Trịnh Nguyễn Tranh Hùng

Âm Mưu Dương Mưu

Thành Quảng ngãi, trên tường thành không ngừng có người đi đi lại lại, tốp thì tuần tra, tốp thì vận chuyển gỗ và đá, tốp thì xem lại đại pháo, không khí chiến tranh khiến ai ai cũng nặng nề. Trên đầu thành, đại tướng quân nhà Nguyễn là Từ Đạo đang đứng ở lỗ châu mai, nhìn chăm chú đốc thúc đám dân phu vận chuyển hỏa dược . Ánh mắt của y hết sức phức tạp, không biết đang suy nghĩ điều gì?

Hắn đang quát tháo đám dân phu thì một tên thân binh chạy vội tới thưa:

“- Tướng quân, phu nhân cho người mang tin đến, nói rằng mẹ đẻ của phu nhân tới chơi, muốn tướng quân về nhà một lát.”

Từ Đạo ngẩn ra. Gì vậy, bà ta không phải vừa ba hôm trước đến hay sao, hôm nay lại tới nữa rồi; Sau khi dặn dò viên phó tướng, Y xoay người đi xuống thành. Ở dưới thành, quản gia của hắn đang đợi. Thấy Từ Đạo xuống thành, người quản gia liền vội vàng tiến lên nói:

- Lão gia,

“Được rồi , được rồi”

Từ Đạo mất hứng phất tay, chỉ là mẹ vợ thôi có cái gì mà nhặng hết cả lên. Hắn ngay lập tực giục ngựa chạy nhanh về phía nhà mình. Hắn vừa về đến cổng thì vợ hắn đã chờ sẵn, Từ đạo đang định nói vài câu thì vợ hắn đã ra hiệu cho hắn im lặng, rồi nói nhỏ vào tai hắn, hắn nghe xong thì vô cùng ngạc nhiên, trong đầu lùng bùng vô vàn ý nghĩ, hắn chạy vội vào trong:

“- Lưu thế huynh, gần đây lại còn có thời gian rảnh tới nhà ta làm khách sao?

Lưu Ân đi lên phía trước thi lễ:

“- Đã muộn như vậy còn tới quấy rầy sự nghỉ ngơi của tướng quân. Thực sự là băn khoăn, mong tướng quân thứ lỗi.”

Gia tộc của Từ Đạo cũng là đại tộc của Quảng Ngãi, tổ tiên của hắn chính là một danh tướng đi theo chúa Nguyễn thời kỳ đầu. Tuy không thể so với danh môn họ Lưu, Nhưng cũng không kém bao nhiêu, hơn nữa Lưu Ân so vai vế vẫn còn kém xa Từ Đạo, cho nên hắn không dám lỗ mãng, Hơn nữa ai chứ Từ Đạo và gia tộc hắn đã ở đây mấy trăm năm, biết rõ nguồn gốc gia tộc họ Lưu này, bọn họ chính là từ Thăng Long chuyển tới đây. Cho nên Lưu Ân đến tìm mình Từ Đạo tuy không rõ ràng lắm nhưng cũng có một số ý nghĩ.. Y biết tình hình chi tiết của Lưu gia, thậm chí tướng lĩnh tâm phúc của y là còn nhận hối lộ của Lưu gia để cho phép con cháu của Lưu gia đi ra khỏi thành buôn lậu. Chỉ có điều cho tới bây giờ, y không nói ra mà thôi.

Từ Đạo cười tủm tỉm khoát tay chặn lại:

“Lưu huynh đã đến phủ của ta, là vinh hạnh của Từ phủ. Mời ngồi!”



Hai người phân biệt chủ khách ngồi xuống, Lưu Ân mới khẽ nói:

“Ta đã muốn đến quý phủ nhiều lần nhưng ngặt nỗi giờ là thời khắc phi thường, nên mới phải giả dạng mượn cỗ kiệu của nhạc mẫu mong từ huynh bỏ qua”

Từ Đạo nghe vậy chỉ gật đầu mà không nói gì, khiến cho Lưu Ân hiểu rằng hắn muốn biết mục đích chính của gã. Đêm nay Lưu Ân tìm đến Từ Đạo, chỉ là thay người ta dò xét mà thôi. Cũng không có ý định hối lộ gì. Tiền thực sự không phải là vạn năng. Hơn nữa, Lưu gia là gia đình quyền quý ở Giang Lăng, cũng không thiếu tiền.. Lúc này, một người nha hoàn bưng hai chén trà tiến vào, đưa cho hai người. Lưu Ân nâng chén trà lên uống một ngụm, mới than nhẹ một tiếng nói:

- Từ huynh ta nói thật, đối với những gia tộc giàu có như chúng ta mà nói, điều đáng sợ nhất chính là chiến tranh. Mặc kệ là hai quân giao chiến, hay là quân Đại Việt giết vào thành, chúng ta đều rất sợ gặp phải thảm họa diệt môn. Ta đã từng cùng các thế gia khác ở đây trao đổi qua. Mọi người đều hy vọng rằng Từ Đạo tướng quân có thể cầm đầu, bảo vệ lợi ích của toàn bộ các gia tộc trong thành Quảng Ngãi.

. Từ Đạo lắc đầu nói:

- Cái này các người có thể nói với Tuần phủ đại nhân. Ta chẳng qua chỉ là chức quan nhỏ, chỉ sợ là bất lực.

- Từ tướng quân cần gì khiêm tốn như vậy. Đã đến thời khắc sinh tử tồn vong như bây giờ rồi. Chúng ta ai cũng biết, nếu đại chiến Trịnh Nguyễn lan tới cả thành, thì toàn thành cả vàng ngọc hay gạch ngói đều đổ vỡ cả. Khẩn cầu Từ tướng quân suy nghĩ tới tình cảm quê nhà, mà cứu chúng tá.

Từ Đạo trầm mặc một lát, trên mặt chậm rãi lộ ra một nụ cười trào phúng, thản nhiên nói:

“- Muốn cứu vớt các vị là đại tộc phú xưng địch quốc chỉ cần nhấc tay một cái là được, lại còn cần đến ta sao.”

Phòng khách trở nên yên tĩnh. Không khí có chút đè nén. Đã nói tới trình độ này, song phương chỉ còn cách một tầng giấy, đâm một cái là thủng mà thôi. Lưu Ân cũng hiểu được. Nếu mình muốn thuyết phục Từ Đạo, phải xuất ra thực lực của bản thân. Chứ nếu chỉ dùng mấy cái lý do vớ vẩn, thì Từ Đạo sao có thể bị đả động.

“- Được rồi, ta cũng không che giấu nữa. Vài ngày trước, ta nhận được thư từ quê nhà. Trong thư nói rằng, Hoàng thượng đại việt rất coi trọng các đại tộc ở phía nam. Cho nên đi tới nơi nào, Bệ hạ đều ra sức trấn an, khiến người người ủng hộ. Lưu tướng quân, chắc ngài cũng hiểu được tình hình thiên hạ bây giờ. Trong triều đình,việc tranh giành ngôi vị thái tử đã đến hồi nguy hiểm, hai bên không tiếc trở mặt với nhau, cứ thế này cộng thêm với sức mạnh quân sự của Đại Việt. Việc triều Nguyễn diệt vong là không thể tránh khỏi. Đã như vậy, các thế gia chúng ta nên lựa chọn như thế nào? Chắc hẳn Từ tướng quân cũng hiểu, không cần ta phải nhiều lời.

Đã nói trắng ra như vậy, Từ Đạo chưa vội lên tiếng. Y nhấp ngụ trà, trên mặt dần lộ ra vẻ nghiền ngẫm, rồi nói

- Đến đây là đủ rồi! Đa tạ huynh đã thẳng thắn nói chuyện. Ta cam đoan thay huynh bảo vệ bí mật này, sẽ không tiết lộ ra ngoài. Thời gian đã không còn sớm, mời huynh về phủ. Ta nhất định đã xem xét

Nói tới đây, Từ Đạo cười đầy thâm ý:

Trong lòng Lưu Ân dường như nắm bắt được điều gì đó. Ông ta đứng dậy cười nói



- Vậy không quấy rầy tướng quân nữa. Ta cáo từ.

Lưu Ân cáo từ mà đi. Từ Đạo chắp tay sau lưng đi đến trước đại sảnh. Nhìn lên bầu trời đen kịt, trong mắt y lóe lên một tia sáng khó có thể nắm bắt…

Từ Nam Bàn đến Quảng Ngãi có một con đường quan đạo lớn, năm xưa đây là đường nối giữa hai nước khi có việc cần thăm hỏi, từ khi Nam Bàn được đưa vào cương thổ Nhà Nguyễn còn đường này trở thành con đường của thương nhân chở hàng hóa đi buôn bán. Giữa trưa, vài người thương nhân trẻ tuổi đang ngồi nghỉ ngơi ở trên một tảng đá ven đường. Một người hậu sinh trẻ tuổi cầm lấy bầu nước uống ừng ực, rồi nhìn bốn phía nói:

“- đại ca, huynh nói lần này thế cục sẽ biến đổi thế nào”?

“Biết thế nào được, ngươi nghĩ chúng ta là ai”

Nói chuyện là một người đàn ông tuổi chừng ba mươi. Y có làn da màu đen, toàn thân mặc đồ màu xám, đầu hắn quấn khăn chỉ hở hai con mắt. Nhóm của bọn họ có bốn người, dẫn theo hơn mười con lừa, chuyên chở đồ sứ. Xem bộ dáng của bọn họ, dường như rất có hy vọng kiếm được một món lời lớn. Lúc này, một người thương nhân cưỡi la từ phía bắc vội vàng chạy tới, nói với bọn họ:

- Nhanh rời khỏi đây. đang xuất hiện quân đội đang tới. Nếu bọn họ thấy lừa của các người chắc chắn sẽ bắt về sung quân. Bốn người nhìn nhau,:

- Trốn vào rừng cây!

Bốn người dẫn theo đàn lừa đi vào rừng cây. Vừa mới tiến vào rừng, thì thấy một đội kỵ binh đang lao nhanh tới. Nhân số ước chừng hơn một trăm người. Đây là một đội thám báo dò đường. Bọn họ chia quân làm hai đường. Một đường đi vào rừng cây. Hiện tại bên trong rừng cây trốn không ít người đi đường và thương nhân. Mọi người thấy đội kỵ binh chạy vào rừng cây, đều sợ tới mới đi sâu vào.

Nhưng đội thám báo kỵ binh này cũng không thèm để ý những người đi đường. Bọn họ tới là xem xét có quân địch mai phục hay không mà thôi. Kiểm tra một vòng thấy không có gì dị thường, đội thám báo kỵ binh mới tiếp tục chạy như bay về hướng nam.

Mấy thương nhân trẻ tuổi kia không bị ai để ý. Lúc này ánh mắt của họ đều tập trung trên đường lớn. Bọn họ biết rất rõ, nhiều nhất là khoảng mười dặm phía sau tất nhiên sẽ có rất đông quân lính. Quả nhiên, chỉ một khắc sau, trên quan đạo lại xuất hiện một đại quân, thanh thế thật lớn, đang dọc theo quan đạo đi về phía nam.

Đây là một đội quân Nguyễn khoảng hai mươi nghìn người. Bọn họ đang hành quân tới Nam Bàn. Ở phía trước đội ngũ là một cây cờ tung bay trước gió. Trên đó có khắc một chữ Lý. Đây là quan cao nhất của tỉnh quảng ngãi, Lý Văn Hóa. Bốn người thương nhân vừa nhìn thấy đội quân này liền lóe lên sự vui sướng.. Người đàn ông cầm đầu yên lặng theo dõi đội quân này. Các mặt tình báo từ ngựa, vũ khí, sĩ khí, đồ quân nhu đều chậm rãi ghi vào trong óc của y.

Một canh giờ sau khi đại quân đi qua, kẻ cầm đầu nhóm thương nhân bốn người kia khoát tay ra hiệu. Bọn họ ngay lập tức ly khai rừng cây, đi tới một khu đất trống phía sau núi. Thương nhân trẻ tuổi lấy ra một cái chuồng chim ưng từ sau lưng lừa, bên trong có nhốt một con chim ưng. Người đàn ông cầm đầu liền viết một bức tình báo, rồi nhét bức thư này vào trong ống trúc Bọn họ mở cũi ra, chim ưng liền giương cánh bay ra. Chim ưng bay lên bầu trời, xoay hai vòng, kêu lên một tiếng, rồi mất dạng.

Cách đó hai mươi dặm, là một vùng trũng . Nơi đây có mạng lưới sông ngòi khá chằng chịt. Đất đai phì nhiêu, nhân khẩu đông đúc. Vẫn được coi là khu vực sản xuất lương thực chủ yếu ở phía nam. Đứng từ cao ngắm nhìn khu bình nguyên, có thể một cánh rừng khá rộng và một con sông dài hẹp xuyên qua khu rừng. Trong một cánh rừng đang có một đội quân gần ba mươi nghìn người nghỉ tạm tại đó. Đội quân này chính là quân Đại Việt , do đích thân Trịnh Cán suất lĩnh. Hắn lựa chọn khu vực này làm nơi giao chiến với đại quân của Lý Văn Hóa. Vùng này có địa thế bằng phẳng,. Rất thích hợp cho tác chiến. Trịnh Cán đứng ở biên giới cánh rừng, khoanh tay thưởng thức cảnh mặt trời lặn. hắn đanglà suy nghĩ đến kế hoạch điệu hổ ly sơn của mình. Để thực thi kế hoạch này hắn đã điều đến mươi vạn quân đội, một đội quân giả bộ tấn công Nam Bàn để ngô trung phải cầu cứu Lý Văn Hóa. Chờ khi Lý Văn Hóa rơi đi, chính là lúc thành Quảng Ngãi bị diệt. nơi đây lại sắp xảy ra một cuộc chiến mới. Một cuộc chiến quyết định đại cục của thiên hạ. Trịnh Cán rất mong chờ cuộc chiến này.