Lời Đề Nghị Tàn Nhẫn

"Vậy, đại khái là, anh đang áp đặt một lệnh bịt miệng đối với tôi," cô làm rõ.

"Nếu đó là cách cô muốn nhìn nhận, thì cứ như vậy đi."

Anh đưa tay xuống để lấy điện thoại của cô — một ám hiệu rõ ràng rằng anh coi như cuộc trò chuyện đã kết thúc — và liếc nhìn màn hình trước khi đưa nó.

"Đây hoàn toàn không phải cái mà tôi gọi là thái độ chuyên nghiệp," anh nói, cúi đầu nhìn bức ảnh bĩu môi tức cười của cô trên màn hình.

Xấu hổ, cô cụp mắt xuống, ghét cảm thấy mình bị bắt thóp như vậy.

"Nó mang ý mỉa mai," cô cố gắng giải thích ngay cả khi cô biết anh sẽ không bao giờ hiểu được ý đồ hài hước đằng sau bức ảnh.

"Tôi tin rằng cô sẽ cư xử một cách phù hợp tại cuộc họp này chứ?"

Chết tiệt. Cô quá mệt mỏi với việc cố gắng gây ấn tượng với người đàn ông này bằng sự chuyên nghiệp và khả năng làm việc của mình. Cô cố hết sức để giữ cho câu trả lời của mình khiêm tốn.

"Vâng thưa ngài. Tôi xin lỗi nếu sự thiếu chuyên nghiệp trước đó của tôi khiến ngài nghĩ khác, thưa ngài, "cô nói với cái giọng phù-hợp nhất của mình, mặc dù cô không thể che giấu được sự mỉa mai trong những câu từ sau cùng. Anh nhướn mày, chứng tỏ anh đã không bỏ lỡ sự đay nghiến của cô, và rồi dùng ánh mắt của anh cào cấu cơ thể cô từ đầu đến chân.

"Có thể cô muốn chải lại tóc của mình đấy," anh nói, từng từ đầy khinh bỉ. "Cô có thể thoa lại son môi khi đang chải tóc. Ồ, và tôi chắc rằng cô cũng muốn chỉnh lại váy và cài lại cúc áo trước khi chúng ta đến đó nữa "



Đồ khốn.

Cô lùi về cuối chỗ ngồi, nhanh chóng kéo thẳng váy và lóng ngóng sửa lại áo, hơi đỏ mặt khi nhận ra áo lót của mình đang lộ ra. Kiểm tra nhanh mái tóc và lớp trang điểm, cô xác nhận rằng son môi của cô bị nhòe ở trên một bên khóe miệng. Chờ đã, thế quái nào mà cô lại làm lem son môi khi cố nhặt điện thoại? Ai lại làm thế? Ngày hôm nay càng ngày càng trở nên tồi tệ và thậm chí còn chưa đến tám giờ. Cô tô lại son và dứt khoát quay lưng lại với anh để nhìn chằm chằm ra cửa sổ.

Cô sẽ không để anh ta làm giảm đi sự phấn khích của cô khi được ở đây, và nếu đây là tất cả những gì cô có thể nhìn thấy của thành phố, thì chết tiệt, cô sẽ đắm mình trong đó khi còn có thể. Cô nghe thấy tiếng anh khẽ khịt mũi sau lưng nhưng cô phớt lờ nó, để anh quay lại với sự chuẩn bị ồ -quan - trọng - lắm của mình. Anh chỉ cần cô ở đây để ghi chép, viết thư từ, và làm tất cả những việc vặt vãnh khác mà chỉ cần ít hoặc không cần suy nghĩ.

Cô biết Donna, trợ lý điều hành của anh, có một công việc đầy thử thách và kích thích trí tuệ - cô xử lý các dự án, điều hành văn phòng khi anh vắng mặt và đảm đương mọi nhiệm vụ quan trọng và thú vị khác. Nhưng Dante không tin tưởng Cleo sẽ làm được dù chỉ một phần trăm những gì Donna quý báu của anh đã làm, và cô cũng không mong đợi anh tin tưởng cô. Cô không đủ tiêu chuẩn. Anh giao cho cô những công việc thư ký cơ bản để làm trong khi chỉ định những nhiệm vụ quan trọng hơn cho các trợ lý cá nhân và điều hành khác. Những việc anh giao phó cho cô luôn do chính người đàn ông chau chuốt qua một cách kĩ lưỡng.

Đương nhiên, các trợ lý khác đã bận rộn với nhiệm vụ chính của riêng họ và bắt đầu bực bội với Cleo vì đã không làm công việc mà cô đang được trả công quá cao. Họ biết Luc và Dante là bạn vì Cleo đã dại dột đề cập đến chuyện đó với một trong những trợ lý quản trị trẻ tuổi trong một nỗ lực kết bạn thất bại. Người phụ nữ đã không ngại phí thời gian tung tin đồn rằng Cleo đã được thuê vì mối quan hệ giữa hai người đàn ông. Tất nhiên, không ai có thể buộc tội Dante vì tội lạm dụng quyền hành trước mặt anh ta, vì vậy Cleo phải chịu gánh nặng về sự thù địch của họ. Sau đó, Cleo đã kén chọn hơn rất nhiều về người mà cô ấy nói chuyện tại nơi làm việc. May mắn thay, có một số người khác không đưa ra bất kỳ sự tin tưởng nào về tin đồn. Những người như Florence, người phụ nữ pha trà dễ thương; Solomon, người lái xe vui vẻ của công ty; Những vệ sĩ cá nhân của Dante; và một số nhân viên cấp dưới mà cô không cần lo họ sẽ giao thêm việc cho cô. Mặc dù làm việc ở đó trong thời gian ngắn, nhưng cô không thiếu những người bạn mới.

Nhưng điều trớ trêu là Cleo đã không nhận ra Dante Damaso của Damaso International, Inc., chính là "Dan" mà tên Luc vô tình nhắc đến trong một dịp tình cờ. Luc và Dante từng gặp nhau ở trường đại học và trở thành bạn bè nhưng họ hầu như không phải kiểu con trai rủ nhau qua nhà chơi và gặp gỡ gia đình, vì vậy Cleo chưa bao giờ có cơ hội gặp người đàn ông đó. Cô cũng đã quá bận rộn với cuộc sống của chính mình và việc khiêu vũ - quá yêu lấy bản thân - để quan tâm đến Lucius và những người bạn nhàm chán của anh ta. Vì vậy, thật bất ngờ khi biết Dan bạn của Luc là Dante Damaso của chuỗi khách sạn và khu nghỉ dưỡng năm sao nổi tiếng Damaso International.

Chỉ sau khi Luc hết lời nghiêm khắc và không chấp thuận với tư cách người anh lớn vì cô đã lợi dụng mối quan hệ của anh với Dante để kiếm việc làm, cô mới chợt hiểu. Đó là khi cô hiểu rằng có lẽ cô đã nhận được công việc vì cô ấy là em gái của Luc. Cả Luc và Cleo đều không thực sự yêu cầu đặc ân này. Vào thời điểm đó, đã quá muộn để rút lui, và Cleo đã quyết tâm tận dụng tốt nhất cơ hội mà mình được trao. Tất nhiên, nếu cô thực sự gặp Dante Damaso trong quá trình phỏng vấn, rất có thể cô đã nói với anh rằng hãy ngưng việc này lại. Nhưng cấp dưới của anh đã thực hiện ghi hình các cuộc phỏng vấn, và Dante - được cho là - đã đưa ra quyết định của mình sau khi xem các đoạn ghi hình.

Cleo không biết cô mong đợi điều gì ở Dante Damaso, nhưng ngay từ ngày đầu tiên anh ấy vẫn chịu được sự hiện diện của cô, và chỉ nửa giờ sau ngày đầu tiên đi làm — sau khi yêu cầu cô pha cho anh một tách cà phê, photocopy một số tài liệu, gửi hai e-mail (một trong số đó cô đã làm rối tung lên khi bỏ một số 0 trong dãy số khổng lồ), và tưới nước cho cái cây ficus chết tiệt của anh ấy — anh đã gửi cô ấy xuống tầng dưới cho một giám đốc điều hành cấp dưới. Khi đến đó, trợ lý của giám đốc điều hành đó đã kiên nhẫn đưa Cleo đến một bàn làm việc và hướng dẫn cô trả lời điện thoại nếu nó đổ chuông, trước khi cô ta kiểm tra lớp make - up và quay đi như một cơn gió "Ngài Damaso cần tôi hỗ trợ anh ấy ngày hôm nay ".

Ký ức vẫn khiến Cleo sôi sục — sau bốn tháng — và cô nghiến răng khi nghĩ về việc sau cuộc gặp gỡ đầu tiên, những chuyện tương tự đã xảy ra một cách liên tục như thế nào. Côbắt đầu mỗi ngày trong bộ đồng phục công sở của Damaso, và sau nửa giờ — trong thời gian đó cô có những đặc ân đáng ngờ như là pha cà phê cho anh ta và tưới nước cho cái cây ficus ngu ngốc đó, hoặc đôi khi gửi một trong những dòng ghi chú nhỏ "Cảm ơn vì đã làm tình" đáng ghê tởm - cô được chuyển đến một giám đốc điều hành khác. May mắn thay, họ đã ngừng giao cho cô những công việc tầm thường và cô bắt đầu tận hưởng những niềm vui nho nhỏ hàng ngày khi rời khỏi văn phòng của sếp. Tuy nhiên, nửa giờ trong những buổi sáng đó làm cô gần như không thể chịu đựng được. Dante cáu gắt, thẳng thắn một cách tàn nhẫn khi phớt lờ những kỹ năng của cô, và gần như thô lỗ đến mức không thể chịu đựng nổi. Anh không bao giờ chào cô, không bao giờ dùng những cách xã giao thông thường như "làm ơn" và "cảm ơn" khi nói chuyện với cô, và Cleo tin rằng một nụ cười sẽ làm nứt khuôn mặt hoàn hảo của anh.

Dante vẫn tập trung tối đa vào chiếc iPad của mình, còn Cleo thì quay lại ngắm nhìn khung cảnh đang trôi qua một cách thèm thuồng, cố gắng ghi nhớ nó vào bộ nhớ nhiều nhất có thể trong khi khao khát được ra ngoài khám phá sự pha trộn tuyệt vời giữa hoài cổ và hiện đại. Cô yêu thích những tòa nhà bằng gỗ trông như thể chúng đã có từ thời Trung cổ, nằm khuất trong những con hẻm và bị che khuất bởi những tòa nhà chọc trời nguyên khối hiện đại. Không có gì thoát khỏi sự chú ý của cô, và cô cố gắng ghi nhớ những thứ thú vị, cô muốn nghiên cứu và đọc về các tòa nhà, bảo tàng và cửa hàng mà thu hút sự quan tâm của cô. Tất cả những điều đó đã giúp cô tránh khỏi sự hiện diện phiền phức của Dante.