Chinh Chiến

Chém giết diễn ra suốt cả đêm. Tới khi mặt trời mọc từ chân trời phía đông vượt qua núi Sơn Khê, chém giết mới dừng lại.

Quân Đại Nam đại thắng.

Binh lính bắt đầu quét dọn chiến trường, kiểm kê thương vong. Trước khi khai chiến không ai ngờ tới, đây lại là một trận thắng nhẹ nhàng như vậy.

Ba trăm tù binh bị quân Đại Nam bắt đi tìm thi thể của cha con Thế Lang. Từ lời khai của tù binh, tướng lĩnh quân Đại Nam rốt cuộc hiểu được vì sao ở thời khắc cuối cùng, Thế Lang lại dẫn theo toàn bộ binh lực vọt vào. Phải biết rằng, một người đủ tư cách thống soái sẽ không đưa ra quyết định như vậy. Nhưng dù sao hắn ta đủ tư cách là một người cha.

Cuối cùng, trong một đống thi thể, người ta tìm ra được Thế Lang. Xem ra những thân binh trung thành và tận tâm tính toán đưa thi thể Kỳ chủ trở về, nhưng lại không phá được vòng vây. Thế nên thi thể chồng chất ở khu vực này khiến người ta líu lưỡi. Không chỉ có thi thể Thiên Thuận, còn có lượng lớn binh lính Đại Nam.

Bởi vậy có thể thấy được ở thời khắc cuối cùng, đội thân binh của Thế Lang này phát ra chiến lực mãnh liệt. Họ dùng ít chiến nhiều, giết chết được rất nhiều binh lính Đại Nam. Lúc rơi vào tuyệt cảnh, con người thường bộc phát ra lực lượng khó có thể đoán trước. Có lẽ ở thời điểm cuối của sinh mạng, trong đầu bọn họ không có thắng và bại nữa, chỉ có một ý niệm đưa thi thể Kỳ chủ trở về.

Không lâu sau khi tìm được thi thể của Thế Lang, đám tù binh lại tìm được thi thể của Thế Kiên – kẻ bị chiến mã giẫm nát bét. Trên người võ sĩ Thiên Thuận trẻ tuổi này có vô số vết thương. Riêng tên cắm trên người hắn đã có hai mươi chiếc. Hắn ta chết không nhắm mắt.

Có lẽ thời khắc tử vong, cũng là thởi khắc hắn ta nhìn thấy hy vọng.

Phụ thân la lên ở phía xa xa, bất kể Thế Kiên đã trưởng thành hay chưa, ở thời điểm đó, tất nhiên hắn cực kỳ ỷ lại vào phụ thân.

Nhưng đây là chiến tranh, thân tình tất nhiên là đáng quý, nhưng tử vong mới là chủ đạo.

Húc Quận Vương Dương Khai hơi ngẩn người nhìn thi thể Thế Lang. Sau đó ông ta đi tới thi thể những binh lính Đại Nam ngăn cản đội bại binh cuối cùng của Thiên Thuận, trịnh trọng chào theo quân lễ. Giờ khắc này, mặc kệ những người khác suy nghĩ gì trong lòng, bọn họ đều không hẹn mà thi lễ theo Dương Khai.

Trận chiến này đã tiêu diệt được chủ lực của Thế Lang Kỳ. Đây là thắng lợi huy hoàng nhất từ khi Đại Nam tây chinh tới nay. Tuy phải trả với cái giá rất lớn. Nhưng ý nghĩa của nó sẽ được lưu vào sử sách.

Ngoại trừ thu hoạch lớn nhất là tiêu diệt được chủ lực của kẻ thù, còn thu được ba vạn con chiến mã. Đối với quân Đại Nam mà nói, đây là một số lượng của cải lớn khiến lòng người phấn chấn. Quân Đại Nam chưa bao giờ có được nhiều chiến mã như vậy. Không hề nghi ngờ rằng, trong một thời gian ngắn, quân Đại Nam có thể có được một đội khinh kỵ binh hùng mạnh.

Tuy Đại Nam rất thiếu chiến mã, nhưng ngày bình thường lúc chiến binh các Vệ huấn luyện, sẽ rút ra những người xuất chúng có tố chất tốt, thay phiên nhau luyện tập kỹ thuật cưỡi ngựa và bắn cung. Những người này có thể thoải mái khống chế chiến mã. Tuy còn xa mới bằng tài cưỡi ngựa bắn cung của người Thiên Thuận, nhưng bọn họ thích ứng rất nhanh.

Vì ba vạn con chiến mã này, nhóm Đại tướng quân của quân Đại Nam cơ hồ đều đỏ mắt. Còn chưa quét dọn sạch sẽ chiến trường, bọn họ đã bắt đầu tranh chấp rồi. Ai cũng hy vọng mình được nhiều chiến mã hơn. Khi tranh luận rơi vào ngõ cụt, thì bọn họ liền giao quyền quyết định cho vị thống soái bị lãng quên, Húc Quận Vương Dương Khai.

- Ta tính toán dâng tấu lên bệ hạ, lấy hai vạn trong ba vạn con chiến mã kia tổ chức thành một đội kỵ binh thuần túy. Rồi giao cho người thích hợp thống lĩnh. Còn thừa lại chừng mười sáu nghìn con chiến mã thì chia đều cho Đại tướng quân các Vệ. Tuy không đủ để các vị vừa lòng, nhưng ít nhất có thể nâng cao chiến lực của quân đội, và gia tăng số lượng thám báo.

Thống soái đã nói như vậy, cho dù có người bất mãn cũng không dám cãi lại.

Sau khi bình tĩnh lại, mọi người bắt đầu thảo luận làm sao tổ chức và thành lập đội kỵ binh thuần túy đầu tiên của Đại Nam. Có người đề nghị chọn những chiến binh ưu tú nhất của các Vệ để bổ sung. Nhưng mỗi Vệ tuyển ra năm nghìn người khiến cho các Đại tướng quân không đồng ý. Tuyển đi đều là binh lính thiện chiến. Mặc dù bổ sung vào, bọn họ vẫn chịu thiệt.

Cuối cùng buổi họp bàn chẳng đi đâu vào đâu.

Húc Quận Vương Dương Khai sai người hộ tống hai vạn chiến mã trở về Gia Trang, giao cho quan văn hậu cần quản lý. Còn lại thì tấu lên bệ hạ, để bệ hạ quyết định. So với lần đưa tin trước, lần này người đưa tin mặc áo đỏ, thay quần áo mới, cưỡi ngựa Thiên Thuận chạy về đế đô. Tuy tốc độ của bọn họ không bằng bồ câu đưa thư, song bệ hạ muốn nghe bọn họ chính miệng kể lại trận đại thắng hơn.

- Không thể ngủ say trong chiến thắng mà buông lỏng.

Lúc Húc Quận Vương Dương Khai triệu tập Đại tướng quân bốn Vệ họp bàn, nói:

- Chủ lực của Thế Lang Kỳ đã bị tiêu diệt, tàn dư sẽ vượt quá năm nghìn người. Nhưng rất nhanh sau đó, năm nghìn người đó sẽ tập hợp lại, tuyển ra một tướng lĩnh mới lên làm thống soái. Nếu chờ bọn chúng tổ chức dân chăn nuôi, phân phát binh khí và áo giáp, chúng ta sẽ rất khó khống chế toàn bộ Thế Lang Kỳ trong thời gian ngắn.

- Cho nên…

Dương Khai dừng một lát, nói:

- Ta quyết định tạm thời tập trung những chiến mã được phân phát cho các Vệ lại, giao cho Đại tướng quân Nguyễn Viễn Sơn. Nguyễn tướng quân sẽ dẫn theo kỵ binh hạng nhẹ và kỵ binh hạng nặng của mình thừa thắng xông lên, không thể để cho người Thế Lang Kỳ có thời gian thở dốc. Phải ở trong thời gian nhanh nhất dẹp yên sự phản kháng cuối cùng. Sau đó đại quân lập tức đi về biên giới phía tây Thế Lang Kỳ mà bố trí phòng ngự. Việc mà bệ hạ giao cho chúng ta, chúng ta đã làm được hơn một nửa… Kế tiếp chính là vừa phòng thủ vừa phản kích. Không thể để viện quân của Thiên An Hảo bước lên khu vực thảo nguyên này nữa!



…

….

Đêm ba mươi.

Cùng lúc với quân Đại Nam đại phá Thế Lang ở tây bắc, thì trong cung Thái Cực đang tổ chức yến hội long trọng thường niên. Hàng năm vào đêm giao thừa, Hoàng đế sẽ mở đại tiệc mời quần thần. Còn mời cả những cụ già đức cao vọng trọng trong thành Thanh Long, để bọn họ ngồi bên cạnh Hoàng đế cùng chúc mừng năm mới.

Đại Nam tôn sùng hiếu đạo. Tuy những cụ già được mời có thân phận bình thường, nhưng vào đêm nay, ở chỗ này, bọn họ được sự tôn kính và nhận được lễ ngộ long trọng. Đây là tấm gương hiếu đạo mà bệ hạ muốn thể hiện với dân chúng.

Cũng vì lẽ ấy, các cụ già sẽ nhận được vinh hạnh đặc biệt là Hoàng đế đích thân mời rượu.

Ngoại trừ các cụ già đó ra, những lão thần đã cáo lão nhưng vẫn ở thành Thanh Long sẽ được mời tới cung Thái Cực, hưởng sự tôn kính của mọi người. Vào ngày mùng một, Hoàng đế bệ hạ sẽ phải mặc lễ phục long trọng nhất dẫn theo hậu cung và triều thần tới thái miếu tế tổ. Sau đó lập đàn cầu phúc cho dân chúng. Song, hiển nhiên đêm nay Hoàng đế không cần phải mặc những bộ áo đó, mà chỉ cần mặc thường phục. Khiến hắn càng thêm hiền hòa, tự nhiên.

Là người đứng đầu cuộc thi vào Kinh Võ Viện, Trương Thế Nhân tất nhiên được tham dự thịnh yến lần này. Nhưng bởi vì hắn không có chức quan, cũng là người trẻ tuổi nhất, cho nên dựa theo quy củ, hắn được an bài ở ngoài cùng. Tuy nhiên, điều này hợp với mong muốn của Trương Thế Nhân. Hắn không thích những cái cụng ly dối trá và lễ nghi phiền phức kia.

Ở một phương diện khác, hắn là một kẻ lười biếng.

Trác Bố Y cũng không có chức quan, hắn ta và các triều thần cũng không có giao tình gì. Cho nên hắn ngồi cùng chỗ với nhóm học sinh của Kinh Võ Viện. Đương nhiên, là do hắn tự chọn vị trí. Nhưng dù vậy, ở đây toàn áo gấm, bộ áo vải hắn đang mặc khiến hắn càng thêm bắt mắt. Một bàn toàn học sinh này, ngoại trừ Trương Thế Nhân ra, không ai biết Trác Bố Y. Thế nên họ đều có chút kinh ngạc, họ không biết nam tử trung niên ăn mặc xuề xòa này làm sao vào được đây.

Trác Bố Y tất nhiên chẳng thèm để ý những ánh mắt nghi hoặc của đám học sinh. Nếu có thể từ chối được, hắn chắc chắn sẽ không tới những bữa tiệc như thế này.

- Không thoải mái à?

Hắn hỏi Trương Thế Nhân.

Trương Thế Nhân gật đầu cười, thấp giọng nói:

- Nhìn tiên sinh có vẻ còn không thoải mái hơn cả ta.

Trác Bố Y “ừ” một tiếng, tự mình rót một chén rượu, nhấp một ngụm rồi nói:

- Đại tiệc năm nào bệ hạ cũng cho ta một vị trí. Nhưng ta hiển nhiên không thích hợp xuất hiện ở những nơi như thế này chứ không phải là ta không thoải mái.

- Hơi chói tai!

Trương Thế Nhân cười nói:

- Tuy tiên sinh mặc áo vải, nhưng nếu lộ thân phận ra ngoài, hơn nửa người ở đây sẽ phải kính sợ tiên sinh. Một nửa khác sẽ nghĩ cách để làm quen với tiên sinh.

Trác Bố Y thở dài:

- Như thế mới là phiền toái. Ta rất sợ bệ hạ đột nhiên dâng trào tâm huyết, ở trước mặt văn võ bá quan lại chỉ vào mũi của ta, nói rằng người kia chính là tay đấm số một của đại nội thị vệ.

- Tay đấm số một…

Trương Thế Nhân không nhịn được cười:

- Cái danh hiệu này đúng là thích hợp.

Trác Bố Y nói:



- Ngươi nên suy nghĩ xem nên ứng phó kiểu gì thì tốt hơn. Tí nữa bệ hạ nhất định sẽ gọi ngươi đứng ra nói vài lời trước mặt mọi người. Ngồi ở đây đều là các vị đại gia uyên bác. Nếu ngươi nói không cẩn thận thì sẽ bị người khác châm chọc. Dù gì ngươi thi văn khoa được năm điểm, cũng không thể quá bôi bác được.

- Nói gì cũng nhảm, riêng nịnh bợ là không nhảm. Lúc đó cứ dùng lời hay ý đẹp ca tụng công đức là ngon rồi.

Trương Thế Nhân bỏ một miếng thịt vào miệng, tướng ăn rất không nhã nhặn. Mã Lệ Liên, nữ tử duy nhất trong mười học sinh Kinh Võ Viện được mời vào cung, thỉnh thoảng nhìn trộm Trương Thế Nhân ngồi ở đối diện nàng. Nàng vẫn chưa lấy lại tinh thần từ cái chết của bạn bè, cho nên nàng cũng không thích buổi đại lễ này.

Bệ hạ tất nhiên biết việc học sinh của Kinh Võ Viện liên tiếp bị sát hại. Nhưng đang trong lễ mừng năm mới, không thể đề cập tới chuyện đó được.

Mã Lệ Liên cảm thấy Trương Thế Nhân ngồi ở đối diện có chỗ nào đó không thích hợp. Thẳng tới khi Hoàng đế phái người gọi hắn, lúc hắn đứng dậy, Mã Lệ Liên mới tỉnh ngộ. Trương Thế Nhân không mặc lễ phục, mà là mặc quần áo chiến đấu của biên quân. So với những người khác, có vẻ chẳng ra sao.

Đi tới trước mặt Hoàng đế, Trương Thế Nhân cẩn thận thi lễ, sau đó đứng dậy, đại biểu cho học sinh của Kinh Võ Viện hướng bệ hạ và Hoàng hậu chúc mừng năm mới. Những lời chúc mừng này đã được các giáo thụ Kinh Võ Viện dạy đi dạy lại, nên Trương Thế Nhân làm vô cùng hoàn mỹ. Ngoại trừ quần áo không hợp cách ra, thì không có chỗ nào thất lễ.

Khi Hoàng đế bảo hắn nói vài lời trước mặt triều thần, Trương Thế Nhân đứng thẳng người dậy.

Công chúa điện hạ Dương Uyển Nghi, người vốn rất ghét Trương Thế Nhân, hung hăng trừng mắt nhìn hắn. Hận không thể làm mất mặt hắn trước bao nhiêu văn võ triều đình. Lúc nàng nhìn thấy Trương Thế Nhân không mặc lễ phục mà là quân phục, lập tức liền nghĩ tới ba chữ ‘đồ quê mùa’.

- Dựa theo đạo lý, học sinh phải làm ra một bài văn như hoa như gấm đọc trước các vị mới đúng.

Đứng ở trước mặt mọi người, Trương Thế Nhân khẽ cười nói:

- Trước khi tới đây, học sinh đã suy nghĩ rất lâu, có lên mặc lễ phục long trọng tới dự tiệc hay không. Nhưng sau khi do dự, học sinh liền bỏ ý định đó. Nguyên nhân có ba…

- Thứ nhất, mặc lễ phục có ống tay áo lớn, ăn uống cái gì cũng thật vướng víu.

Lúc thốt ra lời này, mọi người đều cười to, trong đó không thiếu tiếng cười châm chọc.

Trương Thế Nhân không để ý tới, tiếp tục nói:

- Thứ hai, học sinh là học sinh của Kinh Võ Viện, tất nhiên không thể rời khỏi chữ ‘Võ’. Mọi người đều biết, sau khi tốt nghiệp Kinh Võ Viện, chúng ta sẽ nhập ngũ giết địch, vì nước lập công. Một khi đã như vậy, trong mắt của học sinh, võ phục mới là trang phục long trọng nhất thể hiện sự tôn kính với bệ hạ.

- Thứ ba…

Ánh mắt của Trương Thế Nhân nhìn lướt qua mọi người, sau đó chậm rãi nói:

- Học sinh là tiểu tốt biên quân tới từ thành Gia Trang. Ngay vào lúc này, bảy mươi vạn đại quân của triều đình đang ở phía tây Gia Trang chinh phạt mọi rợ Thiên Thuận. Bởi vì đám mọi rợ này đã giết chết hai nghìn dân chúng Gia Trang cùng tám nghìn biên quân! Học sinh… là người duy nhất ở Gia Trang còn sống, nhưng mà vì thế, học sinh không ngừng tự trách bản thân. Đó là bởi vì ở thời khắc cuối cùng, học sinh không cầm vũ khí trong tay chiến đấu cùng với bọn họ, không cùng bọn họ chết trận. Hiện tại quân đội của Đại Nam đang chiến đấu với địch ở thảo nguyên, đang báo thù cho những người từng là đồng bào của học sinh. Học sinh không thể tới đó giết địch, nhưng học sinh có thể mặc quần áo biên quân để trợ uy cho các tướng sĩ!

- Học sinh là người thô kệch.

Trương Thế Nhân lớn giọng:

- Nhưng bất kể là vào Kinh Võ Viện hay ra Kinh Võ Viện, học sinh đều là quân nhân Đại Nam! Hiện tại, học sinh cả gan thay thế những binh sĩ đang chiến đấu đẫm máu ở tây bắc kính bệ hạ, kính chư vị đại nhân một chén rượu!

Trương Thế Nhân bưng chén rượu lên, ngực hơi phập phồng:

- Nguyện thiên hạ Đại Nam vạn thế vĩnh tồn. Nguyện hùng binh Đại Nam chiến thắng trở về. Cụng ly vì bệ hạ!

- Cụng ly vì bách tính!

Trước ánh mắt bất ngờ của nhiều người, Hoàng đế đứng dậy, trịnh trọng nâng chén.

Tất cả mọi người đều có chút sững sờ. Không ai ngờ Trương Thế Nhân lại nói ra những lời như vậy. Mà vào giờ phút này, vị công chúa điện hạ của Đại Nam lại thấy Trương Thế Nhân thuận mắt hơn rất nhiều.