Năm Tháng Bình An

Tiêu Chẩn tự mình bôi thuốc, thu dọn gọn gàng bồn tắm và những thứ khác trong phòng phía nam, búi tóc gọn gàng rồi đi tìm tổ phụ.

Hai ông cháu cùng nhau đến nhà Lý Chính họ Tôn.

Họ Tôn là họ lớn nhất ở Linh Thủy thôn, lại kết thông gia với nhiều thế hệ con cháu trong thôn và các thôn xung quanh, khiến cho Tôn gia trở thành một gia tộc lớn có tiếng trong vùng, nữ nhi gả đi xa cũng không phải lo lắng bị nhà chồng ức hiếp, nếu không về nhà thưa kiện, đám con cháu Tôn gia sẽ hùng hổ kéo đến, dù nhà chồng có mạnh thế nào cũng phải sợ.

Tộc trưởng Tôn Hưng Hải cũng chính là Lý Chính của thôn, năm mươi tuổi, chưa quá già, thân thể vẫn cường tráng, lại có kinh nghiệm mười mấy năm xử lý việc gia tộc, việc trong thôn, tích lũy đủ uy tín để dân làng tin phục.

Khi Tiêu Chẩn và tổ phụ đến, thấy Tôn gia đông nghịt người, hóa ra Tôn Hưng Hải đang hòa giải một vụ kiện vừa xảy ra trong thôn: Chó Lý gia chạy sang Vương gia bên cạnh, ăn sạch bát cơm thừa trên bàn thấp.

Thê tử Vương gia: "Ta chỉ đi nhà xí một lát, định quay lại dọn bàn, ai ngờ con súc sinh này lại thừa cơ hội, ăn hết cả cơm tối của ta! Nhà các người phải bồi thường cho ta một bữa ăn, hoặc là đền con chó này cho ta!"

Bà lão Lý gia: "Cơm thừa cái gì! Chắc là các người đã ăn hết rồi, chó nhà ta chỉ liếm bát trống cho các người thôi, các người ức hiếp nó không biết nói vu khống nó!"

Hai người cãi vã một hồi, lại sắp đánh nhau.

Nam tử hai nhà đứng bên cạnh im lặng, giống như đa số người trong thôn xử lý chuyện vặt vãnh, tự ái, quen để phụ nhân ra mặt.

Tôn Hưng Hải đứng trong sân, bị hai phụ nhân cãi nhau đến đau đầu, vừa ngẩng đầu lên thấy hai ông cháu Tiêu Chẩn, lập tức cười nói, vừa đi ra ngoài vừa chào hỏi: "Tiêu Thiên Hộ, ông là khách quý, mời vào mời vào!"

Những người dân làng đang vây quanh liền nhường ra một con đường.

Tiêu Mục bảy mươi tuổi, đã già rồi, nhưng ông cao bằng Tiêu Chẩn, thậm chí còn vạm vỡ hơn, lưng thẳng tắp, khi đi qua hai bên dân làng đều ngẩng đầu nhìn hai ông cháu.

"Ông cứ bận việc của mình đi." Liếc nhìn tình hình trong sân, Tiêu Mục lịch sự nói.



Tôn Hưng Hải suy nghĩ một chút, làm ra vẻ mặt lo lắng: "Thật không giấu gì ông, ta đang lo lắng đây, hai nhà này người nào cũng cho là mình đúng, hay là ông giúp ta phân xử?"

Bà lão Lý gia và thê tử Vương gia nghe vậy, liền tranh nhau lại gần Tiêu Mục tranh luận một hồi.

Thực ra đây là chuyện đắc tội người khác, bênh vực cho nhà nào, cũng sẽ bị nhà kia ghen ghét.

Nhưng Lý Chính là do quan phủ bổ nhiệm để hỗ trợ quản lý việc trong thôn, lần nào cũng giả vờ không biết chuyện không làm việc, ảnh hưởng đến lâu dài, dù sao cũng còn nhiều người dân làng đang theo dõi. Là Lý Chính, chỉ cần có thể giải quyết tranh chấp một cách công bằng, dù bị một nhà ghi hận, sau này nhà người dân làng khác có chuyện gì, người đầu tiên họ nghĩ đến vẫn là mời Lý Chính đến phân xử.

Tiêu Mục không biết Tôn Hưng Hải này thực sự không có cách nào, hay là cố ý để ông đắc tội với một nhà, dù là trường hợp nào cũng đều ngu xuẩn.

"Nói mồm không bằng chứng, đem con chó đó đến đây."

Không hề trốn tránh khách sáo, Tiêu Mục trực tiếp yêu cầu, thế đạo này không đáng để lãng phí thời gian vào chuyện nhỏ nhặt.

Bà lão Lý gia nuôi chó liền lo lắng, hỏi: "Tìm chó làm gì?"

Tiêu Mục chỉ nhìn nam tử Lý gia.

Khí thế của lão Thiên Hộ quá mạnh, nam tử Lý gia không dám cãi lại, miệng thì đáp ứng, người đã chạy ra ngoài.

Tôn Hưng Hải sai nhi tử thứ hai Tôn Vĩ: "Con chó đó không có xích, có thể sẽ chạy lung tung, con đi giúp một tay."

Tôn Vĩ liền đuổi theo.

Khoảng hai khắc sau, người trở về, trong tay nam nhân Lý gia dắt theo một con chó đen gầy gò được buộc tạm bằng sợi dây thừng.



Tiêu Mục nhìn bụng chó.

Con chó rất gầy, bụng phình ra liền vô cùng rõ ràng, nếu không phải có thứ gì đó quá chướng mắt, có lẽ còn tưởng rằng đây là một con chó đang mang thai.

"Hay cho con chó này, đã ăn bao nhiêu đồ rồi?"

Nghe thấy những lời bàn tán này, bà lão Lý gia vội vàng biện minh: "Nhà chúng ta tự mình cho ăn, hôm nay nấu cơm nhiều quá, nên gọi nó ăn cho no bụng."

Nói như vậy chẳng khác nào ngụy biện, nhà nào cũng quý trọng lương thực, có thương chó cũng sẽ không cho ăn đến mức này.

Những người dân xung quanh xem náo nhiệt đã đứng về phía Vương gia, nhưng bà lão Lý gia một mực khăng khăng Vương gia không có chứng cứ.

Lúc này, Tiêu Mục nói với Vương gia và nam nhân Lý gia: "Hai người đi theo ta."

Ba người đi xa, không biết nói gì đó, rồi lại quay về giữa sân.

Tiêu Mục nhìn đám đông đang hoang mang nói: "Vừa rồi ta hỏi hai người bọn họ, bữa trưa Vương gia ăn cơm trộn, dưa chua hầm miến, bữa trưa Lý gia ăn bánh rau dại, cháo ngô còn thừa từ sáng, chỉ cần móc họng chó để nó nôn ra, nó có ăn vụng hay không, mọi người sẽ rõ."

Thê tử Vương gia vui mừng nhảy dựng lên: "Móc, mau móc!"

Bà lão Lý gia biến sắc, trừng mắt nhìn nam nhân nhà mình, trước đó thê tử Vương gia đã nói rõ ràng thức ăn là gì, tên ngốc này sao còn nói thật?

Thấy Tôn Điển và Tôn Vĩ định giữ chó lại để móc họng, Tiêu Mục giơ tay ngăn cản hai người, nói với bà lão Lý gia: "Đồ đã bị chó ăn rồi, móc ra cũng lãng phí lương thực, dù sao các người cũng phải bồi thường cho Vương gia, chi bằng nhanh chóng múc cho họ một bát cơm trộn, một bát dưa chua, chuyện này coi như xong, hà cớ gì phải làm khó con chó."

Bà lão Lý gia vẻ mặt không cam lòng, nam nhân nhà bà ta cuối cùng cũng đứng ra, ủ rũ nói: "Cứ theo lời Tiêu thiên hộ nói mà làm, lúc trước chúng ta thật sự không biết chó có ăn hay không, nếu không đã sớm bồi thường, uổng công để mọi người xem trò cười."