.

Hướng mắt theo bóng hoàng đệ mât dần, Trường Dinh đặt tay lên trán, ngán ngẫm.

Linh Nhạc đột ngột dừng lại khiến Lạc Diễm chạy theo phía sau suýt ngã nhào về trước vì mất đà.

Vừa kịp lấy lại thăng bằng thì anh nghe giọng Linh Nhạc cất lên, rất khẽ

-Lẽ ra ngay từ đâu Linh Nhạc không nên dối lòng mình... Vốn dĩ Linh Nhạc hiểu rõ ngài yêu Các Tự!

Lạc Diễm kinh ngạc, bất động.

-Thật... thật vậy sao?

Vì đứng xoay lưng nên vị hoàng tử không biết được đôi mắt của cô công chúa đỏ hoe.

-Phải, Linh Nhạc thấy được tình cảm qua đôi mắt ngài, tình cảm dành cho Các Tự!

Thật sự, một người tinh ý như Linh Nhạc làm sao không nhận ra?

Lần ở doanh trại Yên Dương, lúc nghe Lạc Diễm bất ngờ gọi mình bằng hai chữ “ Hoàng tẩu.” thì Linh Nhạc dường như đã phát hiện điều gì đó trong anh.

....................

Lúc gặp Trường Dinh lần đầu tiên, trong khi nghe việc anh bất ngờ trước sự giống nhau của mình và Các Tự, Linh Nhạc đã bắt gặp ánh mắt Lạc Diễm hướng vào cô tiểu thư họ Kim.

Đôi mắt của kẻ đang yêu.

....................

Tiếp, buổi sáng hôm Lạc Diễm trả khăn tay cho Các Tự, Linh Nhạc khi ấy thấy rõ nỗi buồn từ đôi mắt da diết, tràn đầy tình cảm của anh.

Trong khi Lạc Diễm mãi nhìn theo bóng Các Tự thì bên cạnh, cô công chúa lại nhìn anh rất lâu.

“ Ngài có tâm sự à? Có thể cho Linh Nhạc với Hắc Miêu biết được không?”

Đó chỉ là câu hỏi giả vờ của Linh Nhạc.

....................

Sau cùng, ngày Các Tự mất tích, Linh Nhạc càng khẳng định rõ ràng hơn việc Lạc Diễm yêu Các Tự.

Trông sự lo lắng, bần thần, sốt sắng của anh thì cô cũng có câu trả lời thoả đáng.

Vào lần ấy, nói không ngoa, Lạc Diễm còn phản ứng dữ dội hơn Cơ Thành về việc mất tích của Các Tự.

Bao nhiêu lần hiểu và biết rõ như thế vậy mà Linh Nhạc vẫn dối lòng.

Lạc Diễm từng nói

“Vì để có thể chạm vào Hắc Miêu nên Lạc Diễm phải chấp nhận bị cắn. Cũng như để được ở bên cạnh tẩu ấy, Lạc Diễm chỉ có thể là một hoàng đệ ngoan.”

Lý do ở đây cũng thế.

Vì muốn được ở bên Lạc Diễm, Linh Nhạc đành phải vờ như không hay biết.

Nhưng rồi sau cùng, mọi thứ điều vô nghĩa và cô, chính là người bị tổn thương nặng nề nhất.

Chậm rãi, Linh Nhạc xoay lưng lại đối diện với Lạc Diễm, may mắn thay đêm tối đã âm thầm giấu đi nỗi đau trên mặt cô, chất giọng thật đều

-Linh Nhạc không là chiếc bóng của ai cả... Linh Nhạc là Linh Nhạc!



Phía còn lại, Lạc Diễm gấp gáp giải thích

-Không phải, mọi chuyện không hẳn là vậy hãy nghe Lạc Diễm nói...

Linh Nhạc cắt ngang lời anh bằng một câu đầy cay đắng

-Lục hoàng tử, có một sự thật mà ngay cả ngài cũng không biết... đó là, ngay từ lần đầu tiên gặp mặt cho đến tận lúc này, chưa bao giờ ngài thấy Linh Nhạc!

Trong mắt người nam nhân ấy

chỉ có Các Tự, anh chưa thật sự một lần nhìn thấy Hoàng Nam Linh Nhạc!

Câu nói đó khiến Lạc Diễm lặng đi, trong đêm tối, cái nhìn trân trối của anh như thể đang nhận ra điều gì.

Tiếng bước chân rất khẽ, một người đã lặng lẽ rời khỏi nơi này.

Làn y phục mỏng manh cùng hơi thở nhẹ nhàng nhanh chóng biến mất.

Ngay bây giờ, đối diện với Lạc Diễm chẳng có ai ngoài màn đêm cô quạnh đầy tiếng gió.

Đêm ấy không rõ sao lại lạnh đến thế...

****************

Hôm sau, trời chỉ vừa tờ mờ sáng, sương vẫn chưa tan thì ở phía sau doanh trại, nơi rất vắng vẻ, diễn ra cuộc nói chuyện giữa Các Tự với Lạc Diễm.

Đây là điều bất ngờ.

Suốt đêm qua, hầu như Lạc Diễm không hề chợp mắt, anh nghĩ về Các Tự và cả Linh Nhạc.

Chính vì vậy, sáng nay trông sắc mặt anh khá mệt mỏi.

Đã mấy phút trôi qua nhưng cả hai chẳng ai lên tiếng, ắt hẳn là do sự bối rồi lẫn khó xử.

Lạc Diễm lặng thinh, chờ xem thái độ phản ứng từ Các Tự thế nào bởi chính cô là người gọi anh đến đây.

Sau cùng, chẳng chịu nổi bầu không khí ngột ngạt nên vị hoàng tử đành cất giọng

-Tam hoàng tẩu không cần phải nói gì cả... chuyện đêm qua là lỗi của đệ, đệ thật sự xin lỗi. Tẩu cứ quên hết mọi chuyện, đệ hứa tuyệt đối việc này sẽ không xảy ra lần thứ hai.

Các Tự vốn vẫn luôn điềm tĩnh và ứng phó với những điều tệ hại một cách nhẹ nhàng nhất

-Tẩu... đã biết tình cảm của đệ đối với tẩu, từ cái đêm đệ nói “ Đệ chỉ cần tẩu...!”.

Sự tiết lộ đầy bất ngờ đó thật sự khiến Lạc Diễm đứng sững với đôi mắt mở to không thể chớp.

Trông sự bần thần từ hoàng đệ, Các Tự gật đầu

-Phải... đúng là vậy! Tẩu nhận ra tình cảm của đệ qua ánh mắt đệ nhìn tẩu, lúc nào cũng như thế...

Đầu óc Lạc Diễm trống rỗng.

Hoá ra, người nữ nhi ấy đã biết rõ cảm xúc của anh, từ lâu.

Siết chặt tay, Lạc Diễm mái đầu hơi cúi, giọng bắt đầu lạc đi

-Vậy thì... vì sao những lúc gặp mặt tẩu lại tỏ ra như chẳng hiểu tình cảm của đệ, cứ mỉm cười và không ngừng bảo “ Đệ là hoàng đệ ngốc của tẩu” ? Tẩu có biết, khi ấy đệ rất đau, tim đệ như muốn vỡ vì biết mình chỉ mãi là hoàng đệ trong mắt tẩu. Sao tẩu lại nhẫn tâm như thế?

Trái với sự kích động của Lạc Diễm, Các Tự chỉ mỉm cười

-Hoàng đệ ngốc, cảm xúc đó không như đệ nghĩ đâu.

Từ từ ngước nhìn cô tiểu thư, Lạc Diễm cau mày khó hiểu.

Các Tự tiếp, thật chậm rãi

-Đệ không yêu tẩu, đúng, xúc cảm đệ mang trong người chỉ là nhất thời! Trái tim dao động, có chút xao xuyến... đấy chẳng qua là sự ngộ nhận, một sự rung động rất nhỏ. Đệ không hề yêu tẩu! Lạc Diễm, tẩu là người nữ nhi đầu tiên đệ tiếp xúc, đệ thấy, nên khó trách đệ có những cảm giác lạ lẫm. Nụ cười, lời nói, ánh mắt cùng cử chỉ ân cần, tẩu đã vô tình khiến lòng đệ xuất hiện tâm trạng bồi hồi. Tình cảm của đệ, đơn giản chỉ do tác động từ vẻ bề ngoài ở tẩu. Nhất thời, bồng bột và lệch lạc, cảm xúc của đệ chính là thế. Hãy đối diện với bản thân mình, đệ tự hỏi xem, có phải đệ bị lung lay bởi vẻ ngoài của tẩu!

Lạc Diễm tròn xoe mắt, hàng loạt những suy nghĩ ngổn ngang không ngừng bủa vây.

Đặt tay lên ngực, cố lắng nghe trái tim, điều Các Tự nói khiến vị hoàng tử nhìn lại mình và chính anh đang bắt đầu đặt nghi vấn trước tình cảm bấy lâu của mình.

Có thật chỉ là ngộ nhận?

Lặng lẽ hướng mắt vào khoảng không phía trước, Các Tự thở ra.

Khi kết thúc cuộc trò chuyện với Lạc Diễm thì chỉ còn mình cô đứng ở đây để suy ngẫm.

Chợt, có tiếng bước chân tiến đến gần, cô tiểu thư họ Kim liền quay qua

-Trường Dinh?

Cười cùng cái gật đầu, Trường Dinh đi lại bên hoàng tẩu

-Đệ xin lỗi và không cố tình nghe tẩu với Lạc Diễm nói chuyện.

-Ừm, tẩu biết.

Nhìn người nữ nhi xinh đẹp, Trường Dinh ngập ngừng hỏi

-Tẩu vốn hiểu, tình cảm Lạc Diễm dành cho tẩu không hẳn chỉ là nhất thời, đúng không?

Im lặng vài giây, Các Tự hít sâu một hơi đầy lồng ngực rồi ngẩng mặt lên cao đón ánh mặt trời chói loá

-Cảm nhận của đệ quả nhiên rất nhạy... Tẩu biết, cảm xúc trong lòng Lạc Diễm không hoàn toàn như vậy nhưng đây sẽ là điều tốt nhất cho đệ ấy. Trái tim tẩu đã có người khác, tẩu chẳng thể đón nhận tình cảm của Lạc Diễm, đệ ấy lại còn trẻ, tẩu không muốn đệ ấy vì tẩu mà lỡ mất tình yêu thật sự của mình. Dù sao đây cũng chỉ mới bắt đầu, nếu để Lạc Diễm sớm từ bỏ vậy sẽ hay hơn!

Đứng ngang hàng với Các Tự, Trường Dinh để hai tay ra sau lưng

-Con người dù nhất thời hay ngộ nhận hay gì đi nữa thì cũng đã thật sự có tình cảm, nói gì thì nói, Lạc Diễm đối với hoàng tẩu là thật lòng.

-Phải nên tẩu càng không thể để đệ ấy lún sâu vào mối tình không có hy vọng ấy.

Xoay sang bên cạnh, Trường Dinh cười vẻ đùa đùa

-Vâng và thật sự cám ơn điều tẩu đã làm cho Lạc Diễm!

Các Tự nghiêng đầu, nụ cười trên môi rạng rỡ dưới ánh nắng sớm mai.

Ngồi thẩn thờ trên phiến đá, Lạc Diễm trầm ngâm suy nghĩ về mọi thứ kể cả... lời sáng nay của Các Tự.

Sau đó, anh thở dài, gục đầu.

Đúng lúc, vị hoàng tử nghe tiếng Linh Nhạc ở đâu đó xa xa

-Tử Băng đã gặp tiểu vương gia Tinh Đạo chưa?

Tức thì, Lạc Diễm ngẩng đầu lên, đưa mắt tìm cô công chúa.

Cách mấy chục bước chân về phía tay trái, Linh Nhạc đang đứng nói chuyện với Tử Băng.

Câu chuyện kết thúc, Tử Băng tung tăng chạy đi còn cô công chúa cũng cất bước.

Bất chợt

Linh Nhạc thấy Lạc Diễm đứng phía xa, ngay trước mặt và đang nhìn cô với vẻ như mong đợi điều gì.

Ánh mắt cô công chúa đứng yên trong vài giây rồi chớp nhẹ.

Từ tốn, cô tiến đến gần vị hoàng tử, miệng nở nụ cười

-Đêm qua ngài ngủ ngon không, trông ngài có vẻ mệt mỏi.

Đối diện, sự khó xử khiến Lạc Diễm chẳng nói được gì nhiều

-Ừm... Lạc Diễm vẫn ổn, cám ơn Linh Nhạc quan tâm.

Khẽ gật đầu, Linh Nhạc tiếp

-Thế thì tốt quá! Thôi, Linh Nhạc phải đến chỗ tiểu vương gia Tinh Đạo, hẹn gặp lại ngài vào trưa nay.

Linh Nhạc toan quay lưng thì bất chợt Lạc Diễm giữ lấy tay cô, vẻ như đó là hành động không được suy xét, cùng lúc giọng anh cất lên thật trầm

-Lạc Diễm xin lỗi...! Sự thật Lạc Diễm không cố ý lừa gạt Linh Nhạc.

Cô công chúa liền cắt ngang câu giải thích có phần sáo rỗng đó

-Lục hoàng tử, ngài đừng cần nói gì nữa, xin lỗi vì lúc này Linh Nhạc chẳng muốn nghe gì cả. Ngài đừng bận tâm, ngài không có lỗi, là tự Linh Nhạc làm khổ mình. Nghĩ kỹ, mọi chuyện thành ra như vậy âu cũng là điều tốt... Chúng ta vẫn là bằng hữu, có lẽ mối quan hệ ấy sẽ tốt hơn. Và từ giờ, xin hoàng tử hãy tôn trọng Linh Nhạc!

Dứt lời, Linh Nhạc giật nhẹ tay ra khỏi sự nắm giữ của Lạc Diễm và chậm rãi xoay bước.

Dõi mắt theo bóng người nữ nhi, Lạc Diễm đứng lặng, đôi tay khi nãy buông xuôi, cứng đơ.

Trước thái độ hờ hững có phần trách móc từ Linh Nhạc khiến vị hoàng tử buồn bã và có chút đau nhói trong tim. Cả sự khó chịu.

Cũng phải, chính anh là người gây ra tất cả điều khốn khổ, bất hạnh này nên anh đáng bị thế.

Nhưng điều Lạc Diễm ăn năn, ray rứt chính là vết thương trong lòng Linh Nhạc.

Anh nên làm gì để chuộc lại lỗi lầm quá lớn đó?

Cũng như anh sẽ ra sao khi Linh Nhạc không còn ở bên cạnh anh nữa?

Hụt hẫng, trống trải... Lạc Diễm cảm giác bản thân vừa mất đi một thứ mà lý ra anh không nên để mất.

Cúi mái đầu, vị hoàng tử bất giác nhận ra, mình là một kẻ tham lam, ích kỷ.

****************

Tình hình trong thành Hàm Kinh bắt đầu hỗn loạn...

Vì không còn lương thực nên binh lính trong doanh trại lâm vào cảnh đói khát.

Và như Cơ Thành nói, Lưu Soán lẫn nhóm quân dưới trướng hắn đều xuất thân là những đám giặc cỏ, chuyên cướp bốc nay lúc khốn khó nên chúng liền giở trò hành hung trấn lột lương thực của bá tánh.

Quân nhân Nam Đô lại ra tay đánh đập, cướp thức ăn dân chúng vì thế người người trong Hàm Kinh trở nên bất mãn, căm phẫn đồng thời cất tiếng kêu than oán khắp trời.

.............................

-Hãy trả lại lương thực cho chúng tôi! Trả lại lương thực!

Rầm! Rầm!

Hàng trăm người dân la hét, đổ dồn vào doanh trại để đòi lương thực.

Trông tình cảnh hỗn loạn không sao tả xiết.

Đám quân nhân như điên lên, chúng ra sức đàn áp mấy trăm dân chúng đang kích động dữ dội bởi cơn đói bủa vây.

.............................

Lưu Soán đang ngồi mệt mỏi thì Quách Công từ ngoài chạy vào, hớt hải

-Tướng quân, hiện tình hình bên ngoài rất tệ hại, ngài hãy ra làm yên lòng dân đi ạ!

Bực mình, gã tướng quân họ Lưu quay qua, gắt gỏng

-Dẹp! Dẹp ngay! Ta không quan tâm! Lũ dân đen khốn kiếp ấy làm gì mặc chúng, cứ đệ đám binh lính xử lý, ta chẳng còn hơi sức để lo giải quyết mấy vấn đề rối rắm ấy!

-Nhưng thưa... thưa...

Lưu Soán đập tay xuống bàn, hét lên thật to với tên quân sư

-Cút ngay!!! Đừng để ta phải tức điên lên!...

Quá kinh hãi trước thái độ giận dữ của chủ nhân, Quách Công lập tức rời khỏi lều ngay.

Còn lại một mình, Lưu Soán đập tay lên trán, lầm bầm

-Chết tiệt! Giờ ta phải làm sao để thoát khỏi tình cảnh khổ sở này đây?

****************

Doanh trại Bắc Đô.

Chiểu buông dần trên những cánh lều căng gió với ánh lửa lập loè chờ đợi đêm về.

Những tiếng thở dài trầm tư.

Đứng đối diện với Cơ Thành, Tinh Đạo bảo

-Tình hình Hàm Kinh bây giờ vô cùng hỗn loạn, đúng như những gì chúng ta bàn tính.

Trường Dinh gật đầu, nghĩ ngợi

-Có lẽ đã đến lúc hành động, 20 ngày chờ đợi đến lúc phải kết thúc thôi.

Cơ Thành ngồi dựa lưng trên ghế, thở ra

-Ừm, chắc chắn thế rồi. Ngài nghĩ như vậy chứ?

Vị hoàng tử khẽ quay mặt qua bên cạnh nhìn Bạch Trung cư sĩ, vị hiền triết nở nụ cười đồng tình.

Buổi tối hôm đó, đúng như dự định, quân Bắc Đô chuẩn bị phục kích thành Hàm Kinh.

Quan sát tình hình xong xuôi, Cơ Thành ra lệnh cho quân lính đốt đuốc.

Phía trên thành, thấy những ngọn lửa bập bùng, lính Nam Đô chán nản, chúng bỏ mặc không quan tâm.

-Hừ lại cái trò đốt đuốc như mọi khi.

-Ừ, đúng là một lũ đầu óc rỗng tếch, làm đi làm lại mỗi hành động này, giống hệt trò chơi trẻ con.

-Chúng ta đừng bận tâm nữa, vào bên trong ngồi cho ấm.

-Vừa đói vừa lạnh, chẳng còn gì tệ hơn.

Mệt mỏi trước tình cảnh khốn khổ hiện giờ, đám quân Nam Đô chẳng còn hơi sức quan tâm những ngọn đuốc lửa kia trong khi các đuốc lửa đó đang từ từ tiến đến gần thành.

Tâm lý canh gác của chúng lơ là dần, một cách chủ quan, chúng nghĩ rằng đêm nay cũng sẽ như mấy đêm trước, tuyệt đối không xảy ra cuộc công kích nào...

Đó chính là đòn chí mạng Cơ Thành dành cho phe địch.

“ Chủ quan là kẻ thù nguy hiểm nhất trong trận chiến ”.

Gần 20 đêm đốt đuốc cũng chỉ để chờ đợi đến lúc đám quân lính Nam Đô rơi vào cái bẫy tâm lý được giăng sẵn, việc phòng thủ của chúng sẽ chẳng còn chặt chẽ nữa chưa kể chúng còn mang suy nghĩ ỷ y, chủ quan và đến lúc ấy thì...

Sau khi bày bố địa hình tấn công xong, Cơ Thành kiên nhẫn nhìn những chiếc bóng của quân canh qua lại liêu siêu trong thành Hàm Kinh... mãi khi bóng chúng thưa dần... thưa dần...

Cuối cùng chỉ còn lại một, hai tên duy nhất đứng gác.

Tốt! Thời cơ đã đến, lập tức công phá thành!

Cơ Thành cầm kiếm lên, giơ cao và miệng hét thật to như đánh thức sự tĩnh lặng của đêm tối

-Tấn công!!!

Sau tiếng hô đầy âm vang đó thì từ sau những bụi cây, hàng ngàn quân lính xông lên ồ ạt như vũ bão.

Những con chiến mã lao nhanh.

Đuốc lửa càng lúc càng sáng rực.

Gươm, giáo lăm lăm về phía trước.

Bấy giờ trên thành, đám lính canh mới hốt hoảng bởi cuộc công kích bất ngờ kia.

Nhanh chóng, chúng chạy đi loan báo cho tất cả quân lính còn đang say ngủ

-Giữ cửa thành! Bắc Đô tấn công rồi!!

Bên dưới, không muốn lỡ mất thời gian quý báu, Cơ Thành đưa tay hạ lệnh

-Người đâu, mau chóng phá cửa thành!!!

Ngay sau lưng vị hoàng tử, mấy trăm binh sĩ đồng loạt khiêng cây gỗ cực to, dùng hết sức đánh mạnh vào cánh cửa sừng sững.

Âm thanh hùng hồn trỗi dậy, khí thế quân Bắc Đô bừng bừng, tiếng hò la đánh thức cả thành Hàm Kinh.

Ầm! Ầm! Ầm!

Công cuộc phá cổng thành diễn ra dữ dội, tốp này ngừng tốp khác lại lên. Tiếng va chạm vang dội của cây gỗ vào cánh cổng nghe kinh trời.

Rầm rập! Rầm rập!

Bên trong, lính Nam Đô bắt đầu túa ra, cũng đông không kém.

Từ trên cao, chúng lần lượt ném đá xuống.

Thấy vậy, Tinh Đạo ra hiệu lệnh cho mấy trăm lính còn đang chờ đợi phía sau các bụi cây lớn

-Xạ tiễn, bắn!

Tức thì, các quân lính đứng bật dậy, đồng loạt giương cung nhắm về phía thành.

Vèo! Vèo! Vèo!

Trên cao, một làn mưa tên bao trùm cả bầu trời đêm bay vù vào thành, mỗi mũi tên mang theo ngọn lửa cháy rực.

Phập! Phập! Phập!

Lính Nam Đô bị trúng tên, hàng trăm người ngã xuống.

Âm thanh hỗn loạn trỗi dậy, tiếng tháo chạy, la hét ầm ĩ huyên náo cả rừng trời.

Đúng lúc, Cơ Thành thấy Lưu Soán cầm đao đứng ở trên cao, gương mặt lăm le dữ tợn đang trợn mắt nhìn anh.

Không nhiều lời, vị hoàng tử giữ chặt kiếm, chân nhún mạnh, bay lên trên thành.

Thấy chủ soái giao chiến với Lưu Soán, Tinh Đạo đưa mắt nhìn các đệ đệ

-Tất cả chia nhau dẫn quân lên đó trấn áp quân Nam Đô!

-Tuân lệnh phó soái!

Thế là Hiểu Lâm, Tử Băng, Giả Nam cùng bốn huynh đệ họ Trần, mỗi người dẫn đầu nhóm quân, lần lượt bắt thang leo lên thành, họ khá vất để tránh những tảng đá lớn được thả xuống.

Xung quang, trận chiến diễn ra ác liệt giữa các quân lính, lửa vao vây cả tường thành, trong màn lửa lốm đốm kêu tách tách, Cơ Thành với Lưu Soán giao chiến không nhượng bộ.

Lính Bắc Đô cũng đã lên được trên thành, quân Nam Đô bắt đầu hoảng hốt, vừa đánh vừa tháo chạy.

Cuộc tấn công bất ngờ này khiến chúng không kịp trở tay.

Rầm! Rầm! Ầm! Ấm!

Cửa thành sau cùng cũng bị phá sập, tiếng hô hào sấm động của binh lính Bắc Đô vang lên, tiếp đến là hàng trăm lính ùa vào thành đánh tan tát quân địch.

Cùng lúc, hai cổng nam và đông cũng bị đổ ập, nhóm quân của Trường Dinh, Lạc Diễm xông thẳng vào bên trong, có thể nói, Hàm Kinh đã hoàn toàn bị vây kín bởi thế gọng kiềm của đối thủ.

Đạp văng Lưu Soán xuống những bậc tam cấp, Cơ Thành thét lớn, bừng bừng sát khí

-Tuyệt đối không để ai thoát! Hãy cho chúng biết thế nào là nhuệ khí của Bắc Đô!

-Tuân lệnh!!

Hàng ngàn quân sĩ đồng thanh hưởng ứng lời gọi của chủ soái.

Phía đối diện, Lưu Soán lồm cồm ngồi dậy, cơn đói năm ngày qua khiến hắn yếu đi, trông thật thảm. Nghiến răng, hắn khinh bỉ

-Hừ, đồ *********...! Còn ở đó ra vẻ...

Từ từ quay lại, Cơ Thành chiếu cái nhìn băng giá vào tên tướng quân họ Lưu. Không nói gì, chỉ khẽ nhếch mép và anh giữ kiếm lao nhanh đến chỗ hắn, vung kiếm lên, thật gọn cho một âm thanh “Roẹt!”

Đầu Lưu Soán bị chém đứt, máu phun trào như suối, thân thể hắn ngã xuống đất.

Cách vài chục bước chân, trong cảnh náo loạn, Quách Công thất kinh khi thấy việc hãi hùng ấy, gã hoảng hồn quay lưng định bỏ chạy như xui xẻo thay chân đạp trúng tà áo, gã chới với mất thăng bằng ngã lộn đầu xuống thành cùng tiếng thét.

Nhưng âm thanh kêu la đó đã nhanh chóng chìm vào biển lửa và cả tiếng reo hò chiến thắng của hàng trăm binh sĩ Bắc Đô.

Đêm ấy, với ngọn lửa bốc cao ngùn ngụt, âm thanh huyên náo, la hét ầm ĩ, quân Bắc Đô đã đánh quân Nam Đô tan tát... thành Hàm Kinh thất thủ, đại bại.

Chỉ một chữ “nhẫn”!

****************

Sáng sớm, Minh Nhật vừa mới bước xuống giường, còn chưa kịp rửa mặt thì Liêu công công đã từ ngoài chạy vào, hớt hải tâu

-Bẩm hoàng thượng, không hay rồi... nô tài nhận được tin báo, đêm qua quân Bắc Đô tấn công Hàm Kinh, Lưu Soán và binh lính của ngài ấy đã thất thủ, thua thảm bại!

Minh Nhật bất động, đôi mắt mở trừng trừng.

Không khí im lặng bao trùm thư phòng.

Minh Nhật nãy giờ chẳng nói lời nào, các ngón tay, theo thói quen, gõ đều trên bàn đọc sách.

Cái nhìn của anh đứng yên và không ngừng nhìn đăm đăm vào khoảng không phía trước.

Đứng bên cạnh, Lạc Phổ giấu tiếng thở dài trước dáng vẻ thẩn thờ từ hoàng đệ.

Đối diện, ngay giữa thư phòng, Mã Tuấn với An Hoài vẫn còn đang quỳ hành lễ, thỉnh thoảng, cả hai đưa mắt nhìn nhau, miệng cũng chẳng dám lên tiếng nói điều gì.

Không muốn kéo dài sự vô vị này, Lạc Phổ liền cất giọng trước

-Hoàng thượng, người hãy nói một lời đi, với tình hình bây giờ không phải lúc để giữ im lặng.

Nhắm mắt. Thở dài. Rồi lại mở mắt. Một cách chậm rãi, Minh Nhật bảo

-Lưu Soán đại bại dưới tay quân Bắc Đô, Hàm Kinh đã nằm trong tay chúng. Vậy là, Nam Đô mất đi hai tỉnh. Thật không thể tin nổi!

Mã Tuấn ngước mặt lên, thưa

-Bẩm hoàng thượng, tuy lợi thế hiện tại thuộc về Bắc Đô nhưng chúng ta vẫn chưa hoàn toàn tuyệt vọng. Nam Đô vẫn còn ba tỉnh, chúng thần sẽ hết sức, thậm chí hy sinh mạng sống bảo vệ đến cùng. Mong hoàng thượng vẫn tin và đưa ra kế sách mới.

An Hoài thêm lời

-Vâng, đúng vậy, thần không tin Nam Đô lại không đánh bại Bắc Đô. Nam Đô là một cường quốc vốn có lịch sử vẻ vang trên sa trường, nhân tài hùng hậu, lực lượng quân lính đông vô kể lý nào chịu đầu hàng trước Bắc Đô nhỏ bé.

Lạc Phổ khoanh tay, cười nhạt nhẽo

-Ngươi có biết thứ gì dễ thay đổi nhất không? Chính là tương lai. Quá khứ vẻ vang sao? Nó không quyết định được tương lai. Quá khứ là gì chứ? Là những điều đã qua, chẳng còn tác động hay mang ý nghĩa thiết thật gì cho hiện tại, càng không tạo dựng được tương lai huy hoàng. Nhân tài hùng hậu? Đấy cũng chỉ có trong quá khứ. Chưa kể, trước đây còn Cơ Thành, Trường Dinh... bây giờ cả hai đều ra đi. Vậy chúng ta tin tưởng vào điều gì để chiến thắng?

Minh Nhật khẽ chuyển ánh mắt hướng sang hoàng huynh khi câu hỏi kia kết thúc.

An Hoài khó hiểu trước lời vừa nói của Lạc Phổ, hắn cau mày

-Ý đại vương gia là... chúng ta chấp nhận thua?

Một cách bình thản, Lạc Phổ đưa tay phủi phủi tay áo

-Ta không nói Nam Đô chịu thua, ngươi nên hiểu rõ vấn đề đặt ra trong câu nói khi nãy của ta. Hiện tại! Hãy chú trọng vào hiện tại! Vì tương lai phụ thuộc vào hiện tại. Ngươi... đừng hở ra là ngêu ngao quá khứ oai hùng, dựa vào quá khứ đẹp đẽ sẽ chỉ khiến ngươi thêm chủ quan, kiêu ngạo. Nhìn thẳng vào hiện tại lúc này đi, chúng ta đang bất lợi, đó là sự thật. Không phải quá khứ mà chính chúng ta phải tự lật ngược thế cờ ấy để giành phần thắng! Nào, trả lời cho câu hỏi vừa được đặt ra: Chúng ta tin tưởng vào điều để chiến thắng? Chính là tin tưởng vào bản thân chúng ta!

Lời giảng giải đầy triết lý của vị đại hoàng tử khiến An Hoài lặng đi trong vài giây.

-Vâng, thần hiểu, thần đã biết lỗi của mình.

Rất nhanh sau đó, viên tướng dáng người thư sinh ấy cúi đầu, nhận sai.

Tự dưng Minh Nhật cười nhẹ, vẻ như có điều gì làm anh thú vị.

Tiếp, vị hoàng thượng đứng dậy, cất giọng trầm nhưng vẫn nghe rõ

-Thôi, đây không phải lúc chỉ trích nhau, điều cần làm là chuẩn bị trận chiến tiếp theo với Bắc Đô. Tuyên Độ, Hàm Kinh và bây giờ sẽ là Hàng Tân, tỉnh quân sự của Nam Đô. Mã Tuấn, An Hoài cả hai khanh sẽ cùng điều quân đến Hàng Tân đối phó với đám quân Bắc Đô, nhất định không được sơ suất.

Hai viên tướng trẻ đồng thanh

-Tuân lệnh hoàng thượng!

****************

Bước vào lều, Cơ Thành đã cất tiếng khen Lạc Diễm

-Đệ làm rất tốt, bá tánh thành Hàm Kinh đã chịu theo chúng ta, vậy là bớt đi một nỗi lo.

-Vâng, huynh quá khen, đệ chỉ làm những việc cần làm.

Cơ Thành gật đầu, vỗ vai hoàng đệ.

Bên cạnh, Trần Thống hỏi

-Vậy chúng ta cần phân phát lương thực cho dân chúng, mấy ngày qua bá tánh chẳng ăn uống gì vì bị đám quân ô hợp của Lưu Soán cướp bốc lương thực.

Tức thì, Trần Giang nói nhanh

-Để đệ, A Sơn, Tử Băng với Giả Nam làm việc này.

Trần Nhất nhắc nhở

-Thế thì làm đi, đừng để bá tánh chờ. ( nhìn Cơ Thành) Chúng ta đã chiếm được thành Hàm Kinh, tiếp theo sẽ là Hàng Tân, đó là nơi tập trung binh lực nhiều nhất của Nam Đô, trận tới chúng ta cần lên kế sách chu toàn.

Thở mệt nhọc, Lạc Diễm từ từ xoay lưng lại, ngồi phịch xuống bậc đá lớn, giọng lè nhè vì say

-Không sao... đệ không sao! Mọi người vui như thế đệ cũng nên... góp phần.

Trông bộ dạng nửa tỉnh nửa mê của anh, cô tiểu thư họ Kim bảo

-Thôi nào, đệ mau theo tẩu về lều, đệ say lắm rồi. Đệ cứ ngủ một giấc, sáng mai là khoẻ ngay.

Lạc Diễm dường như chẳng còn nghe lọt tai bất kỳ âm thanh nào, anh cứ đưa tay sờ soạng bên trong bộ áo khoác như tìm kiếm vật gì.

Vài giây sau, vị hoàng tử tự dưng reo lên, giống hệt đứa trẻ

-A... đây rồi, chiếc khăn tay của tẩu! Đệ đã giữ nó rất cẩn thận.

Nói xong, anh lại nôn *** ra đất.

Khẽ thở ra, Các Tự nhẹ nhàng đỡ hoàng đệ đồng thời lấy chiếc khăn trên tay anh, nói nhẹ

-Để tẩu lau giúp đệ!

Ngồi vật vờ trên bậc đá lớn, Lạc Diễm nhắm mắt, đầu óc quay cuồng vì cơn say đè nặng.

Chợt, có điều gì rất nhẹ nhàng chạm vào môi vị hoàng tử khiến anh sực tỉnh, đưa mắt nhìn thì thấy Các Tự đang dùng khăn lau vệt nước ói quanh miệng mình.

Đúng giây phút ấy, cảm giác xao xuyến lại xuất hiện trong lòng người nam nhân này.

Chăm chú quan sát gương mặt Các Tự rất gần, Lạc Diễm nghe tiếng tim đập mạnh bởi vẻ đẹp ngời sáng của cô hiện lên thật rõ dưới ánh trăng đêm.

Làn tóc đen mượt mà. Mùi thơm ngát lan toả. Đôi tay dịu dàng. Làn da trắng mịn.

Quả là một vẻ đẹp kỳ ảo làm người khác không thể kiềm lòng được.

Cái nhìn của Lạc Diễm men theo từng đường nét thanh tú của người nhi nữ tuyệt sắc, đầu tiên là đôi mắt với hàng mi chớp nhẹ, tiếp đến sóng mũi cao, đôi gò má ửng hồng và cuối cùng bờ môi đang khép hờ.

Phải, đôi môi ấy khiến anh không tự chủ được mình.

Cảm giác choáng ngợp làm đầu óc chẳng còn tỉnh táo.

Khi say, người ta mất đi lý trí...

Đang lặng thinh, đột ngột Lạc Diễm cất giọng, rõ ràng

-Tam hoàng tẩu... đệ rất thích tẩu!

Ngừng lại vài giây, Các Tự mỉm cười

-Tẩu biết, tẩu cũng thích đệ.

Chậm rãi ngước mặt lên, vị hoàng tử nhìn sâu vào đôi mắt long lanh của Các Tự

-Đó không phải cái thích như đệ muốn!

Cô tiểu thư họ Kim tròn xoe mắt.

Còn Lạc Diễm, như một kẻ điên rồ, tiếp tục cảm xúc của bản thân và câu nói ấy cũng đã thốt ra

- ... Đệ yêu tẩu!!

Vừa dứt lời, chẳng kịp để Các Tự phản ứng gì là lập tức, Lạc Diễm giữ lấy tay cô kéo lại gần để rồi đặt lên môi cô một nụ hôn.

Vị hoàng tử đã hôn hoàng tẩu.

Lạc Diễm giữ chặt Các Tự, hôn cô càng lúc càng vội vã, cuống quýt và mãnh liệt như sợ người nữ nhi ấy sẽ biến mất trong vòng tay mình.

Bao nhiêu tình cảm đè nén nhiều ngày qua cứ thế mà bộc ra, không giấu giếm khi anh chìm đắm vào nụ hôn chẳng thể dứt.

Về phía Các Tự, quá bất ngờ, quá nhanh chóng vì thế cô tiểu thư chỉ đứng bất động, mắt mở to hết mức có thể, toàn thân muốn tan chảy.

Chuyện gì vậy?! Dừng lại... Dừng lại ngay!!

Mớ óc trống rỗng đã mau chóng lấy lại bình tĩnh, tức thì, Các Tự đẩy mạnh Lạc Diễm ra và giơ tay tát vào mặt anh, có thể cô nghĩ đây là cách giúp hoàng đệ trấn tĩnh.

Bốp!!

Âm thanh chát chúa vang lên.

Lạc Diễm dường như sực tỉnh sau cú đánh mạnh bạo đó, một bên má rát buốt, đỏ tấy.

Bấy giờ anh mới đưa mắt nhìn xung quanh với vẻ đã tỉnh táo hơn một chút.

Những sự việc diễn ra nãy giờ bắt đầu ùa về hệt như anh đang lấy lại ký ức.

Nụ hôn!

Phải, vị hoàng tử bần thần khi nhớ lại hành động thiếu suy xét của mình với hoàng tẩu cách đây vài phút.

Lập tức, anh chuyển hướng nhìn sang Các Tự đứng đối diện, thấy cô tiểu thư vừa đặt tay lên môi vừa nhìn mình đầy giận dữ, đôi mắt trách cứ của cô làm tim anh đau thắt.

Chưa bao giờ, người nữ nhi đó mang vẻ mặt cay đắng đến vậy.

Bối rối lẫn lúng túng, Lạc Diễm cố giải thích dù bản thân biết việc làm này thật vô ích

-Hoàng tẩu... không phải như thế đâu... đệ không cố tình... nụ hôn khi nãy... chỉ là đệ... đệ...

Câu nói đứt quãng nghe thật khó khăn.

Tổn thương và gần như bị sốc, Các Tự nhắm mắt, cố hết sức giữ giọng bình tĩnh

-Tẩu không muốn nghe bất cứ điều gì nữa! Đệ đừng nói gì cả... Chuyện lúc nãy chẳng có gì hết!

Dứt lời, Các Tự quay lưng, bỏ chạy thật nhanh như muốn vứt bỏ mọi điều tệ hại nãy giờ.

Dõi theo bóng dáng cô tiểu thư khuất dần trong màn đêm, Lạc Diễm cắn môi, thầm trách mình.

Anh đã cố giữ kín cảm xúc không cho Các Tự biết vậy mà chỉ vì một phút nông nỗi anh đã hại bản thân đồng thời đẩy cả hai rơi vào hoàn cảnh rắc rối.

Tâm trạng còn đang vô cùng khó xử thì vị hoàng tử chợt nghe

-Đệ thật điên rồ!!

Giật mình, Lạc Diễm xoay lại, bất ngờ khi thấy Trường Dinh đứng phía sau lưng, cách vài bước chân.

Dù cái màu đen của màn đêm bao vây lấy tầm nhìn nhưng anh vẫn nhận ra hoàng huynh đang tức giận.

-Ngũ hoàng huynh...!

Rời khỏi khoảng tối thật nhanh, Trường Dinh cất giọng

-Đúng, là huynh đây! Đệ có biết mình vừa làm một việc ngu xuẩn không? Hành động không thể tha thứ.

-Huynh... đã thấy tất cả?

-Huynh định đi xem đệ thế nào vì khi nãy thấy đệ uống say quá nào ngờ huynh thấy ngay cảnh đệ hôn tam hoàng tẩu. Đệ mất trí rồi, nếu để tam hoàng huynh thấy thì thế nào? Sao đệ không biết kiềm chế cảm xúc của mình vậy?

Mệt mỏi, Lạc Diễm đặt tay lên trán, trông dáng vẻ buồn bã đến phát tội

-Đệ không biết lý do lại làm thế. Đệ không cố tình hôn tẩu ấy... Vào lúc đó, có cái gì thôi thúc đệ khiến đệ mất hết lý trí, đệ đúng là điên...!

Trước hành động tự trách của hoàng đệ, Trường Dinh thở ra, nói khẽ

-Đúng như huynh nghĩ, đệ yêu tam hoàng tẩu!

Lạc Diễm khựng lại vài giây, tiếp đến là nhìn chằm chằm hoàng huynh

-Huynh biết đệ yêu hoàng tẩu?

Khoanh tay, Trường Dinh gật đầu chán nản

-Huynh đã sớm nhận ra sự bất thường của đệ vào mỗi lần đệ gặp tam hoàng tẩu, sau đó quan sát vài lần huynh dễ dàng phát hiện đệ yêu tẩu ấy. Huynh thật sự không biết làm gì trước điều trớ trêu này. Đệ và tam hoàng huynh, cả hai cùng yêu một người quả là chuyện cực kỳ tệ hại.

Nghe hoàng huynh than thở, Lạc Diễm chỉ cúi đầu, im lặng.

Đúng, yêu hoàng tẩu là điều thật kinh khủng!

Trường Dinh nghĩ ngợi, tìm lời khuyên nhủ hoàng đệ

-Đệ cần kết thúc thứ tình cảm không đúng này, càng lún sâu vào sẽ càng khó dứt ra. Bây giờ tam hoàng tẩu đã biết tình cảm của đệ vì thế mọi thứ sẽ trở nên phức tạp hơn. Chúng ta chỉ còn cách chờ xem phản ứng từ tẩu ấy trong những ngày sắp tới như thế nào. Còn đệ, dứt khoát từ bỏ đi!

Từ bỏ cảm xúc đầu tiên mới nảy nở quả là không dễ, Lạc Diễm thấy lòng rất đau khi phải đi đến quyết định sau cùng này: cố gắng quên Các Tự.

Việc ấy thật chẳng dễ dàng bởi ngày nào anh cũng gặp cô, thấy cô mỉm cười dịu dàng với mình.

Nhưng không còn cách nào khác, như Trường Dinh nói, đó là “thứ tình cảm không đúng”.

Chưa kể, giờ đây Các Tự đã biết tình cảm của anh, thế nên, anh chẳng còn có thể “âm thầm giữ cô trong trái tim” nữa.

-Vâng... đệ hiểu!

Nghe câu trả lời của Lạc Diễm thấp dần và có chút hơi nghẹn, Trường Dinh không nói gì trong vài giây, rồi tiếp đến anh bảo

-Trong thời gian ấy, đệ tốt nhất đừng quá gần gũi với cửu công chúa! Tình cảm của đệ vẫn chưa đủ chính chắn vậy nên rất dễ lệch lạc và có thể dẫn đến cảm xúc sai lầm. Đệ tránh xa tam hoàng tẩu lẫn cửu công chúa một thời gian sẽ hay hơn!

Lạc Diễm đưa mắt nhìn Trường Dinh, vẻ khó hiểu

-Tại sao lại liên quan đến Linh Nhạc?

-Huynh hiểu đệ, huynh biết đệ nghĩ gì... Vốn dĩ đệ chỉ xem Linh Nhạc như chiếc bóng của hoàng tẩu vì công chúa rất giống tẩu ấy!

-Không phải như thế.

Trường Dinh, nét mặt vẫn chẳng hề thay đổi, đầy quyết liệt

-Đệ đừng có tự dối lòng mình, đệ làm vậy chỉ khiến bản thân thêm đau khổ, mãi chẳng dứt ra. Điều quan trọng nữa, như thế thật bất công đối với cửu công chúa. Công chúa là một con người khác, không phải cái bóng của tam hoàng tẩu, đệ không thấy đệ tàn nhẫn với cô ấy à?

-Phải, sự thật đệ đã xem Linh Nhạc như người thay thế hoàng tẩu nhưng...

Vế phía sau chữ “nhưng” còn chưa kịp nói thì Lạc Diễm chợt thấy gương mặt Trường Dinh biến sắc, đôi mắt vị hoàng huynh ấy mở to dường như có điều gì rất khủng khiếp ở sau lưng anh.

Nhanh chóng Lạc Diễm xoay lại và quả thật, giờ anh đã hiểu lý do vì sao hoàng huynh mình mang biểu hiện khó coi như thế.

Đúng ngay giây phút, cái nhìn của Lạc Diễm chạm vào ánh mắt Linh Nhạc thì anh cảm giác mọi thứ trắng xoá, nghiêng ngả, đầu óc chỉ duy nhất sự trống rỗng.

Điều tệ hại đang diễn ra, cô công chúa chẳng rõ đã đứng sau lưng Lạc Diễm tự bao giờ, đôi mắt vô hồn và không cảm xúc mãi nhìn người nam nhân trước mặt, người xem cô chỉ như một chiếc bóng...

Không mở miệng nói bất kỳ điều gì thêm, Linh Nhạc quay đi bỏ chạy.

Tức thì Trường Dinh lớn tiếng giục

-Mau... đệ mau đuổi theo công chúa, cô ấy đã nghe cuộc trò chuyện nãy giờ giữa chúng ta!

Sau vài giây ngẩn người, Lạc Diễm mới lập tức đuổi theo.

Hướng mắt theo bóng hoàng đệ mât dần, Trường Dinh đặt tay lên trán, ngán ngẫm.

Linh Nhạc đột ngột dừng lại khiến Lạc Diễm chạy theo phía sau suýt ngã nhào về trước vì mất đà.

Vừa kịp lấy lại thăng bằng thì anh nghe giọng Linh Nhạc cất lên, rất khẽ

-Lẽ ra ngay từ đâu Linh Nhạc không nên dối lòng mình... Vốn dĩ Linh Nhạc hiểu rõ ngài yêu Các Tự!

Lạc Diễm kinh ngạc, bất động.

-Thật... thật vậy sao?

Vì đứng xoay lưng nên vị hoàng tử không biết được đôi mắt của cô công chúa đỏ hoe.

-Phải, Linh Nhạc thấy được tình cảm qua đôi mắt ngài, tình cảm dành cho Các Tự!

Thật sự, một người tinh ý như Linh Nhạc làm sao không nhận ra?

Lần ở doanh trại Yên Dương, lúc nghe Lạc Diễm bất ngờ gọi mình bằng hai chữ “ Hoàng tẩu.” thì Linh Nhạc dường như đã phát hiện điều gì đó trong anh.

....................

Lúc gặp Trường Dinh lần đầu tiên, trong khi nghe việc anh bất ngờ trước sự giống nhau của mình và Các Tự, Linh Nhạc đã bắt gặp ánh mắt Lạc Diễm hướng vào cô tiểu thư họ Kim.

Đôi mắt của kẻ đang yêu.

....................

Tiếp, buổi sáng hôm Lạc Diễm trả khăn tay cho Các Tự, Linh Nhạc khi ấy thấy rõ nỗi buồn từ đôi mắt da diết, tràn đầy tình cảm của anh.

Trong khi Lạc Diễm mãi nhìn theo bóng Các Tự thì bên cạnh, cô công chúa lại nhìn anh rất lâu.

“ Ngài có tâm sự à? Có thể cho Linh Nhạc với Hắc Miêu biết được không?”

Đó chỉ là câu hỏi giả vờ của Linh Nhạc.

....................

Sau cùng, ngày Các Tự mất tích, Linh Nhạc càng khẳng định rõ ràng hơn việc Lạc Diễm yêu Các Tự.

Trông sự lo lắng, bần thần, sốt sắng của anh thì cô cũng có câu trả lời thoả đáng.

Vào lần ấy, nói không ngoa, Lạc Diễm còn phản ứng dữ dội hơn Cơ Thành về việc mất tích của Các Tự.

Bao nhiêu lần hiểu và biết rõ như thế vậy mà Linh Nhạc vẫn dối lòng.

Lạc Diễm từng nói

“Vì để có thể chạm vào Hắc Miêu nên Lạc Diễm phải chấp nhận bị cắn. Cũng như để được ở bên cạnh tẩu ấy, Lạc Diễm chỉ có thể là một hoàng đệ ngoan.”

Lý do ở đây cũng thế.

Vì muốn được ở bên Lạc Diễm, Linh Nhạc đành phải vờ như không hay biết.

Nhưng rồi sau cùng, mọi thứ điều vô nghĩa và cô, chính là người bị tổn thương nặng nề nhất.

Chậm rãi, Linh Nhạc xoay lưng lại đối diện với Lạc Diễm, may mắn thay đêm tối đã âm thầm giấu đi nỗi đau trên mặt cô, chất giọng thật đều

-Linh Nhạc không là chiếc bóng của ai cả... Linh Nhạc là Linh Nhạc!

Phía còn lại, Lạc Diễm gấp gáp giải thích

-Không phải, mọi chuyện không hẳn là vậy hãy nghe Lạc Diễm nói...

Linh Nhạc cắt ngang lời anh bằng một câu đầy cay đắng

-Lục hoàng tử, có một sự thật mà ngay cả ngài cũng không biết... đó là, ngay từ lần đầu tiên gặp mặt cho đến tận lúc này, chưa bao giờ ngài thấy Linh Nhạc!

Trong mắt người nam nhân ấy

chỉ có Các Tự, anh chưa thật sự một lần nhìn thấy Hoàng Nam Linh Nhạc!

Câu nói đó khiến Lạc Diễm lặng đi, trong đêm tối, cái nhìn trân trối của anh như thể đang nhận ra điều gì.

Tiếng bước chân rất khẽ, một người đã lặng lẽ rời khỏi nơi này.

Làn y phục mỏng manh cùng hơi thở nhẹ nhàng nhanh chóng biến mất.

Ngay bây giờ, đối diện với Lạc Diễm chẳng có ai ngoài màn đêm cô quạnh đầy tiếng gió.

Đêm ấy không rõ sao lại lạnh đến thế...

****************

Hôm sau, trời chỉ vừa tờ mờ sáng, sương vẫn chưa tan thì ở phía sau doanh trại, nơi rất vắng vẻ, diễn ra cuộc nói chuyện giữa Các Tự với Lạc Diễm.

Đây là điều bất ngờ.

Suốt đêm qua, hầu như Lạc Diễm không hề chợp mắt, anh nghĩ về Các Tự và cả Linh Nhạc.

Chính vì vậy, sáng nay trông sắc mặt anh khá mệt mỏi.

Đã mấy phút trôi qua nhưng cả hai chẳng ai lên tiếng, ắt hẳn là do sự bối rồi lẫn khó xử.

Lạc Diễm lặng thinh, chờ xem thái độ phản ứng từ Các Tự thế nào bởi chính cô là người gọi anh đến đây.

Sau cùng, chẳng chịu nổi bầu không khí ngột ngạt nên vị hoàng tử đành cất giọng

-Tam hoàng tẩu không cần phải nói gì cả... chuyện đêm qua là lỗi của đệ, đệ thật sự xin lỗi. Tẩu cứ quên hết mọi chuyện, đệ hứa tuyệt đối việc này sẽ không xảy ra lần thứ hai.

Các Tự vốn vẫn luôn điềm tĩnh và ứng phó với những điều tệ hại một cách nhẹ nhàng nhất

-Tẩu... đã biết tình cảm của đệ đối với tẩu, từ cái đêm đệ nói “ Đệ chỉ cần tẩu...!”.

Sự tiết lộ đầy bất ngờ đó thật sự khiến Lạc Diễm đứng sững với đôi mắt mở to không thể chớp.

Trông sự bần thần từ hoàng đệ, Các Tự gật đầu

-Phải... đúng là vậy! Tẩu nhận ra tình cảm của đệ qua ánh mắt đệ nhìn tẩu, lúc nào cũng như thế...

Đầu óc Lạc Diễm trống rỗng.

Hoá ra, người nữ nhi ấy đã biết rõ cảm xúc của anh, từ lâu.

Siết chặt tay, Lạc Diễm mái đầu hơi cúi, giọng bắt đầu lạc đi

-Vậy thì... vì sao những lúc gặp mặt tẩu lại tỏ ra như chẳng hiểu tình cảm của đệ, cứ mỉm cười và không ngừng bảo “ Đệ là hoàng đệ ngốc của tẩu” ? Tẩu có biết, khi ấy đệ rất đau, tim đệ như muốn vỡ vì biết mình chỉ mãi là hoàng đệ trong mắt tẩu. Sao tẩu lại nhẫn tâm như thế?

Trái với sự kích động của Lạc Diễm, Các Tự chỉ mỉm cười

-Hoàng đệ ngốc, cảm xúc đó không như đệ nghĩ đâu.

Từ từ ngước nhìn cô tiểu thư, Lạc Diễm cau mày khó hiểu.

Các Tự tiếp, thật chậm rãi

-Đệ không yêu tẩu, đúng, xúc cảm đệ mang trong người chỉ là nhất thời! Trái tim dao động, có chút xao xuyến... đấy chẳng qua là sự ngộ nhận, một sự rung động rất nhỏ. Đệ không hề yêu tẩu! Lạc Diễm, tẩu là người nữ nhi đầu tiên đệ tiếp xúc, đệ thấy, nên khó trách đệ có những cảm giác lạ lẫm. Nụ cười, lời nói, ánh mắt cùng cử chỉ ân cần, tẩu đã vô tình khiến lòng đệ xuất hiện tâm trạng bồi hồi. Tình cảm của đệ, đơn giản chỉ do tác động từ vẻ bề ngoài ở tẩu. Nhất thời, bồng bột và lệch lạc, cảm xúc của đệ chính là thế. Hãy đối diện với bản thân mình, đệ tự hỏi xem, có phải đệ bị lung lay bởi vẻ ngoài của tẩu!

Lạc Diễm tròn xoe mắt, hàng loạt những suy nghĩ ngổn ngang không ngừng bủa vây.

Đặt tay lên ngực, cố lắng nghe trái tim, điều Các Tự nói khiến vị hoàng tử nhìn lại mình và chính anh đang bắt đầu đặt nghi vấn trước tình cảm bấy lâu của mình.

Có thật chỉ là ngộ nhận?

Lặng lẽ hướng mắt vào khoảng không phía trước, Các Tự thở ra.

Khi kết thúc cuộc trò chuyện với Lạc Diễm thì chỉ còn mình cô đứng ở đây để suy ngẫm.

Chợt, có tiếng bước chân tiến đến gần, cô tiểu thư họ Kim liền quay qua

-Trường Dinh?

Cười cùng cái gật đầu, Trường Dinh đi lại bên hoàng tẩu

-Đệ xin lỗi và không cố tình nghe tẩu với Lạc Diễm nói chuyện.

-Ừm, tẩu biết.

Nhìn người nữ nhi xinh đẹp, Trường Dinh ngập ngừng hỏi

-Tẩu vốn hiểu, tình cảm Lạc Diễm dành cho tẩu không hẳn chỉ là nhất thời, đúng không?

Im lặng vài giây, Các Tự hít sâu một hơi đầy lồng ngực rồi ngẩng mặt lên cao đón ánh mặt trời chói loá

-Cảm nhận của đệ quả nhiên rất nhạy... Tẩu biết, cảm xúc trong lòng Lạc Diễm không hoàn toàn như vậy nhưng đây sẽ là điều tốt nhất cho đệ ấy. Trái tim tẩu đã có người khác, tẩu chẳng thể đón nhận tình cảm của Lạc Diễm, đệ ấy lại còn trẻ, tẩu không muốn đệ ấy vì tẩu mà lỡ mất tình yêu thật sự của mình. Dù sao đây cũng chỉ mới bắt đầu, nếu để Lạc Diễm sớm từ bỏ vậy sẽ hay hơn!

Đứng ngang hàng với Các Tự, Trường Dinh để hai tay ra sau lưng

-Con người dù nhất thời hay ngộ nhận hay gì đi nữa thì cũng đã thật sự có tình cảm, nói gì thì nói, Lạc Diễm đối với hoàng tẩu là thật lòng.

-Phải nên tẩu càng không thể để đệ ấy lún sâu vào mối tình không có hy vọng ấy.

Xoay sang bên cạnh, Trường Dinh cười vẻ đùa đùa

-Vâng và thật sự cám ơn điều tẩu đã làm cho Lạc Diễm!

Các Tự nghiêng đầu, nụ cười trên môi rạng rỡ dưới ánh nắng sớm mai.

Ngồi thẩn thờ trên phiến đá, Lạc Diễm trầm ngâm suy nghĩ về mọi thứ kể cả... lời sáng nay của Các Tự.

Sau đó, anh thở dài, gục đầu.

Đúng lúc, vị hoàng tử nghe tiếng Linh Nhạc ở đâu đó xa xa

-Tử Băng đã gặp tiểu vương gia Tinh Đạo chưa?

Tức thì, Lạc Diễm ngẩng đầu lên, đưa mắt tìm cô công chúa.

Cách mấy chục bước chân về phía tay trái, Linh Nhạc đang đứng nói chuyện với Tử Băng.

Câu chuyện kết thúc, Tử Băng tung tăng chạy đi còn cô công chúa cũng cất bước.

Bất chợt

Linh Nhạc thấy Lạc Diễm đứng phía xa, ngay trước mặt và đang nhìn cô với vẻ như mong đợi điều gì.

Ánh mắt cô công chúa đứng yên trong vài giây rồi chớp nhẹ.

Từ tốn, cô tiến đến gần vị hoàng tử, miệng nở nụ cười

-Đêm qua ngài ngủ ngon không, trông ngài có vẻ mệt mỏi.



Đối diện, sự khó xử khiến Lạc Diễm chẳng nói được gì nhiều

-Ừm... Lạc Diễm vẫn ổn, cám ơn Linh Nhạc quan tâm.

Khẽ gật đầu, Linh Nhạc tiếp

-Thế thì tốt quá! Thôi, Linh Nhạc phải đến chỗ tiểu vương gia Tinh Đạo, hẹn gặp lại ngài vào trưa nay.

Linh Nhạc toan quay lưng thì bất chợt Lạc Diễm giữ lấy tay cô, vẻ như đó là hành động không được suy xét, cùng lúc giọng anh cất lên thật trầm

-Lạc Diễm xin lỗi...! Sự thật Lạc Diễm không cố ý lừa gạt Linh Nhạc.

Cô công chúa liền cắt ngang câu giải thích có phần sáo rỗng đó

-Lục hoàng tử, ngài đừng cần nói gì nữa, xin lỗi vì lúc này Linh Nhạc chẳng muốn nghe gì cả. Ngài đừng bận tâm, ngài không có lỗi, là tự Linh Nhạc làm khổ mình. Nghĩ kỹ, mọi chuyện thành ra như vậy âu cũng là điều tốt... Chúng ta vẫn là bằng hữu, có lẽ mối quan hệ ấy sẽ tốt hơn. Và từ giờ, xin hoàng tử hãy tôn trọng Linh Nhạc!

Dứt lời, Linh Nhạc giật nhẹ tay ra khỏi sự nắm giữ của Lạc Diễm và chậm rãi xoay bước.

Dõi mắt theo bóng người nữ nhi, Lạc Diễm đứng lặng, đôi tay khi nãy buông xuôi, cứng đơ.

Trước thái độ hờ hững có phần trách móc từ Linh Nhạc khiến vị hoàng tử buồn bã và có chút đau nhói trong tim. Cả sự khó chịu.

Cũng phải, chính anh là người gây ra tất cả điều khốn khổ, bất hạnh này nên anh đáng bị thế.

Nhưng điều Lạc Diễm ăn năn, ray rứt chính là vết thương trong lòng Linh Nhạc.

Anh nên làm gì để chuộc lại lỗi lầm quá lớn đó?

Cũng như anh sẽ ra sao khi Linh Nhạc không còn ở bên cạnh anh nữa?

Hụt hẫng, trống trải... Lạc Diễm cảm giác bản thân vừa mất đi một thứ mà lý ra anh không nên để mất.

Cúi mái đầu, vị hoàng tử bất giác nhận ra, mình là một kẻ tham lam, ích kỷ.

****************

Tình hình trong thành Hàm Kinh bắt đầu hỗn loạn...

Vì không còn lương thực nên binh lính trong doanh trại lâm vào cảnh đói khát.

Và như Cơ Thành nói, Lưu Soán lẫn nhóm quân dưới trướng hắn đều xuất thân là những đám giặc cỏ, chuyên cướp bốc nay lúc khốn khó nên chúng liền giở trò hành hung trấn lột lương thực của bá tánh.

Quân nhân Nam Đô lại ra tay đánh đập, cướp thức ăn dân chúng vì thế người người trong Hàm Kinh trở nên bất mãn, căm phẫn đồng thời cất tiếng kêu than oán khắp trời.

.............................

-Hãy trả lại lương thực cho chúng tôi! Trả lại lương thực!

Rầm! Rầm!

Hàng trăm người dân la hét, đổ dồn vào doanh trại để đòi lương thực.

Trông tình cảnh hỗn loạn không sao tả xiết.

Đám quân nhân như điên lên, chúng ra sức đàn áp mấy trăm dân chúng đang kích động dữ dội bởi cơn đói bủa vây.

.............................

Lưu Soán đang ngồi mệt mỏi thì Quách Công từ ngoài chạy vào, hớt hải

-Tướng quân, hiện tình hình bên ngoài rất tệ hại, ngài hãy ra làm yên lòng dân đi ạ!

Bực mình, gã tướng quân họ Lưu quay qua, gắt gỏng

-Dẹp! Dẹp ngay! Ta không quan tâm! Lũ dân đen khốn kiếp ấy làm gì mặc chúng, cứ đệ đám binh lính xử lý, ta chẳng còn hơi sức để lo giải quyết mấy vấn đề rối rắm ấy!

-Nhưng thưa... thưa...

Lưu Soán đập tay xuống bàn, hét lên thật to với tên quân sư

-Cút ngay!!! Đừng để ta phải tức điên lên!...

Quá kinh hãi trước thái độ giận dữ của chủ nhân, Quách Công lập tức rời khỏi lều ngay.

Còn lại một mình, Lưu Soán đập tay lên trán, lầm bầm

-Chết tiệt! Giờ ta phải làm sao để thoát khỏi tình cảnh khổ sở này đây?

****************

Doanh trại Bắc Đô.

Chiểu buông dần trên những cánh lều căng gió với ánh lửa lập loè chờ đợi đêm về.

Những tiếng thở dài trầm tư.

Đứng đối diện với Cơ Thành, Tinh Đạo bảo

-Tình hình Hàm Kinh bây giờ vô cùng hỗn loạn, đúng như những gì chúng ta bàn tính.

Trường Dinh gật đầu, nghĩ ngợi

-Có lẽ đã đến lúc hành động, 20 ngày chờ đợi đến lúc phải kết thúc thôi.

Cơ Thành ngồi dựa lưng trên ghế, thở ra

-Ừm, chắc chắn thế rồi. Ngài nghĩ như vậy chứ?

Vị hoàng tử khẽ quay mặt qua bên cạnh nhìn Bạch Trung cư sĩ, vị hiền triết nở nụ cười đồng tình.

Buổi tối hôm đó, đúng như dự định, quân Bắc Đô chuẩn bị phục kích thành Hàm Kinh.

Quan sát tình hình xong xuôi, Cơ Thành ra lệnh cho quân lính đốt đuốc.

Phía trên thành, thấy những ngọn lửa bập bùng, lính Nam Đô chán nản, chúng bỏ mặc không quan tâm.

-Hừ lại cái trò đốt đuốc như mọi khi.

-Ừ, đúng là một lũ đầu óc rỗng tếch, làm đi làm lại mỗi hành động này, giống hệt trò chơi trẻ con.

-Chúng ta đừng bận tâm nữa, vào bên trong ngồi cho ấm.

-Vừa đói vừa lạnh, chẳng còn gì tệ hơn.

Mệt mỏi trước tình cảnh khốn khổ hiện giờ, đám quân Nam Đô chẳng còn hơi sức quan tâm những ngọn đuốc lửa kia trong khi các đuốc lửa đó đang từ từ tiến đến gần thành.

Tâm lý canh gác của chúng lơ là dần, một cách chủ quan, chúng nghĩ rằng đêm nay cũng sẽ như mấy đêm trước, tuyệt đối không xảy ra cuộc công kích nào...

Đó chính là đòn chí mạng Cơ Thành dành cho phe địch.

“ Chủ quan là kẻ thù nguy hiểm nhất trong trận chiến ”.

Gần 20 đêm đốt đuốc cũng chỉ để chờ đợi đến lúc đám quân lính Nam Đô rơi vào cái bẫy tâm lý được giăng sẵn, việc phòng thủ của chúng sẽ chẳng còn chặt chẽ nữa chưa kể chúng còn mang suy nghĩ ỷ y, chủ quan và đến lúc ấy thì...

Sau khi bày bố địa hình tấn công xong, Cơ Thành kiên nhẫn nhìn những chiếc bóng của quân canh qua lại liêu siêu trong thành Hàm Kinh... mãi khi bóng chúng thưa dần... thưa dần...

Cuối cùng chỉ còn lại một, hai tên duy nhất đứng gác.

Tốt! Thời cơ đã đến, lập tức công phá thành!

Cơ Thành cầm kiếm lên, giơ cao và miệng hét thật to như đánh thức sự tĩnh lặng của đêm tối

-Tấn công!!!

Sau tiếng hô đầy âm vang đó thì từ sau những bụi cây, hàng ngàn quân lính xông lên ồ ạt như vũ bão.

Những con chiến mã lao nhanh.

Đuốc lửa càng lúc càng sáng rực.

Gươm, giáo lăm lăm về phía trước.

Bấy giờ trên thành, đám lính canh mới hốt hoảng bởi cuộc công kích bất ngờ kia.

Nhanh chóng, chúng chạy đi loan báo cho tất cả quân lính còn đang say ngủ

-Giữ cửa thành! Bắc Đô tấn công rồi!!

Bên dưới, không muốn lỡ mất thời gian quý báu, Cơ Thành đưa tay hạ lệnh

-Người đâu, mau chóng phá cửa thành!!!

Ngay sau lưng vị hoàng tử, mấy trăm binh sĩ đồng loạt khiêng cây gỗ cực to, dùng hết sức đánh mạnh vào cánh cửa sừng sững.

Âm thanh hùng hồn trỗi dậy, khí thế quân Bắc Đô bừng bừng, tiếng hò la đánh thức cả thành Hàm Kinh.

Ầm! Ầm! Ầm!

Công cuộc phá cổng thành diễn ra dữ dội, tốp này ngừng tốp khác lại lên. Tiếng va chạm vang dội của cây gỗ vào cánh cổng nghe kinh trời.

Rầm rập! Rầm rập!

Bên trong, lính Nam Đô bắt đầu túa ra, cũng đông không kém.

Từ trên cao, chúng lần lượt ném đá xuống.

Thấy vậy, Tinh Đạo ra hiệu lệnh cho mấy trăm lính còn đang chờ đợi phía sau các bụi cây lớn

-Xạ tiễn, bắn!

Tức thì, các quân lính đứng bật dậy, đồng loạt giương cung nhắm về phía thành.

Vèo! Vèo! Vèo!

Trên cao, một làn mưa tên bao trùm cả bầu trời đêm bay vù vào thành, mỗi mũi tên mang theo ngọn lửa cháy rực.

Phập! Phập! Phập!

Lính Nam Đô bị trúng tên, hàng trăm người ngã xuống.

Âm thanh hỗn loạn trỗi dậy, tiếng tháo chạy, la hét ầm ĩ huyên náo cả rừng trời.

Đúng lúc, Cơ Thành thấy Lưu Soán cầm đao đứng ở trên cao, gương mặt lăm le dữ tợn đang trợn mắt nhìn anh.

Không nhiều lời, vị hoàng tử giữ chặt kiếm, chân nhún mạnh, bay lên trên thành.

Thấy chủ soái giao chiến với Lưu Soán, Tinh Đạo đưa mắt nhìn các đệ đệ

-Tất cả chia nhau dẫn quân lên đó trấn áp quân Nam Đô!

-Tuân lệnh phó soái!

Thế là Hiểu Lâm, Tử Băng, Giả Nam cùng bốn huynh đệ họ Trần, mỗi người dẫn đầu nhóm quân, lần lượt bắt thang leo lên thành, họ khá vất để tránh những tảng đá lớn được thả xuống.

Xung quang, trận chiến diễn ra ác liệt giữa các quân lính, lửa vao vây cả tường thành, trong màn lửa lốm đốm kêu tách tách, Cơ Thành với Lưu Soán giao chiến không nhượng bộ.

Lính Bắc Đô cũng đã lên được trên thành, quân Nam Đô bắt đầu hoảng hốt, vừa đánh vừa tháo chạy.

Cuộc tấn công bất ngờ này khiến chúng không kịp trở tay.

Rầm! Rầm! Ầm! Ấm!

Cửa thành sau cùng cũng bị phá sập, tiếng hô hào sấm động của binh lính Bắc Đô vang lên, tiếp đến là hàng trăm lính ùa vào thành đánh tan tát quân địch.

Cùng lúc, hai cổng nam và đông cũng bị đổ ập, nhóm quân của Trường Dinh, Lạc Diễm xông thẳng vào bên trong, có thể nói, Hàm Kinh đã hoàn toàn bị vây kín bởi thế gọng kiềm của đối thủ.

Đạp văng Lưu Soán xuống những bậc tam cấp, Cơ Thành thét lớn, bừng bừng sát khí

-Tuyệt đối không để ai thoát! Hãy cho chúng biết thế nào là nhuệ khí của Bắc Đô!

-Tuân lệnh!!

Hàng ngàn quân sĩ đồng thanh hưởng ứng lời gọi của chủ soái.

Phía đối diện, Lưu Soán lồm cồm ngồi dậy, cơn đói năm ngày qua khiến hắn yếu đi, trông thật thảm. Nghiến răng, hắn khinh bỉ

-Hừ, đồ *********...! Còn ở đó ra vẻ...

Từ từ quay lại, Cơ Thành chiếu cái nhìn băng giá vào tên tướng quân họ Lưu. Không nói gì, chỉ khẽ nhếch mép và anh giữ kiếm lao nhanh đến chỗ hắn, vung kiếm lên, thật gọn cho một âm thanh “Roẹt!”

Đầu Lưu Soán bị chém đứt, máu phun trào như suối, thân thể hắn ngã xuống đất.

Cách vài chục bước chân, trong cảnh náo loạn, Quách Công thất kinh khi thấy việc hãi hùng ấy, gã hoảng hồn quay lưng định bỏ chạy như xui xẻo thay chân đạp trúng tà áo, gã chới với mất thăng bằng ngã lộn đầu xuống thành cùng tiếng thét.

Nhưng âm thanh kêu la đó đã nhanh chóng chìm vào biển lửa và cả tiếng reo hò chiến thắng của hàng trăm binh sĩ Bắc Đô.

Đêm ấy, với ngọn lửa bốc cao ngùn ngụt, âm thanh huyên náo, la hét ầm ĩ, quân Bắc Đô đã đánh quân Nam Đô tan tát... thành Hàm Kinh thất thủ, đại bại.

Chỉ một chữ “nhẫn”!

****************

Sáng sớm, Minh Nhật vừa mới bước xuống giường, còn chưa kịp rửa mặt thì Liêu công công đã từ ngoài chạy vào, hớt hải tâu

-Bẩm hoàng thượng, không hay rồi... nô tài nhận được tin báo, đêm qua quân Bắc Đô tấn công Hàm Kinh, Lưu Soán và binh lính của ngài ấy đã thất thủ, thua thảm bại!

Minh Nhật bất động, đôi mắt mở trừng trừng.

Không khí im lặng bao trùm thư phòng.

Minh Nhật nãy giờ chẳng nói lời nào, các ngón tay, theo thói quen, gõ đều trên bàn đọc sách.

Cái nhìn của anh đứng yên và không ngừng nhìn đăm đăm vào khoảng không phía trước.

Đứng bên cạnh, Lạc Phổ giấu tiếng thở dài trước dáng vẻ thẩn thờ từ hoàng đệ.

Đối diện, ngay giữa thư phòng, Mã Tuấn với An Hoài vẫn còn đang quỳ hành lễ, thỉnh thoảng, cả hai đưa mắt nhìn nhau, miệng cũng chẳng dám lên tiếng nói điều gì.

Không muốn kéo dài sự vô vị này, Lạc Phổ liền cất giọng trước

-Hoàng thượng, người hãy nói một lời đi, với tình hình bây giờ không phải lúc để giữ im lặng.

Nhắm mắt. Thở dài. Rồi lại mở mắt. Một cách chậm rãi, Minh Nhật bảo

-Lưu Soán đại bại dưới tay quân Bắc Đô, Hàm Kinh đã nằm trong tay chúng. Vậy là, Nam Đô mất đi hai tỉnh. Thật không thể tin nổi!

Mã Tuấn ngước mặt lên, thưa

-Bẩm hoàng thượng, tuy lợi thế hiện tại thuộc về Bắc Đô nhưng chúng ta vẫn chưa hoàn toàn tuyệt vọng. Nam Đô vẫn còn ba tỉnh, chúng thần sẽ hết sức, thậm chí hy sinh mạng sống bảo vệ đến cùng. Mong hoàng thượng vẫn tin và đưa ra kế sách mới.

An Hoài thêm lời

-Vâng, đúng vậy, thần không tin Nam Đô lại không đánh bại Bắc Đô. Nam Đô là một cường quốc vốn có lịch sử vẻ vang trên sa trường, nhân tài hùng hậu, lực lượng quân lính đông vô kể lý nào chịu đầu hàng trước Bắc Đô nhỏ bé.

Lạc Phổ khoanh tay, cười nhạt nhẽo

-Ngươi có biết thứ gì dễ thay đổi nhất không? Chính là tương lai. Quá khứ vẻ vang sao? Nó không quyết định được tương lai. Quá khứ là gì chứ? Là những điều đã qua, chẳng còn tác động hay mang ý nghĩa thiết thật gì cho hiện tại, càng không tạo dựng được tương lai huy hoàng. Nhân tài hùng hậu? Đấy cũng chỉ có trong quá khứ. Chưa kể, trước đây còn Cơ Thành, Trường Dinh... bây giờ cả hai đều ra đi. Vậy chúng ta tin tưởng vào điều gì để chiến thắng?

Minh Nhật khẽ chuyển ánh mắt hướng sang hoàng huynh khi câu hỏi kia kết thúc.

An Hoài khó hiểu trước lời vừa nói của Lạc Phổ, hắn cau mày

-Ý đại vương gia là... chúng ta chấp nhận thua?

Một cách bình thản, Lạc Phổ đưa tay phủi phủi tay áo

-Ta không nói Nam Đô chịu thua, ngươi nên hiểu rõ vấn đề đặt ra trong câu nói khi nãy của ta. Hiện tại! Hãy chú trọng vào hiện tại! Vì tương lai phụ thuộc vào hiện tại. Ngươi... đừng hở ra là ngêu ngao quá khứ oai hùng, dựa vào quá khứ đẹp đẽ sẽ chỉ khiến ngươi thêm chủ quan, kiêu ngạo. Nhìn thẳng vào hiện tại lúc này đi, chúng ta đang bất lợi, đó là sự thật. Không phải quá khứ mà chính chúng ta phải tự lật ngược thế cờ ấy để giành phần thắng! Nào, trả lời cho câu hỏi vừa được đặt ra: Chúng ta tin tưởng vào điều để chiến thắng? Chính là tin tưởng vào bản thân chúng ta!

Lời giảng giải đầy triết lý của vị đại hoàng tử khiến An Hoài lặng đi trong vài giây.

-Vâng, thần hiểu, thần đã biết lỗi của mình.

Rất nhanh sau đó, viên tướng dáng người thư sinh ấy cúi đầu, nhận sai.

Tự dưng Minh Nhật cười nhẹ, vẻ như có điều gì làm anh thú vị.

Tiếp, vị hoàng thượng đứng dậy, cất giọng trầm nhưng vẫn nghe rõ

-Thôi, đây không phải lúc chỉ trích nhau, điều cần làm là chuẩn bị trận chiến tiếp theo với Bắc Đô. Tuyên Độ, Hàm Kinh và bây giờ sẽ là Hàng Tân, tỉnh quân sự của Nam Đô. Mã Tuấn, An Hoài cả hai khanh sẽ cùng điều quân đến Hàng Tân đối phó với đám quân Bắc Đô, nhất định không được sơ suất.

Hai viên tướng trẻ đồng thanh

-Tuân lệnh hoàng thượng!

****************

Bước vào lều, Cơ Thành đã cất tiếng khen Lạc Diễm

-Đệ làm rất tốt, bá tánh thành Hàm Kinh đã chịu theo chúng ta, vậy là bớt đi một nỗi lo.

-Vâng, huynh quá khen, đệ chỉ làm những việc cần làm.

Cơ Thành gật đầu, vỗ vai hoàng đệ.

Bên cạnh, Trần Thống hỏi

-Vậy chúng ta cần phân phát lương thực cho dân chúng, mấy ngày qua bá tánh chẳng ăn uống gì vì bị đám quân ô hợp của Lưu Soán cướp bốc lương thực.

Tức thì, Trần Giang nói nhanh

-Để đệ, A Sơn, Tử Băng với Giả Nam làm việc này.

Trần Nhất nhắc nhở

-Thế thì làm đi, đừng để bá tánh chờ. ( nhìn Cơ Thành) Chúng ta đã chiếm được thành Hàm Kinh, tiếp theo sẽ là Hàng Tân, đó là nơi tập trung binh lực nhiều nhất của Nam Đô, trận tới chúng ta cần lên kế sách chu toàn.

Cơ Thành chưa kịp trả lời thì Trường Dinh đã bảo

-Mọi người đừng quá lo, Trường Dinh cai quản Hàng Tân nên hiểu rất rõ tình hình ở đó, ta sẽ có chiến lược thích hợp cho cuộc chiến sắp đến này.

Thấy Cơ Thành còn lưỡng lự điều gì nên Lạc Diễm gợi ý

-Tam hoàng huynh, đệ nghĩ chúng ta khoan hãy tấn công Hàng Tân mà nên chuyển qua tỉnh Tương Dụ!

Những người nọ kinh ngạc

-Tương Dụ?

-Đúng! Trước mắt, đây chỉ là suy nghĩ của đệ... rất có thể tứ hoàng huynh cũng đã đoán biết chúng ta sẽ tiến đánh Hàng Tân tiếp theo vì thế chắc chắn huynh ấy sẽ đề ra kế sách chu toàn, cẩn thận, biết đâu còn có quân mai phục trên đường vậy thì chúng ta nhân cơ hội này chiếm tỉnh Tương Dụ khiến huynh ấy bất ngờ, trở tay không kịp, cơ may thắng rất cao.

Nghe sự trình bày hợp lý của Lạc Diễm, mọi người vẻ như đồng tình với chiến lược ấy.

Tinh Đạo chuyển hướng sang Cơ Thành

-Tam hoàng tử, lục hoàng tử rất có lý, trận tới chúng ta hãy tiến quân đến Tương Dụ. Đây sẽ là điều Nam Vương không ngờ tới.

Trường Dinh gật gù, cười cười

-Ừm, một ý hay, thế mà chúng ta lại không nghĩ đến.

Cơ Thành nghĩ ngợi, hình dung ra cục diện sắp diễn ra

-Nghĩ rằng chúng ta tấn công Hàng Tân nên nhất định phòng thủ kiên cố và chuẩn bị kỹ lưỡng trong khi Tương Dụ lại lơ là, nếu chiếm Tương Dụ thì cơ may thắng là rất cao. Hay! Hay lắm! Lạc Diễm, đệ quả nhiên sáng suốt, rất tốt.

-Vâng, là đệ học hỏi ở các huynh thôi.

Trường Dinh liền vò đầu hoàng đệ, trêu chọc

-Được tam hoàng huynh khen, sướng nhé. Đệ đang bắt đầu trưởng thành rồi đấy!

Lạc Diễm cười tươi, không đáp.

Chính anh cũng chẳng rõ sao mình lại nghĩ ra kế sách đó, chỉ vì đột nhiên nó xuất hiện trong đầu.

Thậm chí anh còn có thể vẽ ra một trận chiến hoàn mĩ ở Tương Dụ.

Trong khi Lạc Diễm được những người nọ khen ngợi thì Bạch Trung cư sĩ đứng nhìn anh chăm chú với nụ cười ẩn ý, có thể nói là hài lòng.

Nếu thật sự là Đế Vương thì tố chất sẽ có ngày phải lộ ra.

Con người định mệnh đó nhất định còn trưởng thành hơn nữa, cho đến khi không cần ai chỉ dẫn.

Vốn dĩ Đế Vương là như vậy!

Đứng bằng chính sức mạnh của mình.

****************

Lúc này, Mã Tuấn và An Hoài đã có mặt ở Hàng Tân, mang theo mấy trăm ngàn binh lính do triều đình điều động.

Nhất định, cả hai sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận chiến sắp tới.

Theo lệnh của Minh Nhật, An Hoài làm chủ soái còn Mã Tuấn làm phó soái.

Sau khi tập duyệt binh lính xong, Mã Tuấn cúi người trước An Hoài

-Thuộc hạ sẽ đi dò la tình hình xung quanh xem có gì bất thường, chủ soái cứ vào lều nghỉ ngơi.

An Hoài đưa tay lên, vẻ mặt hơi kênh

-Không, ta muốn đích thân mình đi xem xét, còn phó soái ở lại đây giám sát binh lính.

Nói xong, chẳng để Mã Tuấn đáp lời thì An Hoài đã phất tay áo, rời khỏi đấy một cách nhanh chóng.

Mã Tuấn đứng thẳng người dậy đồng thời hướng mắt dõi theo vị tướng họ An.

****************

-Linh Nhạc có cần Lạc Diễm giúp một tay?

Lạc Diễm ngập ngừng hỏi khi thấy Linh Nhạc khó khăn bê đống củi khô.

Vẫn mỉm cười thân thiện, cô công chúa lắc đầu, bảo

-Không cần, Linh Nhạc tự làm được, cám ơn.

Dù biết Linh Nhạc muốn tránh mặt mình nhưng Lạc Diễm vẫn tiếp tục giữ chân cô lại

-Linh Nhạc là công chúa, sao lại làm những công việc nặng nhọc này?

-Linh Nhạc đang giúp Tử Băng, mọi người ai ai cũng bận rộn, lẽ nào Linh Nhạc ngồi không. Với lại, làm việc sẽ khiến Linh Nhạc đỡ phải nghĩ ngợi lung tung, rất phiền não.

Nghe thế, Lạc Diễm lặng thinh chẳng nói gì vì anh hiểu lời cô công chúa. Nỗi buồn bất chợt kéo đến.

Không muốn làm vị hoàng tử khó xử, Linh Nhạc khéo léo cáo từ

-Ừm, Linh Nhạc phải đi kẻo Tử Băng đợi, hẹn gặp lại ngài sau.

Lạc Diễm chẳng kịp phản ứng là Linh Nhạc mau chóng cất bước.

Anh giơ tay toan gọi tên cô nhưng lại thôi, dường như có điều gì ngăn cản khiến anh không đủ dũng cảm.

Ánh mắt thăm thẳm dõi theo bóng Linh Nhạc, Lạc Diễm thầm trách bản thân, có lẽ, người nữ nhi đó sẽ còn tránh mặt anh trong một thời gian dài.

Bất chợt, Lạc Diễm hốt hoảng khi thấy Linh Nhạc chới với sắp ngã, ắt hẳn, đống củi khô kia quá đã quá sức đối với cô.

Vị hoàng tử toan chạy đến thì lập tức anh khựng người bởi Trần Thống từ xa đã nhanh chân hơn anh.

Trần Thống chẳng biết từ đâu, xuất hiện đột ngột, đưa tay đỡ lấy đống củi nặng nề trên tay Linh Nhạc.

-Công chúa, người ổn chứ?

May nhờ vị tướng họ Trần cứu kịp lúc nên Linh Nhạc vẫn còn đứng vững.

-Ôi, suýt nữa thì... thật sự cám ơn ngài.

-Công chúa đừng nói thế, mà sao người lại mang những thứ nặng nề như vậy, có gì cứ bảo A Giang, A Sơn lo là được.

-À, các ngài đã rất vất vả khi cả đêm qua không ngủ để tấn công thành Hàm Kinh, Linh Nhạc chẳng nên làm phiền các ngài nghỉ ngơi, việc này để Linh Nhạc làm cũng được.

Trần Thống thở ra

-Công chúa phải cẩn thận, nếu người xảy ra chuyện gì thì chúng thần khó lòng ăn nói với hoàng thượng. Sắp đến chỗ Tử Băng rồi, để thần giúp công chúa mang đống củi khô này.

Linh Nhạc mỉm cười, gật đầu rồi cùng Trần Thống sải bước.

Nãy giờ chứng kiến sự việc, gương mặt Lạc Diễm sầm xuống, trông không được vui.

Lần nào cũng vậy, tại sao Trần Thống luôn xuất hiện kịp thời còn anh thì lại chậm một bước.

Vẻ như ông trời đang trêu anh khi cố tình tạo ra sự trêu ngươi ấy.

Lạc Diễm khó chịu, rất khó chịu vì cảm giác khi nãy mình như bị bỏ rơi, là kẻ ngoài cuộc.

Linh Nhạc từ chối anh nhưng cô lại niềm nở đón nhận sự giúp đỡ từ phía người nam nhân khác.

Không công bằng!

Với suy nghĩ đó, Lạc Diễm nhận ra bản thân đang ganh tị... ganh tị với Trần Thống đến nỗi anh thấy mình chẳng khác nào một đứa trẻ vòi vĩnh.

Đang đắm mình trong hàng ngàn ý nghĩ ngổn ngang thì Lạc Diễm bắt gặp Các Tự từ trong một căn lều bước ra và cô tiểu thư cũng thấy anh đứng cách mình không xa.

Các Tự trông vẻ mặt không được tốt của hoàng đệ liền dịu dàng hỏi

-Đệ khó chịu ở đâu à? Nhưng sao đệ đứng đây?

Trái với những lần trước, Lạc Diễm không trả lời chỉ cười gượng với hoàng tẩu xong anh chậm rãi xoay lưng để lại Các Tự với vẻ khó hiểu.

****************

Màn đêm dần buông xuống, ở doanh trại Hàng Tân, trong căn lều leo loét ánh đèn mờ, An Hoài, Mã Tuấn cùng vài binh lính bàn kế sách đối phó với quân Bắc Đô vào trận chiến tới.

Chăm chú nhìn bản đồ địa hình Hàng Tân, An Hoài đặt chiến lược

-Rất có thể ngày mai hoặc ngày mốt, đám quân Bắc Đô sẽ tiến vào đây, tổng cộng có bốn con đường từ Hàm Kinh đến Hàng Tân, chúng ta sẽ mai phục bọn chúng ở tất cả các đường khiến chúng chẳng kịp trở tay. Ngoài ra, điều động một nhóm quân đến con sông Lam Danh, phía sau núi Quan Âm để đề phòng bọn chúng tháo chạy, nhất định, không được để tên nào thoát.

Bên cạnh, Mã Tuấn chợt hỏi

-Thưa chủ soái, vậy còn tam vương gia và ngũ vương gia... sẽ làm gì với hai ngài ấy nếu chúng ta bắt được cả hai?

Đưa mắt nhìn Mã Tuấn, ánh mắt An Hoài đầy tinh ranh

-Phó soái sao vậy, chúng ta làm gì có tam vương gia, ngũ vương gia? Chính hoàng thượng cũng đã nói, trước mặt chúng ta bây giờ chỉ có địch chứ không còn hoàng huynh, hoàng đệ hay vương gia, hoàng tử gì nữa... Lạc Cơ Thành, Lạc Trường Dinh là kẻ thù của Nam Đô! Bắt được xử tử tại chỗ!

Thấy viên tướng dưới trướng im lặng, An Hoài nheo mắt, giọng đều đều

-Phó soái, ta biết ngài và ngũ vương gia có mối quan hệ rất tốt thế nhưng ngài cần sáng suốt nhìn nhận cục diện hiện tại, đừng vì một phút mềm lòng mà hỏng chuyện lớn. Bắc Đô đã chiếm hết hai tỉnh của chúng ta, nguy cơ đe doạ là rất lớn, mà người gây ra điều đó không ai xa lạ lại là nhị vị vương gia ngài kính trọng. Dù là ai đi nữa, bọn chúng cũng chỉ là đám rác rưởi mà chúng ta cần loại trừ. Ngài đừng quên, ngài chính là con dân của Nam Đô! Tự ngài nên hiểu bản thân phải làm gì cho đúng.

Trước những lời cao ngạo, mạnh mẽ từ An Hoài, Mã Tuấn lặng đi vài giây.

Cuộc chiến lần này xem ra sẽ rất khó xử với anh...

Trong khi An Hoài đang bày chiến lược mai phục địch thì ngay trong đêm hôm ấy, đoàn binh lính Bắc Đô do Cơ Thành chỉ huy đã âm thầm tiến quân đến Tương Dụ.

Tương Dụ khá gần Hàm Kinh nên tất cả sẽ sớm có mặt ở tỉnh yên bình đó vào rạng sáng hôm sau.

Với cuộc đánh úp bất ngờ, Cơ Thành tin chắc rằng sẽ chiếm thành Tương Dụ nhanh chóng mà không cần đổ máu như lần tấn công Tuyên Độ.

Và cuộc chiến này, chỉ có Cơ Thành, Tinh Đạo, Trường Dinh cầm quân.

Còn Lạc Diễm, bốn huynh đệ họ Trần và những người kia ở lại Hàm Kinh.

.............................

Hừng đông chỉ vừa ló dạng là nhóm quân Bắc Đô đã có mặt ở Tương Dụ.

Bắt đầu quan sát động tĩnh, đúng như Cơ Thành nghĩ, Tương Dụ rất yên ắng, trên thành cũng rất ít lính gác, vẻ như cái tỉnh bình lặng này không có sự chuẩn bị gì cả.

Như vậy thì việc chiếm thành sẽ không gây trở ngại, khó khăn nào.

Vốn hiểu rõ Tương Dụ, trước đây Sở Hùng lại là người cai quản tỉnh nên Cơ Thành nhìn các binh lính đang đứng im chờ lệnh

-Chúng ta sẽ phá cổng thành, tóm gọn hết đám lính gác, còn dân chúng thì tuyệt đối không được giết hại, dân chúng ở Tương Dụ rất ôn hoà, phần lớn là trẻ con và người lớn tuổi thế nên phải hết sức cẩn thận, đừng để xảy ra việc không may.

Tinh Đạo mỉm cười

-Vấn đề này chủ soái không cần lo, tất cả biết cần làm gì và không nên làm gì.

Cơ Thành gật đầu, khẽ thở ra tiếp anh hướng mắt về phía cổng thành Tương Dụ đóng chặt.

Mặt trời đã lên cao... Nắng chói chang một vùng đất rộng lớn cằn cõi.

Cơ Thành leo lên lưng ngựa, binh lính cũng vào vị trí sẵn sàng.

Vị hoàng tử từ từ rút thanh kiếm Ngân Hoả, ánh mắt đầy kiên quyết, miệng hô lớn

-Tấn công!

Mệnh lệnh vừa dứt là hàng trăm binh lính Bắc Đô ùa ra khỏi những bụi cây rậm rạp, lao nhanh về phía thành Tương Dụ.

Nghe âm thanh dữ dội bất ngờ trỗi dậy, đám lính gác trên thành lập tức nhìn xuống, hoảng hốt khi trông một đoàn quân xông đến như vũ bão.

****************

Doanh trại Hàng Tân, An Hoài lẫn Mã Tuấn sửng sốt khi nghe cấp báo về cuộc tấn công bất ngờ kia

-Cái gì??? Cơ Thành dẫn quân tiến đánh Tương Dụ sao?

-Vâng thưa chủ soái! Mới rạng sáng nay, quân Bắc Đô đột ngột phá thành Tương Dụ, cuộc chiến diễn ra chưa đầy hai canh giờ, vì Tương Dụ không có chủ soái, binh lính lại ít và không đề phòng nên... thất thủ, giờ Bắc Đô đã chiếm thành!

Mã Tuấn bần thần trước chiến lược đánh úp lần thứ hai của Cơ Thành.

Anh liền nhìn qua An Hoài, vị chủ soái đứng bất động, cái nhìn toát lên vẻ bàng hoàng rõ rệt.

****************

Nam Đô, phòng đại triều, Minh Nhật quan sát các vị đại thần đang đứng im lặng, cúi đầu, không gian thật nặng nề ắt hẳn là vì tất cả đã nghe tin thành Hàm Kinh thất thủ. Vị hoàng thượng có cái nhìn đăm chiêu bởi sáng nay chỉ có lác đác vài viên quan đến hầu triều.

Tình hình thế này thì không ổn thật. Vẻ như triều đình Nam Đô sắp rơi vào tình cảnh tồi tệ.

Vua và các thần tử vẫn còn chìm trong khoảng lặng thì đột ngột từ bên ngoài một tên lính chạy vào, tâu

-Hoàng thượng... không hay rồi, có tin cấp báo, sáng nay Bắc Đô bất ngờ đem quân tiến đánh Tương Dụ, vì chưa kịp chuẩn bị ứng phó nên thành Tương Dụ đã thất thủ!!!

Minh Nhật sửng sốt, đứng bật dậy

-Cái gì?! Bắc Đô... chiếm được Tương Dụ sao?

Mấy vị đại thần còn lại cũng bàng hoàng không kém. Tiếng xì xầm, những cái lắc đầu, thở dài phát ra.

Dường như Nam Đô thật sự sắp gặp tai hoạ lớn.

Minh Nhật đứng bất động, ánh mắt trân trối nhìn vào khoảng không mờ nhạt trước mặt

Khi vừa nghe tin về tỉnh Tương Dụ, Lạc Phổ lập tức vào cung gặp Minh Nhật.

Thấy hoàng đệ ngồi lặng lẽ bên chiếc bàn đá ngoài vườn ngự uyển, vị đại hoàng tử liền bước đến hỏi

-Minh Nhật, có thật... sáng nay Bắc Đô đã chiếm Tương Dụ?

Chậm rãi quay qua, Minh Nhật với cái nhìn vô định, đáp

-Phải, đó là sự thật, bọn chúng quả nhiên đáng khâm phục khi tiến đánh Tương Dụ trước Hàng Tân, lần này chúng ta đã quá sơ suất, chết tiệt!

Dứt lời, Minh Nhật đập tay xuống bàn, nghiến răng đầy căm phẫn.

Trông dáng vẻ giận dữ của từ hoàng thượng, Lạc Phổ thở ra, từ từ ngồi xuống

-Chiến lược bất ngờ và đặc sắc này đúng là chỉ có Cơ Thành mới nghĩ ra. Vẻ như giờ, phải nhìn nhận một điều rằng, mất đi Cơ Thành là sự tổn thất lớn của Nam Đô!

Bên cạnh, Minh Nhật chẳng lên tiếng, anh không muốn bản thân đồng ý với điều hoàng huynh vừa bảo.

Nhưng nói gì thì nói, sự thật vẫn là vậy, không khác đi được.

Trước gương mặt khó coi của Minh Nhật, Lạc Phổ cười nhẹ

-Đệ sao thế, không vui ư?... Điều đó cũng dễ hiểu, Cơ Thành vốn là một hoàng tử tài giỏi, chưa kể bên cạnh đệ ấy còn có Lạc Diễm và cả Trường Dinh, ngoài ra Bắc Đô ắt hẳn cũng nhiều vị tướng xuất chúng chính những điều ấy đã tạo nên thế hùng mạnh cho Bắc Đô!

Lời Lạc Phổ vừa kết thúc thì Minh Nhật tự dưng xoay mặt qua nhìn chằm chằm hoàng huynh.

Có điều gì mơ hồ bỗng chốc phản chiếu trong đôi mắt sâu thẳm kia.

Còn Lạc Phổ, mãi dõi theo từng cánh hoa sắp úa tàn lay động trước gió mà anh không hề hay biết cạnh bên, trong đầu hoàng đệ mình đang xuất hiện dòng suy nghĩ nào đấy.

.............................

Lạc Phổ đã rời khỏi vườn ngự uyển một lúc lâu nhưng Minh Nhật vẫn ngồi lặng thinh, nhớ lại vài điều bản thân vô tình bỏ xót.

Rất nhanh sau đó, anh cất tiếng gọi viên thái giám họ Liêu.

Liêu công công bước nhanh đến, cúi người

-Bẩm, hoàng thượng có gì căn dặn?

-Ngươi mau cho người gọi Đào thái y đến gặp trẫm, nhanh lên!

-Vâng, nô tài đi ngay!

Liêu công công tức tốc rời khỏi ngự hoa viên.

Về phía Minh Nhật, anh nhắm mắt, hít sâu một hơi... nhịp thở hơi nhanh vì một nỗi lo lắng dần hiện hữu.

****************

Doanh trại Bắc Đô ở Hàm Kinh, có cỗ xe ngựa sang trọng dừng ngay trước cổng, bước xuống là thập vương gia A Khảo cùng với Hiền Sang.

Đồng loạt tất cả mọi người đều quỳ xuống hành lễ

-Bái kiến thập vương gia! Bái kiến nhị vương gia!

A Khảo đưa tay ra dấu miễn

-Đứng lên cả đi. Nghe nói tình hình cục chiến hiện tại diễn ra rất tốt, đã chiếm được ba tỉnh của Nam Đô?

Trần Thống ngước lên thưa

-Vâng, thưa vương gia, chúng ta đánh chiếm Tuyên Độ, Hàm Kinh, sáng nay là Tương Dụ.

Hiền Sang mở quạt, cười gật gù

-Tốt, vậy là quá tốt. Nhưng sao không thấy chủ soái của các ngươi, còn cả tiểu vương gia Tinh Đạo?

Mau miệng, Hiểu Lâm đáp hớn hở

-Phụ thân, chủ soái, đại ca đã dẫn binh đến Tương Dụ, ở đây chỉ còn con, cửu công chúa, bốn huynh và lục... à Lạc Diễm cùng vài người khác ở lại đây thôi.

-Vậy à? Ừm xem như lần này hai huynh đệ con lập công lớn.

Hiểu Lâm gãi đầu, cười xoà

-Cũng không hẳn đâu phụ thân, kế sách tấn công Tương Dụ bất ngờ là chủ ý của Lạc Diễm, ngài ấy mới có công lớn nhất.

Hiền Sang ngạc nhiên nhìn qua vị lục hoàng tử

-Thật thế ư?

Đứng cạnh Lạc Diễm, Trần Nhất liền bảo

-Đúng là vậy thưa nhị vương gia, chủ soái còn khen ngợi ngài ấy.

-Nhân tài quả nhiên có khác.

Nghe Hiền Sang khen ngợi, Lạc Diễm từ tốn

-Nhị vương gia quá lời, Lạc Diễm còn kém cỏi, chẳng qua vừa rồi chỉ là may mắn nghĩ ra chiến lược hay.

Bất chợt Lạc Diễm thấy A Khảo nhìn mình đồng thời nở một nụ cười khó hiểu giống hệt lần trước.

Phải nói rằng, anh thật sự không thoải mái trước ánh mắt soi mói lẫn giễu cợt ấy.

-Chẳng hay, thập vương gia có gì không vừa lòng sao?

Câu hỏi từ Lạc Diễm khiến những người nọ đồng loạt hướng mắt vào A Khảo.

A Khảo nhận ra giọng điệu có phần khó chịu của Lạc Diễm nên liền mỉm cười, lắc đầu

-Không, ta chỉ nghĩ, một người tài giỏi khiêm nhường như ngài đây quả hiếm có.

Hiển nhiên, Lạc Diễm biết A Khảo nói dối nhưng dù gì cũng không nên gây hiềm khích ở đây

-Vâng, đa tạ thập vương gia khen ngợi.

A Khảo gật khẽ rồi chuyển chủ đề bằng cách đưa mắt qua Trần Nhất

-Cửu công chúa hiện giờ đang ở đâu, tại sao không thấy muội ấy ra nghênh đón ta?

-Dạ, cửu công chúa đang ở phía sau doanh trại cùng Các Tự tiểu thư lấy củi khô.

-Củi khô? Sao các ngươi lại để muội ấy làm những công việc nặng nhọc như vậy?

Trần Thống giải thích

-Thưa, cửu công chúa muốn thế, chúng thần đã khuyên ngăn nhưng công chúa không nghe, chúng thần chẳng còn cách nào khác.

A Khảo thở ra, vẻ bực mình

-Thật là... thôi được rồi, ta sẽ đến chỗ muội ấy, các ngươi tiếp tục công việc của mình đi.

Hiền Sang gấp quạt vàng bảo Hiểu Lâm

-Phụ thân muốn nghỉ ngơi, đi đường gần hai ngày trời, cả người mệt mỏi.

Nhanh chóng, Tử Băng nói ngay

-Vâng, để Tử Băng đi chuẩn bị cho nhị vương gia.

Nhìn cô gái trong bộ chiến phục, gương mặt đen sạm hẳn so với mấy tháng trước, Hiền Sang hỏi nhạt

-Ở đây chắc hẳn rất cực khổ, ngươi gầy đi thì phải.

Đôi mắt Tử Băng tròn xoe, tai cô có nghe lộn không, khi nãy vị vương gia già đã hỏi thăm mình.

Vui mừng, cô gái họ Hoa đáp lớn

-Dạ, đa tạ nhị vương gia, Tử Băng vẫn rất khoẻ, được ra trận đánh giặc là niềm vinh dự cho Tử Băng.

Trước sự hớn hở của Tử Băng, Hiền Sang cảm giác khá lúng túng có lẽ vì ông nhận ra bản thân vừa tỏ vẻ quan tâm đối với cô.

Không nói thêm gì, Hiền Sang quay lưng bước chậm rãi.

Dõi theo bóng phụ thân xong, Hiểu Lâm xoay qua nháy mắt với Tử Băng

-Sướng nhé, được phụ thân huynh hỏi thăm ân cần như thế.

Trần Nhất khoanh tay, mừng cùng niềm vui của thất đệ

-Với tình hình này, nhị vương gia sẽ sớm đồng ý chuyện giữa đệ với đại ca.

Tử Băng gật đầu, cười tươi.

Trần Giang bỗng vỗ tay cái chát

-Đừng lôi thôi nữa, mau chuẩn bị chỗ nghỉ ngơi cho nhị vị vương gia nữa.

-Đúng đó, đi nào Tử Băng.

Nghe Trần Sơn giục, cô gái họ Hoa mau chóng theo hai huynh lớn.

Trông dáng vẻ tíu tít của đệ đệ, Trần Thống tặc lưỡi

-Xem đệ ấy vui chưa, mà không khéo đại ca còn vui hơn nữa đấy.

Trần Nhất và Hiểu Lâm nhún vai, kiểu như đồng tình với điều đó.

Trong khi ba huynh đệ nọ nói chuyện rôm rả thì Lạc Diễm chợt thấy A Khảo đi ra phía sau doanh trại.

Đang nói chuyện vui vẻ thì Linh Nhạc, Các Tự, Giả Nam bất ngờ thấy A Khảo xuất hiện từ xa.

Vị vương gia tiến đến chỗ ba người…

A Khảo mỉm cười với Linh Nhạc, trong khi cô chẳng thèm nhìn anh dù chỉ một chút

-Hoàng muội, một thời gian không gặp muội vẫn khoẻ chứ?

Các Tự kín đáo nhìn sang Linh Nhạc rồi hiểu ý, cô tiểu thư cúi người trước A Khảo

-Các Tự và Giả Nam xin cáo lui!

Giả Nam còn chưa hiểu gì đã bị Các Tự nhẹ nhàng kéo đi nhanh chóng.

Khi thấy hai người nọ đã khuất, bất giờ Linh Nhạc mới nhìn A Khảo

-Sao hoàng tỷ phu lại có nhã hứng ghé thăm doanh trại của binh lính vậy? Nơi đây rất ồn ào lại không thoải mái như ở hoàng cung, thiết nghĩ, chỗ như thế chẳng thích hợp với hoàng tỷ phu, một vương gia cao quí, danh giá của Tây Đô.

Vừa nói Linh Nhạc vừa dùng đôi mắt men theo từng vòng vàng chói loá đeo trên cổ vị vương gia.

A Khảo bật cười

-Lời lẽ của muội thật đáng sợ. Huynh là người chi viện cho Bắc Đô muội mấy chục vạn quân hiển nhiên huynh cũng tham gia vào việc đánh chiếm Nam Đô nên huynh phải đến doanh trại binh lính theo dõi tình hình, đó là chuyện dễ hiểu, muội có cần khó chịu và buông lời giễu cợt huynh đến vậy không?

Linh Nhạc chất củi khô, nói vẻ hời hợt không quan tâm

-Muội nào dám, chỉ sợ ở đây không có kẻ hầu người hạ, huynh sẽ cảm thấy không thoải mái.

-Không sao, huynh đến chỉ vì muốn thay đổi không khí và chủ yếu là thăm muội. Nhưng sao muội phải làm những công việc nặng nhọc này, muội là công chúa, cứ sai đám quân nhân là được.

Dẹp gọn gàng đống củi, Linh Nhạc phủi tay, quay qua đối diện với hoàng tỷ phu

-Công chúa sinh ra nếu chỉ biết ngồi đó và làm cái việc sai bảo người khác thì thật vô nghĩa, muội không như huynh, thích làm gì là chuyện của muội, huynh đừng quản. Muội sẽ kính trọng huynh nhưng muội tuyệt đối không nghe theo những gì huynh bảo, muội khác hoàng tỷ... Nếu không còn gì nữa, muội xin cáo lui, muội còn phải giúp mọi người làm nhiều việc lắm, gặp lại hoàng tỷ phu vào chiều nay.

Linh Nhạc toan bước đi thì tự dưng A Khảo gọi cô.

Cô công chúa quay lại, cùng lúc, vị thập vương gia đặt tay lên hai bờ vai hoàng muội đồng thời kéo nhẹ vành cổ áo khoác của cô.

Linh Nhạc kinh ngạc, ánh mắt phút chốc đứng yên.

Một cách thân thiện, A Khảo nói

-Y phục của muội bị lệch, huynh chỉ giúp muội sửa lại thôi.

Đối diện, Linh Nhạc vẫn còn bất động, việc làm của A Khảo diễn ra quá nhanh khiến cô chẳng kịp phản ứng hay đại loại là biểu hiện điều gì trên gương mặt.

-Ừm... cám ơn hoàng tỷ phu, muội đi đây.

Dứt lời, Linh Nhạc liền xoay gót, rời khỏi đó.

Còn lại một mình, A Khảo chậm rãi đưa mắt về phía bên trái, ngay lùm cây, cách chục bước chân, nhìn Lạc Diễm đứng lặng thinh.

A Khảo không nói lời nào chỉ nở một nụ cười đầy thoả mãn và có vẻ kênh kiệu, thách thức.

Vậy thôi, chẳng cần thêm gì nữa, vị vương gia phủi mạnh vạt áo, từ tốn bước đi.

Khi nãy, A Khảo đã biết Lạc Diễm đứng quan sát anh và Linh Nhạc ngay gần đó.

A Khảo nghĩ ra việc giả vờ sửa y phục cho cô công chúa

nhưng thật chất là vì muốn chạm vào cô.

Để làm gì?

Thách thức Lạc Diễm đồng thời cho anh thấy nụ cười đắc thắng của mình.

Như một trò đùa... ?

À không, chính xác là cuộc chơi nào đó đang bắt đầu.



Dõi theo tà áo khoác của A Khảo khuất xa, Lạc Diễm siết chặt tay, lòng xuất hiện sự căm ghét.

Cuộc chơi?... Ai tạo ra và ai làm chủ?

****************

Rầm!

An Hoài đạp ngã ghế, hắn rất tức giận vì thua trí Cơ Thành, chuẩn bị kỹ lưỡng cả đêm thế mà Bắc Đô lại không tấn công Hàng Tân, ngược lại, đánh úp Tương Dụ.

Giờ đây quân địch đã chiếm ba tỉnh. Thế bất lợi ngày một rõ hơn.

Mã Tuấn thấy thế liền can ngăn

-Thưa chủ soái hãy bình tĩnh, nóng giận không giải quyết được gì cả.

An Hoài nghiến răng, trông hắn đáng sợ vô cùng trái ngược với dáng ngoài thư sinh nho nhã ấy

-Đúng là bọn khốn kiếp, chúng ắt hẳn đang cười nhạo chúng ta như một lũ đần độn, chủ quan.

Mã Tuấn thở ra, gật đầu

-Lần này chúng ta đã sơ suất để mất Tương Dụ, thật là một thiệt hại không đáng có. Tam vương gia quả nhiên suy nghĩ chu đáo, tiến đánh rất gọn, đúng với tính cách ngài ấy.

An Hoài chuyển cái nhìn sang viên tướng dưới trướng, cái nhìn cay độc

-Phó soái, ngài nên nhớ kỹ mình đang ở phe nào. Cất lời khen ngợi chủ soái của địch, ngài nghĩ đó là việc làm đúng đắn ư?

Mã Tuấn đảo mắt, nhận lỗi

-Vâng, thuộc hạ sẽ không như thế nữa.

An Hoài liếc mắt sang hướng khác, hắn đang suy tính việc trả đũa lại Bắc Đô, đặc biệt là Cơ Thành

-Ta không bỏ qua chuyện này đâu. Bọn chúng phải trả giá cho việc xem thường ta! Đám quân ngu xuẩn, các ngươi phải biết bản thân đang đối đầu với ai chứ.