Nô Lệ Bóng Đêm

"Bởi vì con quái vật chưa chết."

Những lời đáng ngại này lơ lửng trong im lặng. Ba cặp mắt mở to, nhìn thẳng vào Sunny.

"Tại sao bạn nói như vậy?"

Sau khi suy nghĩ về điều đó, Sunny đi đến kết luận rằng bạo chúa thực sự vẫn còn sống. Lý luận của anh ta khá đơn giản: anh ta không nghe thấy Thần chú chúc mừng anh ta đã giết được sinh vật sau khi nó rơi khỏi vách đá. Điều đó có nghĩa là nó không bị giết.

Nhưng anh không thể giải thích điều đó với những người bạn đồng hành của mình.

Anh chỉ lên.

"Con quái vật nhảy từ một độ cao đáng kinh ngạc để đáp xuống cái bục này. Nó không hề hấn gì. Tại sao nó lại bị giết khi rơi khỏi bục?"

Cả Anh hùng và nô lệ đều không thể tìm ra lỗ hổng trong lập luận của anh ta.

Sunny nói tiếp.

"Điều đó có nghĩa là nó vẫn còn sống, ở đâu đó dưới chân núi. Vì vậy, bằng cách quay trở lại, chúng ta sẽ tự đưa mình vào miệng của nó."

Shifty lớn tiếng nguyền rủa và bò lại gần đống lửa, nhìn chằm chằm vào bóng tối với đôi mắt kinh hoàng. Thư sinh xoa xoa thái dương, lầm bầm:

"Đương nhiên. Tại sao chính mình lại không nhận ra?"

Anh hùng là người khắc kỷ nhất trong ba người. Sau khi nghĩ kỹ, anh gật đầu.

"Sau đó, chúng tôi đi lên và vượt qua ngọn núi. Nhưng đó không phải là tất cả ..."

Anh liếc nhìn về phía tên bạo chúa đã ngã xuống.

"Nếu con quái vật vẫn còn sống, có khả năng cao là nó sẽ quay lại đây, và sau đó truy đuổi chúng ta. Điều đó có nghĩa là thời gian là điều cốt yếu. Chúng ta sẽ cần phải di chuyển ngay khi mặt trời mọc."

Anh ra hiệu cho những thi thể rách nát nằm rải rác trên sân ga.

"Chúng tôi không thể cho phép mình nghỉ ngơi cả đêm nữa. Chúng tôi cần thu thập nguồn cung cấp ngay bây giờ. Nếu có cơ hội, tôi muốn chôn cất những người này ít nhất là một nơi khiêm tốn sau khi thu thập tất cả những gì có thể từ lúc đó, nhưng than ôi, số phận đã quyết định khác."

Anh hùng đứng dậy và vung một con dao sắc bén. Shifty căng thẳng và cẩn thận quan sát lưỡi kiếm, nhưng sau đó thả lỏng, thấy rằng người lính trẻ không có dấu hiệu hung hăng.

"Thức ăn, nước uống, quần áo ấm, củi đốt. Đó là thứ chúng ta cần tìm. Chúng ta hãy chia nhau ra và mỗi người hoàn thành một nhiệm vụ."

Sau đó, anh ta chỉ vào mình bằng mũi dao.

"Tôi sẽ mổ xác những con bò để lấy thịt cho chúng ta."

Scholar nhìn quanh bệ đá - hầu hết chìm trong bóng tối sâu thẳm - và nhăn mặt.

"Tôi đi kiếm củi."

Xảo quyệt cũng liếc trái nhìn phải, trong mắt hiện lên một tia kỳ dị.



"Vậy tôi đi tìm đồ ấm để mặc."

Sunny là người cuối cùng còn lại. Anh Hùng nhìn anh thật lâu.

"Hầu hết nước của chúng tôi được chứa trên toa xe. Nhưng mỗi người anh em đã hy sinh của tôi đều mang theo một cái bình. Hãy thu thập càng nhiều càng tốt."

***

Một thời gian sau, đủ xa ngọn lửa trại để có thể ẩn mình trong bóng tối, Sunny đang tìm kiếm những người lính đã chết với nửa tá bình đựng rượu đã đè nặng anh ta. Run rẩy trong cái lạnh, cuối cùng anh vấp phải cơ thể tàn tạ cuối cùng mặc áo giáp da.

Người cựu chiến binh già — người đã đánh anh ta vì cố gắng nhận chiếc bình của Anh hùng — bị thương nặng và sắp chết, nhưng thật kỳ diệu, anh ta vẫn còn sống. Những vết thương khủng khiếp bao phủ khắp ngực và bụng của anh ấy, và anh ấy rõ ràng đang rất đau đớn.

Thời gian của anh đã hết.

Sunny quỳ xuống bên cạnh người lính đang hấp hối và nhìn anh ta, tìm kiếm chiếc bình đựng rượu của anh ta.

'Thật trớ trêu,' anh nghĩ.

Người đàn ông lớn tuổi cố gắng tập trung ánh mắt vào Sunny và yếu ớt cử động tay, với lấy thứ gì đó. Sunny nhìn xuống và nhận thấy một thanh kiếm vỡ nằm trên mặt đất cách họ không xa. Tò mò, anh nhặt nó lên.

"Các bạn đang tìm kiếm thứ này? Tại sao? Các bạn có giống như người Viking, khao khát được chết với vũ khí trong tay không?"

Người lính sắp chết không trả lời, nhìn người nô lệ trẻ với một cảm xúc mãnh liệt không rõ trong mắt anh ta.

Sunny thở dài.

"Chà, cũng có thể. Sau cùng, tôi đã hứa sẽ chứng kiến ​​cảnh anh chết."

Nói xong, anh ta chồm tới và cắt cổ ông lão bằng lưỡi dao sắc bén của con dao gãy, rồi ném đi. Người lính co giật, chìm trong máu của chính mình. Biểu cảm trong mắt anh ấy thay đổi - đó có phải là lòng biết ơn không? Hay hận thù? Sunny không biết.

Ảo tưởng hay không, đây là lần đầu tiên anh ta giết một con người. Sunny dự kiến ​​sẽ cảm thấy tội lỗi hoặc sợ hãi, nhưng thực ra, chẳng có gì cả. Có vẻ như, dù tốt hay xấu, sự dạy dỗ khắc nghiệt của anh trong thế giới thực đã chuẩn bị tốt cho anh cho thời điểm này.

Anh lặng lẽ ngồi bên cạnh ông già, bầu bạn với ông trong chuyến hành trình cuối cùng này.

Một lúc sau, giọng nói của Spell thì thầm vào tai anh:

[Bạn đã giết một người không hoạt động, không rõ tên.]

Sunny nao núng.

'Ô đúng rồi. Giết người cũng là một thành tựu, đối với Thần chú. Họ thường không thể hiện điều này trong webtoons và phim truyền hình.'

Anh ấy đã đăng ký sự thật đó và cất nó đi. Nhưng, hóa ra, Thần chú vẫn chưa nói xong.

[Bạn đã nhận được một Ký ức…]

Sunny sững người, mở to mắt.



'Đúng! Nào, cho tôi cái gì ngon đi!'

Ký ức có thể là bất cứ thứ gì, từ vũ khí đến vật phẩm mê hoặc. Một thứ nhận được từ một kẻ thù cấp bậc không hoạt động sẽ không quá mạnh, nhưng nó vẫn là một lợi ích: không trọng lượng và không thể bị phát hiện, có thể được triệu hồi từ hư vô bằng một ý nghĩ đơn giản, một Ký ức cực kỳ hữu ích. Hơn nữa, không giống như những thứ hữu hình, anh ta có thể mang nó trở lại thế giới thực. Thật khó để đánh giá quá cao lợi thế của việc có một thứ như thế ở vùng ngoại ô.

'Một vũ khí! Đưa tôi một thanh kiếm!'

[... đã nhận được Ký ức: Chuông bạc.]

Sunny thở dài, thất vọng.

'Chà, với sự may mắn của tôi, tôi đã mong đợi điều gì?'

Tuy nhiên, điều này là giá trị điều tra. Có thể nó có một sức mạnh mê hoặc mạnh mẽ, chẳng hạn như có thể phát ra sóng âm hủy diệt hoặc đẩy lùi các vật thể bay tới.

Sunny triệu hồi rune và tập trung vào từ "Silver Bell". Lập tức, trước mắt xuất hiện hình ảnh một cái chuông nhỏ, phía dưới có một chuỗi văn tự ngắn.

[Chuông bạc: một kỷ vật nhỏ của một ngôi nhà đã mất từ ​​​​lâu, thứ từng mang lại cho chủ nhân của nó sự thoải mái và niềm vui. Tiếng chuông rõ ràng của nó có thể được nghe thấy từ hàng dặm.]

'Thật là một thứ tào lao,' Sunny nghĩ, chán nản.

Ký ức đầu tiên của anh ấy hóa ra lại khá vô dụng… giống như mọi thứ khác mà anh ấy sở hữu. Anh ấy gần như bắt đầu nhận ra một chủ đề trong cách mà Thần chú đối xử với anh ấy.

'Không vấn đề.'

Sunny bỏ qua những chữ rune và sau đó bận rộn cởi bỏ chiếc áo choàng lông thú của người chết và đôi ủng da ấm áp, chắc chắn. Là một sĩ quan, chất lượng của những bộ quần áo này cao hơn hẳn những bộ quần áo của những người lính bình thường. Sau khi mặc chúng vào, người nô lệ trẻ tuổi cuối cùng cũng cảm thấy ấm áp lần đầu tiên kể từ khi Cơn ác mộng bắt đầu - không tính đến khoảng thời gian ngắn ngủi mà anh ta đã ở gần đống lửa.

'Hoàn hảo,' anh nghĩ.

Chiếc áo choàng dính một chút máu, nhưng một lần nữa, Sunny cũng vậy.

Anh nhìn xung quanh, dễ dàng xuyên qua bức màn bóng tối bằng đôi mắt uể oải của mình. Anh Hùng và Học Giả vẫn đang làm nhiệm vụ của mình. Shifty được cho là đang tìm kiếm quần áo mùa đông, nhưng thay vào đó lại tham lam giật nhẫn trên ngón tay của những người đã chết. Không để họ nhìn thấy, Sunny ngập ngừng, xem xét liệu anh ấy đã thực sự suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện chưa.

Những người bạn đồng hành của anh ta không đáng tin cậy. Tương lai quá bất định. Ngay cả những yêu cầu để vượt qua Cơn ác mộng vẫn còn là một bí ẩn. Bất kỳ quyết định nào anh ta có thể đưa ra sẽ là một canh bạc, tốt nhất.

Tuy nhiên, anh ta phải làm một số nếu anh ta muốn sống sót.

Không lãng phí thêm thời gian để suy nghĩ, Sunny nhặt những chiếc bình rượu lên và thở dài.

***

Họ dành phần còn lại của đêm ngồi dựa lưng vào đống lửa trại, nhìn chằm chằm vào màn đêm một cách sợ hãi. Dù mệt nhưng không ai ngủ được. Khả năng bạo chúa quay trở lại để kết liễu bốn người sống sót là quá đáng sợ.

Chỉ có Anh hùng là có vẻ ổn, bình tĩnh mài kiếm dưới ánh sáng rực rỡ của những ngọn lửa đang nhảy múa.

Âm thanh của đá mài cọ vào lưỡi dao nghe có vẻ dễ chịu phần nào.

Vào lúc bình minh ló dạng, khi mặt trời bắt đầu lười biếng sưởi ấm không khí, họ mang theo tất cả những đồ tiếp tế mà họ thu thập được và lên đường đi vào vùng giá lạnh.

Sunny nhìn lại, nhìn vào bệ đá lần cuối. Anh ta đã vượt qua được nơi mà đoàn lữ hành nô lệ được cho là đã chết. Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo? Không ai có thể nói.