Càn Long

Nhìn lại mặt đất, Tiểu Bạch và con sói khổng lồ sau pha giao tranh, con sói khổng lồ lăn một vòng rồi đứng dậy ngay lập tức. Với thân hình to lớn lúc này, nó không còn có thể ẩn mình được nữa. Bên hông nó xuất hiện một vết thương lớn bằng bàn tay, máu chảy ra không ngừng do Tiểu Bạch gây ra. Dù bị thương, con sói khổng lồ không mất bình tĩnh mà duy trì tư thế sẵn sàng tấn công.

Tiểu Bạch sau khi ra tay cũng không tiếp tục truy sát mà đứng trong tư thế chuẩn bị tấn công, cho thấy thực lực giữa hai bên không chênh lệch nhiều, và Tiểu Bạch vừa rồi chỉ chiếm lợi thế nhờ đánh lén.

Quá trình này diễn ra rất nhanh, chỉ trong hơn mười giây. Bầy sói phía xa dừng lại không tiếp cận nữa và bắt đầu lùi dần, con sói khổng lồ cũng lùi lại, mắt không rời Tiểu Bạch. Tiểu Bạch giữ nguyên tư thế, không có ý định truy sát. Những người đang lơ lửng trên không trung cũng không nhận được lệnh tấn công từ Lâm Hạc, nên không ai ra tay.

Khi con sói khổng lồ rút lui khoảng hai trăm mét, nó ngửa mặt tru lên, như đang tuyên bố chủ quyền. Tiểu Bạch không chịu thua, cũng đáp lại bằng một tiếng gầm giận dữ. Cuộc đối đầu giữa hai linh thú dừng lại tại đây, trong suốt quá trình này, Hải Đông Thanh của Bạch Tố không hề có ý định ra tay, hiện tượng này không lọt khỏi mắt Lâm Hạc, và hắn ghi nhớ kỹ.

Con sói khổng lồ cuối cùng biến mất trong bóng tối, bầy sói cũng không còn thấy đâu, chỉ còn tiếng tru vang vọng, dần dần xa đi. Mọi người vừa thở phào nhẹ nhõm thì Tiểu Bạch bất ngờ khuỵu xuống, Lâm Hạc vội vàng nhảy tới, ôm lấy nó. Tiểu Bạch lè lưỡi liếm Lâm Hạc, ra hiệu rằng nó không sao. Có vẻ như trong pha giao đấu vừa rồi, Tiểu Bạch không hề chiếm được lợi thế, điều này lý giải vì sao nó không truy đuổi con sói khổng lồ, vì thực lực chưa đủ.

Dòng lửa rồng vẫn cháy trong khe núi, ngọn lửa đã giảm đi nhiều nhờ thảm thực vật không quá dày đặc, các bụi cỏ cách nhau một khoảng, không tạo thành đám cháy lớn liên tục.

Sau cuộc chiến bất ngờ này, nét nhẹ nhõm trên mặt mọi người biến mất. Chỉ mới đêm đầu tiên, đã phải đối mặt với linh thú nguy hiểm như con sói khổng lồ. Mọi người đều hiểu rõ, chỉ với đòn tấn công bằng quả cầu sáng của con sói khổng lồ, những người bay trên không trung đều cảm nhận được sức nóng khủng khiếp. Cảnh tượng hơi nước vẫn còn bốc lên là minh chứng rõ ràng. Ai nấy đều thầm tự hỏi, nếu gặp phải con sói khổng lồ này, liệu mình có thể toàn mạng trước đòn tấn công đó? Đừng nói đến chuyện nó còn có thể tàng hình, bất ngờ ra tay, ai có thể tránh khỏi cái chết?

Nếu trước đó, một số người vẫn còn ít nhiều không phục Lâm Hạc, thì giờ tâm lý của họ đã thay đổi. Trong tình cảnh bị bầy sói bao vây, vẫn có thể điềm tĩnh phát hiện ra nguy cơ tiềm ẩn, điều mà đổi lại là mình, chắc chắn không làm nổi. Chặng đường phía trước còn dài, làm sao để có thể trụ vững đến chiến thắng cuối cùng?

Đây là câu hỏi mà ai cũng tự đặt ra sau khi chạm đất.

Đêm khuya lại trở về tĩnh lặng, ngoài tiếng côn trùng kêu chỉ còn âm thanh lách tách của đống lửa. Lâm Hạc không vội vàng, từ từ thêm củi vào lửa, mọi ánh mắt đổ dồn về phía hắn, chờ đợi hắn lên tiếng.

“Giờ ta nghĩ không cần nói thêm gì nữa, muốn vượt qua kỳ thử luyện này, mọi người phải đoàn kết. Nửa đêm đầu do Mạnh Khánh gác, nửa đêm sau ta gác. Những người khác mau chóng nghỉ ngơi. Ai không có lều thì vào lều của ta tạm một đêm, nhưng tối mai không được như tối nay, trước khi trời tối phải chuẩn bị xong hết mọi thứ để hạ trại.” Lâm Hạc nói xong liền nhắm mắt, ngồi xuống tĩnh tọa. Những người khác không có ý kiến, đám phụ nữ vào lều nghỉ ngơi, ba người đàn ông còn lại ngồi cạnh đống lửa.

Giờ Tý vừa qua, Lâm Hạc mở mắt, Mạnh Khánh đang thêm củi vào lửa, cảm nhận được ánh mắt của Lâm Hạc, hắn quay lại cười nói: “Ta vừa định gọi sư huynh.” Lâm Hạc biết hắn muốn nhân cơ hội này nói chuyện, liền gật đầu đáp: “Ngươi nghỉ sớm đi, mai còn phải đi đường.”



Lâm Hạc đứng dậy nhìn quanh, Mạnh Khánh đi đến chỗ Tư Tử Long, hai người nằm xuống đống cỏ khô ngủ. Lâm Hạc thầm thở dài, những người này kỹ năng sinh tồn thật kém, không hiểu vì sao lần thử luyện này lại phải làm những việc này?

Trời đêm tĩnh lặng, Lâm Hạc có thời gian tĩnh tâm để suy nghĩ về kỳ thử luyện, nhưng càng nghĩ, càng không có kết luận. Về tu vi, những người như họ đều thuộc hàng thấp nhất trong tu chân giới. Ở Đại lục Long Chi, cao thủ Kim Đan kỳ có ít nhất tám trăm đến một nghìn người, cao thủ Nguyên Anh kỳ hơn năm trăm, còn cao thủ Hóa Thần kỳ thì không nhiều, chỉ có mười mấy người. Nhưng dù tu chân giới có gặp phải nguy cơ lớn đến đâu, cũng đâu cần đến những người như Lâm Hạc bọn họ xông pha trận mạc?

Nghĩ không ra, Lâm Hạc quyết định không nghĩ nữa. Tận dụng thời gian này, hắn lôi ra một cuốn ngọc giản, tranh thủ học thêm vài cách tự bảo vệ mình.

Cả đêm không có chuyện gì xảy ra, gần sáng, Vân Tưởng Y là người đầu tiên thức dậy trong lều, những người khác vẫn ngồi tĩnh tọa nhắm mắt. Chỗ này nhỏ, người đông nên chỉ có thể ngồi tọa thiền. Đêm qua Vân Tưởng Y cảm thấy rất yên tâm, nếu ngay cả Lâm Hạc cũng không thể xử lý được tình huống thì có lẽ cả nhóm đã xong đời.

Người thức dậy thứ hai là Vạn Vũ Mộng, khi hai người trao nhau ánh mắt, năm nữ đệ tử còn lại cũng lần lượt tỉnh giấc. Họ nối đuôi nhau ra ngoài, nhìn thấy Lâm Hạc đang đi lại bên bờ sông, Vân Tưởng Y liền gọi lớn: “Dưới sông không có vấn đề gì chứ?”

“Không có, nước sông dùng được, mọi người tranh thủ rửa mặt đi.” Lâm Hạc trả lời rồi đi cách xa mười mét, phía đống lửa đang đun thứ gì đó. Phụ nữ vừa ngủ dậy ai lại muốn đối mặt trực tiếp với người khác giới, cả đám liền kéo ra sông. Nhìn thấy bậc đá được xếp bên bờ sông, ai cũng biết đó là do Lâm Hạc làm. Còn ai cẩn thận đến thế chứ?

Một bát cháo linh cốc nóng hổi không cần nhiều nhưng đủ làm cơ thể ấm lên. Đêm mùa hè trong núi lạnh lẽo, tu chân giả dù không sợ nhưng một bát cháo nóng đi vào người thì ai cũng cảm thấy khỏe khoắn.

Nhóm lại tiếp tục lên đường, di chuyển theo hướng đã định, Bạch Tố chủ động đứng trước mở đường, Lâm Hạc không tranh với cô. Cách mở đường của Bạch Tố là dùng kiếm khí hóa lưỡi dao, nhược điểm là tiêu hao linh khí khá nhiều, cần phải dùng linh thạch để bổ sung. Sau khi vượt qua khe sông và một dãy núi, đến trưa, người mở đường đổi thành Tư Tử Long.

Nghỉ ngơi một lúc tại thung lũng dưới chân núi, nhóm tiếp tục tiến lên. Mười vạn đại sơn đúng như tên gọi, từng dãy núi nối tiếp nhau không có hồi kết. May mắn là những dãy núi này không quá cao, trước khi trời tối, nhóm đã vượt qua hai dãy núi và hạ trại tại một khu vực trống trải trong thung l

ũng.

Lần này, không ai đưa ra yêu cầu tắm rửa ngay lập tức nữa, mỗi người đều tự giác hỏi Lâm Hạc: “Ta nên làm gì?”

Tư Tử Long và Mạnh Khánh cầm dao đi đốn cây, những cành cây to bằng cánh tay là đủ dùng. Lý Thanh, Ứng Hiểu Hiểu và Trịnh Viên đi hái dây leo, Bạch Tố và Ưu Đan Thanh nhặt củi, Vạn Vũ Mộng và Vân Tưởng Y dọn dẹp khu vực cắm trại. Sau khi sắp xếp xong, Lâm Hạc đi xa hơn một dặm, vòng quanh trại một vòng lớn, quay lại thì Tiểu Bạch đã mang theo hai con dê núi.



Bên cạnh khu trại có một dòng suối trong vắt, có thể nhìn thấy những viên sỏi dưới đáy, đàn cá bơi lội trông thật thoải mái. Lâm Hạc thành thạo làm thịt và làm sạch dê, khi quay về thì giàn nướng đã được dựng xong, củi lửa cũng chất thành đống. Sau khi giao vài việc đơn giản, Lâm Hạc nhường cho mọi người khác dựng lều, năm nữ đệ tử Bách Hoa Môn chọn ở chung một lều, ba nam đệ tử chung một lều, còn Vạn Vũ Mộng và Vân Tưởng Y chiếm lều của Lâm Hạc.

Mọi người cùng nhau dựng lều, Lâm Hạc thành thạo nướng dê. Hắn gọi Ưu Đan Thanh và Ứng Hiểu Hiểu nhỏ tuổi nhất đến quay đều thịt dê trên lửa, còn mình thì chỉ đạo mọi người dựng lều. Nói thật, tay nghề của họ quá kém. Chẳng cần dùng chân đá, chỉ đẩy nhẹ là cái lều đổ sập.

Lâm Hạc đành phải hướng dẫn lại từ đầu, hình tam giác là kết cấu ổn định nhất, trước tiên dựng khung, dùng cây gỗ chống giữa làm cột đỡ, rồi dùng một thanh gỗ làm xà ngang, quấn dây leo cho chặt, cuối cùng lấy một mảnh vải từ túi ra che lên. Lâm Hạc không nói với mọi người rằng đây là mảnh vải hắn dùng khi đi hái dược liệu và nguyên liệu để dã ngoại. Chuẩn bị sẵn một mảnh lớn, giờ cuối cùng cũng có dịp dùng. Nếu các nữ đệ tử biết mảnh vải này từng được Lâm Hạc ngồi lên, hắn chắc chắn sẽ bị họ xé xác rồi đốt thành tro.

Sau khi dựng xong hai lều và lều trại, Lâm Hạc cười nói: “Hôm nay các ngươi làm tốt, sau bữa tối ta sẽ để các ngươi được thoải mái tắm rửa.” Nhìn thành quả lao động của mình, các nữ đệ tử reo hò. Nhưng chưa kịp hết hò hét, mặt Lâm Hạc đã biến sắc, ánh mắt xoáy về phía bên trái, quát lớn: “Người tới là ai?”

Tiếng quát vang xa, từ khoảng hai dặm vọng lại tiếng đáp: “Đội thứ tám của thử luyện tân tú, xin hỏi các vị sư huynh sư tỷ là người của môn phái nào? Có thể đến tụ họp cùng nhau không?” Lâm Hạc nhíu mày nghĩ rồi đáp: “Hôm nay không được, trời sắp tối, các ngươi lùi lại, giữ khoảng cách ba dặm là được.”

Câu nói thể hiện rõ sự không tin tưởng đối phương, phía bên kia im lặng một lát rồi có tiếng đáp: “Chúng ta có thể cử một người sang chứ? Đều là đội thử luyện, có thể hợp tác cùng đi.”

Lâm Hạc nhìn mọi người, ai nấy có vẻ ngần ngại, cuối cùng Bạch Tố nói: “Ngươi quyết định đi, bọn ta tin ngươi.”

Lâm Hạc liền đáp: “Được, các ngươi có thể cử một người sang, nhưng chúng ta cũng phải cử một người sang.”

“Được!” Bên kia đáp lại. Lâm Hạc nói với mọi người: “Ta sẽ qua xem tình hình, các ngươi cẩn thận, chuẩn bị phòng thủ, đề phòng bị tấn công bất ngờ. Khi người của họ qua đây, bất kể đối phương hỏi gì, cố gắng nói ít thôi. Trên đời này đáng sợ nhất không phải linh thú hung ác, mà là lòng người. Điều này mong mọi người ghi nhớ.”

Bạch Tố gật đầu, vung tay cho Hải Đông Thanh cất tiếng kêu vang rồi tung cánh bay lên.

Lâm Hạc nhìn thấy mọi người tự giác vào vị trí cảnh giác, mới yên tâm đi một mình về phía trước. Đi được một đoạn, không thấy có ai sang, hắn chậm lại, mắt cảnh giác nhìn vào tảng đá lớn phía trước, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh.

Đằng sau tảng đá lớn có một người đang chờ Lâm Hạc đến, cẩn thận quan sát nhưng hoàn toàn không nhận ra một ụ đất nhô lên phía sau. Hắn cũng không hề để ý Lâm Hạc đã cúi người, nhón chân rón rén vòng lên phía trước.