Càn Long

Cuộc tranh đấu Nam Bắc của Vạn Tú Môn diễn ra mỗi năm năm, bắt nguồn từ việc khi xưa mười đại trưởng lão chia làm hai phe, mỗi bên ủng hộ một phương. Đã trăm năm trôi qua, cách thức quyết định ai là thủ lĩnh thông qua việc so nắm đấm này vẫn được duy trì. Nói chung, Nam Tông trong vòng một trăm năm qua đã giành chiến thắng đến bảy phần, gần như áp đảo hoàn toàn.

Phương thức tỷ đấu được chia làm hai phần. Một là trận đấu giữa các cao thủ, mỗi bên cử ra tám người đối đầu, thắng một trận được 10 điểm. Phần còn lại là cuộc thi giữa các tân binh, mỗi bên cử ra mười người, thắng một trận được 5 điểm. Nếu sau tất cả các trận mà điểm số bằng nhau, thắng thua sẽ được quyết định bởi trận đấu của chủ tướng.

Bên thắng cuộc có quyền kiểm soát Nam Bắc nhị tông trong vòng năm năm tới, nhưng đó chỉ là trên lý thuyết. Thực tế, ai nấy đều sống cuộc sống riêng, không ai xâm phạm ai. Điều thực sự hấp dẫn chính là quyền đại diện cho Vạn Tú Môn tham dự Đại hội Đạo môn Thiên hạ, và giành được một ghế trong Liên minh Đạo môn Thiên hạ. Tổ chức này tuy chỉ là một liên minh lỏng lẻo, không thực sự có quyền lãnh đạo toàn bộ Đạo môn, nhưng hàng năm thu về không ít từ các môn phái tu chân khắp thiên hạ. Việc chiếm một ghế trong liên minh đảm bảo nguồn thu nhập đáng kể. Đó chính là một liên minh lợi ích, ai muốn phá vỡ sẽ trở thành kẻ thù chung. Vì lợi ích, các môn phái có ghế trong liên minh đều cố gắng duy trì sự thống trị trên danh nghĩa của Liên minh Đạo môn Thiên hạ.

Đại hội Đạo môn Thiên hạ diễn ra mười năm một lần, nhằm tạo cơ hội cho các tân binh thể hiện tài năng, còn các lão gia thì giao lưu bằng cách thể hiện tu vi. Mỗi lần đại hội sẽ chọn ra mười đại thường vụ, môn phái nào có người được chọn vào thường vụ sẽ trở thành mười đại môn phái. Thứ hạng của mười đại môn phái quyết định thứ tự phân chia lợi ích.

Một nguồn tài chính quan trọng khác của Liên minh Đạo môn Thiên hạ đến từ sự cống nạp của Long Chi Đế quốc. Thế giới người phàm cũng không thiếu thứ tốt, hàng năm cống nạp một khoản không nhỏ. Được Liên minh thừa nhận, hoàng đế Long Chi Đế quốc mới có tính hợp pháp. Nếu đế quốc bị xâm lược hoặc khai chiến với nước khác, Liên minh sẽ cử cao thủ bảo vệ hoàng gia. Tu chân giả không tham chiến, chỉ bảo vệ an toàn cho các nhân vật quan trọng. Đương nhiên, nếu đối phương cũng phái tu chân giả ra trận, bên mình cũng không nhượng bộ, tuy nhiên trận chiến giữa tu chân giả vẫn chưa từng xảy ra.

Ngoài những điều này, một điểm tranh giành quan trọng khác trong cuộc đấu Nam Bắc là tài nguyên, kẻ thắng sẽ chiếm đa phần tài nguyên, trong đó quan trọng nhất là phúc địa động thiên, tức là linh mạch. Linh mạch nhỏ giúp gia tăng hiệu quả tu luyện, linh mạch lớn có thể giúp tu luyện tăng mấy lần. Tuy nhiên, linh mạch có tuổi thọ, sử dụng một ngày thì mất đi một ngày. Ngàn năm trước, Vạn Tú Sơn có hơn trăm linh mạch được biết đến, hiện giờ không còn bao nhiêu.

Nam Bắc nhị tông cách nhau năm trăm dặm, chính giữa là ngọn núi Trường Sơn cao chưa đến mấy trăm mét. Dưới chân núi có một thung lũng rộng hơn mười dặm vuông. Khi quy tắc đại tỷ được lập ra, Trường Sơn Cốc được chọn làm nơi tỷ thí.

Sau đại hội động viên, Lâm Hạc bất ngờ phát hiện mình không có nơi nào để đi. Các đệ tử tham dự đều ở trên núi, sau buổi họp đều quay về chuẩn bị cuối cùng. Ngay cả Vạn Vũ Mông và Vân Tưởng Y cũng vội vã trở về.

Lâm Hạc đành cô độc dạo quanh nội môn, cuối cùng tìm được một khoảng đất trống, tiện tay bắt một con gà rừng, đắp bùn và nướng trên lửa, tự thưởng cho mình một bữa ăn. Sao mà tên này lại phi chính thống như vậy? Trong hoàn cảnh này mà vẫn còn tâm trạng lo ăn ngon.

Con đường tu chân quá dài, không tìm chút vui thì đúng là có lỗi với bản thân. Đây là phương châm sống của Lâm Hạc: Sống vui từng ngày, không cần vì đại đạo mà tự hành hạ mình đến không ra người, cũng chẳng ra quỷ. Những tu chân giả đam mê bế quan và tự hào về điều đó, theo Lâm Hạc, đều là kẻ ngốc. Thức ăn ngon có sẵn mà không ăn, chẳng phải là ngốc sao?

Khi con gà thơm nức mũi đã sẵn sàng, Lâm Hạc vừa chuẩn bị đập vỡ lớp bùn thì sau đầu bị đánh một cái. Tiếp đó là một tiếng chửi: “Thằng nhãi, nướng gà ngon mà không gọi sư phụ, chỉ biết ăn một mình. Ta cho ngươi thanh kiếm, ngươi lại đối xử thế này với ta.”

Lâm Hạc không cần quay đầu cũng biết là lão già đó tìm đến. Lão già này suốt ngày lang thang không biết làm gì. Quay lại, Lâm Hạc cười tươi: “Sư phụ đến rồi? Ta đang định mang đến cho người đây.” Những lời nịnh bợ này quá gượng ép, khiến lão Cát nghe mà má không khỏi co giật vài cái. Gã này đúng là có phong thái nịnh bợ của ta khi xưa với thiếu gia môn chủ!

“Đây là gà nướng của người phàm, món ngon đấy. Món ngon thế này mà thiếu rượu thì không được.” Lão mặt dày ngồi xuống, phất tay liền xuất hiện một hồ lô, mở nút, mùi rượu thơm ngào ngạt tỏa ra.

“Đây là rượu gì mà có hương hoa bạch như vậy?” Lâm Hạc tiếp tục nịnh nọt, mũi hắn thính thật, ngửi ra được mùi vị. Lão Cát vẫy tay đáp: “Đây là Bách Hoa Nhưỡng, tháng trước ta ghé qua Bách Hoa Môn, mấy ả ở đó keo kiệt lắm, giấu kỹ hết đồ tốt, ta lục lọi ba ngày mới tìm thấy chỗ rượu này. Tiếc là vừa lấy chưa đầy năm trăm cân thì bị họ phát hiện. Cả già lẫn trẻ xông vào đánh ta, một lũ đàn bà tay không dám hạ sát, ta chỉ đành bỏ trốn thôi.”

Bách Hoa Môn cũng là một trong mười đại môn phái, toàn là nữ tu sĩ. Hiện đứng thứ chín trong thập đại môn phái, không phải vì mạnh hơn mà vì khả năng luyện khí nổi tiếng trong giới tu chân. Sản phẩm nổi tiếng của Bách Hoa Môn có hai thứ: Một là Vân Tinh Chức Cẩm, pháp y làm từ loại gấm này có khả năng phòng thủ rất mạnh, nhất là y phục làm từ cấp cao nhất của loại gấm này, kết hợp với một vài kỹ thuật của Bách Hoa Môn, có thể khiến độc vật trong bán kính năm mươi mét tránh xa. Thứ hai là Bách Hoa Nhưỡng, nghe đồn được ủ từ trăm loài hoa, hiệu quả vượt trên cả Tụ Nguyên Đan. Thực tế, loại rượu này rất được người phàm ưa chuộng, đặc biệt là phụ nữ. Uống Bách Hoa Nhưỡng lâu ngày, cả người sẽ tỏa ra hương thơm của trăm hoa. Ngay cả những chỗ kín trên cơ thể cũng sẽ tỏa ra mùi thơm.



Nhưng rượu Bách Hoa Nhưỡng có sản lượng rất thấp, một năm không được hai trăm cân, lão Cát một lần lấy đi năm trăm cân, không lạ gì khi cả môn phái đuổi đánh. Lâm Hạc không mấy hứng thú với rượu nên sau một câu nịnh bợ liền thôi, mà chuyển sang nhìn con gà với ánh mắt đầy tiếc nuối.

Lão Cát thấy vậy liền nổi giận, lão đang khoe khoang chiến tích trộm cắp ở một trong mười đại môn phái, chuyện oai phong như thế mà ngươi lại không hỏi tiếp? Bách Hoa Môn toàn là mỹ nữ, hàng năm có năm sáu chục tên không biết sống chết, vì nhìn trộm mỹ nữ tắm mà

bị đánh chết, xác vứt cho sói ăn dưới thung lũng.

Không được, đã nhận đồ đệ thì phải truyền thống này cho nó.

“Thằng nhãi, ngươi không thích uống rượu à?” Lão hỏi thẳng, vừa nói vừa cầm lấy con gà nướng. Lâm Hạc nhìn theo, ý là để lại cho ta một chút. Lão càng bực mình hơn, hừ một tiếng: “Không thích uống rượu là không được đâu, uống hai ngụm đi, ta chia cho ngươi một nửa.” Lão trơ trẽn đến mức lấy con gà chính tay Lâm Hạc làm mà ăn không chút ngại ngùng. Đáng lý ra đồ đệ phải kính trọng sư phụ, nhưng hai người này thì một bên không có ý thức làm đồ đệ, một bên cũng không có dáng vẻ làm sư phụ.

“Uống rượu? Có lợi ích gì không?” Lâm Hạc muốn hỏi thế nhưng không dám, chỉ lắc đầu tỏ ý không uống. Lão Cát nổi giận, bóp mũi hắn, đổ vào miệng một cân rượu. Lâm Hạc muốn phòng bị nhưng không kịp, bị ép uống đến nửa cân rượu, lão mới buông tay: “Không biết uống rượu thì đừng nhận là đồ đệ của lão phu.”

Lâm Hạc đỏ bừng mặt, căm phẫn trong lòng nhưng không dám làm gì. Gã già này có vẻ rất lợi hại, đánh thì chắc chắn chết, ta nhịn thôi. Sau vài hơi thở, Lâm Hạc ngạc nhiên phát hiện ra rượu này cũng không tệ, cả người ấm áp, cảm giác rất sảng khoái.

“Không uống, đánh chết cũng không uống.” Lâm Hạc nói một câu không phải cứng miệng mà là hắn đã thích thứ rượu này rồi. Tính cách của hắn là hễ có thứ gì hay ho là phải kiếm một ít để dành, đó là phong cách của hắn. Lão Cát cười khẩy, không thèm để ý, tiếp tục xơi nốt con gà nướng mà Lâm Hạc làm. Chỉ đến khi còn lại bộ xương gà, lão mới thỏa mãn nói: “Ngon lắm, tay nghề ngươi cũng khá. Ta ăn gà của ngươi, ngươi uống rượu của ta, thế là hòa.”

“Đó là đồ ăn cắp!” Lâm Hạc có vẻ sợ sệt, nhỏ giọng nói. Lão nghe thấy rõ ràng, giận dữ: “Đồ ăn cắp thì sao? Ngươi không thích à? Lão phu cứ cho ngươi đấy.” Nói rồi lão rút ra một cái hồ lô, rót vào đó mấy chục cân Bách Hoa Nhưỡng, đưa cho Lâm Hạc: “Cầm lấy, nếu không thì chỉ cần một câu của lão phu, ngươi sẽ bị đuổi khỏi Vạn Tú Môn.”

Tên vô liêm sỉ Lâm Hạc, làm gì quan tâm chuyện đồ ăn cắp hay không. Hễ là đồ tốt thì cứ nhét vào túi không sai. Lão già này quá lợi hại, Lâm Hạc đành vòng vèo nhận đồ ăn cắp. Hắn giả vờ “không cam lòng” nhận lấy, rồi đứng dậy nói: “Nếu không có việc gì nữa, ta đi đây.” Trong lòng thầm nghĩ: Lão già, dù ngươi có gian xảo đến đâu cũng mắc bẫy ta rồi.

“Khoan đã, thằng nhãi, tu vi ngươi tiến bộ không ít nhỉ! Tinh thần ngươi khác hẳn, con đường ngự kiếm luyện đến đâu rồi? Ngày mai là đại tỷ Nam Bắc, ta thấy ngươi không chút lo lắng.” Lão Cát bỗng nhiên trừng mắt nhìn chằm chằm Lâm Hạc.

“Cái gì cần chuẩn bị ta đều đã chuẩn bị rồi, ta chỉ cố gắng hết sức, lo lắng có ích gì? Còn về tu vi, ta nhập thần một tháng, đã lên cấp sáu rồi.” Lâm Hạc không dám giấu giếm điều này, trước mặt cao thủ như lão Cát, hắn không giấu được.

“Nhập thần? Một tháng?” Lão Cát biến sắc, bắt mạch hắn, rồi suy nghĩ một lúc lâu mới nói: “Thằng nhãi, gần đây ngươi gặp chuyện quái lạ gì, lão phu không quan tâm. Nhưng ta nhắc ngươi, phú quý vô tội, mang ngọc lại là có tội, có thứ gì không đến lúc cuối thì đừng lộ ra.” Nói rồi buông tay, Lâm Hạc thấy lão không có ý gì nữa, liền vỗ mông đứng dậy: “Biết rồi, ta đi trước đây.” Vừa đi vừa nghĩ: lão già này nói câu đó có ý gì nhỉ?

---