Hãy Cầu Xin Tôi Đi

Xóa đi những tưởng tượng lan man trong đầu, anh tự trách mình.

Chỉ cần ham muốn thể xác thôi.

Rồi anh lại nhớ đến bức thông điệp bí mật mà người phụ nữ ấy để lại cho vị hôn phu của mình vài ngày trước, dù thể xác thuộc về anh nhưng trái tim lại thuộc về người khác.

[Jimmy, trái tim em luôn thuộc về anh.]

Khi phát hiện ra điều đó, anh đã mất kiểm soát, và giờ khi nghĩ lại, hành động đó thật không dễ chịu chút nào. Nhưng ngay cả khi đã lấy lại lý trí, chỉ cần nghĩ đến thông điệp ấy, anh lại cảm thấy đau khổ.

Anh không phải không hiểu lý do.

Vì anh cũng muốn có được trái tim của cô ấy.

Nhưng anh không ngu ngốc đến mức hành hạ cô ấy để mong cô ấy thích mình. Anh không ngu ngốc, nhưng trái tim anh thì lại quá dại dột.

Chợt hình ảnh khuôn mặt của cô ấy, khi cô ấy cầm súng chuẩn bị tự tử, hiện lên trước mắt anh.

Anh biết cô ấy đang giở trò. Anh biết cô ấy đang đánh cược mạng sống của mình để thử thách anh, nhưng khi ngón tay cô ấy đặt lên cò súng, cảm xúc bất chợt tràn đến khiến anh không thể kéo cò.

Anh sợ cô ấy.

Cô ấy là con gái của người đã giết cha anh. Cô ấy là người mà anh từng muốn giết để trả thù. Nhưng…

Anh sợ cô ấy chết.

Thật là một kẻ ngốc mất trí. Leon không ngần ngại tự trách mình.

Anh luôn vô cảm với mọi thứ, trừ việc thấy máu. Nhưng với cô ấy, anh cảm thấy như mọi cảm xúc trên thế giới này đều tràn về cùng một lúc.

Cô ấy không phải là Daisy. Cô ấy không phải là Sally Bristol.

Leon tự nhủ mình, như thể đang tự ám thị.

Thù hận.

Cảm xúc mà anh dành cho Grace chỉ nên là thù hận mà thôi.

Nhà hàng nơi họ hẹn ăn tối nằm ở tầng cao của một tòa nhà chọc trời, từ đó có thể nhìn toàn cảnh thành phố Winsford. Leon đến trước và đứng bên cửa sổ, nhìn xuống khu rạp hát bắt đầu thắp sáng lộng lẫy, trong khi hút một điếu xì gà.

Những suy nghĩ vừa rồi vẫn chưa tan biến khỏi đầu anh, khiến tâm trí anh mờ mịt như khói xì gà.

Khi nghe thấy tiếng gõ cửa nhẹ nhàng sau lưng, Leon đáp lại ngắn gọn và tiến về phía bàn. Vừa đặt điếu xì gà vào gạt tàn, cửa mở ra và người yêu cầu cuộc gặp này theo sau người phục vụ bước vào phòng riêng.

“Bệ hạ.”

Sau khi dùng bữa với Đại công tước Aldrich khoảng một giờ, cuối cùng ông ta cũng bắt đầu nói về việc ông ta đã yêu cầu gặp riêng Leon.

“Cậu có biết cuộc đấu thầu sắp bắt đầu không?”

Anh đã đoán trước rằng cuộc nói chuyện sẽ liên quan đến việc đầu tư vào mỏ kim cương Bria. Nhưng chỉ đoán đúng một nửa. Anh đã sai khi nghĩ rằng mục đích của cuộc gặp này chỉ là để thúc ép thêm đầu tư.

“Cuộc cạnh tranh sẽ khá khốc liệt ngay từ trước đấu thầu, nhờ vào việc Sinclair tham gia.”

Nhà Sinclair là một gia đình tư bản nổi tiếng.

Họ có tài sản, quyền lực, và danh tiếng, và họ thực hành triết lý trách nhiệm và nghĩa vụ đối với xã hội, nên được người dân tôn kính.

Thêm vào đó, vì họ xuất thân từ một gia đình bình dân nghèo khổ chỉ vài thập kỷ trước, họ là biểu tượng của hy vọng hoặc ảo tưởng cho những người dân bình thường rằng họ cũng có thể trở thành những nhà tài phiệt.

“Tôi muốn tìm hiểu kỹ về những người của Sinclair... Không ai phù hợp với việc này hơn cậu, đại úy.”

Ông ta muốn Leon điều tra đối thủ cạnh tranh của mình.



“Giao công việc mà lẽ ra phải giao cho thám tử cho một quân nhân sao.”

Leon không hài lòng với thái độ coi mình như người làm việc vặt của ông ta.

“Nếu Sinclair đã tham gia, không phải là cuộc cạnh tranh khốc liệt, mà là nó đã nghiêng về phía họ rồi.”

Đại công tước đã hiểu rõ sự từ chối tế nhị của Leon, uống cạn ly rượu màu hổ phách rồi cúi người xuống bàn. Ngay cả trong phòng riêng chỉ có hai người, ông ta vẫn cẩn thận tiết lộ một bí mật, điều này thực chất là một áp lực.

“Ngài lại bị đau dạ dày.”

Với một câu nói đó, Leon không thể từ chối được nữa. Người thực sự yêu cầu điều tra này là nhà vua.

“Thực ra đây không phải là lần đầu tiên Sinclair gây trở ngại cho công việc kinh doanh của chúng tôi.”

Nhà vua, người đã bị đẩy lùi bởi một gia đình dân thường, đang tuyệt vọng tìm kiếm điểm yếu hoặc bí mật bẩn thỉu. Rõ ràng là ông ta định làm gì với nó.

"Nhà vua mà hành xử chẳng khác gì một tên côn đồ."

Với một triều đại vừa mới phục hồi sau khi bị lật đổ bởi tay người dân do tham nhũng và bạo tàn, rõ ràng là họ không còn chút quyền lực tuyệt đối nào. Vì thế, họ phải dùng những mưu mẹo ngầm dưới bề mặt.

"Việc gì mà không giao cho Cục Thuế hoặc những cận thần thân cận mà lại giao cho một quân nhân có nhiệm vụ chính là dẹp loạn?"

Anh tiếp tục trò chuyện với Đại công tước, dù trong lòng không thoải mái. Dù đã truyền đạt hết mục đích của cuộc gặp, Đại công tước vẫn không rời đi sớm mà tiếp tục uống rượu không ngừng. Khi nghe những lời đàm tiếu về các gia đình quý tộc khác, Leon lướt mắt nhìn chiếc đồng hồ trên tay và thấy đã quá 9 giờ.

“Tôi có hẹn lúc 10 giờ, nên có lẽ tôi phải rời đi bây giờ.”

Không bận tâm đến việc viện cớ hẹn với ai, anh đặt chiếc khăn ăn lên bàn nhưng Đại công tước vung tay, giữ lại.

"Không, không. Chưa được. Món tráng miệng ở đây rất tuyệt, hãy nếm thử trước khi đi."

Dù không có ý định ăn tráng miệng, nhưng nếu đó là điều kiện để rời khỏi nơi này, anh cũng không ngại kết thúc nhanh chóng và đứng dậy.

Khi người phục vụ mang đĩa bánh profiterole hình thiên nga đặt trên hồ chocolate đến, Leon ngay lập tức cầm nĩa lên. Ngay khi anh cắt cánh thiên nga và đưa vào miệng, có tiếng gõ cửa phòng.

“Thưa Đại công tước, thưa đại úy, bữa ăn của hai vị có vừa ý không?”

Đó là người quản lý của nhà hàng. Thường thì Leon chỉ lơ đễnh đáp lại câu hỏi lịch sự xem còn cần gì không, nhưng lần này anh không thể kiềm chế và làm một điều không ngờ.

Đại công tước, người đang quan sát với ánh mắt tò mò khi thấy anh đặt một suất profiterole gói mang về, đã bật cười ngay khi người quản lý rời đi.

"Cậu chưa ăn hết phần của mình mà đã gọi thêm một phần nữa, cậu thích nó đến thế sao?"

Leon chỉ cười khi không hứng thú gì với món tráng miệng, như thể đang ăn khẩu phần lương thực chiến đấu tầm thường.

"Thật là bất ngờ. Tôi nghĩ cậu không phải là người thích đồ ngọt."

Sau khi ăn xong món tráng miệng khó chịu này và lau miệng bằng khăn ăn, Leon trả lời.

"Ai cũng có sở thích thầm kín mà."

Đại công tước chắc chắn không hề biết rằng sở thích mà anh đang nói đến không phải là món tráng miệng, mà là phụ nữ.

"Vậy thì tôi sẽ đợi tin từ cậu."

Đại công tước nhắc nhở Leon về mục đích của bữa tối này ngay cả khi ông bước vào xe.

Ngay khi xe của Đại công tước rời đi, Leon cũng lên xe của mình. Anh đặt hộp đựng món tráng miệng, vốn sang trọng quá mức cần thiết, vào ghế bên cạnh và kiểm tra đồng hồ, rồi thúc giục tài xế.

"Đi đường nhanh nhất."

Chiếc xe vừa rời khỏi con đường dẫn vào tòa nhà và rẽ vào đại lộ thì đã phải dừng lại. Đêm muộn, khu nhà hát đông đúc với xe cộ và người đi bộ.



“Có lẽ mấy người đánh xe ngựa đang cãi nhau…”

Người tài xế nhìn ra ngoài cửa sổ và lẩm bẩm. Leon nhìn đám đông đi ngang qua nhà hát với ánh mắt lạnh nhạt, trong đầu lại nghĩ về mệnh lệnh khó chịu của nhà vua.

“Thật khó chịu khi nhà vua lại giao cho ta nhiệm vụ này…”

Đang phân vân giữa việc bị coi là kẻ bất tài trong mắt nhà vua hay bị lôi kéo vào một việc không mấy dễ chịu, anh bất chợt nhận ra một đôi nam nữ đang đi qua xe của mình.

‘Jerome?’

Và người phụ nữ đang mỉm cười với em trai anh là...

‘Đại công nương?’

Hai người họ đang khoác tay nhau đi vào nhà hát, nhìn chẳng khác gì một đôi tình nhân.

"Thật không thể tin được."

Leon chăm chú nhìn vào cửa vào của nhà hát, nơi mà em trai và vị hôn thê của mình đã biến mất, rồi bất ngờ mở cửa xe.

"Đợi ở đây một chút."

Trong sảnh của nhà hát, anh không thấy bóng dáng của hai người họ. Leon mua vé và vào rạp chiếu phim có thời gian chiếu sắp nhất.

Dự đoán của anh là chính xác. Anh nhìn thấy hai người họ đang đứng trên cầu thang dẫn xuống, vừa chỉ vào các chỗ ngồi xung quanh vừa thảo luận xem nên ngồi ở đâu.

Leon, đứng nép sau cây cột gần lối vào, chờ hai người họ bước xuống cầu thang rồi lén lút theo sau, hòa lẫn vào đám đông.

“Rosie, vào trước đi.”

Rosie?

Leon cười nhạt.

Họ đã thân thiết đến mức gọi nhau bằng biệt danh rồi sao?

Anh nhớ lại khoảng hai tuần trước. Khi Jerome trở về từ thủ đô, họ đã có một bữa ăn tối cùng nhau, và em trai anh đã bất ngờ tuyên bố, từ chối rượu mà người quản gia rót cho.

"Từ giờ em sẽ không uống rượu nữa."

"Một quyết định đúng đắn."

Mẹ anh rất vui mừng, nhưng Leon chỉ cười thầm.

Cậu em trai sống như một thầy tu bây giờ lại muốn trở thành một thầy tu thực sự hay sao?

Nhưng chỉ sau khi Jerome liệt kê hết những lý do mà anh không hề hỏi, Leon mới nhận ra rằng em trai mình không phải là muốn rời bỏ thế tục, mà là đang theo đuổi một dục vọng vô cùng trần tục.

"Rượu làm cho sự phán đoán của con người trở nên mơ hồ. Người ta nói rằng rượu giúp quên đi đau khổ, nhưng thực tế nó chỉ tạo ra những rắc rối lớn hơn. Đặc biệt, khi ở bên người khác, nó khiến người ta dễ mất kiểm soát và trở nên bất tỉnh."

Đó là một bài diễn thuyết mà Đại công nương đã từng nói trong một buổi hẹn hò, không thiếu một chữ.

"Thật là…"

Anh đã nhận ra từ đó rằng Jerome đã để mắt đến người sẽ trở thành vợ của mình.

"Cái thằng mọt sách tẻ nhạt đó cũng biết làm trò thú vị đấy chứ. Không có lương tâm, nhưng đúng là dòng dõi Winston."

Nhưng điều mà anh vừa mới phát hiện hôm nay là mối tình mà anh tưởng chỉ là đơn phương lại là tình cảm từ cả hai phía.

Một người phụ nữ đức hạnh và bảo thủ như Đại công nương lại dám làm điều trái đạo đức. Đó là điều ngạc nhiên nhất trong năm nay, chỉ sau sự việc Sally Bristol thực chất là Daisy và Grace Riddle.

Leon, ngồi ở một góc, chăm chú nhìn vào bóng lưng của hai người họ và cân nhắc.