Thần Điên

Sáng sớm ngày hôm sau, hắn bắt đầu hành trình đến Long Thành. Để tránh rắc rối không đáng có, hắn lại đội chiếc đấu lạp của mình, bởi vì... hắn quá đẹp trai!

Trật tự ở Đế quốc Long Thần tốt hơn rất nhiều so với quốc gia của thú nhân. Hắn đã đi được năm ngày mà không gặp phải một băng cướp nào, chẳng trách Đế quốc Long Thần có thể đối đầu với hai chủng tộc mạnh mẽ khác, họ thực sự có lợi thế riêng của mình.

Không khí dần trở nên nóng bức, nhắc nhở hắn rằng đã đến giữa trưa. Bụng hắn cũng đã cạn hết lương thực. Thật may mắn, phía trước có một quán ăn nhỏ bên đường. Kể từ khi đến Đế quốc Long Thần, hắn đã bị cuốn hút bởi ẩm thực ở đây, khác xa với những gì hắn từng trải nghiệm ở quốc gia của thú nhân, quả thực là khác biệt trời vực. Vừa bước vào quán ăn nhỏ, mùi thơm ngào ngạt lập tức xộc vào mũi, khiến hắn không kìm được cảm giác thèm ăn. Quán tuy không sang trọng nhưng rất sạch sẽ, khá đông khách, bên trong đã có khoảng sáu, bảy phần khách ngồi kín chỗ.

Hắn tìm một chiếc bàn ở góc yên tĩnh và ngồi xuống. Người phục vụ bước tới, đưa thực đơn và hỏi: “Thưa ngài, ngài muốn gọi món gì?”

Hắn lật xem thực đơn, chọn vài món lạ mà mình chưa từng thử qua, rồi gọi thêm một cân bánh bao. Món ăn được mang lên rất nhanh. Hắn cầm chiếc bánh bao bằng tay trái, tay phải cầm đũa bắt đầu ăn ngấu nghiến. Khi ấy, khách trong quán dần nhiều hơn, nhanh chóng chật kín chỗ ngồi.

Một kiếm sĩ trẻ tuổi bước vào từ bên ngoài, cao khoảng 1m8, mặc một bộ trang phục võ sĩ màu trắng ngà, trông rất khỏe khoắn, trên lưng đeo một thanh kiếm dài, dáng vẻ đầy sức sống.

Anh ta nhìn quanh, thấy trong quán đã hết bàn trống, liền bước đến bàn của hắn và lịch sự hỏi: “Đạo hữu,, quán đã hết chỗ rồi, tôi có thể ngồi cùng bàn với huynh được không?”

Hắn đang ngồi một mình tại một chiếc bàn bốn người, vì vậy chỉ gật đầu mà không nói gì, tiếp tục cúi đầu ăn.

Kiếm sĩ gọi lớn: “Tiểu nhị, cho tôi một chai rượu ngon, thêm hai món ăn nhẹ và một cái bánh bao.” Gọi món xong, anh ta quay sang hắn nói: “Đạo hữu, nhìn huynh có vẻ đang chuẩn bị cho một chuyến đi xa nhỉ?”

Dù hắn chưa tháo đấu lạp, nhưng đã vén tấm che mặt lên để có thể ăn. Nhân loại luôn nhiệt tình như vậy sao? Hắn ngẩng đầu, lạnh lùng nhìn kiếm sĩ một cái rồi lại gật đầu. Khi kiếm sĩ nhìn thấy gương mặt đẹp trai lạnh lùng của hắn, trong lòng bỗng kinh ngạc. Hắn tiếp tục ăn mà không để tâm đến kiếm sĩ nữa.

Kiếm sĩ bị thái độ lạnh nhạt làm cho ngượng ngùng, đành cười một cách bối rối. Đợi đến khi đồ ăn của anh ta được mang lên, hắn đã ăn xong. Hắn tiện tay đặt một đồng bạc lên bàn, đứng dậy, vung gói hành lý lên vai và sải bước ra khỏi quán.

Hắn nhận thấy ở Đế quốc Long Thần, nhiều người cưỡi ngựa, trông rất nhanh nhẹn. Hắn cũng muốn thử sở hữu một con ngựa để đến Long Thành nhanh hơn.

Hắn kéo một người qua đường lại và hỏi: “Xin hỏi, có nơi nào bán ngựa ở gần đây không?” Người qua đường đầu tiên cau mày, nhưng khi nhìn thấy thân hình cao lớn của hắn, người đó không dám nói gì, chỉ tay về phía trước và nói: “Đằng kia, ở ngã rẽ, rẽ trái, đi khoảng hai cây số sẽ có một trường ngựa, ở đó ngài có thể mua ngựa.”

Hắn gật đầu với người đó, rồi đi về hướng chỉ dẫn.

Trường ngựa thật lớn, trung tâm là một bãi đua ngựa rộng khoảng 1000 mẫu Anh, bên trái là khu vực bán ngựa và các phụ kiện liên quan.

Hắn bước vào khu vực mua ngựa và hỏi người bán ngựa: “Ngựa ở đây bán con nào?”

Người bán ngựa nhìn thoáng qua, liền biết ngay hắn là người ngoài, không hiểu gì về ngựa, nên nở một nụ cười khinh bỉ, nói: “Chỉ cần ngài trả đủ tiền, ngài có thể mua bất kỳ con ngựa nào ở đây.”

Hắn ậm ừ một tiếng rồi bắt đầu quan sát xung quanh, xem có con ngựa nào vừa ý mình không. Đột nhiên, hắn nhận thấy mọi người đều đang đổ xô về phía tây của bãi ngựa, không biết chuyện gì đang xảy ra. Hắn nhanh chóng kéo một người lại để hỏi. Thì ra, vài ngày trước, chủ trường ngựa đã dẫn một nhóm người bắt được một con ngựa hoang. Con ngựa hoang này vô cùng hung hãn, chưa ai có thể thuần phục được nó. Khi bắt nó, họ phải dùng ống thổi tẩm thuốc mê. Hôm nay, chủ trường ngựa lại mời vài người huấn luyện ngựa nổi tiếng đến để thử thuần phục nó.

Nghe vậy, hắn cảm thấy hứng thú với con ngựa hoang này, nên theo đám đông tiến về phía tây của bãi huấn luyện. Nơi đây đã đông nghẹt người, dù đứng khá xa nhưng với thân hình cao lớn hơn người, hắn vẫn có thể nhìn thấy trung tâm của khu huấn luyện. Ở giữa sân có khoảng sáu, bảy người mặc trang phục gọn gàng, vây quanh một con ngựa đen tuyền. Dù không hiểu nhiều về ngựa, hắn vẫn có thể nhận ra đây là một con ngựa thần tuấn, bộ lông đen bóng loáng như dải lụa đen. Nó ngẩng cao đầu kiêu hãnh, không ngừng hừ mạnh ra tiếng, tỏ vẻ không kiên nhẫn và đầy thù địch với những người xung quanh.

Bầu trời dần trở nên u ám, những đám mây lớn tập trung lại trên cao. Dù ánh nắng đã tắt, hắn vẫn không cảm thấy mát mẻ, ngược lại càng cảm thấy oi bức hơn.

Những người vây quanh con ngựa cố gắng dùng dây thòng lọng để bắt nó, rồi leo lên lưng nó. Tuy nhiên, con hắc mã rất nhanh nhẹn, liên tục né tránh những đợt tấn công của các người huấn luyện ngựa.

Đám đông bắt đầu bàn tán, nhiều người cho rằng lần này có lẽ cũng chẳng có kết quả. Ngay lúc đó, một người huấn luyện ngựa trung niên bất ngờ ném dây thòng lọng ra, vòng dây trúng ngay cổ con hắc mã. Con ngựa đen lập tức trở nên dữ tợn, hai chân trước nhấc cao, phát ra tiếng hí vang. Người huấn luyện ngựa quả thực có kỹ năng không tồi, lợi dụng lực kéo để leo lên lưng ngựa, rồi ôm chặt lấy cổ nó.

"Giỏi lắm, cố lên, giữ vững nào!" Đám đông bắt đầu hò reo cổ vũ.

Con ngựa đen không ngừng nhảy lên, tìm cách hất văng người trên lưng xuống. Những hành động điên cuồng của nó đã đẩy các người huấn luyện ngựa khác ra xa, giờ chỉ còn lại người trên lưng ngựa đang vật lộn với nó.

Sau một thời gian giãy giụa không thành công, con hắc mã dần bình tĩnh lại, không còn đá hậu nữa. Có vẻ như dù nó hung hãn đến đâu, cuối cùng cũng phải khuất phục. Đám đông xung quanh hét lớn tên người huấn luyện ngựa, thì ra anh ta là con trai của chủ trang trại. Anh ta đắc thắng giơ hai tay lên cao trong khi ngồi trên lưng ngựa.

Đúng lúc đó, biến cố xảy ra. Con ngựa đen bỗng ngã xuống như thể hụt chân, khiến người huấn luyện ngựa giật mình nhảy xuống để kiểm tra. Với con ngựa quý giá như thế, anh ta không muốn nó bị thương.

Nhưng vừa khi anh ta nhảy xuống, con ngựa đen đột nhiên đứng bật dậy, dùng hai chân trước chống xuống đất, hai chân sau mạnh mẽ đá thẳng vào ngực người huấn luyện ngựa. Dù ở khoảng cách xa, hắn vẫn nghe rõ tiếng xương gãy vụn trong lồng ngực người huấn luyện. Người đó hét lên một tiếng thê thảm và bị đá văng xa. Nhìn cảnh tượng đó, rõ ràng là anh ta không thể sống sót.

Mọi chuyện chỉ diễn ra trong chớp mắt, đám đông xung quanh lập tức hỗn loạn. Những người huấn luyện ngựa khác vội kéo người bị đá văng ra một bên.

Từ bên cạnh, một người mặc trang phục sang trọng lao ra, giận dữ hét lên: "Trả mạng con ta lại đây, giết chết con ngựa này cho ta!" Rõ ràng đây là chủ trang trại, nỗi đau mất con đã làm ông ta mất đi lý trí.

Lập tức, nhiều nhân viên của trang trại chạy ra, cầm đủ loại vũ khí chuẩn bị giết con ngựa. Con hắc mã vẫn ngẩng cao đầu giữa sân, hoàn toàn không nhận thức được rằng cái chết đang đến gần.

Không hiểu vì lý do gì, ngay từ khi nhìn thấy con ngựa thần tuấn này, hắn đã có cảm giác yêu thích nó. Có vẻ như đã đến lúc hắn ra tay.

Hắn lớn tiếng: "Đợi đã!" rồi mạnh mẽ đẩy đám người phía trước sang hai bên, tiến vào sân. Hàng ngàn cặp mắt xung quanh đều đổ dồn về phía hắn. Hắn tiến đến trước mặt chủ trang trại, người đang quỳ khóc bên thi thể con trai. Hắn cúi đầu nhìn qua vết thương của con trai ông. Đã không còn hơi thở, máu chảy ra từ bảy khiếu, ngực bị đạp lõm xuống hoàn toàn. Hắn chỉ có thể lắc đầu.

"Cho ta một cơ hội, để ta thuần phục con ngựa này."

Chủ trang trại giàn giụa nước mắt, nói: "Không được, ta muốn dùng xác nó để tế linh hồn con trai ta."

Hắn cau mày, lạnh lùng nói: "Ngựa có tội gì chứ? Nếu các ngươi không tự tin có thể thuần phục nó, sự việc đã không xảy ra."

Chủ trang trại tức giận hét lên: "Ngươi là ai, dám đến đây quấy rối ta? Người đâu, tống cổ hắn ra ngoài cho ta!"

Hắn hừ lạnh, không thèm để ý đến chủ trang trại, quay người bước về phía con ngựa đen. Nhưng chỉ mới bước được hai bước, đám nhân viên của trang trại đã vây kín hắn lại. Hắn tháo đấu lạp ra, vắt lên lưng, lạnh lùng nói: "Đừng ép ta phải động thủ làm các ngươi bị thương."



Nhưng những nhân viên đó không hề quan tâm đến lời hắn nói, nghe thấy những lời ngông cuồng của hắn, họ lập tức xông lên, bốn, năm người cùng lúc lao vào hắn. Tuy nhiên, họ không dùng vũ khí, có vẻ chỉ định đánh hắn một trận để hả giận cho ông chủ mà thôi.

Với những kỹ năng này, họ không thể nào lọt vào mắt hắn. Hắn mạnh mẽ giằng tay ra, hất văng cả đám người ra xa. Khi thấy họ vẫn còn muốn xông lên, hắn hừ mạnh một tiếng, đôi mắt tỏa ra sát khí, lớn tiếng quát: "Các ngươi muốn tìm cái chết sao?" Hắn vung mạnh một quyền xuống đất. "Ầm!" Một tiếng vang lớn, đất bụi tung lên, mặt đất phẳng phiu xuất hiện một cái hố lớn đường kính một mét, sâu nửa mét.

Hắn phủi bụi trên người, không thèm để ý đến đám người đang sợ hãi đứng đó, rồi tiến thẳng đến chỗ con ngựa đen.

Con ngựa đen có vẻ cũng cảm nhận được nguy hiểm, đôi mắt to tròn của nó nhìn chằm chằm vào hắn, chân trước liên tục cào đất.

Hắn đứng cách con ngựa hai mét, mỉm cười khinh miệt. Với sức mạnh có thể xé xác hổ báo của mình, hắn chẳng sợ con ngựa này. Không biết có phải nó hiểu nụ cười của hắn hay không, con ngựa tức giận hí vang, dựng đứng người lên, hai chân trước nện mạnh xuống phía hắn.

Hắn đứng vững chãi, giơ cao hai tay, tóm chặt lấy đôi chân trước của con ngựa. Lực đập xuống thật sự rất lớn, cánh tay hắn bị ép lùi lại một chút, nhưng ngay lập tức hắn đã dừng lại được. Mọi người xung quanh đồng loạt kêu lên kinh ngạc.

"Sức mạnh thật lớn! Hắn có thể ngăn được cú nện của con ngựa!"

"Ngươi thấy cái hố hắn vừa tạo ra không? Hắn chắc chắn là một võ sĩ cao cấp."

"Hắn có phải là người không vậy? Người bình thường có thể có sức mạnh như thế sao?"

Xin lỗi, ta thực sự không hoàn toàn là con người, ít nhất sức mạnh của ta không phải là của con người - hắn nghĩ bụng.

Hắn dồn sức ở phần eo, hất mạnh con ngựa ra xa. Nó bị ném lăn lộn trên đất, kêu lên đau đớn, giãy giụa vài lần mới đứng dậy được. Hắn lại tiến đến trước mặt con ngựa, nhìn thẳng vào mắt nó, lạnh lùng nói: "Ngươi đã chịu thua chưa? Với sức mạnh của ngươi, không thể nào đối đầu được với ta đâu."

Con ngựa dường như hiểu được lời hắn nói, nó gật đầu, đôi mắt to tròn nhìn hắn một cách đáng thương, rồi chậm rãi tiến đến gần hắn, dụi đầu vào ngực hắn. Hắn nhẹ nhàng vỗ về đầu nó, trên mặt nở một nụ cười hiếm hoi.

"Về sau, ngươi sẽ là người bạn tốt nhất của ta. Ta gọi ngươi là Hắc Long, được không?" Hắc mã hí vang một tiếng đầy hứng khởi, dường như rất đồng ý với cái tên hắn đặt cho nó.

Hắn quay đầu lại, cao giọng nói: "Chủ trại, xin lỗi, nhưng con ngựa này ta sẽ lấy." Không đợi phản ứng của họ, hắn rút từ trong áo ra một túi tiền với khoảng 50 đồng vàng và ném về phía họ. Sau đó, hắn nhảy lên lưng ngựa. Vừa ngồi lên hắn mới nhận ra rằng trước đây hắn chưa từng cưỡi ngựa bao giờ (vì thú nhân vốn là thú, nên chẳng ai cưỡi ngựa). Nhưng thôi, cứ kệ đi. Hắn kẹp chặt chân vào bụng Hắc Long, tay nắm lấy bờm dài của nó, và Hắc Long không cần hắn thúc cũng phóng vọt ra ngoài. Khi đến hàng rào, hắn tung một chưởng, phá tan hai thanh gỗ trên cùng, Hắc Long liền nhảy qua và mang hắn - kẻ chưa biết cưỡi ngựa, lao nhanh vào xa lộ.

Bầu trời dần mưa lất phất, quần áo của hắn thấm dần nhưng cảm giác mát lạnh khiến hắn cảm thấy vô cùng sảng khoái. Lần đầu tiên cưỡi ngựa, lúc đầu hắn có chút lo lắng, nhưng rồi cảm giác đó nhanh chóng biến mất. Ngồi trên lưng Hắc Long, hắn cảm nhận được sự êm ái, chỉ có những cú nhấp nhô nhẹ nhàng, trong khi cảnh vật xung quanh vùn vụt lướt qua như những cơn gió. Hắn nằm sát người trên lưng Hắc Long và nhận thấy rằng, chỉ cần hắn nghiêng người về phía nào, nó sẽ chạy về phía đó. Điều này thật thú vị, cuối cùng, hắn chỉ mới mười sáu tuổi mà thôi. Hắn mãi chơi đùa với Hắc Long đến mức quên cả phương hướng, mãi đến khi trời tối sầm, hắn mới phát hiện rằng mình đã bị lạc. Xung quanh chỉ là rừng cây rậm rạp, may mà còn có con đường nhỏ này, nếu không hắn thực sự chẳng biết đi hướng nào. Thôi thì cứ đi theo con đường này, đến đâu hỏi đường tiếp.

Cứ như vậy, hắn lại cưỡi Hắc Long chạy thêm hai tiếng nữa thì đến một thị trấn. Hắn kéo nhẹ bờm ngựa, Hắc Long dần chậm lại. Khi vào trong thị trấn, hắn nhảy xuống khỏi lưng ngựa, phát hiện quần đã ướt đẫm mồ hôi của Hắc Long. Hắn vuốt ve cái đầu lớn của nó một cách đầy yêu thương rồi bước vào trong thị trấn.

Thị trấn này có quy mô khá lớn, hai bên đường là vô số cửa hàng đủ loại khiến nơi đây vô cùng nhộn nhịp. Hắc Long bám sát sau lưng hắn từng bước. Hắn ta tìm được một quán trọ, người phục vụ nhanh chóng chạy ra, tươi cười nói: "Thưa ngài, ngài đến nghỉ tại quán chúng tôi chứ? Chúng tôi có đầy đủ tiện nghi, giá cả phải chăng và dịch vụ chu đáo..."

Hắn không kiên nhẫn, giơ tay ngăn anh ta nói tiếp. "Tìm cho ta chỗ cất ngựa đã."

Người phục vụ nhìn qua Hắc Long phía sau hắn, chân thành khen ngợi: "Thật là một con ngựa tốt, nhưng sao không có yên cương?"

"Yên cương? Là cái gì?" Hắn thầm nghĩ nhưng không hỏi. Hắn đáp: "Các ngươi có bán không? Ta cũng đang muốn sắm một bộ."

"Chỗ chúng tôi không có, nhưng ở đằng kia có một cửa hàng chuyên bán yên cương, ngài nên đến đó. Hàng của họ rất tốt mà giá cả lại phải chăng."

"Ngươi dẫn ta đi, ta muốn mua đủ bộ."

Người phục vụ lộ vẻ khó xử, nói: "Nhưng ta còn đang phải làm việc ở đây, ngài thấy đấy..."

Hắn cười lạnh, ném cho gả ta một đồng bạc, nói: "Giờ thì không bận nữa rồi chứ?"

Người phục vụ cầm lấy đồng bạc, mặt mày rạng rỡ nói: "Không bận, không bận. Ngài chờ một chút." Nói rồi, hắn chạy vào quán trọ nói chuyện với các nhân viên khác, sau đó vui vẻ dẫn hắn đến cửa hàng yên cương.

Hắn tiêu mất 10 đồng vàng để sắm cho Hắc Long một bộ yên cương tốt nhất, bao gồm yên ngựa, cương và móng sắt. Hắn không mua roi ngựa vì thấy không cần thiết. Khi Hắc Long mặc bộ trang bị này vào, nó trông còn oai vệ hơn trước. Nhân viên cửa hàng không ngừng khen ngợi nó. Đáng chú ý là ngoài hắn ra, Hắc Long không cho ai lại gần nó, phải do hắn tự tay giữ lấy đầu nó thì họ mới miễn cưỡng giúp nó mặc đồ.

Sau khi đưa Hắc Long đến chuồng ngựa của quán trọ, hắn tự tay chải lông và cho nó ăn cỏ tươi, rồi mới về phòng nghỉ ngơi.

Sau một đêm nghỉ, hắn hỏi đường tới Long Thành và xác định lại vị trí của mình trên bản đồ. May thay, hắn không đi nhầm hướng, dù có chút lệch nhưng đã nhanh chóng sửa lại đúng đường.

Có bộ yên cương rồi, cưỡi Hắc Long thoải mái hơn nhiều. Hắn thả lỏng dây cương, để Hắc Long tự điều chỉnh hướng và chạy nhanh. Nếu không có người xung quanh, Hắc Long sẽ giữ tốc độ trung bình, nhưng hễ thấy những con ngựa khác, nó sẽ lập tức tăng tốc, không chịu thua ai. Hắn không ngờ ngựa cũng có tính hiếu thắng đến vậy.

Từ khi có Hắc Long, tốc độ di chuyển của hắn tăng lên gấp bội. Quãng đường 3.000 km chỉ mất hơn mười ngày là đến nơi, và đó là do hắn còn thương nó nên cho chạy chậm.

Cuối cùng, hắn cũng đến Long Thành. Dù nó không cao lớn như Hoàng thành của thú nhân, nhưng cũng rất hùng vĩ. Tường thành cao 8 trượng, được xây dựng hoàn toàn bằng đá hoa cương dày dặn, trên đó khắc hình những con rồng với đủ tư thế. Trên tường thành treo cao quốc kỳ của Long Thần đế quốc. Có lẽ vì đây là vùng nội địa, nên việc kiểm tra an ninh rất lỏng lẻo. Hắn chẳng bị ai hỏi han gì mà dễ dàng tiến vào thành.

Long Thành quả thật rất lớn, gấp vài lần so với Hoàng thành của thú nhân. Hắn đã phải đi vòng quanh thành mất ba ngày mà vẫn chỉ mới nắm được sơ qua về nơi này.

Thiên Đô Học Viện ở đây rất nổi tiếng, chỉ cần hỏi thăm là có thể biết ngay vị trí. Hắn đến Thiên Đô Học Viện để ghi danh, được biết kỳ thi sẽ diễn ra sau hơn một tháng. Dù sao cũng còn nhiều thời gian, hắn quyết định ở lại tạm thời. Xung quanh học viện có nhiều nhà trọ, hắn chọn một nơi sạch sẽ.

Mỗi buổi sáng, hắn tập luyện Thiên Lôi Giáp, còn buổi chiều thì dắt Hắc Long ra ngoài dạo chơi, thỉnh thoảng còn dẫn nó ra khỏi thành để vận động. Nếu để nó ăn ngủ cả ngày thì chắc chắn sẽ béo phì mất. Đến tối, hắn lại miệt mài luyện tập Thiên Ma Công. Ở trong quốc gia của kẻ thù, việc nhanh chóng đạt được sức mạnh của một thiên sứ sa ngã hai cánh là điều cần thiết, phòng trường hợp thân phận của hắn bị bại lộ, ít nhất còn có khả năng phản kháng.

Một tháng trôi qua, dù hắn rất cố gắng, nhưng Thiên Ma Công vẫn chỉ dừng lại ở giai đoạn cuối của tầng thứ hai, còn xa mới đạt đến trình độ biến thân thành thiên sứ sa ngã. Vì cần hoàn thành tầng thứ ba mới có thể biến hình, nên hắn chỉ có thể kiên nhẫn chờ đến lúc vào Thiên Đô Học Viện để tiếp tục tu luyện.

Trong suốt hơn một tháng này, hắn phát hiện ở Long Thành có rất nhiều võ sĩ và pháp sư. Dù chưa có dịp giao đấu với các pháp sư, nhưng mỗi lần gặp những kẻ mặc áo choàng pháp sư, hắn đều cảm nhận được sự đáng sợ của họ. Võ sĩ ở đây có trình độ rất cao, rõ ràng đây là một quốc gia rất mạnh. Hắn vốn rất tự tin, nhưng qua thời gian quan sát này, hắn dần cảm thấy lo lắng.



Trong Long Thần đế quốc, võ sĩ được phân thành các cấp: Tập sự võ sĩ, Sơ cấp võ sĩ, Trung cấp võ sĩ, Cao cấp võ sĩ, Kiếm sư, Đại kiếm sư, Đại địa kỵ sĩ, Quang minh kỵ sĩ, Kiếm thánh và Chiến thần. Từ kiếm sư trở đi, mỗi cấp lại chia thành ba bậc: Hạ vị, Trung vị và Thượng vị. Pháp sư cũng có các cấp tương tự: Tập sự pháp sư, Sơ cấp pháp sư, Trung cấp pháp sư, Cao cấp pháp sư, Đại pháp sư, Ma đạo sĩ, Đại ma đạo sĩ, Ma đạo sư, Đại ma đạo sư và Thánh ma đạo sư. Cũng giống như võ sĩ, từ cấp Đại pháp sư trở đi, họ được chia thành ba bậc.

Hắn ước tính sức mạnh của mình, nếu chỉ xét thân phận con người, hắn chỉ ở mức Kiếm sư hạ vị. Nhưng với thể chất cường tráng và khả năng phòng thủ tuyệt vời, hắn có thể đạt tới Đại kiếm sư hạ vị. Các kỵ sĩ rồng thường có sức mạnh ở mức Quang minh kỵ sĩ trung vị (không tính đến rồng), còn các thiên sứ sa ngã cơ bản ở mức Quang minh kỵ sĩ hạ vị, đồng thời cũng là Ma đạo sĩ hắc ám trung vị. Họ có thể đối đầu ngang ngửa với Quang minh kỵ sĩ nhờ vào ma pháp hắc ám và con rồng mà họ cưỡi. Hiện tại, hắn chỉ mới đạt sức mạnh của một Bỉ Mông bình thường, tương đương với Đại kiếm sư hạ vị, cách biệt quá lớn so với họ. Không ngạc nhiên khi 2.000 chiến binh Bỉ Mông và 30 thiên sứ sa ngã mới có thể đối đầu với hơn 100 kỵ sĩ rồng.

Ngày mai là kỳ thi, không biết liệu hắn có thể thành công vào được Thiên Đô Học Viện hay không. Hắn nhất định phải không ngừng nâng cao sức mạnh, nếu không, thú nhân tộc sẽ không có ngày quật khởi. Trong tâm trạng lo lắng, hắn bắt đầu buổi tập luyện Thiên Ma Công cuối cùng trước kỳ thi.

Điều hắn không biết là Long Thần đế quốc cũng đang gặp nhiều vấn đề. Dù kỵ sĩ rồng rất mạnh, nhưng không giống như Bỉ Mông có sẵn sức mạnh khi sinh ra, chỉ cần lớn lên và được huấn luyện sẽ trở thành chiến binh. Đào tạo một kỵ sĩ rồng rất khó khăn và tốn kém. Long Thần đế quốc đã tiêu tốn rất nhiều tài nguyên và sức lực mới duy trì được khoảng 100 kỵ sĩ rồng. Đây là lý do họ không dám tấn công Liên minh ma thú, vì nếu các kỵ sĩ rồng bị tiêu diệt hết, đế quốc sẽ mất đi lợi thế và bị đánh bại bởi liên quân ma thú.

Hắn kết thúc buổi tập luyện, thay một bộ trang phục mới, ăn uống no nê rồi đi tới Thiên Đô Học Viện, nơi kỳ thi sẽ diễn ra.

Khi đến cổng học viện, hắn ngạc nhiên trước cảnh tượng trước mắt: đông nghịt người, ước chừng có vài ngàn thí sinh. Hắn nghe nói Thiên Đô Học Viện chỉ tuyển 300 người, nghĩa là tỷ lệ đỗ khoảng 1/10.

Hắn cầm trên tay tấm thẻ dự thi — một tấm thẻ gỗ, mặt trước ghi số 1 (vì hắn là người đăng ký đầu tiên hơn một tháng trước), mặt sau khắc tên Thiên Đô Học Viện. Hắn bước vào sân trường, sân đủ lớn để chứa tất cả thí sinh, vẫn còn nhiều khoảng trống. Các thí sinh tụ tập thành từng nhóm nhỏ, có lẽ đang thảo luận về đề thi.

Một giọng nói trong trẻo vang lên: "Các thí sinh chú ý, xin hãy giữ trật tự. Hãy xếp hàng theo số thứ tự, từ đông sang tây, mỗi hàng 50 người."

Hắn vội vàng tìm kiếm người vừa lên tiếng. Giọng nói to như vậy, chắc chắn là một cao thủ. Sau này hắn mới biết rằng đó là một loại ma pháp khuếch đại âm thanh, được gọi là ma pháp truyền thanh, có thể phóng to giọng nói hàng chục lần.

Tìm kiếm một hồi không thấy ai, hắn quyết định tập trung xếp hàng. Hắn là thí sinh số 1, nên đương nhiên sẽ đứng đầu tiên ở hàng đầu. Giọng nói lại vang lên lần nữa, nhắc lại yêu cầu các thí sinh xếp hàng theo thứ tự.

Sau khi nhắc nhở ba lần, hàng ngũ cuối cùng cũng được sắp xếp chỉnh tề. Hắn đếm sơ qua, có khoảng hơn 60 hàng, tức là hơn 3.000 thí sinh tham dự. Đúng là tỉ lệ 1 chọi 10 thật. Thiên Đô Học Viện nổi tiếng thật, ngay cả kỳ thi tuyển sinh cũng khó khăn như vậy. (Các tướng lĩnh của Long Thần đế quốc hầu như đều xuất thân từ bốn học viện lớn, đặc biệt là các kỵ sĩ rồng. Kỵ sĩ rồng không chỉ tượng trưng cho sức mạnh mà còn là biểu tượng của danh dự và quyền lực. Trong Long Thần đế quốc, kỵ sĩ rồng có quyền lực rất lớn, ngay cả tước vị thấp nhất cũng là tử tước. Ba đại nguyên soái là trụ cột của đế quốc, đều có tước vị công tước. Nếu một thường dân muốn trở thành quý tộc, luyện thành kỵ sĩ rồng là con đường tốt nhất, và bốn học viện lớn chính là bàn đạp vững chắc nhất.)

“Được rồi, mọi người giữ khoảng cách với nhau khoảng 1,5 mét.” Không lâu sau, toàn bộ thí sinh đã đứng vào vị trí như yêu cầu.

Lúc này, có khoảng hơn 20 người bước vào, trông họ có vẻ là những giám khảo, nhưng không biết họ sẽ kiểm tra gì. Một trong số đó cất tiếng: “Từ giờ trở đi, tất cả các thí sinh phải giữ nguyên tư thế đứng, không được di chuyển cho đến khi không thể chịu nổi nữa. Chỉ 1.000 người cuối cùng còn trụ lại sẽ vào vòng tiếp theo.” Câu nói này lập tức khiến cả sân trường nổ tung, các thí sinh bắt đầu xôn xao bàn tán.

“Cái này là thi gì thế? Đúng là bắt phạt đứng mà.”

“Chưa bao giờ nghe nói có kỳ thi nào như vậy.”

“Trường học kiểu gì thế này? Biết thế tôi đã không vất vả đến đây rồi.”

Hắn thầm nghĩ, chuyện này quá dễ dàng, chỉ đứng thôi thì có gì khó khăn đâu. Được rồi, đứng thì đứng.

“Các thí sinh hãy giữ trật tự. Đứng là một thử thách về thể lực và ý chí. Dù học võ công hay ma pháp, nếu không có thể lực tốt và ý chí kiên cường thì cũng không thành công được. Nếu ai không hài lòng với cách thi của học viện, có thể rút lui bất cứ lúc nào.”

Đúng là trường học danh tiếng, thật kiêu ngạo! Mặc dù vừa rồi nhiều thí sinh có vẻ khó chịu, nhưng không ai muốn bỏ cuộc, bởi vì chưa kịp thể hiện tài năng đã rút lui thì quả thật quá mất mặt.

Lúc đầu, mọi người đều cảm thấy khá dễ chịu, vì dù là mùa hè nhưng buổi sáng vẫn còn khá mát mẻ. Thế nhưng, khi thời gian trôi qua, mặt trời dần lên cao và nhiệt độ trên sân tăng lên đáng kể.

Mồ hôi tuôn xuống mặt hắn, dù không quá khó chịu, nhưng cái nóng oi ả khiến hắn cảm thấy bức bối. May mắn là hôm nay hắn mặc trang phục võ sĩ màu nhạt, nếu không chắc còn khổ hơn. Hắn liếc nhìn xung quanh, thấy các thí sinh khác vẫn còn rất kiên cường. Đã hơn hai canh giờ trôi qua từ khi bắt đầu, mà vẫn chưa có ai bỏ cuộc.

Các giám khảo chia thành hai nhóm, mỗi nhóm canh gác khoảng một canh giờ rồi thay phiên nhau nghỉ ngơi. Lúc này, có một nữ thí sinh khẽ động đậy, ngay lập tức bị một giám khảo trung niên phát hiện. Ông ta chỉ tay vào cô và lạnh lùng nói: “Cô, bị loại.” Thật là nghiêm khắc, chỉ động nhẹ cũng bị loại ngay.

Hai canh giờ nữa trôi qua, nhiệt độ giảm dần khi mặt trời bắt đầu lặn. Nhưng sau cả một ngày không ăn không uống và phải chịu đựng cái nóng, bụng hắn bắt đầu cồn cào. Trên sân, tiếng “ục ục” liên tục phát ra từ những cái bụng đói. Không ăn thì còn chịu được, nhưng việc đổ mồ hôi suốt ngày mà không uống nước thực sự làm hắn cảm thấy khó chịu. Đến lúc này, hơn 200 thí sinh đã bỏ cuộc, vẫn chưa được một phần mười. Phải đứng đến khi nào đây?

Thời gian trôi qua chậm chạp, cuối cùng cũng đến buổi tối, những cơn gió nhẹ thổi qua khiến mọi người cảm thấy dễ chịu hơn. Đã quen với việc luyện Thiên Ma Công mỗi tối, hắn nghĩ dù sao cũng đang đứng, chi bằng tranh thủ luyện công. Hắn liếc mắt nhìn quanh, thấy hầu hết thí sinh đều nhắm mắt và gắng gượng chống lại cơn mệt mỏi.

Hắn cũng nhắm mắt lại và âm thầm vận hành Hắc Ám Lực trong cơ thể. Giai đoạn đầu của Thiên Ma Công không phát ra ngoài nên hắn không lo bị ai phát hiện. Hắn cảm nhận được các nguyên tố hắc ám xung quanh đang tụ lại về phía mình, mang đến cảm giác mát lạnh từ làn da vào trong kinh mạch, rồi từ từ chảy theo dòng chảy nội công. Thật là một cảm giác dễ chịu, như thể mọi mệt mỏi trong ngày đều tan biến, nhu cầu về thức ăn và nước uống cũng không còn quá bức thiết. Hóa ra Thiên Ma Công còn có tác dụng như vậy. Hắn tiếp tục dẫn dắt Thiên Ma Công chạy theo quỹ đạo cố định, dần tập trung tinh thần và nhập định.

Khi hắn tỉnh dậy từ trạng thái nhập định, trời đã sáng. Ngoài việc hơi khát nước, cơ thể hắn không có gì bất thường. Hắn nhìn quanh, thấy những thí sinh khác đều đứng không vững, mặt mày tái nhợt. Hắn hít một hơi thật sâu, rồi nhắm mắt lại.

Đến trưa, trời lại nắng, hôm nay vẫn là một ngày đẹp trời với mặt trời chói chang. Nhưng với các thí sinh, đây không phải tin tốt lành.

Nhờ kinh nghiệm tối hôm qua, hắn nhanh chóng điều động Hắc Ám Lực trong cơ thể. Mặc dù luyện Thiên Ma Công vào ban ngày có hiệu quả kém hơn, nhưng ít nhất nó vẫn mang lại cảm giác mát mẻ, giúp hắn chịu đựng cái nóng dễ dàng hơn nhiều so với hôm qua.

Buổi chiều, các thí sinh bắt đầu rời khỏi cuộc thi theo từng đợt, hầu hết đều bị khiêng ra ngoài. Mặt trời dần lặn, những đám mây xa xa ở chân trời bị nhuộm bởi ánh hoàng hôn, trông thật đẹp.

“Các thí sinh đã vất vả rồi. Phần thi đầu tiên chính thức kết thúc. Xin mời các thí sinh mang theo thẻ dự thi của mình đến gặp giám khảo để đăng ký, sau đó trở về nghỉ ngơi. Ngày kia sẽ tiếp tục phần thi thứ hai.”

Vậy là chỉ còn lại 1.000 người. Tất cả thí sinh đều đồng loạt thở phào nhẹ nhõm và ngồi bệt xuống đất. Hắn cũng không ngoại lệ, dù sức chịu đựng của hắn tốt hơn nhiều so với những người khác, nhưng sau hai ngày một đêm không vận động, tay chân hắn đã trở nên cứng đờ. Hắn ngồi xuống và nhẹ nhàng vận động các khớp để xoa dịu cơn tê cứng.

“Các thí sinh chú ý, bây giờ giám khảo sẽ đến từng người để ghi danh, xin hãy hợp tác.” Quả nhiên, hơn chục giám khảo bắt đầu đi khắp nơi để ghi lại danh sách những thí sinh còn trụ lại. Hắn là người đầu tiên, đưa thẻ dự thi ra và nói: “Tôi là số 1.” Vị giám khảo liếc nhìn hắn và mỉm cười: “Cậu trai này trông khỏe mạnh lắm.” Hắn chỉ mỉm cười, không trả lời.

Lúc này, một nhóm người mặc đồng phục đầu bếp không biết từ đâu xuất hiện, họ mang theo những khay lớn được phủ vải và cả những thùng lớn, bát đĩa các loại. Họ mang thức ăn đến cho chúng tôi sao?

Quả nhiên, giọng nói trong trẻo ấy lại vang lên: “Đây là cháo và bánh bao mà học viện đã chuẩn bị cho các thí sinh. Mọi người hãy ăn xong và nhanh chóng về nghỉ ngơi.”

Thật là thức ăn! Nhờ đứng ở vị trí đầu tiên, hắn nhanh chóng lao tới, múc một bát cháo to từ trong thùng và uống ừng ực. Thật là đã quá! Chưa bao giờ hắn cảm thấy cháo ngon đến thế. Tranh thủ lúc mọi người chưa kịp kéo đến đông đúc, hắn uống liền ba bát cháo, rồi cầm thêm một bát cháo và ba chiếc bánh bao, ra góc khuất để thưởng thức.

Sau khi ăn no, hắn cảm thấy sức lực đã phục hồi được nhiều. Chợt nhớ ra đã hai ngày chưa chăm sóc Hắc Long, hắn vội vã quay về. Chắc chắn Hắc Long sẽ không hài lòng với hắn lắm. Trở lại nhà trọ, hắn vội yêu cầu cỏ tươi, rồi nhanh chóng mang ra chuồng ngựa. Vừa thấy hắn, Hắc Long liền phát ra tiếng hí vui mừng, dùng cái lưỡi to liếm khắp mặt hắn. “Khổ thân mày quá. Mau ăn đi, toàn cỏ tươi ngon cả đấy.”

Sau khi chăm sóc cho Hắc Long xong, hắn kiệt sức, chỉ kịp nằm xuống đống rơm trong chuồng ngựa rồi chìm vào giấc ngủ.