Cành Khô Khi Xuân Đến

"Reng reng" một bàn tay với lấy chiếc điện thoại, thờ ơ bấm nút nghe.

"Vệ Trì! Lần này cậu nợ tôi một ân huệ lớn đấy!" Giọng nói bên kia điện thoại trẻ trung đầy khí phách, hoàn toàn trái ngược với giọng nam trầm lạnh của người đàn ông.

"Nói chuyện đi." Người đàn ông ngồi vào máy tính, gõ vài phím.

"Ờ... cô gái tên Dụ Đường, chà, thật xinh đẹp, không biết mày gặp ở đâu, sao tôi không có vận may đó..."

"Tiểu Kiều."

"Đừng gọi tôi Tiểu Kiều! Tôi là đàn ông oai phong lẫm liệt chính hiệu!"

"Hừm."

"...Vệ Trì, tôi thật sự nghi ngờ việc tôi liều mạng giúp cậu đằng sau lưng Trâu Địch có đáng không đây."

"Kiều Nguyên Thanh, tôi không có nhiều thời gian. Bọn họ chắc chưa tìm ra tôi, nếu không đêm qua là tôi chết rồi."

"Chậc, được rồi, tôi gửi email cho cậu rồi đấy. Cô gái tên Dụ Đường, từng luyện võ, nhưng không liên quan gì đến ma quỷ cả, chỉ là nhân chứng tình cờ gặp cậu đêm qua thôi. Tuy nhiên...ở đây, năm mười bảy tuổi thì bố bị kết án tử hình vì buôn lậu và tham ô công quỹ, à, là vào sáu năm trước đấy. Thời gian hạn hẹp, lại phải làm lén lút sau lưng Trâu Địch nên không dùng được thiết bị lớn, chỉ tìm được có thế thôi. Thông tin chắc chắn không đầy đủ, nhưng có thể khẳng định cô gái này trong sạch."

Vệ Trì ngả người ra sau, tay đặt lên trán, nhắm mắt suy nghĩ.

"Chắc chắn không liên quan gì đến ma quỷ à?"

"Ừ, cô gái này từ nhỏ đến lớn là một hình mẫu lý tưởng, nếu không phải bố vào tù thì đúng là người chiến thắng cuộc đời, không có gì đáng ngờ cả, cũng chẳng có gì để lợi dụng, ma quỷ đâu thiếu phụ nữ xinh đẹp giỏi võ."

Vệ Trì giọng hơi dịu đi: "Biết rồi, cảm ơn."

"Khách sáo... nói đến chuyện này, thù lớn thế kia sao Trâu Địch bắt cậu tự trả một mình vậy? Còn không cho bọn tôi giúp cậu nữa?"

Vệ Trì vô thức quay đầu nhìn lên hai bức ảnh đen trắng trên tủ, một nam một nữ, nét mặt có phần giống anh.

"Một phần, hy vọng tôi biết khó mà lui. Một phần" Vệ Trì ngừng một chút: "Chuyện năm đó liên quan đến quá nhiều người, lún quá sâu, Trâu Địch là thủ lĩnh của hội Đồng Nguyên, với hắn thì không lên tiếng chính là thái độ tốt nhất." Vệ Trì nói đến đây, ánh mắt lộ ra chút mệt mỏi.

"Trâu Địch đồng ý để tôi ở lại thanh toán món nợ kéo dài mười hai năm này đã là nhân từ đến cùng."

Bên kia, chàng trai trẻ im lặng một lúc, thở dài một tiếng, giả vờ nhẹ nhàng: "Thôi được, cậu tự cẩn thận đi, ít nhất thì sống sót quay lại đây."

——————

Đồn cảnh sát

"Nạn nhân bị bỏng nặng quá, có thể phiền cô Dụ Đường nhớ lại xem, nạn nhân có dấu hiệu nào khác rõ ràng không?"

"À... tay, có lẽ là tay có hình xăm." Dụ Đường do dự một chút, nói.

"Ồ?" Cảnh sát Trần nhanh chóng ngẩng đầu lên, đôi mắt sau gọng kính hơi mở to: "Cô chắc chắn à? Cô biết thế nào?"

Cô biết thế nào...

Trí não Dụ Đường bỗng hiện lên một đôi mắt, lặng lẽ u tối, lãnh đạm.

"Gặp cảnh sát thì việc này nên để những người có giấy tờ giải quyết." Giọng hơi lạnh.

Cái quái gì... hộ khẩu à? Cớ này nghe giả quá đi.

"Cô Dụ Đường?" Cảnh sát Trần gõ nhẹ xuống bàn.

"À?" Dụ Đường giật mình, xin lỗi cười cười: "Tôi không chắc lắm, chỉ thoáng thấy bóng màu xanh lướt qua khi cứu hỏa thôi, cũng có thể là cái khác."

Nhưng mà... nếu anh ta không nói dối thì sao?

"Vậy à." Cảnh sát Trần gật gù hiểu ý, nói: "Tôi đi lấy vài thứ, cô ngồi đây chờ nhé."

Dụ Đường gật đầu, hạ mắt xuống và thoáng thấy cuốn sổ mở trên bàn.

Thấy vậy, cảnh sát Trần đẩy cuốn sổ về phía Dụ Đường: "Toàn bộ lời khai của cô đấy, muốn xem cứ xem."

Dụ Đường hơi bất ngờ nhưng vẫn gật đầu cảm ơn.

Cảnh sát Trần bước ra khỏi phòng vài bước, nhìn đồng hồ.



9:30

Anh ta lấy ra bộ đàm, nụ cười ban nãy biến mất: "Mười phút đếm ngược, nhớ sao lưu băng ghi âm phòng các nhân chứng, hung thủ có thể ở trong đấy."

Một lúc sau, bộ đàm vang lên ba tiếng: "Nhận lệnh."

Mỗi người đều làm những gì họ cho là đúng.

Phải trái đâu thể rõ ràng như vậy?

Trong phòng, Dụ Đường lật tới lật lui vài trang, quả thực là lời khai của cô. Lật tiếp vài trang nữa, mấy tờ giấy trắng được gấp lại và kẹp vào cuốn sổ.

Dụ Đường nhìn chằm chằm mấy tờ giấy, rồi lấy mở ra.

Là hồ sơ vụ án thứ hai. Báo cáo khám nghiệm tử thi, khám nghiệm hiện trường, ảnh chụp, thu thập bằng chứng, phân tích đều có trong đó.

Đôi mắt Dụ Đường bỗng dưng dừng lại trên một bức ảnh.

Đó là bức ảnh hiện trường vụ án.

Ở góc phải, một người đàn ông mặc đồ đen nghiêng đầu qua một bên, bị đám đông che khuất, hầu như không nhìn thấy. Trong ảnh không rõ ngũ quan, nhưng cả bộ dạng lạnh lùng, bình tĩnh.

Chính là anh ta.

Người đàn ông đó.

Ngày bảy tháng mười một, hiện trường vụ tự thiêu thứ hai, lúc đám đông hỗn loạn hoảng sợ, thậm chí khi cảnh sát tới phong tỏa, anh ta vẫn ở đó.

Anh ta vẫn nhìn chằm chằm.

Dụ Đường chợt nhớ, đêm hôm đó khi hai người gặp nhau, anh ta tới từ hướng hiện trường ban ngày.

Mồ hôi lạnh của Dụ Đường chảy dọc trán.

——————

Trên đời luôn có những sự trùng hợp, nếu hôm đó bạn đi ra sớm hơn một phút, nếu anh ta dừng chân một lúc ở ngã tư nào đó, nếu đứa trẻ hàng xóm không nói với bạn vài câu.

Bạn sẽ không thể gặp anh ta.

Vì vậy, khi đi dọc con đường này và bất chợt thấy Vệ Trì đang quỳ ở góc phố, Dụ Đường cảm thấy mình bị số phận chơi xỏ.

Dụ Đường cảnh giác lùi lại một bước, hy vọng người đàn ông không nhìn thấy cô.

Vệ Trì để con mèo con liếm vuốt lòng bàn tay, khóe môi hơi nhếch lên. Anh vỗ vỗ đầu nó, được đáp lại bằng một tiếng kêu mỏng manh.

Ánh mắt Vệ Trì lạnh lùng nhìn xuống những viên gạch hồng trên vỉa hè, cách đó năm mét, bước chân ai đó dừng lại rồi tiếp tục đi.

Vệ Trì chờ một lúc, đứng bật dậy, bước về hướng quảng trường Đông Việt.

Dụ Đường nín thở, cho đến khi thấy bóng dáng người đàn ông gần như biến mất trong đám đông, mới thở dài, rồi đuổi theo.

Đi ngang góc phố nơi người đàn ông vừa đứng, ánh mắt Dụ Đường dừng trên một cái hộp giấy nhỏ đang được mở ra, bên trong nằm một chú mèo con đen bé xíu, mắt nhắm nghiền, có vẻ lười biếng.

Bên ngoài hộp dán một mảnh giấy nhỏ, viết bằng nét vụng về của trẻ con: "Xin anh chị cô bác nhận nuôi Tiểu Hắc!"

Con mèo con từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh lục nhìn chăm chú vào cô, có phần giống... anh ta.

Tiếng còi xe bất chợt ré lên, Dụ Đường giật mình, quay đầu đuổi theo hướng người đàn ông biến mất.

Quảng trường Đông Việt

Dụ Đường quét mắt qua đám đông nhưng không thấy bóng dáng.

Người đàn ông như biến mất vào không trung.

Cô đứng im một lúc, những người qua đường liếc nhìn cô tò mò. Cô thở dài, định bỏ đi.

Bỗng tiếng thét kinh hoàng như sóng vỗ ập tới từ góc đông bắc quảng trường, nỗi kinh hoàng như tấm màn đen nhanh chóng nặng nề phủ xuống.



Ánh sáng duy nhất từ ngọn lửa, ngọn lửa nhảy múa, hung hăng và hào hứng.

Ngọn lửa địa ngục.

Dụ Đường nhìn về hướng đông bắc, cảm thấy thần kinh căng cứng, cô như nghe rõ tiếng "tích tắc", tiếng đồng hồ đếm ngược.

Khi ngọn lửa bùng lên cao vút và tiếng thét đau đớn càng lúc càng lớn, càng đau đớn, cuối cùng trở nên khàn khàn vỡ vụn.

Cô chợt hiểu ra. Đó là âm thanh của sinh mạng đang lịm dần.

Vụ tự thiêu thứ ba, đã xảy ra.

Lửa tắt dần, đám đông lắng xuống, còi cảnh sát vang lên. Dụ Đường đứng yên trong đám đông ồn ào, mắt nhìn vào một nhóm người chưa rời đi.

Xa xa, người đàn ông mặc đồ đen đứng đó, dáng vẻ oai phong, dường như chẳng hề hay biết chuyện gì vừa xảy ra. Anh đứng đó, có vẻ cảm nhận được gì đó, chậm rãi quay đầu lại, lạnh lùng lướt nhìn qua Dụ Đường.

Rồi anh ta quay đầu lại, biến mất.

——————

"Alô?"

"Kiều Nguyên Thanh, hắn biết tôi ở đâu, hắn chỉ đang khiêu khích thôi, từ đầu đến cuối, hắn chỉ đang khiêu khích."

——————

Dụ Đường giật mình tỉnh dậy, mắt nhìn trân trân lên trần nhà một lúc, rồi ngồi bật dậy, hơi thở dần ổn định.

Đôi mắt lạnh lẽo ấy như in sâu vào tâm trí cô, ám ảnh cô ngày đêm.

"Gặp cảnh sát thì việc này nên để những người có giấy tờ giải quyết."

"Người đàn ông có hình xăm trên tay."

"Vụ tự thiêu lớn nhất thế kỷ 23, nghi án giết người hàng loạt, xuất hiện ở thủ đô Đông Việt."

Dụ Đường cảm thấy những ký ức rời rạc đã kết thành một mạng lưới dày đặc, ập xuống cô, siết chặt dần, thắt cổ cô đến chết.

Cô hít sâu.

Cô biết, các vụ án chắc chắn có liên quan với nhau.

Nếu các vụ mới vẫn tiếp diễn, hung thủ vẫn chưa lộ mặt, nếu cô đẩy người đàn ông ra ngoài giao cho cảnh sát, nếu người đàn ông thực sự không có hộ khẩu như anh ta nói.

Tất cả những giả thuyết đó, chỉ có một kết quả tất yếu đó là người đàn ông sẽ bị kết tội là thủ phạm, cho dù anh ta có phải hay không.

Dụ Đường đã lâu không còn tin tưởng cơ quan cảnh sát thành phố Đông Việt. Cô quá hiểu, hơn việc làm sáng tỏ vụ án, người đàn ông kia, người sáu năm trước đẩy cha cô lên ghế điện mà vẫn được tôn vinh, điều anh ta quan tâm hơn là nhanh chóng kết thúc vụ án.

Cô... hiểu rõ điều đó, nhưng bất lực phản kháng.

Cô không chỉ quan sát kỹ càng từng cử chỉ, thái độ, ngữ điệu, thậm chí những thay đổi cảm xúc nhỏ của người đàn ông.

Cô muốn biết, trong những ngọn lửa chết chóc lúc sáng và lúc tối đó, anh ta đóng vai trò gì.

Lần đầu gặp anh ta, có lẽ anh ta vừa từ hiện trường ban ngày đi ra, anh ta hỏi cô chi tiết vụ án, ra tay cứu cô thoát chết, nhưng lại để mớ hỗn độn cho cô xử lý.

Lần thứ hai gặp anh ta, anh ta vui đùa với mèo con ở góc phố, nhưng ngay sau đó lại xảy ra vụ mới tại nơi anh ta vừa đến.

Nhưng anh ta vẫn có đôi mắt ấy.

Dù lạnh lùng, dù u ám, nhưng... vẫn có ánh sáng tồn tại.

Dụ Đường mệt mỏi ngã người ra sau, nằm xuống giường.

Cô tin vào đôi mắt của mình, vậy thì cũng tin vào đôi mắt của anh ta.

Không phải người tốt, nhưng cũng không đến nỗi làm những chuyện như thế này. Cô có kết luận như vậy về anh ta.

Ngay cả sau này có gặp lại, cũng không nên đuổi theo nữa. Dụ Đường nghĩ, câu chuyện vốn không liên quan gì đến cô này đã làm phiền cô quá lâu rồi.

Hãy buông xuôi đi.