Chương 166:
Libenia, 리베냐
21/09/2024
Lúc đó, hắn đang nhìn lên cây thánh giá treo trên tường phòng giam và cầu nguyện. Khi Leon hỏi hắn đang cầu nguyện gì, Wilkins nghiến răng và nói rằng hắn cầu xin sự an nghỉ đời đời cho con trai mình. Hắn không biết rằng Leon đã biết sự thật—việc hắn là cha của điệp viên Fred, và cả một sự thật khác mà Grace đã tiết lộ cho Leon.
“Lạy Chúa, xin hãy phù hộ cho đứa con tội nghiệp ấy.”
“Ta tự hỏi liệu mày có cầu nguyện như thế cho cha ta không.”
Chỉ khi ấy, hắn mới nhận ra lý do Leon đến thăm mình, mặt mày tái mét.
“Thật đáng tiếc. Nếu ta biết mày là kẻ đã giết cha ta, ta đã không để Fred ra đi một cách dễ dàng như vậy. Ít nhất ta đã giết nó ngay trước mắt mày.”
Hắn có vẻ đã nhận ra rằng mình sẽ chết đau đớn hơn con trai mình, nên bắt đầu xuống nước một cách hèn hạ.
“Tôi thật sự xin lỗi về chuyện của Thiếu tá Richard Winston. Tôi không hề cố ý.”
“Mày nghĩ lời xin lỗi có thể giải quyết mọi chuyện sao? Điều đó thật khó chịu.”
“Không, ý tôi không phải như vậy…”
“Mạng đổi mạng.”
Nghe vậy, Wilkins bắt đầu run rẩy.
“Nhưng, nhưng tôi đã… đã để Fred…”
“À, mày định nói là mạng của con mày đã trả thay cho mạng của mày? Fred, mày nghe thấy cha mày vừa nói gì chứ?”
Leon cúi xuống sàn nhà, như thể hỏi Fred dưới địa ngục, chế giễu hắn.
“Được thôi, nếu mày muốn dùng mạng của con để giữ mạng cho mình, ta sẽ cho mày điều đó.”
Leon thích thú nhất là nhìn thấy ánh sáng của hy vọng bùng lên trong mắt kẻ khác, rồi ngay lập tức bị dập tắt.
“Tao sẽ không giết mày ngay bây giờ. Tao sẽ lần lượt lôi từng đứa con của mày ra trước mặt mày và giết từng đứa. Chỉ khi đó, tao mới xóa bỏ mọi oán hận và để mày ra đi nhẹ nhàng. Mày có nhiều con lắm mà, phải không? Kể cả Nancy, đứa đã bỏ trốn. Nghĩa là, cho đến khi tao bắt được và giết ả, mày sẽ được sống. Mạng mày có ích nhờ con cái của mày, thật đáng giá, phải không?”
Và cho đến hôm nay, Leon vẫn giữ lời hứa đó.
“Angie! Con ả đó cũng là đồng phạm!”
Một ngày nọ, khi đang khóc thảm thiết trước xác đứa con lạnh giá, hắn gào lên trong tuyệt vọng.
“Giết đi! Giết cả con của Angela Riddle nữa!”
“Không bao giờ.”
Vì điều đó có nghĩa là hắn cũng phải giết con của chính mình.
Đứa con của anh, đứa mà chắc chắn vẫn đang sống ở đâu đó.
Leon nhắm mắt chặt lại.
“Thiếu tá?”
Không biết hắn đã nhắm mắt bao lâu, nhưng khi nghe có người gọi mình, Leon mở mắt và thấy những khuôn mặt đang nhìn mình đầy nghi ngại.
“Đã sẵn sàng thi hành án.”
Một tên lính báo cáo lại khi thấy Leon vẫn chưa ra lệnh dù mọi thứ đã chuẩn bị xong. Chỉ khi đó, Leon mới buông đầu của Wilkins ra, như thể ném đi, rồi đi ra sau người lính đã giương súng.
“Nhắm.”
Khi nghe mệnh lệnh, tên tử tù bắt đầu khóc lóc thảm thiết lần nữa. Những tử tù khác đều được che mắt trước khi chết, nhưng với kẻ đã đối xử với phụ nữ của hắn như loài súc vật, không có lòng thương xót nào dành cho hắn. Người lính đã nhắm đúng chỗ không gây tử vong ngay lập tức, như đã được ra lệnh từ trước.
“Bắn.”
Vừa cầm roi trên tay, vừa ra lệnh, Leon bước thong thả quanh sân hành quyết. Tiếng thét vang lên, hòa cùng tiếng súng.
“Grace Riddle, con điếm bẩn thỉu!”
Nụ cười trên khuôn mặt Leon lập tức biến mất.
Dưới ánh nắng gay gắt của mùa hè, mọi người đều bất động, không khí như bị đông cứng. Tiếng súng và tiếng la hét từ từ lắng xuống, rồi hoàn toàn biến mất, để lại sự im lặng đến nghẹt thở.
Leon, đang nhắm mắt và nghiến răng, bỗng bật ra một tiếng cười nhẹ. Hắn ra hiệu cho tên lính đang chờ lệnh tiếp theo. Người lính hạ súng và lùi sang một bên.
Tiếng bước chân lạo xạo trên mặt đất khô cằn chậm rãi vang lên, băng qua sân hành quyết. Kẻ vừa khóc nức nở vì cơn đau không thể diễn tả được, phát ra từ đùi lan khắp cơ thể, mở mắt khi cảm nhận có ai đó dừng lại trước mặt mình.
Khoảnh khắc ấy, hắn hối hận vì đã không chết ngay lập tức.
"Hự!"
Đầu roi dày cộm cắm sâu vào vết thương. Ma cà rồng Camden nhe hàm răng trắng sắc nhọn như muốn cắn cổ hắn và hỏi:
"Mày vừa nói gì?"
"Hự!"
Tên kia trợn ngược mắt, mặt trắng bệch vì đau đớn tột cùng, cố thở trong tuyệt vọng.
"Tao hỏi mày vừa gọi ai là con điếm?"
Winston nắm lấy cằm hắn bằng tay đeo găng da, ép hắn phải nhìn thẳng vào mắt mình rồi nhấn từng từ như xé nát:
"Grace là thánh nữ."
Giọng nói lạnh lùng khiến người nghe nổi da gà.
"Ngay cả khi ở dưới địa ngục, đừng quên điều đó. Người phụ nữ của ta là một thánh nữ."
Khi roi được rút ra, tên kia cố hít thở một cách tuyệt vọng. Hắn chỉ mong đó là hơi thở cuối cùng của mình, nhưng thần chết của pháp trường không hề biết đến sự thương hại.
"Cứ để hắn sống."
"Làm ơn, làm ơn giết tôi..."
Leon tận hưởng từng lời cầu xin như đang thưởng thức một bản nhạc ngọt ngào, chậm rãi lau bụi đất trên đôi giày bằng chiếc khăn tay. Hắn đưa chiếc khăn tay bẩn cho bốn kẻ đang run rẩy như lũ chuột trước mặt hắn và ra lệnh:
"Bọn mày sẽ phải chứng kiến đến cuối cùng."
Hãy xem kết cục của kẻ dám xúc phạm người phụ nữ của ta là thế nào.
Khi Leon rời khỏi pháp trường, hắn nghiến răng lặp lại nhiều lần:
Người phụ nữ vô tội ấy là thánh nữ. Cô ấy đã hy sinh bản thân để tiêu diệt cái ác, là người trong sạch nhất trên đời.
Ngay khi từ "trong sạch" thoáng qua đầu hắn, Leon cười khẩy một cách châm biếm. Tất nhiên, sự tầm thường mà cô thể hiện trên giường chỉ mình hắn, người được ví như Chúa, mới biết được.
Vậy nên, đối với lũ cặn bã của thế gian này, cô chính là một thánh nữ.
Chỉ có điều cô ấy phải là một thánh nữ đang sống.
* * *
"Bãi biển Abington. Trạm kế tiếp là bãi biển Abington."
Ngay khi người lái tàu điện hô lớn, Grace giật mình tỉnh dậy. Không biết cô đã ngủ từ khi nào. Gần đây, cô không cần phải gối đầu mới ngủ được, chỉ cần ngồi xuống là cơn buồn ngủ ập đến.
Nhìn xuống đứa bé trong lòng, cô thấy may mắn khi nó vẫn đang ngủ ngon lành, miệng ngậm chiếc ti giả. Đứa bé lúc này trông như một thiên thần, nhưng thực ra lại là một tiểu quỷ.
'Làm ơn đừng thức dậy.'
Cô thở dài và ngẩng đầu lên, đột nhiên khựng lại. Giữa hàng cây cam trĩu quả, biển xanh ngọc và bãi cát vàng rực hiện ra trước mắt cô. Cảnh vật quen thuộc quá đỗi.
"Trong mắt em có cả biển cả."
Im đi. Làm ơn, im đi.
Grace chăm chú nhìn biển cả, nơi ánh nắng rực rỡ chiếu xuống, giống như màu tóc của người đàn ông đó, rồi bất chợt quay đi như thể trốn chạy khỏi hình ảnh ấy.
Nhưng tàu điện có cửa sổ ở cả bốn phía, khiến cảnh vật quen thuộc hiện ra từ mọi góc độ, cho đến khi cô nhìn thấy cả lối vào lễ hội Carnival. Grace cúi gằm xuống đứa bé đang ngủ, như thể đang trốn tránh, nhưng dù làm thế cô vẫn không thể thoát khỏi bóng hình của người đàn ông ấy.
“Chết tiệt…”
Cô rủa thầm một cách nhẹ nhàng rồi nhắm mắt lại thật chặt.
Đã 16 năm trôi qua, nhiều thứ đã thay đổi, kể cả việc giờ đây có thêm cả tàu điện chạy qua nơi này. Nhưng tại sao, trong khoảnh khắc ngắn ngủi đi ngang qua, cô chỉ nhìn thấy những thứ không hề thay đổi?
Cô không muốn quay lại nơi này. Cô đã định ký hợp đồng thuê căn hộ ở Wakefield, nhưng chủ nhà thay đổi ý định vào phút chót, khiến cô phải tìm chỗ ở mới và cứ thế đi dần về phía nam.
Xét theo lý trí, đây không phải là lựa chọn tồi. Ở khu ven biển này có nhiều biệt thự, dễ tìm được căn hộ cho thuê ngắn hạn khoảng sáu tháng hơn so với các nơi khác. Hơn nữa, vì đây là khu du lịch vào mùa hè nên dù cô đeo kính râm thường xuyên cũng chẳng ai nghi ngờ. Người lạ hay đến đây nên sự quan tâm của người dân địa phương cũng ít hơn.
Và đây cũng là nơi tốt nhất để khai thác sơ hở trong tư duy của hắn. Hắn sẽ cho rằng Grace không bao giờ trốn ở bãi biển Abington, nơi chất chứa bao nhiêu cảm xúc tội lỗi và đau khổ. Vậy thì quay ngược lại suy nghĩ của hắn và trốn ở bãi biển Abington là một kế hoạch thông minh.
Nhưng cuối cùng, cô đã không làm vậy. Đúng như hắn dự đoán, những cảm xúc còn sót lại khiến cô cảm thấy khó chịu mỗi khi nghe đến tên bãi biển Abington.
Vậy nên cuối cùng, cô đã tìm một nơi cách bãi biển Abington khoảng 20 phút đi tàu điện.
Sau đó, dù có chuyện gì xảy ra, cô cũng tuyệt đối không quay lại đây. Nhưng hôm nay là ngoại lệ. Gia đình muốn nhận nuôi đứa bé đang sống ở cuối tuyến tàu này.
Cô có thể bảo họ đến đón đứa bé. Đó là cách mà việc nhận con nuôi thường diễn ra. Nhưng Grace đã chọn cách ôm đứa trẻ trong lòng, đi trong cái nắng nóng này để gặp họ. Cô muốn xem người ta và ngôi nhà của họ ra sao.
'Nhiệm vụ của mình là tìm cho con một gia đình tốt.'
Không biết đây sẽ là lần cuối cùng, cô lặng lẽ nhìn đứa bé đang ngủ say khi tàu tiếp tục lăn bánh qua bãi biển Abington. Biển đã khuất dạng, những ngôi làng lớn nhỏ nối tiếp nhau hiện ra, cho đến khi tàu điện tiến vào ngoại ô của một thành phố lớn.
"New Haven. Trạm kế tiếp là New Haven."
Đây là nơi Grace phải xuống. Cô bế đứa bé, giờ đây vẫn còn say ngủ, lên tay. m thanh của tàu điện dường như trở thành lời ru ngọt ngào với đứa bé ấy.
“Lạy Chúa, xin hãy phù hộ cho đứa con tội nghiệp ấy.”
“Ta tự hỏi liệu mày có cầu nguyện như thế cho cha ta không.”
Chỉ khi ấy, hắn mới nhận ra lý do Leon đến thăm mình, mặt mày tái mét.
“Thật đáng tiếc. Nếu ta biết mày là kẻ đã giết cha ta, ta đã không để Fred ra đi một cách dễ dàng như vậy. Ít nhất ta đã giết nó ngay trước mắt mày.”
Hắn có vẻ đã nhận ra rằng mình sẽ chết đau đớn hơn con trai mình, nên bắt đầu xuống nước một cách hèn hạ.
“Tôi thật sự xin lỗi về chuyện của Thiếu tá Richard Winston. Tôi không hề cố ý.”
“Mày nghĩ lời xin lỗi có thể giải quyết mọi chuyện sao? Điều đó thật khó chịu.”
“Không, ý tôi không phải như vậy…”
“Mạng đổi mạng.”
Nghe vậy, Wilkins bắt đầu run rẩy.
“Nhưng, nhưng tôi đã… đã để Fred…”
“À, mày định nói là mạng của con mày đã trả thay cho mạng của mày? Fred, mày nghe thấy cha mày vừa nói gì chứ?”
Leon cúi xuống sàn nhà, như thể hỏi Fred dưới địa ngục, chế giễu hắn.
“Được thôi, nếu mày muốn dùng mạng của con để giữ mạng cho mình, ta sẽ cho mày điều đó.”
Leon thích thú nhất là nhìn thấy ánh sáng của hy vọng bùng lên trong mắt kẻ khác, rồi ngay lập tức bị dập tắt.
“Tao sẽ không giết mày ngay bây giờ. Tao sẽ lần lượt lôi từng đứa con của mày ra trước mặt mày và giết từng đứa. Chỉ khi đó, tao mới xóa bỏ mọi oán hận và để mày ra đi nhẹ nhàng. Mày có nhiều con lắm mà, phải không? Kể cả Nancy, đứa đã bỏ trốn. Nghĩa là, cho đến khi tao bắt được và giết ả, mày sẽ được sống. Mạng mày có ích nhờ con cái của mày, thật đáng giá, phải không?”
Và cho đến hôm nay, Leon vẫn giữ lời hứa đó.
“Angie! Con ả đó cũng là đồng phạm!”
Một ngày nọ, khi đang khóc thảm thiết trước xác đứa con lạnh giá, hắn gào lên trong tuyệt vọng.
“Giết đi! Giết cả con của Angela Riddle nữa!”
“Không bao giờ.”
Vì điều đó có nghĩa là hắn cũng phải giết con của chính mình.
Đứa con của anh, đứa mà chắc chắn vẫn đang sống ở đâu đó.
Leon nhắm mắt chặt lại.
“Thiếu tá?”
Không biết hắn đã nhắm mắt bao lâu, nhưng khi nghe có người gọi mình, Leon mở mắt và thấy những khuôn mặt đang nhìn mình đầy nghi ngại.
“Đã sẵn sàng thi hành án.”
Một tên lính báo cáo lại khi thấy Leon vẫn chưa ra lệnh dù mọi thứ đã chuẩn bị xong. Chỉ khi đó, Leon mới buông đầu của Wilkins ra, như thể ném đi, rồi đi ra sau người lính đã giương súng.
“Nhắm.”
Khi nghe mệnh lệnh, tên tử tù bắt đầu khóc lóc thảm thiết lần nữa. Những tử tù khác đều được che mắt trước khi chết, nhưng với kẻ đã đối xử với phụ nữ của hắn như loài súc vật, không có lòng thương xót nào dành cho hắn. Người lính đã nhắm đúng chỗ không gây tử vong ngay lập tức, như đã được ra lệnh từ trước.
“Bắn.”
Vừa cầm roi trên tay, vừa ra lệnh, Leon bước thong thả quanh sân hành quyết. Tiếng thét vang lên, hòa cùng tiếng súng.
“Grace Riddle, con điếm bẩn thỉu!”
Nụ cười trên khuôn mặt Leon lập tức biến mất.
Dưới ánh nắng gay gắt của mùa hè, mọi người đều bất động, không khí như bị đông cứng. Tiếng súng và tiếng la hét từ từ lắng xuống, rồi hoàn toàn biến mất, để lại sự im lặng đến nghẹt thở.
Leon, đang nhắm mắt và nghiến răng, bỗng bật ra một tiếng cười nhẹ. Hắn ra hiệu cho tên lính đang chờ lệnh tiếp theo. Người lính hạ súng và lùi sang một bên.
Tiếng bước chân lạo xạo trên mặt đất khô cằn chậm rãi vang lên, băng qua sân hành quyết. Kẻ vừa khóc nức nở vì cơn đau không thể diễn tả được, phát ra từ đùi lan khắp cơ thể, mở mắt khi cảm nhận có ai đó dừng lại trước mặt mình.
Khoảnh khắc ấy, hắn hối hận vì đã không chết ngay lập tức.
"Hự!"
Đầu roi dày cộm cắm sâu vào vết thương. Ma cà rồng Camden nhe hàm răng trắng sắc nhọn như muốn cắn cổ hắn và hỏi:
"Mày vừa nói gì?"
"Hự!"
Tên kia trợn ngược mắt, mặt trắng bệch vì đau đớn tột cùng, cố thở trong tuyệt vọng.
"Tao hỏi mày vừa gọi ai là con điếm?"
Winston nắm lấy cằm hắn bằng tay đeo găng da, ép hắn phải nhìn thẳng vào mắt mình rồi nhấn từng từ như xé nát:
"Grace là thánh nữ."
Giọng nói lạnh lùng khiến người nghe nổi da gà.
"Ngay cả khi ở dưới địa ngục, đừng quên điều đó. Người phụ nữ của ta là một thánh nữ."
Khi roi được rút ra, tên kia cố hít thở một cách tuyệt vọng. Hắn chỉ mong đó là hơi thở cuối cùng của mình, nhưng thần chết của pháp trường không hề biết đến sự thương hại.
"Cứ để hắn sống."
"Làm ơn, làm ơn giết tôi..."
Leon tận hưởng từng lời cầu xin như đang thưởng thức một bản nhạc ngọt ngào, chậm rãi lau bụi đất trên đôi giày bằng chiếc khăn tay. Hắn đưa chiếc khăn tay bẩn cho bốn kẻ đang run rẩy như lũ chuột trước mặt hắn và ra lệnh:
"Bọn mày sẽ phải chứng kiến đến cuối cùng."
Hãy xem kết cục của kẻ dám xúc phạm người phụ nữ của ta là thế nào.
Khi Leon rời khỏi pháp trường, hắn nghiến răng lặp lại nhiều lần:
Người phụ nữ vô tội ấy là thánh nữ. Cô ấy đã hy sinh bản thân để tiêu diệt cái ác, là người trong sạch nhất trên đời.
Ngay khi từ "trong sạch" thoáng qua đầu hắn, Leon cười khẩy một cách châm biếm. Tất nhiên, sự tầm thường mà cô thể hiện trên giường chỉ mình hắn, người được ví như Chúa, mới biết được.
Vậy nên, đối với lũ cặn bã của thế gian này, cô chính là một thánh nữ.
Chỉ có điều cô ấy phải là một thánh nữ đang sống.
* * *
"Bãi biển Abington. Trạm kế tiếp là bãi biển Abington."
Ngay khi người lái tàu điện hô lớn, Grace giật mình tỉnh dậy. Không biết cô đã ngủ từ khi nào. Gần đây, cô không cần phải gối đầu mới ngủ được, chỉ cần ngồi xuống là cơn buồn ngủ ập đến.
Nhìn xuống đứa bé trong lòng, cô thấy may mắn khi nó vẫn đang ngủ ngon lành, miệng ngậm chiếc ti giả. Đứa bé lúc này trông như một thiên thần, nhưng thực ra lại là một tiểu quỷ.
'Làm ơn đừng thức dậy.'
Cô thở dài và ngẩng đầu lên, đột nhiên khựng lại. Giữa hàng cây cam trĩu quả, biển xanh ngọc và bãi cát vàng rực hiện ra trước mắt cô. Cảnh vật quen thuộc quá đỗi.
"Trong mắt em có cả biển cả."
Im đi. Làm ơn, im đi.
Grace chăm chú nhìn biển cả, nơi ánh nắng rực rỡ chiếu xuống, giống như màu tóc của người đàn ông đó, rồi bất chợt quay đi như thể trốn chạy khỏi hình ảnh ấy.
Nhưng tàu điện có cửa sổ ở cả bốn phía, khiến cảnh vật quen thuộc hiện ra từ mọi góc độ, cho đến khi cô nhìn thấy cả lối vào lễ hội Carnival. Grace cúi gằm xuống đứa bé đang ngủ, như thể đang trốn tránh, nhưng dù làm thế cô vẫn không thể thoát khỏi bóng hình của người đàn ông ấy.
“Chết tiệt…”
Cô rủa thầm một cách nhẹ nhàng rồi nhắm mắt lại thật chặt.
Đã 16 năm trôi qua, nhiều thứ đã thay đổi, kể cả việc giờ đây có thêm cả tàu điện chạy qua nơi này. Nhưng tại sao, trong khoảnh khắc ngắn ngủi đi ngang qua, cô chỉ nhìn thấy những thứ không hề thay đổi?
Cô không muốn quay lại nơi này. Cô đã định ký hợp đồng thuê căn hộ ở Wakefield, nhưng chủ nhà thay đổi ý định vào phút chót, khiến cô phải tìm chỗ ở mới và cứ thế đi dần về phía nam.
Xét theo lý trí, đây không phải là lựa chọn tồi. Ở khu ven biển này có nhiều biệt thự, dễ tìm được căn hộ cho thuê ngắn hạn khoảng sáu tháng hơn so với các nơi khác. Hơn nữa, vì đây là khu du lịch vào mùa hè nên dù cô đeo kính râm thường xuyên cũng chẳng ai nghi ngờ. Người lạ hay đến đây nên sự quan tâm của người dân địa phương cũng ít hơn.
Và đây cũng là nơi tốt nhất để khai thác sơ hở trong tư duy của hắn. Hắn sẽ cho rằng Grace không bao giờ trốn ở bãi biển Abington, nơi chất chứa bao nhiêu cảm xúc tội lỗi và đau khổ. Vậy thì quay ngược lại suy nghĩ của hắn và trốn ở bãi biển Abington là một kế hoạch thông minh.
Nhưng cuối cùng, cô đã không làm vậy. Đúng như hắn dự đoán, những cảm xúc còn sót lại khiến cô cảm thấy khó chịu mỗi khi nghe đến tên bãi biển Abington.
Vậy nên cuối cùng, cô đã tìm một nơi cách bãi biển Abington khoảng 20 phút đi tàu điện.
Sau đó, dù có chuyện gì xảy ra, cô cũng tuyệt đối không quay lại đây. Nhưng hôm nay là ngoại lệ. Gia đình muốn nhận nuôi đứa bé đang sống ở cuối tuyến tàu này.
Cô có thể bảo họ đến đón đứa bé. Đó là cách mà việc nhận con nuôi thường diễn ra. Nhưng Grace đã chọn cách ôm đứa trẻ trong lòng, đi trong cái nắng nóng này để gặp họ. Cô muốn xem người ta và ngôi nhà của họ ra sao.
'Nhiệm vụ của mình là tìm cho con một gia đình tốt.'
Không biết đây sẽ là lần cuối cùng, cô lặng lẽ nhìn đứa bé đang ngủ say khi tàu tiếp tục lăn bánh qua bãi biển Abington. Biển đã khuất dạng, những ngôi làng lớn nhỏ nối tiếp nhau hiện ra, cho đến khi tàu điện tiến vào ngoại ô của một thành phố lớn.
"New Haven. Trạm kế tiếp là New Haven."
Đây là nơi Grace phải xuống. Cô bế đứa bé, giờ đây vẫn còn say ngủ, lên tay. m thanh của tàu điện dường như trở thành lời ru ngọt ngào với đứa bé ấy.
Bạn đang đọc truyện trên: Dtruyen.net
Dtruyen.com đổi tên miền thành Dtruyen.net. Độc giả ghi nhớ để truy cập.
