Chương 150:
Libenia, 리베냐
20/09/2024
Chiều thứ Tư lúc 2 giờ tại quán cà phê Dahlia ở Dunwich.
Grace đã đến thành phố Dunwich thuộc khu vực trung tâm vài ngày trước để tìm quán cà phê Dahlia. Cô đã hỏi thăm các tài xế taxi và thậm chí mua cả danh bạ điện thoại địa phương để tìm kiếm, và có vẻ như cuối cùng cô đã tìm đúng chỗ.
Người đàn ông trung niên ngồi sau lưng cô dường như không phù hợp với không gian của quán cà phê trong trung tâm thành phố này. Dù là lần đầu gặp mặt, nhưng mùi của "đồng chí" đã lan tỏa khắp nơi.
Grace lắng nghe tiếng động phát ra từ người đàn ông phía sau mình và khẽ thở dài.
Đỉnh cao của kim tự tháp đã sụp đổ, nhưng phía dưới người ta vẫn đang lừa dối lẫn nhau. Có lẽ những thành viên trong ban lãnh đạo đã bỏ trốn đang cố gắng xây dựng lại kim tự tháp. Càng biết rõ mọi chuyện, cô càng thấy đúng như lời mẹ cô đã nói.
Một đám cuồng tín, không hơn không kém.
Đôi mắt vẫn lướt qua các trang báo, cô đột ngột dừng lại. Cô vừa tìm thấy một mẩu quảng cáo đáng ngờ khác về việc tìm kiếm đồ tể. Grace lấy bút chì và cuốn sổ nhỏ từ trong túi xách ra.
"Thứ Tư... 10 giờ sáng..."
Cuối mẩu quảng cáo có liệt kê một loạt số điện thoại. Đây là một loại mật mã với mỗi con số đại diện cho một chữ cái. Nhờ từng sử dụng những mật mã này đến phát ngán, Grace đã ghi nhớ bảng giải mã và nhanh chóng bắt đầu giải mã thông điệp.
"Phù..."
Ngay khi giải mã xong vị trí, một tiếng thở dài thoát ra từ miệng cô.
"Thật sao... Lần này lại phải đến đó à?"
Đó là một khoảng cách mà cô phải đi tàu hơn bốn tiếng đồng hồ.
"Xin mọi người tụ lại một chỗ giùm cái, được không?"
Cô thầm phàn nàn trong đầu, vừa lúc đó, người phục vụ mang khay trà kem đến bên bàn. Grace nhanh chóng cất tờ báo và cuốn sổ nhỏ vào trong túi xách.
"Đây là phần trà kem của quý khách. Nếu có thiếu gì, xin cứ nói."
"Cảm ơn."
Người phục vụ lịch sự rót trà vào tách rồi rời đi. Trà có màu đỏ thẫm vừa đẹp. Khi cô đổ thêm sữa từ lọ creamer vào, những đám mây trắng nhẹ nhàng lan tỏa trong tách trà đỏ.
"Trà này dùng lá tốt nhỉ."
Cô thêm thật nhiều đường và khuấy đều tách trà sữa trước khi uống một ngụm. Sau đó, cô lấy một chiếc bánh scone trên đĩa. Mùi thơm của bánh thật tuyệt vời. Cô xẻ đôi chiếc bánh scone ấm áp và bắt đầu phết mứt dâu lên một nửa, thì đứa bé trong bụng lại bắt đầu quấy rầy, có lẽ vì ăn ngọt khiến nó hưng phấn.
"Biết rồi, chờ chút nhé."
Sau khi phết thêm một lớp kem clotted dày lên mứt dâu, Grace cắn một miếng scone.
"Cám ơn quý khách."
Cô nghe thấy tiếng cửa mở phía sau. Liếc nhanh qua vai, cô thấy một chàng trai trẻ trong trang phục không mấy phù hợp với quán cà phê này đứng ở cửa, nhìn quanh.
"Đến rồi."
Khi người phục vụ tiến lại gần, chàng trai lắc đầu và bước về phía cô. Grace quay đầu lại và tiếp tục ăn bánh scone. Phía sau cô, cuộc hội thoại ngắn gọn về việc có phải đang tìm đồ tể không bắt đầu diễn ra, rồi nghe thấy tiếng kéo ghế vang lên.
Hai người bắt đầu nói chuyện với giọng thì thầm, nhưng dần dần, có vẻ như sự cảnh giác của họ giảm xuống, nên cuộc trò chuyện trở nên to hơn đủ để Grace nghe rõ từng lời.
‘Một bà bầu đói khát ăn bánh scone sẽ chẳng làm ai nghi ngờ hay cảm thấy đáng sợ đâu nhỉ.’
Khi Grace bôi mứt và kem lên nửa còn lại của chiếc bánh scone, cuộc trò chuyện phía sau lưng cô đã dần chuyển hướng về mục đích liên lạc.
“Bên chúng tôi có ba người, tính cả tôi,” một người nói.
“Chật chội thì có thể không thoải mái, nhưng ba người vẫn xoay xở được. Hai người còn lại đang ở đâu?” người kia hỏi.
“Cách đây khoảng một giờ đi xe điện…”
Hai người lên kế hoạch mang những người còn lại đến đây vào ban đêm để gặp lại nhau, sau đó họ nhanh chóng kết thúc cuộc liên lạc. Grace vội uống cạn tách trà, lấy ra bốn đồng xu vàng từ ví và đặt lên bàn.
Grace rời đi trước hai người kia. Bên ngoài, cô đứng sau một góc cách hai tòa nhà và quan sát lối vào quán cà phê. Một lát sau, chàng trai trẻ rời quán trước, đi ngược lại hướng cô và dần biến mất.
Khoảng hai phút sau, người đàn ông trung niên cuối cùng cũng bước ra khỏi quán. Trớ trêu thay, hắn lại đi về phía cô. Grace nhanh chóng mở túi xách, rút ra một vật gì đó.
Khi người đàn ông bước qua cô, Grace xoay người lại, giả vờ chỉnh trang lớp trang điểm.
“Trang điểm thật phiền phức,” cô nghĩ thầm.
Qua chiếc gương nhỏ trong hộp phấn, cô nhận ra son môi của mình đã bị lem ở vài chỗ. Cô nhanh chóng lấy son ra, tô lại chỗ trống và liếc mắt nhìn về cuối con hẻm. Người đàn ông không hề nhận ra mình bị theo dõi, hắn vẫn thong thả bước đi đâu đó.
Grace giữ một khoảng cách vừa đủ an toàn và theo dõi hắn. Càng đi, các cửa hàng càng thưa thớt và dây phơi quần áo bắt đầu vắt ngang qua những tòa nhà. Đúng như dự đoán, hắn đang tiến về khu ổ chuột.
“Phù…”
Cô thở dài rồi dừng lại. Tiếp tục theo dõi có thể sẽ rất nguy hiểm. Bộ quần áo đắt tiền của cô có thể giúp cô dễ dàng tránh bị Winston phát hiện, nhưng để theo dõi ai đó, nhất là trong khu ổ chuột, thì quá sức đối với cô.
Grace nhìn về phía những đứa trẻ đang ngồi tụ tập ở một góc phố.
“Này, các cháu.”
Những đứa trẻ đang vẽ gì đó trên mặt đường bằng một mẩu phấn quay đầu nhìn cô.
“Các cháu có thấy người đàn ông vừa đi qua không?”
“Có ạ.”
Đứa trẻ lớn nhất đáp.
“Các cháu có biết ông ta sống ở đâu không?”
“Cháu thấy ông ta hay qua lại chỗ kia, ở góc đường.”
Đứa trẻ chỉ về hướng góc đường nơi người đàn ông vừa biến mất. Dường như chúng không biết gì thêm.
“Cháu có thể chạy theo xem ông ta vào đâu rồi quay lại báo cho cô không? Nhưng đừng đến gần quá và cũng đừng bắt chuyện nhé.”
Cô rút ra một đồng xu bạc. Cậu bé bật dậy, phủi tay rồi nhanh chóng chạy về phía góc đường.
Cậu bé quay lại chẳng bao lâu sau đó, hào hứng kể:
“Ông ấy đi vào tòa nhà xanh ở cuối con hẻm kia. Nhưng cháu không biết ông ấy lên tầng nào.”
Thế là đủ rồi. Dù sao quân đội cũng sẽ lo tìm hắn như bắt chuột thôi.
Grace đưa đồng xu cho cậu bé rồi lấy sô cô la từ túi xách ra, chia cho những đứa trẻ đang nhìn cậu với ánh mắt thèm thuồng.
“Đừng nói ai hỏi mấy cháu nhé.”
Cô rời khỏi lũ trẻ và quay trở lại con đường nhộn nhịp. Bước vào một buồng điện thoại trong bất kỳ ngân hàng nào cô thấy trước mắt. Cuối tháng, ngân hàng lúc nào cũng đông đúc nên chẳng ai để ý đến việc cô đã gọi điện.
“Kết nối cho tôi đến Berkshire West 5214 ở Winsford.”
Grace đọc số điện thoại quen thuộc và thêm một cái tên ngẫu nhiên.
“Bridget Davis đây.”
Chẳng mấy chốc giọng nói từ đầu dây bên kia vang lên.
[Đây là Đội Nhiệm Vụ Đặc Biệt Số 1. Tôi có thể giúp gì cho cô?]
Giọng nói đầy kỷ luật, như mọi khi.
“Xin chào. Tôi thấy số này trên tờ truyền đơn truy nã nên gọi tới. Đây là nơi nhận báo cáo về quân cách mạng, đúng không?”
Cô giả vờ như đây là lần đầu tiên báo cáo.
[Đúng vậy.]
“Thực ra, tôi nghĩ mình biết một người có thể là quân cách mạng.”
Sau đó, cô cung cấp mô tả về hai người đàn ông trong quán cà phê, địa điểm ẩn náu của họ, cùng với thời gian và địa điểm gặp gỡ của họ vào tối nay.
Ngay khi hoàn thành nhiệm vụ ở Dunwich, cô biết mình phải rời khỏi đây ngay lập tức. Sẽ chỉ là vấn đề thời gian trước khi vị chỉ huy sắc sảo của Đội Nhiệm Vụ Đặc Biệt nhận ra danh tính của người báo cáo.
Grace lập tức trở về khách sạn, lấy hành lý gửi tại quầy tiếp tân, và gọi taxi đến nhà ga. Cô mua vé đi đến điểm đến tiếp theo. Tàu sẽ đến trong 30 phút.
Trời lạnh, nên cô bước vào phòng chờ trên sân ga. Sau khi nhìn quanh những chỗ trống thưa thớt, Grace ngồi xuống ghế bên cạnh một chiếc cột.
“Để đây cho cô nhé.”
“Cảm ơn.”
Người khuân vác đã giúp cô từ lúc xuống xe taxi đặt hành lý gọn gàng dưới chân cô. Grace đưa một đồng xu vàng, anh ta lịch sự cúi chào rồi rời đi.
Cô chỉ có một chiếc vali to bằng thân mình. Nếu không mang bầu, cô đã có thể dễ dàng tự mình mang nó.
“Phù…”
Grace xoa xoa bắp chân để giảm bớt cơn tê cứng rồi nhìn chằm chằm vào chiếc cột trước mặt.
Tuổi khoảng giữa 20 đến cuối 20. Đôi mắt xanh lục bảo. Nốt ruồi nhỏ dưới mắt trái. Thân hình gầy gò. Dự kiến sinh vào khoảng tháng 5.
Trên cột dán tờ truyền đơn tìm kiếm cô.
Grace khẽ nâng chiếc kính râm trên sống mũi và nhìn quanh. Những cụ bà đang trò chuyện rôm rả, một người đàn ông trung niên có vẻ như đang đi công tác lật giở hồ sơ, không ai chú ý đến cô.
“Không biết là chuyện gì đây.”
Người phụ nữ trẻ ngồi cách cô một ghế đang đọc tờ truyền đơn, đầu hơi nghiêng ngạc nhiên, nhưng không hề nhận ra rằng người phụ nữ mang bầu ngồi cùng băng ghế với mình chính là người trên tờ truyền đơn.
Việc mặc quần áo đắt tiền và trang điểm kỹ càng chính là vì lý do này. Nếu trông cô có vẻ nghèo khó, người ta sẽ dễ dàng nghi ngờ cô là người trong tờ truyền đơn. Nhưng một phụ nữ giàu có thì không giống với hình ảnh mà người ta thường nghĩ đến khi nói về một người mất tích.
Grace đã đến thành phố Dunwich thuộc khu vực trung tâm vài ngày trước để tìm quán cà phê Dahlia. Cô đã hỏi thăm các tài xế taxi và thậm chí mua cả danh bạ điện thoại địa phương để tìm kiếm, và có vẻ như cuối cùng cô đã tìm đúng chỗ.
Người đàn ông trung niên ngồi sau lưng cô dường như không phù hợp với không gian của quán cà phê trong trung tâm thành phố này. Dù là lần đầu gặp mặt, nhưng mùi của "đồng chí" đã lan tỏa khắp nơi.
Grace lắng nghe tiếng động phát ra từ người đàn ông phía sau mình và khẽ thở dài.
Đỉnh cao của kim tự tháp đã sụp đổ, nhưng phía dưới người ta vẫn đang lừa dối lẫn nhau. Có lẽ những thành viên trong ban lãnh đạo đã bỏ trốn đang cố gắng xây dựng lại kim tự tháp. Càng biết rõ mọi chuyện, cô càng thấy đúng như lời mẹ cô đã nói.
Một đám cuồng tín, không hơn không kém.
Đôi mắt vẫn lướt qua các trang báo, cô đột ngột dừng lại. Cô vừa tìm thấy một mẩu quảng cáo đáng ngờ khác về việc tìm kiếm đồ tể. Grace lấy bút chì và cuốn sổ nhỏ từ trong túi xách ra.
"Thứ Tư... 10 giờ sáng..."
Cuối mẩu quảng cáo có liệt kê một loạt số điện thoại. Đây là một loại mật mã với mỗi con số đại diện cho một chữ cái. Nhờ từng sử dụng những mật mã này đến phát ngán, Grace đã ghi nhớ bảng giải mã và nhanh chóng bắt đầu giải mã thông điệp.
"Phù..."
Ngay khi giải mã xong vị trí, một tiếng thở dài thoát ra từ miệng cô.
"Thật sao... Lần này lại phải đến đó à?"
Đó là một khoảng cách mà cô phải đi tàu hơn bốn tiếng đồng hồ.
"Xin mọi người tụ lại một chỗ giùm cái, được không?"
Cô thầm phàn nàn trong đầu, vừa lúc đó, người phục vụ mang khay trà kem đến bên bàn. Grace nhanh chóng cất tờ báo và cuốn sổ nhỏ vào trong túi xách.
"Đây là phần trà kem của quý khách. Nếu có thiếu gì, xin cứ nói."
"Cảm ơn."
Người phục vụ lịch sự rót trà vào tách rồi rời đi. Trà có màu đỏ thẫm vừa đẹp. Khi cô đổ thêm sữa từ lọ creamer vào, những đám mây trắng nhẹ nhàng lan tỏa trong tách trà đỏ.
"Trà này dùng lá tốt nhỉ."
Cô thêm thật nhiều đường và khuấy đều tách trà sữa trước khi uống một ngụm. Sau đó, cô lấy một chiếc bánh scone trên đĩa. Mùi thơm của bánh thật tuyệt vời. Cô xẻ đôi chiếc bánh scone ấm áp và bắt đầu phết mứt dâu lên một nửa, thì đứa bé trong bụng lại bắt đầu quấy rầy, có lẽ vì ăn ngọt khiến nó hưng phấn.
"Biết rồi, chờ chút nhé."
Sau khi phết thêm một lớp kem clotted dày lên mứt dâu, Grace cắn một miếng scone.
"Cám ơn quý khách."
Cô nghe thấy tiếng cửa mở phía sau. Liếc nhanh qua vai, cô thấy một chàng trai trẻ trong trang phục không mấy phù hợp với quán cà phê này đứng ở cửa, nhìn quanh.
"Đến rồi."
Khi người phục vụ tiến lại gần, chàng trai lắc đầu và bước về phía cô. Grace quay đầu lại và tiếp tục ăn bánh scone. Phía sau cô, cuộc hội thoại ngắn gọn về việc có phải đang tìm đồ tể không bắt đầu diễn ra, rồi nghe thấy tiếng kéo ghế vang lên.
Hai người bắt đầu nói chuyện với giọng thì thầm, nhưng dần dần, có vẻ như sự cảnh giác của họ giảm xuống, nên cuộc trò chuyện trở nên to hơn đủ để Grace nghe rõ từng lời.
‘Một bà bầu đói khát ăn bánh scone sẽ chẳng làm ai nghi ngờ hay cảm thấy đáng sợ đâu nhỉ.’
Khi Grace bôi mứt và kem lên nửa còn lại của chiếc bánh scone, cuộc trò chuyện phía sau lưng cô đã dần chuyển hướng về mục đích liên lạc.
“Bên chúng tôi có ba người, tính cả tôi,” một người nói.
“Chật chội thì có thể không thoải mái, nhưng ba người vẫn xoay xở được. Hai người còn lại đang ở đâu?” người kia hỏi.
“Cách đây khoảng một giờ đi xe điện…”
Hai người lên kế hoạch mang những người còn lại đến đây vào ban đêm để gặp lại nhau, sau đó họ nhanh chóng kết thúc cuộc liên lạc. Grace vội uống cạn tách trà, lấy ra bốn đồng xu vàng từ ví và đặt lên bàn.
Grace rời đi trước hai người kia. Bên ngoài, cô đứng sau một góc cách hai tòa nhà và quan sát lối vào quán cà phê. Một lát sau, chàng trai trẻ rời quán trước, đi ngược lại hướng cô và dần biến mất.
Khoảng hai phút sau, người đàn ông trung niên cuối cùng cũng bước ra khỏi quán. Trớ trêu thay, hắn lại đi về phía cô. Grace nhanh chóng mở túi xách, rút ra một vật gì đó.
Khi người đàn ông bước qua cô, Grace xoay người lại, giả vờ chỉnh trang lớp trang điểm.
“Trang điểm thật phiền phức,” cô nghĩ thầm.
Qua chiếc gương nhỏ trong hộp phấn, cô nhận ra son môi của mình đã bị lem ở vài chỗ. Cô nhanh chóng lấy son ra, tô lại chỗ trống và liếc mắt nhìn về cuối con hẻm. Người đàn ông không hề nhận ra mình bị theo dõi, hắn vẫn thong thả bước đi đâu đó.
Grace giữ một khoảng cách vừa đủ an toàn và theo dõi hắn. Càng đi, các cửa hàng càng thưa thớt và dây phơi quần áo bắt đầu vắt ngang qua những tòa nhà. Đúng như dự đoán, hắn đang tiến về khu ổ chuột.
“Phù…”
Cô thở dài rồi dừng lại. Tiếp tục theo dõi có thể sẽ rất nguy hiểm. Bộ quần áo đắt tiền của cô có thể giúp cô dễ dàng tránh bị Winston phát hiện, nhưng để theo dõi ai đó, nhất là trong khu ổ chuột, thì quá sức đối với cô.
Grace nhìn về phía những đứa trẻ đang ngồi tụ tập ở một góc phố.
“Này, các cháu.”
Những đứa trẻ đang vẽ gì đó trên mặt đường bằng một mẩu phấn quay đầu nhìn cô.
“Các cháu có thấy người đàn ông vừa đi qua không?”
“Có ạ.”
Đứa trẻ lớn nhất đáp.
“Các cháu có biết ông ta sống ở đâu không?”
“Cháu thấy ông ta hay qua lại chỗ kia, ở góc đường.”
Đứa trẻ chỉ về hướng góc đường nơi người đàn ông vừa biến mất. Dường như chúng không biết gì thêm.
“Cháu có thể chạy theo xem ông ta vào đâu rồi quay lại báo cho cô không? Nhưng đừng đến gần quá và cũng đừng bắt chuyện nhé.”
Cô rút ra một đồng xu bạc. Cậu bé bật dậy, phủi tay rồi nhanh chóng chạy về phía góc đường.
Cậu bé quay lại chẳng bao lâu sau đó, hào hứng kể:
“Ông ấy đi vào tòa nhà xanh ở cuối con hẻm kia. Nhưng cháu không biết ông ấy lên tầng nào.”
Thế là đủ rồi. Dù sao quân đội cũng sẽ lo tìm hắn như bắt chuột thôi.
Grace đưa đồng xu cho cậu bé rồi lấy sô cô la từ túi xách ra, chia cho những đứa trẻ đang nhìn cậu với ánh mắt thèm thuồng.
“Đừng nói ai hỏi mấy cháu nhé.”
Cô rời khỏi lũ trẻ và quay trở lại con đường nhộn nhịp. Bước vào một buồng điện thoại trong bất kỳ ngân hàng nào cô thấy trước mắt. Cuối tháng, ngân hàng lúc nào cũng đông đúc nên chẳng ai để ý đến việc cô đã gọi điện.
“Kết nối cho tôi đến Berkshire West 5214 ở Winsford.”
Grace đọc số điện thoại quen thuộc và thêm một cái tên ngẫu nhiên.
“Bridget Davis đây.”
Chẳng mấy chốc giọng nói từ đầu dây bên kia vang lên.
[Đây là Đội Nhiệm Vụ Đặc Biệt Số 1. Tôi có thể giúp gì cho cô?]
Giọng nói đầy kỷ luật, như mọi khi.
“Xin chào. Tôi thấy số này trên tờ truyền đơn truy nã nên gọi tới. Đây là nơi nhận báo cáo về quân cách mạng, đúng không?”
Cô giả vờ như đây là lần đầu tiên báo cáo.
[Đúng vậy.]
“Thực ra, tôi nghĩ mình biết một người có thể là quân cách mạng.”
Sau đó, cô cung cấp mô tả về hai người đàn ông trong quán cà phê, địa điểm ẩn náu của họ, cùng với thời gian và địa điểm gặp gỡ của họ vào tối nay.
Ngay khi hoàn thành nhiệm vụ ở Dunwich, cô biết mình phải rời khỏi đây ngay lập tức. Sẽ chỉ là vấn đề thời gian trước khi vị chỉ huy sắc sảo của Đội Nhiệm Vụ Đặc Biệt nhận ra danh tính của người báo cáo.
Grace lập tức trở về khách sạn, lấy hành lý gửi tại quầy tiếp tân, và gọi taxi đến nhà ga. Cô mua vé đi đến điểm đến tiếp theo. Tàu sẽ đến trong 30 phút.
Trời lạnh, nên cô bước vào phòng chờ trên sân ga. Sau khi nhìn quanh những chỗ trống thưa thớt, Grace ngồi xuống ghế bên cạnh một chiếc cột.
“Để đây cho cô nhé.”
“Cảm ơn.”
Người khuân vác đã giúp cô từ lúc xuống xe taxi đặt hành lý gọn gàng dưới chân cô. Grace đưa một đồng xu vàng, anh ta lịch sự cúi chào rồi rời đi.
Cô chỉ có một chiếc vali to bằng thân mình. Nếu không mang bầu, cô đã có thể dễ dàng tự mình mang nó.
“Phù…”
Grace xoa xoa bắp chân để giảm bớt cơn tê cứng rồi nhìn chằm chằm vào chiếc cột trước mặt.
Tuổi khoảng giữa 20 đến cuối 20. Đôi mắt xanh lục bảo. Nốt ruồi nhỏ dưới mắt trái. Thân hình gầy gò. Dự kiến sinh vào khoảng tháng 5.
Trên cột dán tờ truyền đơn tìm kiếm cô.
Grace khẽ nâng chiếc kính râm trên sống mũi và nhìn quanh. Những cụ bà đang trò chuyện rôm rả, một người đàn ông trung niên có vẻ như đang đi công tác lật giở hồ sơ, không ai chú ý đến cô.
“Không biết là chuyện gì đây.”
Người phụ nữ trẻ ngồi cách cô một ghế đang đọc tờ truyền đơn, đầu hơi nghiêng ngạc nhiên, nhưng không hề nhận ra rằng người phụ nữ mang bầu ngồi cùng băng ghế với mình chính là người trên tờ truyền đơn.
Việc mặc quần áo đắt tiền và trang điểm kỹ càng chính là vì lý do này. Nếu trông cô có vẻ nghèo khó, người ta sẽ dễ dàng nghi ngờ cô là người trong tờ truyền đơn. Nhưng một phụ nữ giàu có thì không giống với hình ảnh mà người ta thường nghĩ đến khi nói về một người mất tích.
Bạn đang đọc truyện trên: Dtruyen.net
Dtruyen.com đổi tên miền thành Dtruyen.net. Độc giả ghi nhớ để truy cập.
